“现在我还有件事，你也知道，就是安娜的事要跟你谈谈，”斯捷潘·阿尔卡季奇沉吟片刻，抛开刚才那种不愉快的印象，说。
奥布隆斯基刚提起安娜的名字，阿列克谢·亚历山德罗维奇的脸色霎时大变：原先那种勃勃的生气不见了，出现了憔悴和死气沉沉的神情。
阿列克谢·亚历山德罗维奇也伸出手，沉吟了一下，说：
“阿列克谢·亚历山德罗维奇，我简直认不得你了，”奥布隆斯基沉默了一会儿，说。“你不是凭基督教的感情要宽恕一切并准备不惜牺牲一切吗？我们不是也很看重你这一点吗？你亲口说过，有人要拿你的外衣，你就把内衣也一起给他。可是现在……”
“那么你拒不认账你答应过的事喽？”
“过去是答应过的。我原认为，儿子问题的解决也使这件事了结了。此外，我希望安娜·阿尔卡季耶夫娜能气量大点……”阿列克谢·亚历山德罗维奇脸色发白，嘴唇发抖，吃力地说。
“看在上帝份上，请别发火，”斯捷潘·阿尔卡季奇拍拍妹夫的膝盖，说。“事情并没有结束。你让我把事情的经过三言两语说一下：当初你们分手的时候，你宽宏大量，气量大得不能再大了；你答应给她一切——自由，甚至同意离婚。她为此非常感激你。是的，我说的是实话。她真的很感激你，最初觉得对不起你，她一切都不考虑，一切也无法考虑。她放弃一切。可是现实生活和时间表明，她的处境十分痛苦，简直无法忍受。”
“是的，应当可怜她。要是你像我一样看见她——我和她在一起过了一冬——那你就会可怜她了。她的处境很糟，实在糟透了。”
“我请求您，”阿列克谢·亚历山德罗维奇霍地站起来，脸色煞白，下巴颏儿直哆嗦，用尖得刺耳的声音说，“我请求您别再……别再说下去了。”
“我不是说这事，不是说这事……”阿列克谢·亚历山德罗维奇厌恶地打断他的话。“但我答应的也许是我无权答应的事。”
“您到底要我怎么样？”他在扶手椅上转过身来，喀哒一声折叠起夹鼻眼镜，说。
“得看我答应的事能有多少可能性。Vous professez d'être un libre penseur．我可是个信徒，处理这么重大的事情，我可不能违反教规。”
“就我所知，我们的基督教是允许离婚的，”斯捷潘·阿尔卡季奇说。“我们的教会也是允许离婚的。我们也看到……”
“对安娜·阿尔卡季耶夫娜的生活我不感兴趣，”阿列克谢·亚历山德罗维奇扬起眉毛，打断他的话头。
“对不起，我可不信你的话，”斯捷潘·阿尔卡季奇委婉提出异议。“她的处境使她痛苦不堪，对其他任何人也没有丝毫益处。你一定会说她这是活该如此。这一点她知道，他对你也不提什么要求。她直截了当地说，她不敢对你提什么要求。但是我，我们所有这些亲属，所有爱她的人都请求你，恳求你。她为什么要受这样的折磨？这样做对谁有好处呢？”
“对不起，您似乎把我放在被告的位置上了，”阿列克谢·亚历山德罗维奇说。
“唉，阿列克谢·亚历山德罗维奇，看在上帝份上，我们不要互相指责啦！过去的事已经过去，你也知道她期待的是什么——离婚。”
“哦，是的！好吧，要是我伤了你的心，那就请你原谅，请原谅，”斯捷潘·阿尔卡季奇局促不安地微微笑着说，一边伸出手去，“我只不过受别人之托捎个口信罢了。”
“凡是能做到的事我从不拒绝，但是我希望有时间考虑一下，我答应的事能有多少可能性。”
“允许是允许的，但不是这层意思。”
“依我看，”阿列克谢·亚历山德罗维奇用更尖细、几乎是尖叫的声音说，“安娜·阿尔卡季耶夫娜心想事成，事事如意了。”
“你到底是什么意思？”卡列宁低声问。
“作个决定，不论什么决定都行，阿列克谢·亚历山德罗维奇。我现在与你谈这件事，并不是把你看作一位国务活动家（斯捷潘·阿尔卡季奇原想说‘一个受辱的丈夫’，但生怕坏事，就改了说法，其实这么说也不合适），只是把你看作一个人，一个善良的人，一个基督教徒。你应当可怜她，”奥布隆斯基说。
“但是我心想，要是我提出儿子留在我身边作为先决条件，那安娜·阿尔卡季耶夫娜会拒绝离婚的。我一向就是这样答复的，而且以为这事已经结束了。而且现在我也认为已经结束了，”阿列克谢·亚历山德罗维奇尖声说道。
“不，阿列克谢·亚历山德罗维奇！”奥布隆斯基跳起来说，“这话我可不信！她这种不幸在可怜的女人中间也是少见的，你可不能拒绝这么一个……”
“不，不，绝对没有，你要理解我的话，”斯捷潘·阿尔卡季奇说，一边又触摸一下他的手，好像这样就能使妹夫的心软下来。“我只告诉你一点：她的处境很痛苦，你能够减轻她的痛苦，而且你什么也不损失。一切我来替你安排，你不用操心。再说，你过去已经答应了。”
“一切取决于你的宽宏大量了。她请求你、恳求你的只有一件事——让她摆脱当前这种无法忍受的困境。她已经不再要儿子了。阿列克谢·亚历山德罗维奇，你是个心地善良的人，设身处地替她想想吧。处在目前这种状况，离婚问题是她生死攸关的大事。要不是你从前答应过她，她也就安心在乡下住下去了。是你答应过她，所以她写信给你，她来到了莫斯科。瞧，在莫斯科她碰上一个人，就好像心被捅了一刀似的，她已待了六个月，每天都在盼你作出决定。这一切好比一个判了死刑的人，脖子上套着绞索关了好几个月，随时都可能处死，也可能赦免。怜悯她吧，一切由我来替你安排……Vos scrupules……”
“我得好好考虑一下，请教一下别人。后天我给您最后答复，”他说，似乎想出了什么办法。