美代子在唱毕业歌。
新潟的高中礼堂里，美代子和穿着水手服的同学们一起高声唱着：“仰之景之，师恩深重，求学数年，悠忽而过……”
站在美代子身边的胖姑娘加代抑制不住哭了起来。同学们的离愁别绪似乎一下子都被这哭声勾起，四下陆续传来啜泣声。美代子也早已泪流满面，任由眼泪滑过脸边，继续深情地唱着：“时光迅疾，不觉而逝，蓦然回首，毕业在即……”
美代子哭得太过伤心，把自己哭醒了，原来毕业典礼只是一场梦。她侧头寻找枕边的闹钟，却发现闹钟不见了。急急忙忙起来时已经快七点了。
“对不起，没听到闹钟响，睡过头了。”美代子一边说着，赶紧挤进小厨房里帮忙。琴奶奶一看到她便迫不及待地嘲讽起来：“哎哟，大小姐终于起来了。”
“这个季节就是容易睡过头。”“年轻人贪睡很正常。”里子和静江纷纷帮美代子打圆场，琴奶奶却不为所动。不知是心情不好还是怎么回事，琴奶奶今天对美代子格外的刻薄，继续不依不饶地挖苦：“现在的人们活得真是舒服呢，帮工的反而起得最晚，还只是笑笑就没事了。我们那会儿啊，睡过头了别说先得郑重道歉了，之后一整天都会内疚得吃不下饭呢。”
美代子张开嘴，举起筷子，正要往嘴里扒饭，听到琴奶奶的话，拿着筷子的手不由僵在了半空中。
“要是因为睡过头这么点小事就不吃饭，那还不得瘦死了。”贯太郎出声救场。
“我还是瘦些好。”
“什么话？年轻姑娘家就应该白白胖胖的，屁股胖得珠圆玉润的才叫好！”
“珠圆玉润哪有这么用的？”里子责备他。
“差不多就是这么个意思。总之呢，最近的年轻人都太瘦了，周平和静江也是，得好好吃饭，长点肉才行。”
“胖子总想着让别人和自己一样胖。”周平一句话把大家都逗笑了，气氛也随之缓和了下来。趁着这当口，静江问美代子决定学什么了没有。
“正在犹豫是学烹饪还是学裁缝。”
“美代子说想趁着四月的好时候，上夜校学点东西。”里子向琴奶奶解释说。
“那你想学裁缝吗？”静江问美代子。
不料贯太郎突然插嘴说：“这是男人的工作。”
里子听到不禁哑然失笑，教训贯太郎说：“女人也是有门技术才更有底气。万一老公英年早逝了，靠自己也能生活。”
“那就找个身体强壮的丈夫！”被里子反驳了一通，贯太郎早已火冒三丈，嗓门也大起来。
“越强壮的人可是越容易生病的。到时候懂做饭可没用，但有裁缝手艺总是能维持生活。”
“你们俩真是够可以的，现在就开始想人家美代子成了寡妇怎么办。真是让人大开眼界。”周平嘲笑完父母，又开始挑唆美代子去学没什么人报名的空手道、合气道什么的，遭到家人的一致反驳；琴奶奶放话说要是想学烹饪，那不用去外边，在家跟里子学就可以；静江建议美代子去学美容，让她十分动心。大家说得起劲儿连饭都顾不上吃了。美代子早已将睡过头引发的不快抛到脑后，沉浸在幸福当中——连老爷都在为我担心……
“那学费怎么办，全部都是家里出钱？”琴奶奶突然插嘴，冷冷地问道。
“大概就是美代子自己出一半，咱们家再出一半——你说呢，他爸……”里子怕美代子伤心，赶紧出声解释。
“美代子，接下来该准备文具了，笔记本之类的。”静江把话题引开，不想坏了美代子难得的好心情。
“我的活页本子送你。”周平说。
美代子的心已经飞向了学校：“上课的时候肯定会有提问吧，如果回答不出来该有多丢脸。还有，不知道有没有社团活动什么的。”话语里充满了期待。
