阵内英光被送进附近的医院后，随即住了院。咲子赶到医院，再也没有回到婚礼现场。
恒太郎和三个女儿，以及鹰男和胜又，在喜宴结束后才得知情况。纲子、卷子、泷子听到消息便想立刻赶去医院，却被恒太郎阻止了。他觉得在阵内病情稳定下来之前，外人还是先不要打扰他们为好。
两天后的下午，卷子和泷子联络后，相约一起前往医院探视。阵内所住的是脑外科病房，头上包着绷带的形形色色的患者们让这栋小楼显得有些刺眼。有的患者坐着轮椅，有的把点滴架当拐杖拄着步履蹒跚，凄惨可怜的样子让卷子目不忍睹，心中一阵刺痛。她找到有阵内名牌的病房，敲了敲门。
“请进。”里面传来泷子的声音。
卷子打开门，看到病房内的情况，顿时惊讶得愣在原地——病床上的棉被和床单已经被取走，只剩下光溜溜的床垫，泷子孤伶伶坐在上面。
“阵内……他……他……”卷子说不出话，“该不会是，死……”
“听说他出院了。”泷子耸耸肩。
“出院？”
“我也吓了一跳，我来之前急急忙忙地吃了一碗荞麦面，结果不停地打嗝，怎么都止不住。谁知道走进病房一看，心里咯噔一下，啊，死了——居然瞬间就不打嗝了。”
“不要说这么不吉利的话。”
“呵呵，你自己不也是这么想的……”她笑了起来，没想到又“呃呃”地打起嗝来，“讨厌，刚才不是好了吗……”
卷子疑惑不解：“难道是病情好转了，所以出院？”
“好像并不是，我刚才问过护士，她说是他们无论如何都想回家，一再坚持，这才出院离开了。”
“她不是知道我们今天要来吗？”卷子说着，突然“啊”的叫了一声，拍了泷子后背一下。
“一点都没有吓到——这种小把戏哪有用。”
“是吗？”卷子苦笑着，“即便是急着出院，至少也该打个电话通知一下啊。”
泷子用打嗝回答了姐姐的问话。
“再说了，我们今天来，也是咲子她们定的时间啊？”
泷子不停地打着嗝说：“她从小就光顾着自己。”
“真是本性难移。”卷子瞥了泷子一眼，“啊，早知道就不用买玫瑰花了。”说完，随手把花束扔在床垫上。
“我也买了橙子，三百元一个呢，要不要吃？”泷子冲放在一旁的纸袋努努下巴。
“不要，在这种地方，吃什么都会觉得倒胃口。既然都大老远跑来了，要不要干脆带这些东西去咲子家？”
“嗯……”泷子看着手表犹豫着，“不……不行，我约了人。”
“啊，胜又吗？”
泷子打着嗝点头。
“那我就顺路去看看吧。”卷子说。泷子把装水果的纸包递给姐姐，姐妹俩起身走向门口，却又不约而同地回头，看着空空如也的病床。
“以后，这一行，”卷子模仿着拳击的动作，“可能再干不成了吧。”
“胜又也说……”泷子打了一个嗝，“他可能是眼睛出了问题。”
“你们心里肯定也很不舒服吧？他在你们婚礼上当场晕倒，如果真有什么万一……”卷子深有感慨地说着，突然扯着嗓子“哇！”的一声，又拍了泷子的后背一下。
泷子翻翻白眼：“啊，好了……”
两姐妹谈笑着走出病房。
这时，咲子家的客厅里，阵内正一个人呆呆地站着。他穿着睡衣，外面罩了件睡袍，眼神空洞，四处看来看去。墙上依然挂着他成为拳王时的照片，柜子上陈列着各种大大小小的奖杯。
从真纪的房间传来念经的声音，老妇人们似乎逐渐热情高涨起来，念经声也越来越大。
咲子端着一盘橘子从厨房走了出来，看到站在客厅神情恍惚的丈夫，便努力压制着心中的不安，不让自己看向阵内的目光有丝毫异样。
“头还在疼吗？”
阵内没有回答，似乎有些心不在焉。
咲子走到阵内身边，刚想问：“你的头……”但看到阵内魂不守舍的样子，一时再也说不下去。她努力让自己平静了一下，重新问了句：“头还疼吗？”
阵内没有看咲子，只是小声地回答一句：“不疼了……”
“要不我去跟你妈说，叫她不要念了好不好？”
听到咲子这么说，阵内露出笑容：“谢谢你。”
“啊？”
咲子有些意外，不禁看着丈夫的脸。阵内却眼神温柔，双手合十，低声念叨一句：“谢谢你。”
咲子不安起来，却故意用笑容掩饰着。这时，里面传来婴儿的哭声。阵内从咲子手上接过托盘。
咲子把掉落的奶嘴重新放回儿子嘴里，等他不哭了，便准备回到客厅。经过走廊时，咲子发现丈夫正呆呆地站在玄关——他在干什么？——咲子走近一看，不由惊讶地愣在当场。玄关的水泥地上堆满了那些老妇人的和服鞋，阵内正瞄着那些和服鞋，一个接一个地把橘子扔过去。一个橘子落进去，他便再用其他橘子瞄准之前的橘子，像撞桌球一样把它撞进鞋子深处。橘子扔偏了便捡起来再重新瞄准。他拿着橘子，眯着一只眼睛瞄准着，那神情专注的样子令人感到毛骨悚然。
“你在干什么？”咲子问，阵内不理会她。
“你在干什么？”咲子又问了一次。
“玻璃球……”阵内回答。
“小时候，我很喜欢玩玻璃球。”
咲子走到玄关的水泥地上，准备把和服鞋里的橘子拿出来，却被阵内一把推开。
“你不要干扰我。”
“老公……”
阵内不理会咲子，重新拿起橘子，眯着眼睛瞄准和服鞋。
“请你别闹了，别闹了！”咲子和身扑过去想阻止丈夫。
阵内用力推开咲子，咲子撞在门上，发出巨大声响。
咲子又惊又怕，呆立在原地不知如何是好。阵内漠不关心转过身去，继续拿着橘子眯着一只眼睛瞄准着。橘子接二连三地被扔进他瞄准的和服鞋里，把鞋子都撑满了。
这时，念经的声音变得更大了。
“吵死了！”阵内突然怒不可遏地把橘子用力向门扔了过去，橘子被撞得稀烂，门上汁水淋漓，不断淌落着。
“别念了！都给我别念了！”
屋里的人被吵闹声吓了一跳，房门打开了，一群老妇人跟着真纪纷纷探出头来观望着。
“你……”
“你们都走。”阵内狠狠瞪着那群老妇人。
“你在说什么？大家都是为了你……”
“滚！快滚！”
“不是你说要帮你祈祷吗？”
“滚！快滚！”
阵内拿起托盘上的橘子冲那些老妇人扔了过去。
“住手，阿英！住手。”
“老公，你别这样。”
咲子和真纪一起扑向阵内，阵内恶狠狠地甩开她们，不断捡起来再扔，继续发疯似的扔着橘子。
在橘子雨点般的攻击下，那些老妇人四散奔逃着，忙不迭地寻找自己的和服鞋。突然，其中一个人小声念起经来，其他人也纷纷跟着念了起来。
“滚！快滚！”
那群老妇人念着经，鱼贯而出。
这时，卷子刚好捧着花束和装水果的纸包站在门外，差点被奔涌而出的老妇人撞倒，匆忙躲避中又被阵内扔出的橘子砸个正着，外套的肩膀上留下一片黄色污渍。
“卷子姐！”咲子瞪大了眼睛。
阵内转过身，仿若没有看到呆立在当场的卷子，又大吼了一句“滚！”，随即眼神空洞、摇摇晃晃地走向里面的房间。
