莱温穿上大靴子，第一次脱掉皮大衣，换了件呢短袄，出去察看农场。他涉过在阳光下闪亮刺眼的溪流，在冰上和泥淖中穿行。
一年之计在于春。莱温来到户外，他就像一棵春天的树，饱含浆汁的芽蕾中孕育着它的新枝幼叶，可它还不知道该怎样生长和朝哪边伸展。他心爱的农场需要办哪些事业，现在还不很清楚，但他觉得他有许多美好的计划和设想。他先过来看看牲口。母牛已经放到围场里，它们都长出了油光发亮的新毛，在太阳底下晒暖了身子，哞哞叫着要到田野上去。莱温欣赏了一会他熟悉透了的母牛，叫人把它们赶到田野上，再把小牛放进围场。牧人欢欢喜喜地跑去准备野牧。喂牲口的农妇们撩起裙子，拿着树枝，还没有被太阳晒黑的光脚板踩着泥水，把那些因为春天到来而欢蹦乱叫的小牛都赶到外面来。
运送粪肥要趁早，赶在刈头遍草之前全部结束。翻耕远处那块地不能停犁，要把它作为秋耕休闲地。刈草一律雇工付工钱，不采取对半分成。
莱温骑着这匹闲了一冬的小骏马，它在水洼上打着响鼻，撒着欢，以轻快的溜蹄步踩着围栏中的泥水，出了门，直向田野奔去。
莱温趁人备马的时候，把故意在旁边忙来忙去的管家叫过来，跟他言归于好，并把开春后的农活及农场的计划告诉了他。
莱温装着一脑袋幻想，小心翼翼让马在田埂上走，免得踏坏青苗，来到正在播种三叶草的几名雇工跟前。他看见装种子的大车就停在地里，而不在田边上，冬小麦被车轮翻起来，让马踩坏了。两个雇工坐在田埂上，像是在合抽一袋烟。大车上装着拌好泥土的种子，泥团没有弄碎，都压成了硬块，或者冻成疙瘩了。瓦西里见主人来了，就向大车走去，米什卡也动手播种。这真不像话，但莱温一向不大对雇工发脾气。瓦西里走过来，莱温叫他把马牵到田边。
莱温生气地挥挥手，到谷仓去看了看燕麦，返身又来到马厩。燕麦没有坏掉。几名雇工在用铲子翻动它，其实可以直接把它倒进下边的谷仓。莱温安排好他们这样做，又抽出两名雇工去播种三叶草，这才不再生管家的气。再说，天气这样好，又何必找气生呢。
莱温最受不了这种态度。但他雇用过的管家无不如此。他们对待他的计划全都是这样，他已不再为此生气，而只是感到难过，感到更加激奋地要和这种总是跟他作对、他却无以名之而名之曰“听天由命”的习惯势力作斗争。
莱温很清楚，所谓“恐怕发霉”，就是说英国燕麦种已经霉烂。他吩咐的事情又没有照办。
莱温察看了畜栏和粮仓，心里挺高兴，现在来到田野上，心情更加欢畅了。小骏马跑着溜蹄步，有节奏地左右摇晃着他的身体。他吸着温暖清新的空气和感受着雪的气息，踏着留有模糊足迹的松散的残雪穿过树林，兴致勃勃地欣赏着他的每一棵树，看那树皮上返活的青苔和枝条上暴出的嫩芽。他出了树林，在他面前丝绒毯似的展开了一片平坦的绿原，看不到露出的泥土和涝地，只有洼地里残留着星星点点的融雪。他看见农家的马和马驹在践踏他的田地，就吩咐迎面过来的一个农夫把它们赶开。他遇到农夫伊帕特，问他：“喂，伊帕特，快播种了吧？”伊帕特说：“先得把地耕好呀，康斯坦丁·德米特里奇。”马踏田地也好，伊帕特以嘲笑的口气说的蠢话也罢，都没有使莱温生气。越往前走他心里越高兴，脑海里涌现出许多农业计划，一个比一个强。他想把自己的田地全部沿南北线插上柳树，以免那里的积雪长久不融化；把田地划分为九块，六块施厩肥，三块休耕种牧草；在远处地头上造饲养场；挖水塘；为了施肥方便，再搞一个流动性畜栏。这样，三百俄亩种小麦，一百俄亩种马铃薯，一百五十俄亩种三叶草，就不会有一亩贫瘠的土地了。