“美代子可真幸福，真是赶上好时候了呢。”琴奶奶继续阴阳怪气地挖苦着。
眼见琴奶奶又要说让人不痛快的话，里子赶紧不动声色地把美代子支到厨房取东西。美代子答应一声，步伐轻盈，愉快地哼着歌走出去，琴奶奶依然在喋喋不休地嘟囔着：“那是‘女用’应该有的态度吗……”
“妈妈，如今都是叫‘帮工’了，您别再用那个词了。”
“真是时代不同了呢。”和美代子一样十七岁进入“石贯”，辛劳半个多世纪的琴奶奶，看到这些似乎心里总是不太痛快。
一番犹豫之后，美代子决定上烹饪学校学习料理。美代子出去买菜时，顺路领了入学申请表回来，正兴奋地拿给岩老和阿为看。岩老戴上老花镜一边捧着入学申请认真读着，一边向美代子表示祝贺：“咱们得好好庆祝一下。”
“不要啦，学校就在超市二层，小得很。”
“不管学校怎么样，入学毕竟是入学。”
“需不需我来做你监护人？”阿为摆出一副“大哥”的架势。
“抱歉，已经说好由老爷来做监护人了。”
“啊……这样啊……”阿为有些失望。
相熟的邮递员进来，冲他们示意“放这儿了”，然后把邮包放在石材上，转身离开了。“您辛苦了！”美代子回了一句，她今天情绪高涨。
拆开邮包，里面有封阿为的信件，不用看都知道，不是酒馆账单便是信用卡的催款通知。岩老和阿为收到书信的情形可以说极为罕见——甚至没有。另外有一个大信封是寄给美代子的，上面印着“内有照片”四个字，翻过包裹一看，映入眼帘的是久违的“新潟”和那个熟悉的名字——“下泽加代”。阿为凑过来瞧了一眼：“新潟啊，是家里寄过来的？”
美代子手里拆着信封，用故作轻松的语调说：“我可没有家了哦。”
岩老揪着阿为的耳朵把他拎到一边，小声教训他：“你这笨蛋，不是都说了父母兄弟都不在了吗！”
“啊？！这下坏事了！”阿为龇牙咧嘴一脸苦相。
“是高中同学寄过来的。”美代子从信封里拿出一张照片来。照片上，三十几个高中生拿着毕业证书，举在胸前，朝气蓬勃，洋溢着青春的气息。
“哇！原来是毕业合影！”岩老和阿为都挤过来看。
“这时候是不是还得唱毕业歌来着，什么‘景之仰之，施恩深重’之类的，是吧？”
“哇，町田老师！你们看他笑得多开心！看，这是道江同学，总是考第一，特别聪明，他家还是开干货店的呢。还有这个是竹井君，学习虽然不行，但是特别擅长倒立，班里谁都比不上他呢！还有……”
美代子正说到兴头上，阿为突然插嘴说：“咦？美代子你站在哪儿，怎么找不到？”
“什么？”
“美代子你自己啊——”
“上面怎么可能有我！”美代子笑着说。
“啊？！这是怎么回事？”
“因为我压根儿就没去参加毕业典礼啊。”说完，美代子把照片漫不经心地往菜篮子里一扔，哼着歌往主屋那边去了。
“时光迅疾，不觉而逝，蓦然回首，毕业在即……”美代子哼唱的，竟依然是那首毕业歌。
岩老和阿为面面相觑，不约而同地说道：“原来如此，美代子是中途辍学的。”
走到里院的水井边时，美代子停下了脚步，嘴里也不再哼着歌，只是轻轻地从菜篮里拿出照片，出神地看着。她不由得又想起了早上的梦——那个唱着毕业歌的梦。
“美代子——”周平在叫她。
美代子急忙把已经滑下脸庞的眼泪擦掉，转头一看，周平和他的女友真由美正坐在走廊下，于是赶紧出声招呼：“欢迎——”
真由美从盒子里拿出一条巧克力，递给美代子：“吃不吃巧克力？”完全没有一点生疏和客套。