咲子和卷子来到公寓的楼顶，这里整齐地排列着标有房间号的晾衣杆。咲子把卷子的大衣挂在晒衣竿上，用湿毛巾拍打、擦拭着，想努力擦去污渍。她的表情很开朗——强忍着打击和不安，故意做出毫不在意的样子——大声谈笑着，不时发出爽朗的笑声。
“都怪我婆婆。出院回来，本来心就已经烦透顶了，她还找一堆人来大合唱似的念什么南无阿弥陀佛。”
卷子一脸茫然地注视着妹妹。
“即使我老公没那么做，搞不好我也会忍不住。”
“但是……”
“这点斗志都没有，还怎么在拳击这一行滚打？”
咲子越是强颜欢笑，反而越显得她的话空虚无力。卷子不由一阵揪心。
“出院没问题吗？”
“没问题，再说后边还有人等着要住进去呢，单人病房又不好申请，我们也不好意思一直住下去。啊，污渍还是擦不掉，我赔你一件新的。”
“不用了，这种事无所谓的。反倒是你，今后有什么打算？”
“今后？”
“阵内他……这一行……”卷子做出拳击的动作，“是不是没办法再继续干下去了？”
“怎么会？稍微休息一段时间，等到了春天的时候，还要准备卫冕战呢。”
“……”
“泷子怎么样？有没有多一点女人味……”
“嗯。”
“这么说，他们之间很顺利呢。你说泷子向胜又哥撒娇的表情该会是什么样子？”
卷子想要笑，却只能挤出一个僵硬的笑容。
咲子一脸认真地说：“不要告诉泷子。”然后又咯咯咯地笑了起来，“让新娘子也跟着操心多过意不去。”
卷子点头，她能感觉到妹妹是在故作平静。虽然如此，她却无能为力，只能在一边看着干着急。卷子低下头心中焦躁不安，凛冽的寒风无情地吹打着她的脸颊。楼顶晾晒的衣物也被寒风吹起，飘落在她们脚边。
那天晚上，鹰男、洋子和宏男三人，关掉房间里的灯，看起家用八毫米录像带来。录像里，洋子和赤木启子正在打网球，启子穿着白色百褶短裙，裙摆不时翻起，露出白色内裤，修长结实的双腿在球场上来回穿梭奔跑着，洋溢着青春的气息。随风扬起的长发，微微抬起的下巴，白皙的手臂，笑容中不时露出的雪白牙齿……虽然外行人拍摄的画面有点粗糙，反而更令观者有一种身临其境的感觉。
“这是谁拍的？”
身后突然传来卷子的声音，三人“啊？”的一声回过头，录像也随即中断了。
“原来是妈妈。”
“你回来了。”
“啊，吓死我了。”三人七嘴八舌地抱怨着。
“谁拍的？爸爸吗？”卷子又问了一遍，声音不知不觉尖厉起来。
“怎么可能是我拍的嘛。”鹰男回答。
洋子也解释说：“是我网球部的朋友纪美拍的。她最近迷上了八毫米录影机，无论去哪儿都随身带着，到处乱拍。”说完，她转向宏男，“哥哥，快接着放嘛。”
八毫米录影机似乎卡住了，发出咔答咔答的声音，宏男摆弄几下让它复位。客厅的墙上再次映出洋子和启子打网球的景象。四个人接着看起来，但卷子加入后，气氛在不知不觉中变得有点尴尬。
“呵呵，我还以为是你爸爸拍的呢。”卷子嘀咕一句。
鹰男假装没听到，问她：“情况怎么样，医院那边？”
卷子还来不及回答，洋子就插嘴问：“赤木小姐是不是很漂亮？”
“真漂亮啦，真厉害啦，你们年轻人的形容词，妈妈……”卷子正说着，不小心被椅子绊了一下。
“黑咕隆咚的不要乱动啦，很危险的。”宏男说。
卷子对自己被绊到毫不在意，反而问：“和赤木小姐打网球的事，怎么没听你说过？”
洋子气恼地说：“我都告诉过你啊。”
“你没说过。”
“我说了！”
“什么时候……”
“我说的时候，你正在织毛衣。”
“我之前不是说过吗，不要在我算针数的时候跟我商量事情。反正我不记得你说过。”
“行啦，又不是去偷偷干坏事。”鹰男打着圆场。这时，画面中启子的裙摆高高地翻了起来。
卷子又被不知什么东西绊了一下，但其他人盯着录像无暇注意。
“厉害！帅呆了！”
听到宏男的叫声，卷子不由皱起了眉头：“简直就像脱衣舞……”
“什么？”其他三个人都露出惊愕的表情。
“难道不穿这么短的裙子就不能打网球吗？”卷子不悦地说这句话时，录像正好也结束了。鹰男起身开了灯，房间顿时明亮了起来。
洋子直视着卷子的眼睛：“为什么我不能和爸爸的秘书打网球？”
卷子一瞬间有些慌乱：“我没说不可以，只是……”
“医院那边情况怎么样？”鹰男插嘴说，“喂，医院！”
卷子回过神：“我们到了之后才发现，阵内已经出院了。”
“那不是很好吗？”
“一点都不好，咲子是不想让我们看到阵内，才硬把他带回家的。”
“不想让你们看到？阵内他……”
“他的情况很不寻常，还冲我……”她比划着阵内扔橘子的动作正说着，突然意识到孩子们还在场，不觉吞吐起来。
“……然后呢？”
“我想，他可能不行了。”
“什么不行了，拳击……”
“他不能再打拳了？”宏男和洋子纷纷问道。
“不知道咲子有什么打算？”说到这里，卷子注意到了宏男面前的啤酒杯，“今天是什么日子？”
“什么日子？”
“既不是过年，又不是生日，居然趁我不在家就乱来。”
“他也就是舔点泡沫而已，对吧？”
“你就会讨好小孩子……”
卷子一脸怫然地瞪了丈夫一眼，走进厨房。鹰男也跟着她走了过去。
“喂！”卷子闻声回头，鹰男愤怒地声讨着她，“家里姐妹四个，难免人多事多，但你不能把什么都带到家里。”
“……”
“我是说，你不要回来就乱发脾气。”
“你说我是在乱发脾气？”
洋子和宏男在鹰男身后竖耳听着父母的争执，卷子故意用小孩子也听得到的声音说：“看到咲子这样，我觉得心里难受。”
“不也有新婚燕尔的喜庆事吗？”
卷子无奈地笑了笑。她的不悦不是因为担心咲子，而是赤木启子让她心中气愤难平。卷子喝了口水，又回到客厅，恨恨地瞅了一眼刚才映出启子身影的那片白墙。
等两个孩子都回到各自的房间后，鹰男又一次问起咲子的事。卷子正在擦拭大衣上的污渍。
“叫国立那边的老爷子过去问一问情况，是不是能好些？”
“我爸？”
“咲子……她大概是不愿意向你袒露心事吧？”
“不管怎么看她都是在虚张声势地硬撑。当初她和阵内在一起的时候，大家不是都反对吗？她不顾大家的反对硬是结了婚，事到如今，也不愿意在我们面前说软话。”
“如果她开口求助，我肯定会尽力帮忙，但她什么都不说，总不好意思厚着脸皮上门，你说是不是？”
卷子停下手，叹了口气。
“其实还是得找老爷子出面，他现在除了每周两次去公司以外，其他时间都没什么事吧？”
“你是问他的外遇的事吗？”
“嗯，嗯，差不多。”