莱温又看了看今年新产的牛犊，一个个长得都很好。下得早的那些小牛已有一般农家母牛那般大。帕瓦的女儿才三个月，个头却赶上了一岁的牛。莱温叫人把料槽搬出来，在围场里喂干草。围场一冬没用，秋天做的栅栏都坏了。他派人去叫木匠。按包工规定，木匠现在应该做打谷机了，可是他还在修理本当在谢肉节前就修好的耙具。这使莱温很恼火。他恼火还因为，农活上老是这么松松垮垮，他好几年费大力气来纠正，就是改不过来。经他了解，栅栏冬天用不着，搬到拉车马的马厩里，在那里搞坏了，因为栅栏本是围小牛用的，做得不结实。此外，冬天他就吩咐检修耙和所有的农具，还特意雇了三名木匠，结果也都没有修好，等到眼看就要耙地了，这会儿总算才来修耙。莱温派人去叫管家，随即他又亲自去找。管家满面春风，就像这一天万物都生辉那样。他穿着羔皮镶边的皮袄从打谷场那边走过来，边走边在手里折着根草棍儿。
莱温不语。习惯势力又来作对了。他知道不管他们怎么努力，照现在的价钱至多能雇到三十七八个人，就算能雇到四十人，再多也不行了。所以，他还是要斗争。
管家认真地听着，显然竭力想表示赞同主人的打算，但还是摆出了一副莱温早已熟悉、总要为之恼火的无可奈何的丧气模样，意思是说：这些虽然都很好，但还是得听天由命。
三叶草只播了六俄亩，而不是十二俄亩，这更让他恼火。根据农业理论和他自己的经验，三叶草只有尽早下种，甚至赶在化雪之前，才会有好收成。但莱温从来也没做到过这一点。
“那么三叶草呢？”
“遵命。”
“要看是否来得及，康斯坦丁·德米特里奇，”管家说。
“要是没有人来，那就派人到苏雷和切菲罗夫卡去。去找人呀。”
“至少还得雇十五名工人。人家不愿意来。今天雇到的几个，干一个夏天每人要七十卢布。”
“没有人手。您拿这些人有什么办法啊！三个人没有来。那个谢苗……
“斋期的时候我就说过，要装通风管！……”他嚷道。
“播几俄亩？”
“我派瓦西里和米什卡去了。他俩正在播种。不知道能不能搞好。地里烂糟糟的。”
“我昨天就要禀报您，现在得修理耙具，马上就要耕地了。”
“我已经搁下了。”
“我吩咐他们摆到老地方。您拿这些人毫无办法！”管家摆摆手说。
“您请放心，我们会及时做好一切。”
“您说他们在桦树谷那边种三叶草吗？我过去看看，”说着他跨上车夫牵过来的浅黄色小马科尔皮克。
“您要哪一匹？”
“您的意思，要木匠怎么做？”
“您最好把干草的活搁一搁。”
“就骑科尔皮克吧。”
“小牛围场的栅栏在什么地方？”
“小溪那边过不去，康斯坦丁·德米特里奇，”车夫喊道。
“好，我从林子里走。”
“图尔金那边的地，明后天可以了。”
“可您本来就睡得很少。东家亲自来照应，我们求之不得哩……”
“可以再买几匹。我很清楚，”莱温笑着说，“您总是这个不行那个不够。今年我可不许您搞您那一套。一切由我亲自来管。”
“冬天为什么不修？”
“六俄亩。”