“啊，谢谢！”美代子接过来。之后三人就仿若比赛谁的牙口好似的，“嘎嘣嘎嘣”地放口大嚼起来．
“我觉得应该是1478年才对。”周平突然说道。
“是1492年！”真由美争论道。
美代子对他们说的完全摸不着头脑，便问道：“你们在争论什么？”
“法国历史上不是有个‘南特赦令’1吗，我们在讨论它的颁布时间。”
“啊，那应该是1598年才对。”美代子毫不迟疑地说道，飞快的反应连她自己都觉得惊讶。
周平恍然大悟，刚要赞叹，真由美已经赞叹了起来：“对！就应该是1598年才对！”周平一脸难以置信的神情看着美代子：“美代子好厉害啊！”
“我只是比较擅长记时间……”
“老天不公啊，我这要考大学的人记不住，美代子不用考大学却记得清清楚楚——”周平哀叹道。
“确实呢，美代子高中在哪里上的？”真由美促狭地打趣完周平，然后问美代子。
“……巧克力，谢谢了！”美代子没有回答，道完谢便匆忙进屋去了。
“她高中应该是在新潟读的吧？”
“乡下学校果然对历史时间教得更仔细呢！”
“嗯，确实。”
周平和真由美无心的话语传到美代子耳朵里，让她更加如芒刺在背。美代子觉得仿佛有块火炭卡在喉咙里，恨不得马上冲到自己的房间放声大哭，但在经过客厅时，遇到了正在喝上午茶的里子和琴奶奶。
“入学申请拿回来了？”里子问道，给美代子的红色茶杯里倒了杯茶。
“嗯，接下来只需要老爷在监护人那一栏盖上章就可以了。”
琴奶奶正香甜地嚼着草大福2，她往美代子菜篮里看了看，突然急切地问道：“美代子，我让你买的东西呢——怎么没买回来？”
“啊，什么东西？”美代子完全想不起来了。
“啊什么啊，线香，线香啊！”
“这下坏了！”
“是不是忘了？！”
“对不起！”
“自己的入学申请倒是忘不了，别人认真拜托你的事可是忘得一干二净呢！”
“我马上去买！”
“哟，劳您大驾专门跑一趟，那怎么行！”
“妈妈……”里子赶紧出声提醒，冲琴奶奶不断使眼色，想阻止她说下去。
谁知琴奶奶却不依不饶：“人家自以为是大小姐呢。”
“我没有那么想，我只是一个‘帮工’而已，这一点我有自知之明。”
“等等，麻烦再说一遍？”
“嗯？”
“你刚才说自己是什么来着？
“‘帮工’啊……”
“‘帮工’啊，现在都用‘帮工’这么尊敬的词了呢，搁我们那会儿，什么‘帮工’，就是一个女佣而已！”
琴奶奶刺耳的话语让美代子如鲠在喉，羞愤交加，只好紧紧咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。
贯太郎拿着茶来到办公室，吩咐静江从保险柜里拿出了印章。那印章也如贯太郎一样，尺寸比普通印章大了一圈，令人印象深刻。
“文件，填好以后，在这儿盖章就行了吧？”贯太郎“哈哈”地冲印章呵着气，等着盖章。
美代子不知道自己是悲伤还是高兴，只觉得那团火炭仍然卡在喉咙里。
“咦？美代子，为什么是中途辍学？”正在填写保证人住址的静江突然惊讶地问道，“最终学历这一栏，为什么填的是中途辍学，美代子高中没有上完吗？”
“确实没上完。五月份母亲去世了，只好先借住在叔叔家，每天要帮他看店，忙得不可开交，所以就没去上学，休学一个学期。虽然公所的樋口先生也说，还有一个学期，应该回去上学……”
“这样啊……”