“现在应该已经断了，之前那个叫土屋的女人带着孩子改嫁了。啊，对了，说起来上次我们刚好在路上遇到过他们呢。”
“找一些事和他商量，对预防老年痴呆也有好处。”
“其实不光咲子，家家都有本难念的经……”卷子注视着丈夫。
鹰男一脸惊讶：“我们家有什么事？”
“嗯，谁知道呢。”卷子的视线又开始在白墙上游走，突然，她仿佛想起什么似的问：“对了，纲子姐的相亲对象，有着落了吗？”
“五十岁的男人要再娶很容易，五十岁的女人就……”
“纲子姐才四十几岁。”
“差不多啦。”鹰男压低声音问，“她还在和那家餐厅的……交往吗？”
“就是为了让他们一刀两断，才托你帮忙找对象啊！”
“‘一刀两断’啊，原来如此。”
“这种一辈子都见不得光的交往实在太凄凉了。如果最终能结婚，不管多少年吧，等也就等了。但对方是二三十年的老夫老妻，不可能轻易离婚和纲子姐结婚，你不觉得吗？”
“按常理来说，应该是这样。”
丈夫背后的墙上，仿佛又浮现出启子打网球的身影，卷子突然用不容置疑的语气说：“纲子姐像现在这样下去是绝对不行的。”
“你到底在说哪边的事？”
“啊？”
“不是在说你担心咲子的事吗？”
“对啊。”卷子叹了一口气，将视线移回大衣，“啊，还是擦不掉。”
国立老宅这边，晚餐后不久，恒太郎和胜又下起了将棋。
胜又轻声咳嗽着，恒太郎“啪”的一声，干脆地落下棋子。
“啊……”
胜又看到自己又要输了，难为情地抓了抓头。恒太郎看着胜又，仿佛在说“要不要再想想？”。胜又摇了摇手，示意“没关系”。恒太郎“啪”地又走了一步。
胜又又不好意思地轻轻咳嗽着，泷子经过他身边时，把一件外褂披在他身上，又一言不发地转身离开。胜又腼腆地笑了笑，恒太郎也含笑望着他们。两个人互看了一眼，立刻又低下头盯着棋盘，摆上棋子重开一局。
不一会儿，纸门后方传来咔咔的声音，泷子正在关遮雨窗。关了两三扇之后，似乎遮雨窗有些卡住了，咣当咣当不停地响着，连带纸门也跟着抖了起来。
胜又向恒太郎示意自己过去看看，便站起来。恒太郎则继续盯着棋盘，一边把放歪的棋子一一摆正，一边说道：“可能是第三扇或是第四扇卡住了。”说着，便站起身来，“要一边向上用力一边往里面推，有诀窍的……还是我去帮忙吧。”
恒太郎一边说着一边来到走廊上，发现他们夫妻俩正站在遮雨窗旁。泷子拉着遮雨窗，胜又从身后紧紧抱着她，泷子的脸颊泛着红晕。
恒太郎重新回屋坐下，继续在棋盘上摆着棋子。
“原来不需要我帮忙……”
外面再次传来关雨窗的咔声。煤气炉上崭新的红色水壶正冒着热气，恒太郎心中也仿佛有一阵暖风吹过。
翌日，胜又去“枡川”谈工作，在门口遇到了迎接客人的老板娘丰子。
“欢迎光临。”
“米本先生订的……”
“他已经到了，您请进……”胜又进门后，丰子定睛打量了他一下，忽然“哎呦”一声张大眼睛，“这位先生，我们以前好像见过面呢。”
“对，我来过一次……”
“对了，我想起来了，您和三田村太太一起的，就是以前在我们这里插花的三田村纲子太太……”
“她现在是我大姨子。”
“这么说，您就是娶了她妹妹的……在信用调查所工作的……”
“对，因为帮了客户一点小忙，他说要请我吃饭，就约在这里。”
“那真是可喜可贺。”丰子露出模式化的亲切笑容，“谢谢您时常照顾小店生意，之前也曾经多承您大姨子帮忙，她最近好吗？”
“很好。”
“是吗？麻烦您帮我问候她。”
“好。”
胜又弯下腰把脱下的鞋子放整齐，丰子制止了他，自己弯腰帮他放好鞋子。然后，满脸笑容地问：“您是在哪一家信用调查所工作……能不能给我一张名片？”
贞治在账房里地听着他们的对话，脸上写满了苦恼。
这天晚上，卷子和纲子一起来到国立娘家，准备和父亲商量咲子的事。姐妹俩进门后先走到神龛，把带来的点心供在阿藤的遗照前，然后敲了下佛铃，合掌祭拜。
“喝清酒还是啤酒？”厨房传来泷子的声音。
“清酒。”
“啤酒。”
纲子和卷子同时大声答道，说完之后，两人纳闷地互相看了对方一眼。
“声音好像和以前不一样？”
“你是说泷子吧？我也刚想这么说呢。”
两人忍不住偷笑起来，一道起身走向客厅。
胜又正在客厅准备牛肉火锅，泷子在客厅和厨房之间来回往返穿梭，搬运着碗筷，百忙之中还不忘焦急地看着挂钟。
“你们难得回来一趟，爸爸却这么晚还不回来，真拿他没办法。”
卷子在餐桌前坐下：“没关系……反正我们也是打算看够你们的恩爱生活后再回去。”
“爸没说去哪里吗？”纲子也在卷子身旁坐了下来。
“他只说‘和朋友在一起，晚一点回家’，就咔嚓一声挂了电话。”
“原来爸爸也有朋友。”
卷子刚说完，纲子立刻接话道：“当然有了，男人如果没朋友自己也差不多快到头了。他当年学校里的老朋友们应该也都还活得好好的吧。”
“呃，还剩魔芋丝需要准备。纲子姐，你要喝清酒对吧？”
“我们去帮忙吧？”纲子和卷子同时站了起来。
“不用了。”
“我……”
“不用了……将就一下……”泷子拿了啤酒给胜又，“先喝这个吧。”
胜又在杯子里倒了啤酒，三个人喝了起来。
“不知道咲子到底有什么打算，”纲子喝了一口啤酒，“她婆婆上了年纪，孩子还没断奶……”
“还有他们住的房子，也要还贷款吧？”泷子把一大盘蔬菜摆到桌上，插口说道。
卷子点头：“我不知跟她说过多少次，不要花钱如流水，要存一点钱。”
“我也说过她，结果你猜她怎么说的？她说如果我们花钱土里土气的话……”纲子说。
“她是说小里小气的吧？”
“啊，原来她也跟你这么说过。”
“她是不是说不敢花钱就意味着生怕自己会输？”
“她说那个行业的人都这样……她说这话的时候居然一脸认真呢。”
“跟我说的时候也一样。”
“所以说，阵内生病就生病嘛，有什么好遮遮掩掩的，我们不是姐妹吗？”
“正因为是姐妹才更加难以启齿，我们是男人的话，情况可能还不一样，女人跟女人反而不好开口。”
“说不定真是这样呢。”
“尤其是……她肯定不想让泷子看到她这么落魄。”
“对，肯定是这样。”
“为什么？”泷子不悦，噘起嘴，“我们的年纪最相近，小时候还一直同住一个房间……”
纲子打断了泷子的话：“你们忘了你们从小就跟对方合不来吗？”
“哪有合不来？”
“简而言之，你总是考第一，却从来没有收过情书。咲子呢，学习成绩虽然很差，但身边的男孩子几乎挤破头。”
“哎呦，我虽然没跟你们说过，但也不至于一个人也没有……”
“‘简而言之’——我不是都提前说好了吗？”
