莱温在与哥哥交谈时想到的那件私事是这样的：去年，有一次他去割草场，对管家很生气，他便使用起自己平息怒气的方法——拿过农民的镰刀，割起草来。
他喜欢割草，亲自割过好几次。他割了房前的整整一片草地，而今年一开春便为自己制定了计划，打算和农民一起割上几天草。自从哥哥来了后，他一直犹豫：要不要去割草？他不忍心整天把哥哥一人丢下不管，他还怕哥哥为这事取笑他。但是他走过草地，回想起割草的印象时，他几乎当机立断，还要去割草。与哥哥进行了那场激烈的争辩之后，他又想起这个打算。
还在山上的时候，他就看到山下背阴的、已割过草的那部分草场，看到一行行被割下的灰草和一堆堆黑乎乎的衣服，那是割草人在开始割草的地方脱下的。
谢尔盖·伊万诺维奇抬起头，奇怪地看看弟弟。
莱温接过镰刀，试了一下。割草的农民们割完了一行，他们满头大汗，乐呵呵地一个接一个走到大路上，笑着与老爷打招呼。大家望着他，谁也不说话，直到一个皱纹满面，不留胡子，身穿羊皮短袄的高个子老头对他说话，大家这才开口。
莱温把镰刀递给季特，然后跟那些到放衣服的地方去取面包的农民一起，走过大片被雨稍稍淋湿的割过的草地，朝马走去。这时他才知道，没有看准天气，雨水淋湿了他的草。
莱温发现，第一行季特割得特别快，大概想试试老爷的力气，而且碰巧这一行又很长。往后几行就容易对付一些了，不过，莱温仍然得使出全身力气，方才没有落在其他农民后面。
莱温下了马，把它系在路旁，走近季特。季特从灌木丛中取出另一把镰刀，递给他。
草开始柔软了，莱温听他们议论，但并不搭腔，他跟在季特后面，竭力想割得好些。他们前进了大约一百步。季特不停地往前割，毫无疲倦的样子，莱温着急了，生怕自己坚持不下去，他累极了。
管家微微一笑，说道：
第二次也是如此。季特接连不断地挥动镰刀，一刻也不停，也不觉得累。莱温跟在他后面竭力不落后，然而他感到越来越吃力，终于觉得自己一点力气也没有了，但就在这时，季特又停下来磨刀。
第二天早晨，康斯坦丁·莱温比平时起得早，但是安排农活耽搁了一会儿，当他来到草场时，大家已经在割第二行草了。
活儿干到一半，他那热汗淋漓的双肩上突然感到一种舒适的凉意，他不知道这是怎么回事，是怎么产生的。他在磨刀时朝天上看看。飘来一片低垂的乌云，接着下起大颗雨点。有些农民走去拿起衣服穿上；另一些农民像莱温一样，只是愉快地耸耸肩膀，享受着舒适的凉意。
晚上喝茶时，莱温告诉了哥哥。
季特腾出位置，于是莱温跟在他后面。草很短，又长在路边，好久不割草的莱温在众人的注视下感到窘迫不安，一开始他虽然使劲挥动镰刀，但割得很糟糕。他听到身后的议论声：
傍晚，康斯坦丁·莱温来到账房，安排好活计，派人去各村召集明天割草的人，要他们一起去割那块最大最好的卡利诺夫草地。
使他扫兴的是他割的那行不好看。“我得少挥动胳膊，多动身子，”他心想，同时把季特割的像直线似的一行与旁边自己割的满地是草、高低不齐的一行作比较。
他觉得自己使尽了最后一点力气，于是决定叫季特停下来。正在这时，季特自己停了下来，他弯腰抓起一把草，擦干净镰刀，着手磨了起来。莱温挺直了身子，舒了一口气，向四周张望。一个农民跟在他后面，看样子也累了，因为他没有走到莱温跟前，就停下来，磨起刀来。季特磨快了自己和莱温的镰刀，他们又继续往前割。
他渐渐驰近，看到割草的农民们一个接一个，连成一串，挥动着镰刀，姿势各不相同。他们有的穿着长外衣，有的只穿一件衬衣。他数了一下，共有四十二人。
他又割完一行，想换一行，但是季特停了下来，走到一个老头跟前，轻轻地对他说了些什么。他俩看看太阳。“他们在说什么，为什么他不再割下去了？”莱温心想，他不知道农民们已经连续割了四个小时，该吃早饭了。