“现在想想，确实就算厚着脸皮也应该把高中上完的，不过说什么也都晚了。”美代子强打精神，用轻松的语气说，“填高中辍学太矫情了，不如就填初中毕业吧。”
“没必要闷闷不乐哦，至少你四肢健全，放轻松。”静江轻松地拿自己打趣，给美代子宽心。
填完表，静江站起来，拖着左腿走到父亲的桌前，把文件递给他盖章。贯太郎默默地盖好印章，两个女孩的对话刺痛着他的心。
午饭时，美代子倒味增汁时，发现自己的手在微微发着抖。从早上开始，她就想一个人躲起来哭一场，但是直到午饭也没找到机会，各种委屈仍然积在心里，堵在喉咙下面。千万不能出差错，美代子暗暗提醒着自己，把碗里一一倒上味增汁，然后摆好。
周平在抱怨菜不好：“什么嘛，这素什锦明明是昨晚剩下的嘛！”
“午饭来不及一一重做，将就吃吧。”里子担心周平的抱怨会把琴奶奶的怨气也勾上来——她对菜色向来最为挑剔，便赶紧阻住周平，又夹了一块最大的素什锦给琴奶奶。
“我一吃油腻的东西就会犯困呢……”周平又接着抱怨，还拿学习来说事。
“不想吃就别吃，大老爷们吃个饭还叽叽歪歪。”贯太郎斜瞪着周平训斥道。午饭前美代子和静江的对话让他心痛不已，看周平的样子也就觉得格外不顺眼。
“好像你自己不挑似的！什么甜的不吃啦，盐多盐少啦……”周平毫不忌惮贯太郎的目光，立刻反唇相讥道。
“别以为自己还上学就在家里成大爷了！有多少人想上学却上不起！你却在这里啃着老还恬不知耻地抱怨！”
“啃老怎么了？”
“你说什么？”
“我啊，我要是生来就没爹没娘，自然也会那么过。俗话说‘寒门出孝子’，生在穷人家我也自然会觉得对不住父母。可谁叫我生在普通人家呢，只好按照普通人家的孩子来了，这也是没办法嘛！”
“你真是不知羞耻！”
“不想吃就直接说不想吃，这有什么错！”
“混账东西！”贯太郎怒不可遏，就要过去揍周平。
里子赶紧拦住他，劝解道：“他爸，你不是也听到了吗，本来就学不下去，你再揍他一顿，今天就更没法学习了。”
“那就打到他学得下去为止！”
“他爸！”里子挡在贯太郎和周平中间护着周平，却重重地挨了贯太郎一耳光。
美代子再也忍不住，哽在喉咙里的火炭似乎一下子涌了出来：“老板娘！”她冲过去护住里子，冲贯太郎喊道：“老爷你在干什么，你疯了吗？”美代子压抑已久的委屈终于全爆发了出来：“一直都是这样，老板娘明明什么都没有做错，却总要平白无故地挨打，你对得起老板娘吗！”
贯太郎看着她，胸口仍然刺痛着。女儿和美代子的不幸、儿子的不争气，让他的心仿若被蚂蚁啮咬般刺痛着。
“哟嗬——，人不大，口气倒不小！”贯太郎竟似已无言以对。
“美代子别说了。”“美代子别生气，这不关你的事的。”大家纷纷出声劝慰。但这时美代子已经完全听不到了：“老爷，你把老板娘当成什么人了？”美代子继续质问贯太郎。
“大人的事轮不到小孩子来管！”贯太郎收着力气，把美代子推到一边。谁知转瞬间美代子又跳起来冲到贯太郎面前：“老爷！请你向老板娘道歉！磕头道歉！”
“混账！哪有男人向老婆道歉的！走开！”
“我不！请你向老板娘道歉！你如果不道歉，我就……我就……”美代子大口喘着气，一字一顿地说：“我就绝食！”
“美代子！美代子你这是怎么了？”里子也忘记了脸上的疼痛，抓着美代子的双肩摇晃着。
“美代子你不用绝食啊！”周平也劝她，但美代子只是咬着嘴唇一言不发，瞪了贯太郎一眼便走出门去。