纲子和泷子你一言我一语的节奏极快，胜又简直就像在看打乒乓球一样，左看看这个，右看看那个，脑袋晃来晃去。
“大家一直都说她最没出息，”纲子继续说，“后来阵内终于出人头地，她也总算是扬眉吐气，一雪这二十多年来的前耻。变成现在这样，”她学着咲子眼高于顶的样子，“等于一下子跌到了谷底，事到如今，当然不甘心示弱嘛。”
卷子也点头：“况且相比之下，泷子现在这么幸福。”
“她可不想听到别人说‘看吧，早就跟你说’。”
“我怎么可能说这种话？”
“谁当然也不会笨到直接说出来。只是人一旦落魄，往往容易性格扭曲，总觉得别人在心里笑话她。”
“确实。”胜又心悦诚服地赞成道。
“你也说句话啊。”
被泷子这么一说，胜又缩了缩脖子。
“你们说话太快了。我刚想开口，你们已经说到下一件事了，根本就没办法插手。”
“是插嘴。”泷子飞快地纠正他。
卷子苦笑说：“随口一说有什么关系。”
纲子也说：“意思都一样嘛。”
泷子表情严肃地说：“他日语根本就乱七八糟的。”
“胜又吗？”
“他说话的顺序和别人不一样，举个例子，‘我昨天在东京车站捡到一个钱包’……”
“捡到钱包了？”
“里面有多少钱？”卷子和纲子纷纷问道。
“例1啊！”
“哎呀，空的啊。”
“空欢喜一场。”
“不是，我不是说零，不是zero！——我都说了是举例而已。”
“原来是这个意思……”
“普通人会这样说，对吧？他却只说‘我捡、捡、捡到了’。”
“不好意思。”卷子轻轻瞪了泷子一眼。
“泷子……”纲子也拉着泷子的袖子，但泷子满不在乎地说：“有什么关系，我说的是真事啊，对吧？”
“嗯，是啊。”胜又也毫不在意地点点头。
“得等到你追问‘捡到什么？在哪里？什么时候？’，他才会把事情说完整。”
“有什么关系嘛。”卷子说。
纲子也附和说：“泷子，你太死板了！”
“帮纲子姐倒啤酒……”
泷子吩咐完，便起身走向厨房，胜又听话地往姐妹俩的杯子里添着啤酒。泷子回来时端着一个盘子，上面摆着切成薄片后用水汆过的马铃薯。
“啊！马铃薯！”卷子和纲子看到后像小女生一样欢呼起来。
“我们家吃牛肉火锅都放这个！”
“我一直想吃！”
“姐姐你们平时吃的时候不放这个？”泷子问。
卷子苦笑着说：“他们说放了芋头之类的，牛肉火锅就会变甜，所以不爱吃。”
“我们家也一样。”纲子说。
“反正姐夫已经不在了，你想放就放啊。”
“没这么简单，人死了牌位还在呢，吃起来总觉得有点愧疚。”
“哇……圣女贞德。”
“中村汀女2。”
胜又一脸错愕：“那是谁？”
“写俳句的诗人！”
“是不是差不多了？”卷子看着锅子。
“油……好烫！”
纲子刚要倒油，手又缩了回来。胜又一边叫着“好烫好烫”，一边往锅里倒油。
“酱油……”
“说要酱油啦。”
纲子往锅里夹着肉，一边说道：“人生不是过山车，大起大落的时候你尖叫几声就没事了——信用调查所也是一样的道理。”
“纲子姐……”卷子拼命地使着眼色。但泷子却丝毫不以为意：“我们家只能算是三轮车或是自行车……”
“说不定你们家还略胜一筹呢。”
“如果薪水再多一点的话。”
“不过，做这种工作，诱惑也很多吧？”
“听说也有人会趁机捞点油水，不过他不行啦。”
这时，胜又嘀咕了一句：“怎么办呢？”
“嗯？”
“既然你提到这件事，那我就趁机坦白了。”
胜又迟疑了一下，从长裤口袋里拿出一个白色信封交给泷子：“今天拿到这个。”
泷子打开看了一下：“哪儿来的钱？”
胜又张开一只手。
“五万！”
姐妹三个惊讶地瞪圆了眼睛。
“有个女人叫我调查她老公的外遇，除了付钱以外，还约我到咖啡店……”
“肯定是拿出了自己的私房钱。”
“已经不顾一切了……”
胜又又从上衣内侧口袋拿出一个牛皮纸信封。
“这个也是？”
泷子瞪大了眼睛，胜又摊开双手。
“十万元？”
“一天之内拿了两份？”
“这收入真是惊人呢。”
姐妹三个纷纷欢呼起来。
“这个也是女人吗？还是调查外遇？”卷子问。
胜又说：“不，这个是男人。”
“男人？”
“这个的……”他张开一只手，“老公。”
“她丈夫？”
“女人前脚刚走，男的就立刻来找我，一见面就这样。”胜又在榻榻米上做出磕头的动作。
“喔……”
“啊！”
“这样啊。”
三姐妹各自点着头恍然大悟：“所以说是先下手为强呢，那个老公。”
“他说，请我看在大家都是男人的分儿上……网、网……”
“网开一面！”
“这个老公也是豁出去了。”
“难怪会露出马脚。”
大家你一言我一语地聊了半天，卷子说：“那就收太太的五万，收先生的十万，两边都照收不误。”
纲子忍着笑说：“虽然你在笑，但五万对女人来说也不是小钱呢。”
“一定是从私房钱里拿出来的，简直就像是割肉啊。”
泷子问：“你准备怎么办，照实调查吗？”
“你们说该怎么办，遇到这种事……”胜又看着她们姐妹三个问道。
“还是应该调查吧，”卷子说，“信用调查所不就是吃这碗饭的吗？”
纲子左思右想：“所以，就收五万——收太太的钱，把丈夫那边的十万退回去？”
“从贴补家用的角度看，还是把太太这边的还回去比较划算。”
“呃，那个……”胜又正打算说什么，泷子突然打断他：“胜又先生，你不会收吧？”
纲子一脸惊讶：“你还叫他胜又‘先生’？”
“我会把两边的钱都还回去。”胜又说，“这种违反行规的事只要有一次，直接就是这个下场。”胜又伸手做了个砍头3的动作。
“我还是觉得可以收其中一个人的钱。”纲子说。
卷子指着白信封说：“那当然是收这个。”
“太太的……”
“应该是这样吧……”
“你刚才不还说，五万对女人来说不是小钱吗？”
“好！决定了！”纲子用力拍了一下手，“不要太死脑筋，这个嘛……”她做出切手刀4的动作，然后又做了放进口袋的手势，“就这样吧！”说完，把白色的信封交给了泷子。
“泷子，要请客喔！”
“嗯……”泷子还是有些不甘心。
“这个还回去！”纲子把装了十万元的牛皮纸信封交给胜又，“就这么决定了！”
“就这么决定了！”卷子也在一旁跟着起哄。
胜又坐立不安地说：“说完这个……”
“难道还有？”
“不是，有人叫我向大姐问好。”
纲子惊叫起来：“我吗？”
胜又点头。
“谁？”
“太太那边。”
“是谁啊？叫什么名字？”
“就是那家‘枡川’餐厅的老板娘。”
纲子张口结舌，卷子恍然大悟地看着姐姐，毫不知情的泷子莫名其妙地看着她们俩：“哦，就是纲子姐之前打工插花的地方啊……”