他们就这样割完了第一行。这长长的一行莱温割得特别费力；但是一割完，季特就把镰刀往肩上一扛，沿着他留在直割道上的脚印慢慢地往回走。莱温也沿着自己的足迹往回走。尽管他满脸是汗，汗水从鼻子上滴下来，背也湿透了，像在水里浸过似的，但是他感觉很好。他感到特别高兴的是，现在他知道能坚持下去。
他们在不平坦的低洼草地上慢慢地移动，那里曾经筑过一道拦河土埝。莱温认出几个熟人：有叶尔米尔老汉，他穿着很长的白衬衣，弓着身子，挥动着镰刀；有曾给莱温当过马车夫的小伙子瓦西卡，他正甩开膀子割着一行行草。季特也在那里，他是莱温的割草师傅，一个瘦小的农民。他走在最前面，没有弯下腰，仿佛在摆弄镰刀似地割下宽宽的一行草。
他们割了一行又一行。有的行长，有的行短，有的草好，有的草差。莱温完全失去了时间概念，根本不知道现在是早还是晚。劳动使他开始发生了变化，使他感到十分愉快。在劳动过程中，他有时竟忘记了自己在做什么，只觉得轻松愉快，在这种时候他割的那一行草几乎和季特割的一样整齐，一样好。但是只要一想起自己在割草，并且努力想割得好一些，他就立刻感到干活吃力，于是这一行就割糟了。
他什么也不想，什么也不企求，只指望不落在农民们后面，尽量干得好一些。他耳朵里只听到镰刀割草的嚓嚓声，眼睛只看见季特逐渐远去的笔直的身子、割过草的半圆形草地、在镰刀刀口下像波浪似的慢慢倒下的青草和花序，以及前方这一行的尽头——割到那儿就可以休息了。
“镰刀没安好，柄太长，瞧，他的腰弯成那样，”一个人说。
“那你和他们一起怎么吃午饭？把红葡萄酒和烤火鸡给你送去是不合适的。”
“该吃早饭了，老爷，”老头说。
“看样子，天气不会变坏了，”他说。“明天我要开始割草。”
“没关系，会好起来的，”老头继续说，“瞧，他行了……你割得太宽了，会累坏的……东家，这样不行，他在为自己卖力气啊！不过，地边的草没有割干净！要是我们这样干，那就会挨骂。”
“是的，这是很愉快的事，”莱温说。
“把我的镰刀给季特送去，让他把刀刃打直，明天送来，我也许要亲自去割草，”他说，竭力装出坦然的样子。
“手劲儿得使在靠近安柄的地方，”另一个说。
“我非常喜欢。我有时和农民们一起割，明天想割上一整天。”
“我需要体力劳动，否则我的性情肯定会变坏，”他想了想，决定去割草，不管他在哥哥和农民面前将会感到多么窘迫。
“我试过了。一开始感到很累，后来渐渐习惯了。我想，我不会掉队的……”
“我很喜欢这种劳动，”谢尔盖·伊万诺维奇说。
“我尽量不落在后面，”他说着，便站在季特身后，等待开始。
“当心，老爷，既然上手了，就不能落在后面啊！”他说。莱温听见割草的农民中间发出拘谨的笑声。
“当心，”老头重复道。
“干草要糟蹋掉了，”他说。
“好，老爷。”
“哦，真没想到！可是你说说，农民们对这事有什么看法？大概他们会笑老爷是怪人。”
“到时间了吗？好吧，吃早饭。”
“准备好了，老爷；它像剃刀一样快，你不用使劲，草一碰到它就会断掉，”季特说，微笑着摘下帽子，把镰刀递给莱温。
“作为一种运动，这很不错，不过你未必能支持得了，”谢尔盖·伊万诺维奇毫无嘲笑之意地说。
“什么？和农民一样，割一整天？”
“不，我想不会；这是一种愉快而又辛苦的劳动，大家没有时间想事情。”
“不，我只要在他们休息的时候回家一趟就行了。”
“没关系，老爷，雨天割草晴天收！”老头说。
莱温解下缰绳，骑上马，回家去喝咖啡。
谢尔盖·伊万诺维奇刚起床。莱温喝完咖啡，又去割草，这时候，谢尔盖·伊万诺维奇还没有穿好衣服进餐厅。