就连一向强硬的贯太郎也没辙了，讪讪地嘟囔道：“这群混账，一个一个就会说些蠢话！”
美代子回到自己的房间坐下，拿出毕业照静静地看着，眼泪竟似已流干，只是身体不断发着抖。
这顿午饭大家都是食不知味。一家人一言不发地吃着饭，目光都有意躲开美代子空空如也的座位。
饭后喝茶时，琴奶奶突然笑出声来：“真有意思呢，‘磕头道歉！’，她是不是这么说来着？”
“妈妈您少说两句吧。”里子劝她。但琴奶奶置若罔闻，继续模仿美代子的口气说着风凉话：“‘你不道歉，我就绝食！’真是了不得呢，连我都忍不住当真了呢！”
“周平，你赶紧到二楼看书去！”里子把周平赶走，又歪着头，觉得有些奇怪，“就算如此，按说她也不至于对你发脾气，究竟是怎么回事呢？”
贯太郎剔完牙，把牙签吐到一边，说：“小孩子的赌气话，哪能都当真了！”
琴奶奶伸手把腌菜拿到跟前，说：“算了不用担心，肚子饿了自然就来吃饭了。”
“对啊，她现在正是能吃的年纪呢。”里子话音未落，美代子便进来了，让她吓了一跳。
美代子整整齐齐地扎着头巾，端着托盘走进来，若无其事地环视一周，说：“我来收拾饭桌。”
“美代子你还没吃饭呢。”里子说。
美代子一把夺过里子手中的碗，径自收拾了起来。
“哇！来真的了！”琴奶奶夸张地叫道。
“美代子，不吃午饭一会儿会饿的。”里子继续劝说道。
“我虽然不吃饭，但工作还是一样照干不误。”说完，美代子便不由分说地干起活来，琴奶奶咂咂舌头，小声冲里子说：“里子，看样子这孩子当真了。”
从下午一直到晚上，美代子干活的势头凶猛得吓人。她把家里的皮鞋都拿出来，摆在走廊前，一一擦拭干净，亮得能倒出人影。
“下定决心干啊，就要干到底，这才是女人之魂啊……”美代子哼着自创的劳动歌，干得更加起劲了。
“我能理解你的心情，但是呢……”静江过来劝她。
“我只是觉得这世界上不合理的事情太多了，如果谁都不说话，那就永远都不会变好。”美代子打断她说。这样静江也没办法再继续劝她。美代子又看了看想说些什么的里子，抢先说道：“老板娘，有什么活您尽管吩咐我干。我像平时一样干活，心情才能好些。”
贯太郎也走过来，听到美代子要求里子给她派活干，就又赶紧闪到一边去了。
“肯定是私底下偷偷吃东西了。”琴奶奶说，却被周平嫌弃了一番：“奶奶你这叫什么话，美代子不是那样的人！”
岩老悠闲地喝完下午茶，看到美代子戴着红头巾，哼着歌正要出去跑腿，便叫住了她：“抱歉，给我添杯茶——”说完还歪着脑袋打量一番，“这身打扮还真是适合你呢！”
“讨厌——”美代子赶紧取下头巾。
“听说你罢工了？”阿为也凑上来问，“我还以为你是什么工作都罢了呢。”
阿为叽叽喳喳、语无伦次地向美代子表达着关心爱慕之情，却冷不防吃了岩老一记爆栗，只好讪讪地捂着头退到一边。岩老飞快地朝四周扫了一眼，然后从腰间脏兮兮的蛙嘴小钱包里掏出一张一千日元的钞票，塞到美代子口袋里，说：“在外面吃个亲子饭3再回来。”
美代子十分惊讶，随即把岩老的手挡回去，说：“您的好意我心领了。”然后深深地鞠了一躬，步伐坚决地往主屋去了。
里子坐在客厅，看到美代子把拖鞋都要踢掉了似的快步走进院子，便惊讶地问：“怎么了，忘带什么东西了吗？”
“对不起，还是老板娘亲自出去跑腿吧，我出去的话会有在外面偷吃东西的嫌疑，那样我会很难办的。”说完，美代子把菜篮和钱都放在了桌上，“在没达到目标之前，就请让我在家里干活吧。”