“是、是啊……”见惯风浪的纲子也吓得脸色发青，“是啊，原来是那个人委托你……委托你……”
卷子忍不住笑了起来，然后笑得一发不可收拾。
“真是人生何处不相逢，世界真小，日本也真小呢。”
泷子不解地看着捧腹大笑的卷子，也附和说：“是啊。”
“原来如此，原来是她委托你……”纲子一脸木然地重复着。
卷子终于收住笑声：“然后呢？那太太说，她完全不知道对方是谁吗？”
“好像是。她说之前一度以为他们已经分手了，没想到又勾搭上了。”
“之前纲子姐在那里打工，也算受他们的照顾，你不帮这个忙有些说不过去呢。”
听了泷子的话，卷子再一次笑得花枝乱颤：“当然说不过去啊，是吧……”
纲子拧了卷子的屁股一把：“但如果你去查了，他们夫妻又要吵得一塌糊涂。”
“纲子姐，你刚才不是还说，就这么决定了吗？”
纲子又拧了卷子的屁股。
“啊呀，疼！”卷子扭着身体。
泷子一直一头雾水，这是终于忍不住有些恼怒：“你们在干什么？哈哈哈哈笑个不停，有什么好笑的。”
“嗯，所以呢……”卷子探身向前，“就收这个，把那个还回去。”她拿起装了五万元的信封，做出把装了十万元信封还回去的动作。
胜又疑惑不解地翻着白眼：“不，这个……”
“泷子，拿酒来！”纲子突然大叫。
“这里不是还有吗？”
“哪里有，把酒温上！我要用那个有南天竹图案的小酒盅喝。”
“你突然提出这种要求，我哪来得及找？”
卷子也说：“用哪个酒盅喝，不都一样吗？”
纲子却不依不饶：“我就要南天竹的！就在上面的柜子里，快去拿！”
趁泷子起身去给她找酒盅，纲子向厨房张望了一下，动作利落地把装了五万元的信封推开，把十万元的信封塞进胜又的口袋。
“呃，这……”胜又不明所以地瞪大了眼睛。
“你就说，之前好像有这样的对象，但现在已经没来往了。”
“大姐……”
“那个人就是我！”
胜又目瞪口呆地看着纲子。
卷子也从一旁探出身体：“胜又，你说话的顺序确实够奇怪的，为什么不先说名字？”
“呃……”胜又眨巴着眼睛努力思索着，终于听懂了纲子的意思。
“我从来没有笑得这么开心过。”卷子还在按着肚子，“原本为了咲子的事心情很闷，现在都一扫而光了。”
纲子也笑着说：“你千万不要告诉泷子，那孩子太死板了……”
“嗯。”胜又点头。
“你是信用调查所的，保密也算是你的本职工作。还有，如果那个五万元的太太问，你就对她说，那个女人最近正张罗着再婚呢。”
卷子话音未落，屁股上又被纲子狠狠拧了一把。
“好疼！疼死我了！”
这时，泷子从厨房回来，拿着一个造型古旧的酒盅，上面满是灰尘，“是这个吗？”
“就是这个……”
纲子和卷子说着，又笑得前仰后合。胜又也忍不住低头偷笑，赶紧往自己嘴里面塞了一块肉来掩饰笑容。
“有什么好笑的？”只有泷子一个人觉得莫名其妙，“我们有这么好笑吗？”
姐妹三个在国立娘家吵吵闹闹的时候，恒太郎来到咲子的公寓，但并没有进去屋里，只是站在玄关和咲子说话。
咲子如天神下凡般挡在门口，不让父亲看到家里的情况。
“他很好。”咲子开朗地笑着，“他原本体力就很好，连医生也惊讶他怎么恢复得这么快，现在他去健身房了。这一阵子一直在休息，身体都变得懒散了。”
咲子正说着，屋里传来阵内的声音。阵内像个小孩子一样大叫：“老妈！老妈！”
咲子假装没听到：“身体不是变懒撒了吗？所以打个沙包也会气喘吁吁，他说是因为食物的关系。”
这时，阵内又大叫起来：“老妈！老妈！咲子！咲子！”
恒太郎不知如何是好，只能努力地掩饰着，移开目光不去看她。
咲子强打欢颜：“这边完全不用您担心，他春天的时候应该就可以上场比赛了，完全不用担心。”她一口气飞快地说完，立刻改变了话题，“爸爸，倒是你要多小心，如果再像上次那样睡觉时抽烟，引起火灾就麻烦了。”
“……”
“我真的没事。”
“咲子！咲子……”阵内的嗓门越来越高，咲子似乎再没办法假装听不到，匆忙想把恒太郎推出门外。
“我婆婆在叫我……对不起，连杯茶都没倒。”
恒太郎顺从地走出门外，低声说了一句“晚安”，突然抬起头看着咲子的脸。
咲子笑了笑，关上了门，在门缝中伸出一只手向他挥了挥。
恒太郎的脚步声远去之后，咲子靠在门上，强忍着不让涌到眼眶的泪水流下来。
这时，阵内从里面的房间走了出来。他的睡袍衣襟敞开，露出赤裸的胸膛，脸上毫无神采，空洞的眼神没有焦点，飘忽不定地四下张望，一看就知道情况不容乐观。阵内走到门口时，突然摇晃了一下。咲子慌忙冲到丈夫身边扶住他。
阵内突然毫无来由地嘟囔了一句：“青蛙在叫。”
咲子大惊失色，关切地看着他。
“你听……是不是？”
咲子竖起耳朵努力听着，却没听到任何声音。
“是吧，哈哈。”
咲子只听到婴儿的哭泣声。真纪抱着孙子出现在走廊上，看着他们。阵内看到母亲，视线又飘忽起来。
“青蛙在叫呢。”
咲子注视着神志不清的丈夫，仿佛坠入了黑暗的深渊，陷入无尽的悲伤之中。
第二天，咲子去图书馆拜访了泷子。她依然穿着那件红狐毛皮大衣，乍一看还是一如既往的精神焕发。
反而是泷子吓了一跳，不由脱口而出：“咲子……”
咲子笑着说：“让你们担心了。”说完递上一个大礼金袋。
“病愈祝贺……咲子……”泷子念着上面的字。
“泷子，你擦口红了呢，啊，还喷了香水，你真是变了。”
咲子喋喋不休地说着，仿佛是为了不让泷子开口问她。
“咲子……”
“既然整个人都变了，干脆把眼镜也换了吧，你带粉红色镜框应该会更亮眼。”
泷子察觉到妹妹的兴高采烈有点不太自然。
“要不要出去喝杯茶？”
“不好意思，我还要赶着回去照顾我家小鬼头，还有我婆婆也……大家都在等着我呢，哈哈哈。”
“……”
“胜又和爸相处得怎么样？”
“还不错。”
“太好了。”
“我这么说可能有点多管闲事……”
泷子刚要开口问她，咲子早已转过身，挥了挥手说：“拜拜！”泷子只能呆立在原地，看着妹妹的身影远去。
纲子回到家时，相亲对象的照片已经送来了。照片上的男人大约五十六七岁，表情一本正经。
纲子来不及换衣服，就伸手拿起电话，歪头打量着榻榻米上的照片和履历表，同时手上拨着电话。
“你突然寄快件过来，我还以为出了什么事。”
纲子一边打着电话一边探身够着，打开了煤气暖炉的开关。她侧身坐在榻榻米上，脱掉了溅到泥巴的布袜。
电话那头的卷子手里拿着织到一半的毛衣：“已经送到了吗？”
“我原本以为你在开玩笑，没想到是当真的。”
