教堂里汇聚着整个莫斯科的上流社会、新婚夫妇的亲朋好友。在举行婚礼的过程中，在教堂的辉煌灯光下，在一圈打扮得漂漂亮亮的妇女、姑娘和系着白领带、穿着燕尾服及制服的男人之间，合乎礼仪的轻声谈话没有中止过，谈话多半由男人挑头，与此同时，女人们都在全神贯注地观察向来令她们感动的宗教仪式的全部细节。
在最靠近新娘的那一小圈人中有她的两个姐姐：多莉和从国外赶回来的大姐利沃娃——一位性格娴静的美女。
谢尔盖·伊万诺维奇在跟达里娅·德米特列夫娜说话，开玩笑地要她相信，婚后旅行的习俗之所以会流行，是因为新婚夫妇总会感到有一点害羞。
谢尔巴茨基对宫中老女官尼古拉耶娃说，他打算把花冠戴到基季的发髻上，好让她走运。
注视着宗教仪式的一切细节的不单单是姐姐、女友和亲人，那些不相干的女人、女观众们也激动得喘不过气来，她们注视着婚礼过程，生怕漏掉新郎和新娘的某一个动作及某个脸部表情。对于态度冷漠的男人们所说的无关紧要的玩笑话，她们感到恼火，不搭理，并且往往是不听的。
斯捷潘·阿尔卡季奇正在给小姨子讲他自己编出来的关于离婚的俏皮话。
恰尔斯卡娅报以一笑。她望着基季，心里想，什么时候她也与西尼亚温伯爵一起站在基季的位置上，到那时她要跟他重提今天说的这句笑话。
多莉站在她们旁边，听见她们说的话，却没有回答。她已深受感动。她热泪盈眶，所以不先放声大哭一场，就什么话也说不出来。她为基季和莱温感到高兴；她回忆起自己的婚礼，眼睛望着容光焕发的斯捷潘·阿尔卡季奇，却忘掉了目前的一切，只记得自己的纯洁无邪的初恋。她不光回忆自己一个人，还回忆她所熟悉的、与她关系亲密的所有女人；她回忆着她们在一生中只有一次的庄严时刻里的情景，当时她们也像基季一样站在那儿，头戴花冠，心怀爱情、希望和恐惧，告别过去，步入神秘的未来。在她想起的这些新娘之中，有可爱的安娜，她不久前已听到了安娜打算离婚的一些详情。安娜也曾披戴橙色花冠和长面纱，纯洁地站在教堂里。可现在呢？
“那个穿白缎服装的女人是她的姐姐吗？喂，听吧，助祭马上要大声说：‘让妻子敬畏自己的丈夫吧。’”
“这大概就是您所期望的吧？”
“要整一整花冠了，”她牛头不对马嘴地回答，因为她并没有在听他说。
“真遗憾，她变得不那么好看了，”诺德斯顿伯爵夫人对利沃娃说。“可他还是抵不上她的一个手指头。对吗？”
“玛丽竟然穿着一套紫得发黑的衣服来参加婚礼，她这是怎么啦？”科尔孙斯卡娅说。
“晚上更美。我也是在晚上结婚的，”科尔孙斯卡娅说，并叹了一口气，她想起那一天她是多么好看，她的丈夫爱她爱得多么痴迷可笑，可是现在全都变了。
“是主教公会的。”
“是丘多夫教堂的那班人吗？”
“据说，当过十次以上男傧相的人都不会结婚；我想当第十次的男傧相，给自己保个险，但是这个位置已被人占了，”西尼亚温伯爵对那位有意于他的、长得很不错的恰尔斯卡娅公爵小姐说。
“我问过仆人。他说主人马上要带新娘去世袭领地。据说新郎很有钱。所以才嫁给他。”
“我早已过了这种年代，达里娅·德米特列夫娜，”他回答说，他的脸上也突然露出了忧伤而又严肃的表情。
“您的弟弟可以感到自豪了。她长得太迷人了。我想您眼红了吧？”
“当年我和瓦西里结婚的时候，我就故意先踏上地毯。你们呢，多莉？”
“差不多。她一直爱他。”
“对付她的脸色也只有这一招了……”德鲁别茨卡娅说。“我觉得奇怪，他们为什么要在晚上举行婚礼。这是商人习气……”
“嫁给这样好的小伙子怎么会不如意呢？他是不是公爵？”
“她本来就不该戴发髻，”尼古拉耶娃说，她早就打定主意，假如她所追求的那个老鳏夫同她结婚，婚礼一定要简朴。“我不喜欢这种摆阔的排场。”
“她为什么泪痕满面呢？莫非她不如意？”
“太奇怪了，”她说。
“多么惹人爱的新娘啊，就像一头打扮得漂漂亮亮的小绵羊！无论您怎么说，我总是舍不得我们这个妹妹。”
“嗯，我们来看看他俩谁先踏上地毯。我可是劝过基季的。”
“可是您呢，玛丽亚·弗拉西耶夫娜，刚才还在争论，说他们相差很远。瞧，那位穿深褐色服装的，据说是位公使夫人，她的服饰搭配多好呀……一会儿这样，一会儿又那样。”
“反正都一样，”利沃娃说，“我们都是温顺的妻子，这是我们家族的门风。”
“不对，我非常喜欢他。这倒不是因为他是我未来的beau-frère，”利沃娃回答。“他的举止多么得体！在这种场合要做到举止得体，不让人笑话，有多难呀。他呢，既不惹人见笑，又不紧张，看来，他受感动了。”
“不对，他俩很般配。”
溜进教堂的女观众们在议论。