然后，美代子便走进厨房干起活来，一边还唱着：“听吧！万国的劳动者们！”
离五一劳动节还有一个月，但对美代子来说，已经是提前到来了。只是，后面的内容她完全不会唱，只好像复读机一样，来回唱着这一句没完没了。
“我喝口水！”仿若宣示着什么似的，美代子大声说，然后“咕咚咕咚”地大口喝着水，“只喝水不吃饭人也能活十天，书上说过的！”美代子赌气似的大口喝着水，却不小心被呛到了。里子赶紧上前帮她拍着后背。
“美代子，你这么担心我让我很高兴，可是不管怎么说，这么空着肚子干活也太伤身体了，万一你累出个好歹来，我可怎么向你父母交代。”
“老板娘，”美代子听完，却突然转过身来说，“如果父母还在的话，他们是不会让我来别人家做帮工的。”说完便快步走了出去。
琴奶奶不知道什么时候也过来了：“里子你也真是够辛苦的呢。”
“她正是能干的年纪，我可是不行了。”
“这也正是你的优点呢。”不知道为什么，琴奶奶一副很高兴的样子。
捶背的时候，更能感觉到空空如也的肚子在抗议。
美代子给琴奶奶捶着背，一边闭着眼睛，对抗着厨房里传来的油炸食物的香气。
“闭着眼睛也还是一样能闻得到气味的哦。”琴奶奶仿佛早已看穿了美代子的纠结，继续捉弄她，“可是捂上鼻子呢，又会没办法呼吸，真是难办呢。”
美代子一言不发，继续“咚咚”地帮她捶背。
“美代子啊，就个头来说，你还是个孩子呢……”
“大概吧。”
“但是你要知道，贯太郎冲里子发脾气的时候，”琴奶奶声音转小，冲美代子絮絮叨叨地说道，“是不能用常理衡量的。在人前凶得不得了，在人后再低三下四找补回来，对夫妻来说这是常事。我年轻那会儿也是这么过来的。只有孩子才会拿这种吵架当真。”
美代子突然重重地捶了一下便停住手，说：“已经够十五分钟了，我先去干别的活了。”说罢便起身要走。
琴奶奶叫住她，问：“你是什么时候到家里来的？”
“一月十六号。”
“我当年是十二月呢，临近新年的时候。”琴奶奶仿若在说着别人的故事，无比平静，“那天晚饭吃的是山药泥。我虽然最讨厌吃山药泥了，却还得强忍着说很喜欢，躲进厨房闭着眼睛囫囵吞下去。给人家当女用真是难熬呢，那时候经常忍不住这么想。”
说完，琴奶奶又自言自语地埋怨自己怎么又说起五十年前的旧事来，一边说还一边似乎漫不经心地瞥了美代子一眼，偷偷观察着美代子的神色。只差临门一脚的当口，传来了里子的声音：“大家过来吃饭了！”
美代子向平时一样坐在饭桌前，一碗一碗地盛上饭，浇上酱油。大家见此情景，终于暗暗松了口气。毕竟还是个孩子，虽然要强，终究也是坚持不下来的。
“美代子，今天有你最爱吃的炸虾哦。”
“快把头巾摘下来吃饭吧！”
“还是肚子诚实吧，早已经在说，‘我要开动喽！’”琴奶奶也开起玩笑来。静江也帮她在饭上浇上调味汁。谁知美代子却把饭碗推到一边，说：“请大家不用管我。”
“美代子……”
“我去打扫车间。”美代子说完就起身要走，里子赶忙拦住她说：“美代子，吃了饭再去吧。”
“不想吃就别劝她！”贯太郎发火了，周平听到便开始针锋相对地顶撞他，寺内家又爆发了惯常的小冲突，美代子转身出了门，将吵得不可开交的一家人抛在身后。