“当然是当真的。”卷子回答，“一、二，两针的平针……嗯……啊，对不起，刚好织到要紧的地方，一时停不下手，一、二、三……”
“我相亲的事，还不如织毛衣重要？”
“当然不是，但织图案的话，一、二，这里是扭针，一针不对图案就会乱七八糟……一、二、三，好了……”
卷子自言自语地计算着针数，纲子把电话搁在榻榻米上，爬到暖壶旁，往茶碗里倒了一杯热水。
“让您久等了，喂，喂……喂！喂！”
听筒中传来卷子的声音，纲子赶忙重新拿起电话。
“对不起，我快冻僵了，所以去倒杯热开水喝。”
“你看过照片了吗？”
“瞻仰了一下。”
“觉得怎么样？”
纲子又看了一眼照片，照片中的男人看起倒是个正派人，但光看照片并没有什么特别的感觉。
“我想对方应该也是个事业有成的人物，估计现在也是功成名就，孩子们也都成家立业了。”
“紧接着你要说‘但是’了吧？”
听到卷子这么说，纲子含糊其辞地笑了起来。
卷子苦笑着说：“看来还是十万元那边比较合你的心呢。”
“你在胡说什么呀。”
卷子突然止住笑声：“总有潮起潮落的时候，顺势而为才是道理。”
“‘欲向海鸥问潮音’5吗？”纲子装着没听懂似的开着玩笑。
“别忘了歌词的下一句也说‘我如归程之鸟’啊。”
“原来你这么会说俏皮话。”
卷子脸色严肃起来：“正树不是打算四月的时候，就带着媳妇从仙台回来吗？”
“还没决定要不要住在一起呢。”
“即使不住在一起，只要住在东京，会比现在更常去你那里吧？当子女的其实心里什么都清楚，只是表面装不知道罢了。”
“也要考虑一下五万元那边的心情……”
“我的话被你抢走了。”
纲子不好意思地笑笑。
“总之，先找时间见一下面，怎么样？”
“嗯。”
“我软磨硬泡，好容易才托我老公找到一个，就见一下吧！啊……竟然挂了。”卷子对着电话不满地哼了一声，这时，洋子手拿着网球走了进来。
“去打网球吗？”
“穿成这样总不能去打棒球吧？”
“现在的初中生都是这么说话吗？为什么就不能老老实实地回答一句‘是啊’？”
“即使不问，看我穿的衣服不就知道了。”
卷子气鼓鼓地问：“和谁？”
“赤木小姐。”
卷子说不出话，洋子观察着母亲的表情说：“怎么可能嘛，她要上班，只有周末才有空。”
“人家比你年纪大，一口一个‘她’的太没礼貌了。”
“妈妈，她——像赤木小姐那样的人，你讨厌吗？”
“我挺喜欢她的。”
“我挺喜欢她的。”洋子模仿着卷子的语气，让卷子一时不知如何是好，“对了，上次的录影带还得拿给她看呢。”
洋子的口气仿佛是在故意刺激着卷子的神经，然后，她又学着卷子的口吻说：“不是‘她’，是赤木启子小姐。”说完，就转身离开了。
卷子被女儿耍得团团转，毫无还口之力。
“小心不要感冒了。”卷子无奈，只好对洋子的背影嘱咐了一句。
女儿出门后，卷子不由陷入纷乱的思绪中。
和卷子通完电话，纲子去了了国立老宅。
她正准备进门，又突然停下了脚步，看着门柱上的两块门牌。其中一块写着“竹泽”，另一块写着“胜又”。看到写着“胜又”字样的门牌有些歪斜，纲子便把它扶正，然后捡起脚边不知谁忘记拿回去的修花剪，从边上的栅栏便门走进了院子。
恒太郎正在客厅打电话。
电话那边是土屋友子的儿子省司。省司近来隔三差五地便会打电话过来。恒太郎虽然深知不能和他见面，但每次听到省司那“爸爸，是我。”的可爱声音，又会不顾一切地想要见到他。
“我不是说过不能打电话吗？嗯，不能打电话……你是用公用电话打的吧？嗯，嗯。”他一副教训小孩子的口吻，同时竖起耳朵听着省司的每一言每一语，听着听着便忍不住笑出声来，“你真是满嘴的歪理。”
恒太郎平时说话时罕有这样温和的口吻。他的两眼放光，浑身上下洋溢着喜悦。
爸在和谁说话——纲子悄悄探头向客厅内张望。
“那不行，不能再这样了。之前不是说好下不为例的吗？嗯，嗯……嗯……唉，真是拿你没办法。好，就这一次，真的下不为例哦，嗯，嗯，好。嗯……好的。”
该不会是……纲子愣住了。
恒太郎挂上电话，哼着小曲儿走到檐廊。看到纲子站在那里，顿时满脸惊愕。
“怎么不从玄关进来？”
纲子举起剪刀让他看：“万一绊倒了来送货的人怎么办？”
恒太郎接过剪刀，放在檐廊上。
“来学插花的学生送了我一些很好吃的酒糟鲑鱼卵。”
纲子把手上的盒子递过去，恒太郎“哦”了一声，接过盒子。纲子四下打量一番：“家里好像变干净了呢。”
“家里有年轻人在，房子也返老还童了。”
“所以爸爸你也变年轻了。”
“到了能免费搭公车的年纪就彻底完蛋了。”
“觉得人生到七十才刚开始的也大有人在。”
恒太郎为了掩饰自己的窘态，问纲子：“要喝茶吗？”
“不，不用了。”
父女俩在檐廊坐了下来，默然不语地看着庭院。
“卷子有没有跟你说？”
“咲子的事吗？”
“不，我的……”
“鹰男帮你找相亲对象的事吗？”
纲子从手提袋里拿出照片和履历表，推到父亲的腿边。恒太郎扫了一眼：“很不错嘛。”
“你都没看。”
“光凭一张照片能看出什么？”
纲子笑了起来：“也对。”她拿起照片端详着，“爸，你觉得呢？”
“嗯……”
“我是觉得都到了这个年纪，有点多此一举……”
“你今年多大了？”恒太郎问。
纲子孩子气地张开一只手。
“现代人的寿命越来越长了，接下来的三十年只能独身一人长吁短叹，也是挺无聊的。”
“爸，那你呢？”
“男人不会叹气。”
“爸，你太狡猾了。”纲子压低声音说，“所以妈妈才被你骗了一辈子。”
“确实狡猾啊，”恒太郎一脸认真地说，“男人比女人要狡猾得多，时刻牢记这一点，才能少栽跟头。”
卖豆腐的小贩正按着喇叭从树篱外面经过。
“啊，那个卖豆腐的还经常来这边啊。”
“那个老爷子恐怕也后继无人了。”
“我这个年纪最讨厌了。”纲子怯弱地说，恒太郎看着女儿的侧脸，伸手拿起照片和履历表。
“见面看看也没什么嘛。”恒太郎看着照片说，纲子轻轻点了点头。
这天晚上，恒太郎边系着和服腰带边走进客厅时，惊讶地楞住了。他看到泷子忙碌着准备晚饭的背影，一瞬间竟觉得像极了亡妻阿藤。无论是一身素雅的和服，还是挽起的发髻，或是弯着腰往桌上摆着晚饭的动作，泷子都像极了年轻时候的阿藤。
“简直一模一样。”
恒太郎喃喃地说了句，泷子闻声一脸讶异地转过头。
“你跟你妈简直就像是一个模子里刻出来的。”
他又说了一遍，泷子露出笑容：“是因为和服的关系吗？”
“这是你妈的吗？”