“伊格纳特！”车夫正卷着袖子在井边冲洗马车，莱温喊了他一声。“给我备马……”
“人都上哪儿去了呢？”
“人我会派的，”瓦西里·费奥多罗维奇沮丧地说。“不过马匹都不行了。”
“五个人在做蜜饯（他的意思是在堆肥）。四个人在翻燕麦，恐怕发霉，康斯坦丁·德米特里奇。”
“为什么来不及？”
“为什么木匠不在做打谷机？”
“为什么不全播上？”莱温大声问。
“不是拿这些人，而是拿您这管家毫无办法！”莱温冒火了。“我雇您来干什么？”他喊了起来。但一想这样也无济于事，话说到一半就打住，只是叹了口气。“怎么样，可以播种了吗？”他沉默了一会问道。
“不妨事，老爷，麦子能长出来的，”瓦西里说。
“劳驾，别啰嗦了，”莱温说，“照我说的办吧。”
“是，您哪，”瓦西里答应着，就去抓马笼头。“您瞧我们播的种，康斯坦丁·德米特里奇，”他讨好地说，“头等的活计。就是地太难走了！每只草鞋足足有一普特重。”
“为什么你们没筛土呢？”莱温问。
“我们会把土捏碎的，”瓦西里说着抓起一把种子，用两手搓着泥团。
这事不能怪瓦西里，是别人把没过筛的土给他装了车，但毕竟也叫人生气。
莱温每每用一种好办法来平息自己的怒火，把一切看起来糟糕的事情变成好事。现在他又用上这个办法了。他看了看米什卡怎样播种，只见米什卡脚上粘着大泥块，一步步朝前走，他就跳下马，从瓦西里手里拿过笆斗，亲自播起种来。
“你播到什么地方了？”
瓦西里用脚趾指指一个标记，莱温就开始往地里撒种子。地像沼泽一样，举步维艰。莱温播完一行身上就出汗了。他停下来，把笆斗还给瓦西里。
“哎，老爷，到夏天您可别指着这一行骂我哟！”瓦西里说。
“怎么啦？”莱温快活地说，感到他的好办法奏效了。
“到夏天您再瞧吧。可不一样啦。您看看我去年春天播的种，就像裁齐了似的！康斯坦丁·德米特里奇，我这个人干起活来，就像给亲爹干活那样卖力气。我自己不会马虎，也不让别人马虎。东家高兴了，咱们也高兴嘛。瞧瞧那边，”瓦西里指着田野说，“真叫人开心哩！”
“今年春天真不错，瓦西里。”
“老人说，这样好的春天都没遇到过。我回过一趟家，老爹也播了大半俄亩小麦。他说小麦和黑麦简直就分不清。”
“你们早就开始种小麦了？”
“是您前年教会我们的。您给了我两斗麦种。我们卖掉四分之一，余下的播了大半俄亩地。”
“哎，你要注意，把泥块弄弄碎，”莱温说着向马走去，“还要督促米什卡。麦子长好了，每俄亩奖给你五十戈比。”
“多谢老爷！您待我们够好的了。”
莱温骑上马，向去年种上三叶草的那片地走去，他还要看看犁好了准备播春小麦的那块地。
留茬地上的三叶草长势喜人，全部活了棵，从去年残留的麦秆中间泛出一片青翠。马腿齐膝陷进泥里，从半解冻的泥土里拔出来，发出咕唧咕唧的声音。犁过的地里根本无法通行，只有结冰的地方还能立足，在化了冻的垄沟里，马腿陷到膝盖以上。田地翻耕得很好，过两天就可以耙地和播种了。一切都这么美好，一切都叫人快乐。莱温回家时从小溪上走，他希望溪水已退下去。他果然涉过了小溪，还惊起两只野鸭。“丘鹬也该出来了，”他想。在到家转弯的路上他遇见了看林人。看林人也说丘鹬该出来了。
莱温放马一路小跑回家，想赶紧吃好饭，准备好猎枪，黄昏时去打猎。