夜晚的车间里人迹全无，出奇的安静，也出奇的寂寞。雕到一半的石狮子和墓碑，无言地矗立在昏暗的灯光中，随着灯泡的晃动，在地上投下参差的暗影。美代子这才发现，那些在白天的阳光下总是隐约透着暖意的美丽的岩石纹路，在夜光中却是如此的清冷。
石料上放着一个用缎带扎得整整齐齐的小包裹，美代子好奇地拿起来，却突然发觉有人进来了，转身一看，原来是静江的恋人上条先生。
“啊，这不是上条先生吗？”美代子打了声招呼。
“嗯……我……我过来给我家小鬼拿礼物……”
“原来是静江小姐放在这里的。”美代子恍然大悟。
“对，因为我白天常常不能过来……”
“我去帮你叫静江小姐过来！”美代子自告奋勇。上条却示意她不必，缓缓给自己点上一根烟，问道：“听说你在绝食……”
美代子重重地点了点头，撞破了别人的秘密，似乎自己也能够格外地敞开心扉了。她扳着手指数了数，说：“嗯，到现在也才坚持了七个小时。”
“那肚子也一定饿得扁扁的了。”
是啊，美代子点点头。上条一边吸着烟一边说：“我家老母亲去世的时候，我以为自己会悲伤地吃不下饭，谁知道一到了时间，肚子还是一样会饿。”
“……”
“人这东西，你说是可悲呢，还是可笑……”
“……”
“有骨气固然是好事，但是诚实地面对自己也不可耻……”
静江站在他们身后，听到这里会心地笑了起来。美代子借故走开，留下两人享受难得的相聚。在两人温暖目光的注视下，美代子往主屋走去，悄悄从后门回到自己的房间。美代子出神地看着仍然扣在桌上的毕业照，不知不觉又哼起了熟悉的旋律：“蓦然回首，毕业在即……”
突然，“咣当”一声门被拉开了，贯太郎站在门外怒吼：“干傻事也要适可而止！把身体饿坏了怎么办！”说着，扔了几个红豆面包进来。
“老爷……”美代子刚想说话，贯太郎却又愤愤地把门拉上走开了。美代子捡起红豆面包，拿在手里抚摸着。
贯太郎经过客厅时，被大家叫住，七嘴八舌地责难起来：“这样下去可怎么办才好？”贯太郎非但不认错，反而把里子吼了一通：“都怪你不争气！”
“我？！”贯太郎没头没脑的话让里子非常惊讶。
“对，就是你！都怪你这个女主人不争气，才让一个帮工这么任性！”
“就算你说得都对，她自己不吃饭也没办法强迫她啊。”
“五花大绑硬按着吃！”贯太郎口不择言，强词夺理起来。
“指责别人之前贯太郎还是先道歉谢罪吧！”琴奶奶冷不丁地说。
“为什么我要道歉！该道歉的是她才对！惹您生气了实在抱歉——她才该这么冲我道歉呢！”
贯太郎无理取闹的话让静江也目瞪口呆：“这都能说出口，爸爸强词夺理的水平真是一流呢！”
周平也生气地说：“我不同意，老爸只是嘴上大言不惭，心里早就明白是自己错了！”
“你说什么？！你这是跟父母说话的样子吗？！”贯太郎怒不可遏，又冲上去揍周平，家里的女人们拼命拦着却如蚂蚁撼树，完全不起作用。
周平虽然挨着打，却一步也不退缩，继续冲贯太郎喊道：“打吧！你要是能消气就放手打我吧！人家一个十七岁的女孩子，无依无靠来到别人家打工，要不是你实在太过分，人家看不过去，否则怎么会去绝食？！”
“你少废话！知道是在别人家还随便插嘴！”
“什么叫别人家！美代子她也是这个家里的一员！”
贯太郎再无言以对。
“面子算什么！如果能让美代子吃饭，老爸你就算跪地道歉一次又怎么样，又不会损害你的威严！”
“……”
“姐姐，去把美代子叫过来。老爸不道歉，我就坐在这哪儿也不去。”