“上次分到的，你不记得了吗？”
“你这么一说，好像看你妈穿过。”恒太郎注视着干活的女儿，“果然是母女啊，连手上的动作都一模一样……”
恒太郎将目光从女儿身上移向屋外，默默眺望着庭院。这时，玄关的门铃响了。
“啊，回来了……你回来啦！”
泷子立刻冲了出去。看着女儿兴高采烈的身影，恒太郎目光中满是感慨。
纲子相亲的日子终于到了。
卷子正在客厅里对着镜子系腰带。宏男在客厅和厨房慢条斯理地走来走去，不时打开冰箱。
“你干吗一直开冰箱？”卷子见状问道。
宏男嘴里嚼着什么东西，又打开冰箱张望。
“火腿可不能吃啊，那是晚饭做菜用的。你读书读不下去，就跑来翻冰箱。”卷子探头看看厨房，“帮我拉一下那一头。”
宏男走了出来：“拉哪里？”
“那边……”卷子把腰带的一端递给宏男，“啊，算了，你手上油乎乎的，被你摸一下衣服直接就没法穿了。”
“干什么嘛！一下子叫我拉，一下子又不要了。”
“快看书去。”
“要在哪里相亲？”
“在哪儿跟你有什么关系，又不是你要去相亲。”
卷子正说着，电话响了。
“快去接电话啊。”
宏男不屑地啧啧舌头，接起电话：“喂……哦，她在。”说完便把电话递了过来。
“谁？”
“爸爸。”
卷子接过电话：“喂，什么？今天晚上不能回家，那……”
鹰男旁边似乎还有其他人，他压低嗓门说：“明天临时要查账，我要在旅馆熬通宵了……不是所有的人。啊，高滨君，那个不用了，拿七月份之后的……对，对。”
“那我帮你送内衣裤和衬衫吧。”
“不用了，反正才一天而已。”
“旅馆……”
“旅馆就在我们平时打麻将常去的神乐坂那家……”鹰男说到一半，把听筒拿到一旁，大声叫了起来，“喂，订的是哪一家？”电话中没有听到他的下属如何回答，但鹰男立刻对着电话说：“不是‘常磐’就是‘吉田’——基本就是这两家。”
卷子没说话，鹰男讨好似的说：“明天就会按时回家了。”
“喂，今晚的相亲……”
可能正忙得不开可交，卷子的话还没说完，鹰男就挂断了电话。
卷子勉力穿好和服，随即瘫坐在地上。天色有点暗了，但她却懒得起身去开灯。卷子脑海中浮现出启子打网球时青春洋溢的身体，仿佛是想赶走这些幻影似的，她伸手拿起电话。
“啊，不好意思，请问营业二科的赤木小姐在吗——赤木启子小姐。她外出吗？哦，神乐坂的‘吉田’。谢谢……”
纲子的相亲是在晚上。但卷子傍晚时分便提前走出家门，直奔“吉田”旅馆。“吉田”旅馆位于下町区的小巷里，周边旅馆和饭馆林立，面积不大，却很精致。卷子着了魔似的来到这里，却没有勇气进去。卷子不知道自己在门口站了多久，当她回过神来时，店门口已经亮起了灯。
正在这时，卷子听到身后传来年轻女孩的笑声。两个初中生从她身边经过，其中一个人“咦？”了一声，停下脚步。
“妈妈……”
卷子猛然清醒过来，看到洋子正瞪大了眼睛看着她。
卷子对女儿笑了笑，很勉强地、尴尬地笑了笑。
“你爸爸今天要在这里熬夜工作，我、我帮他送衬衫过来，你、你怎么会在这里？”
“我打电话给赤木小姐，准备把之前的录像带拿给她，公司的人说她在这里……”
洋子说话时，目光向下往卷子手上看去。卷子只拿了一个小包，并没有拿换洗衣服的包裹。
“你已经把衬衫送给爸爸了吗？”
“啊？嗯……”
卷子再掩饰不住自己的狼狈。这时洋子突然尖声大笑起来，不自然的笑声听起来好像在哭。卷子正诧异着，洋子已经转身沿着来路逃走了。
“里见！”“洋子！”
和洋子一起来的同学赶紧去追她。
卷子转身走向相反的方向，边走边回想起母亲站在父亲情妇公寓前的身影。那一天，阿藤看到卷子，露出哀伤的笑容，随即如枯木般倒在地上。
“我的表情也和妈妈一样……我的表情也和妈妈一样……”
卷子茫然地喃喃自语。母亲落寞地对着自己笑的样子，以及女儿木然看着自己的样子，同时浮现在她眼前。卷子从心底发出一声叹息。
这个时候，鹰男和启子在“吉田”旅馆里。除了他们俩，还有另外两个同事，四个人为了应对明天的税务调查，仔细核对着账簿。
“从头开始一个个核对吗？”
“这样比较快。”
“好！那就赶紧开始吧。”
四个人翻开账簿。
“如果一切顺利，搞不好还能打几圈。”
“打牌还是改天再说……”鹰男叮咛下属，神情严肃地核对着账簿，“如果真查出问题，大家都得玩完。”
“又不是有人中饱私囊……”其中一人做出把钱放进口袋的动作，“干吗这么大张声势？”
“冠冕堂皇地说什么是为了公司。”
“真让人受不了，啊，赤木，没你的事了，吃完饭你就回家吧。我们说不定也不需要熬夜……”
听鹰男说完，启子意味深长地笑了笑。
“部长你也抽出两三个小时回去一趟吧？”启子小声说，不让另外两个同事听到。
“果然还是遭到怀疑了。”
“你说我们公司吗？哼哼，恐怕早就被盯上了。说起来，我们公司也的确有些明目张胆，也是没办法啦。呃……”
另外两个同事正边核对账簿边聊天。启子听到他们的话，在鹰男耳边小声地说：“我好像也遭到怀疑了。”
鹰男抬起头。
“昨天，我翻字典查了‘隐形衣’这个词……”
“隐形衣……”
“居然真的有叫这种名字的植物，我吓了一跳。除了有‘可用来隐形的衣物’的意思以外，还是一种植物的名字，五加科的常绿乔木，能长到大约六米高。”
“哦。”
“这种树的汁液学名叫‘黄漆’，可以用来涂在家具上。”
“会漆中毒吧。”
“好像是。”启子看了一眼时钟，“应该快来了吧。”
“谁要来？”
“你们家洋子。”
启子发现洋子这一阵子的态度有些奇怪，为了证明自己的清白，她特意通知洋子来这边。
鹰男欲言又止，默默地将视线移回账簿。
一片寂静中，只剩下几个男人翻账簿的声音。
纲子的相亲，刚开始时似乎一切顺利。
相亲对象的男子微微有些上了年纪，纲子礼貌周到地和他谈笑着，晚饭的气氛十分融洽。吃完晚饭，纲子和她的相亲对象，还有卷子一起去看露天能剧表演。
他们去观看的是《班女》6，一出描写为爱疯狂的经典剧目。
伴随着鼓点，歌谣声幽幽响起。熊熊燃烧的篝火，映照出班女演员的身影。她为身份高贵的恋人所抛弃，因而悲痛欲绝，因爱成狂，跳着疯魔般的舞蹈。那舞姿妖艳动人又充满悲哀，仿佛在哀叹人世间的女性那与生俱来的悲剧。
纲子双眼直勾勾地盯着舞台，精彩的能剧却没有半点看进她的眼里。贞治的面容满满占据了她的脑海，让她无心他顾。相亲对象的男人找话题和她聊天，她客气地应声，但心思却已全然不在邻座的这个男人身上。