美代子却早已来到门外，站在走廊上。事已至此，也无话可说，贯太郎颓然坐倒：“既然如此，那我就道歉吧。”说完坐直了身子，向里子拜下去。
“请等一下！”美代子冲进来，“扑通”一下坐在里子和贯太郎中间，“老爷，我吃饭了！”说完，把手里的红豆面包塞进嘴里，一边费力吞咽着，一边说道：“老爷，请您不要道歉了。我不想看见老爷道歉的样子，还是威风凛凛的样子更适合老爷！”说着便掉下泪来。
“他爸，这红豆面包……是你买回来的吗？”里子问。
“老爷……这面包……非常好吃！”
贯太郎脸上有些挂不住，只好顾左右而言他地自吹自擂：“这可是有名的肚脐红豆包4，等闲买不到的！”
眼泪的咸涩，红豆的甜美，还有樱花的香气恰到好处的混合在一起，真是沁人心脾。大家都红着眼眶，感动地看着美代子大口大口地吃着红豆包。周平拍拍贯太郎的肩膀：“老爸你这样会让人看不起的哦！”
“真是不错呢，如今的帮工既会绝食，又能学手艺！”琴奶奶又开起了玩笑，但是话语里不再像平时那样带着刺。
美代子也笑得呛住了，里子帮她拍着后背，问道：“学校的事，就决定学料理了吗？”
“我不去了。”
“美代子……”
“还是在这里待着更开心！”美代子仿佛被红豆包噎住了似的，转转眼珠说道。
座钟敲响了十点的钟声。
贯太郎剪着趾甲，里子在一边记着账。
“那孩子多大了，十八吗？”贯太郎问。
“美代子吗？只有十七吧。”
“才十七岁啊。”贯太郎感叹一声，“啪”的一声剪了下趾甲，接着问道，“你十七岁的时候……”
“嗯？”
“你十七岁的时候在想些什么？”
“说起这个，”里子抬起头，目光仿若穿过了推拉门望向很远的地方，“十七岁的时候……对了，那时候在女校读书，校医是位男医生，这里……”里子抚摸着胸口，“到了年纪不是突然就长大了吗，然后就特别讨厌体检，这个时候大概就是十七岁吧。”
贯太郎听着，继续“啪啪”地剪着趾甲。
“再就是战争结束了，美国电影也跟着引进来了。那时候去看狄安娜·德宾5演的《春之序曲》，还有葛丽亚·嘉逊6演的什么电影，第一次看到了接吻的场面，当时特别好奇为什么他们鼻子那么大，接吻的时候却不会碰到一起……”
“你可真傻……”
“十七岁的时候就是这样啊。”
门外传来了嗤笑声，似乎是美代子在走廊偷听。
“哎呀——美代子！”
“晚安——”
贯太郎仍不忘冲远去的美代子喊道：“喂！明天开始要好好吃饭！”
“遵命——晚安！”
美代子把毕业照小心地放进抽屉里，然后又仰天大喊一声：“晚安——”便关上了灯。
注释
1 又称为南特诏令、南特诏书、南特诏谕，法国国王亨利四世在1598年4月30日签署颁布的一条敕令。这条敕令承认了法国国内雨格诺教徒的信仰自由，并在法律上享有和公民同等的权利。
2 大福，是一种用红豆做馅的日式糯米点心，外皮加入蓬草的绿色大福又叫草大福。
3 又称滑蛋鸡肉饭，以鸡肉、鸡蛋、洋葱等覆盖在饭上制成的日式盖饭。因为主料是鸡肉和鸡蛋，所以叫做“亲子饭”。
4 指正中央撒上一团罂粟种子，看起来像有肚脐一样的红豆包。
5 狄安娜·德宾（Deanna Durbin，1921—2013），好莱坞女演员，主要作品有《满庭芳》《春之序曲》等。
6 葛丽亚·嘉逊（Greer Garson，1903—1996），英国著名女演员，1942年凭借《忠勇之家》获得第15届奥斯卡金像奖最佳女主角。