贞治从身后抱住了她，粗暴地亲吻着纲子的脖颈……纲子沉浸在幻想中无法自拔，终于失魂落魄地站了起来。
她站起身来，假装去上厕所。卷子并没有察觉姐姐茫然若失的神情。纲子也努力做出自然的样子，向相亲的男子微微点了点头。
一出门，纲子便直奔公用电话。电话正被一个学生占用着，纲子在等候时已经迫不及待地从皮包里拿出十元硬币。
“这么说，没录取吗？我本来一直指望着它呢，算了，没事，大不了找其他打工的地方呗。”
学生说完，挂上电话，转身准备离开。
纲子脱口问：“你是不是想打工？”
“啊？”
“十秒，一千元。请你帮忙打电话叫个人。”
学生点点头，拿起电话。纲子拨了“枡川”的号码。
“这里是‘枡川’。我先生在的，请问您是哪位？”
接电话的不出意外是老板娘丰子。
“这里是《高尔夫爱好者》编辑部。”学生一字一句跟着纲子重复着，电话里丰子不明所以地确认了一遍，接着，便传来她叫贞治的声音。
纲子付给学生一千元，接过电话：“是我，我想马上见你。”
学生投来充满好奇的目光，但纲子毫不在意。她已无法压制自己的感情，她也是因爱成狂的班女。
纲子没有再回到座位上。她直接回了家，等待着贞治。贞治不知道出了什么事，慌忙赶了过来。
“坐在那个人旁边，我突然寂寞得难以忍受。在死之前，还有二十年或是三十年，无论他对我多好，我都无法摆脱这份寂寞。”纲子言辞凄切地向贞治倾诉着。
“我离婚娶你。”贞治看着纲子的双眼说，但纲子摇摇头。
“即便那样，我也还是会觉得寂寞，还是一样寂寞。”
“那要怎么办？”
“我也不知道……”
“……”
“先这样吧，这样就好。”
两人面对面坐着，凝望着彼此的眼眸。
深夜，玄关响起拍打格子拉门的声音，纲子出来一看，隔着毛玻璃，隐约现出卷子的身影。
“纲子姐，你在家吧？开门啊，开门！”卷子用力摇着门，但纲子没有开门。
“你中途把我们扔那儿自己走了，到底想干什么？我们费心费劲地张罗，你完全不体谅别人……开门！”
“……”
“太荒唐了！就算你看不上眼，一开始就该明说啊！”
“一开始我也是认真的。”纲子突然回答道。事情也确实如此，直到去看露天能剧之前，她其实并不排斥相亲。
“既然这样，那又是为什么？”
“临时改变主意了。”
“你又不是小孩子，怎么能……”
“正因为是大人，所以才改变主意。”
“姐姐……”卷子无言以对。纲子把门微微打开一条缝，露出脸，然后拼命按着门叫道，“你不要在我家门口大呼小叫的。”
“你要我怎么跟对方交代！”
“不如干脆叫他请信用调查所调查我一下吧？你就说，虽说是姐妹，但对这方面的情况不太了解，索性趁机把胜又也介绍给他，岂不皆大欢喜……”
卷子打断了姐姐的话：“姐姐，你对自己做的事情，就不觉得丢脸吗？”
纲子一时有些哑口无言，但立刻反问：“你又怎么样呢？”
“我？”
“你因为鹰男有外遇，就胡乱冲我撒气，难道不觉得丢脸吗？”
“姐姐！”
“每个人心里都难免藏着一两件负疚于人的事情。就连爸爸，最近也好像又和那个女人走在一起了……”
“真的吗？”卷子瞠目结舌。
“即使年过七十，男人毕竟是男人。”
“所以，你叫我睁一只眼闭一只眼吗？我最讨厌这样。”正说着，卷子突然抖了一下。
“怎么了？”
“我要上厕所，刚才在户外看能剧着凉了。让我用一下厕所。”
“你去车站，那里有厕所的。”
“姐姐！”
纲子松开按着门的手，卷子推开姐姐便往屋里跑。她匆忙踢下和服鞋跑进屋内，经过走廊时，正撞上在纸门后听着姐妹俩对话的贞治。
卷子吃了一惊，却假装没看到。她放慢脚步，挺胸抬头，若无其事地从贞治面前走过去。一转过弯，卷子匆忙的脚步声再度重新响起，然后便是咣当一声关上厕所门的声音。
纲子和贞治互相看了对方一眼，不禁哑然失笑。
同一天晚上，国立老宅新婚夫妻的房间里，泷子和胜又正一边吃着橘子一边聊天。今天是恒太郎上班的日子，这时他还没有回来。
“我就知道……”泷子叹了口气。
“他们叫我不要告诉你，但我没办法说谎。”
胜又告诉泷子，纲子的外遇对象就是“枡川”的老板。
“那天纲子姐的慌乱一看就非同寻常，连我都能看出来。”
“你不生气吗？”
“嗯……”泷子摇摇头，“如果一直都是单身的话反而不觉得有什么难熬，因为已经习惯寂寞了。但一旦有过依靠，体会过两个人感觉之后——也许我也会做出相同的事……”
胜又眨动着眼睛，不可思议地看着泷子。
这时电话响了，泷子跑去客厅接电话。
“这里是竹泽家……哦，是爸爸。”
电话是恒太郎打来的，咲子刚刚打电话到恒太郎的公司，说阵内又一次昏倒被送进医院。恒太郎正要去医院看他，所以打电话回来说一声。
泷子回到房间把事情告诉胜又。胜又皱着眉：“我们是不是也该去一趟？”
“爸爸说他去就行了。”泷子说完，突然站起身来，走到檐廊上，抱着头坐了下来。
“你怎么了？”胜又吓了一跳，赶忙跑到她身边，“你怎么了？”
“我很难过。”泷子呜咽着，“我看不惯她之前太过招摇，曾经在心里想，阵内出现意外才好，惨不忍睹才好，让咲子栽个大跟头，看她还炫不炫耀。可是我从来没想到，它居然会变成真的。”
“事情并不是因为你那么想，才会变成这样。”
“但是……”
“……”
“姐妹真的很奇怪呢，彼此嫉妒，互相竞争，闹得不可开交。但姐妹们一旦遭遇不幸，又会不由自主地难过……”
胜又张开双手，将啜泣不已的泷子搂入怀中。
咲子抱着父亲，泣不成声。
气氛压抑的病房中，阵内躺在白色的病床上。他仍然处在昏迷中，一边的手腕上扎着输液管。
“他已经不行了。”咲子抽泣着，“我一直跟自己说‘一定能熬过去，总会熬过去的’，一直努力硬撑着，但是他还是不行了。现在他话也不能说，什么也不知道，就好像拼命吹得很大很大的气球‘啪’的一声破了一样，他已经不行了……不行了……”
恒太郎不知如何安慰女儿，只能深情地抚着女儿的背。
咲子突然停止哭泣，茫然若失地走到阵内身旁，拉起阵内无力垂在床边的手贴着自己的脸颊。她仿佛已经忘记了父亲的存在，径自解开了衣扣。
恒太郎无言地走出房间，来到门外，背对着门伫立在门口。
一个护士拿着体温计走了过来，准备走进病房，恒太郎直视着护士的眼睛，深深地鞠了一躬。护士满脸错愕地回礼过后，便想继续往病房走去，但恒太郎一步不让地挡在门前，对着护士摇摇头。
恒太郎知道，此时咲子已经脱掉衣服，赤身裸体地躺在丈夫身旁……抚摸着失去意识的丈夫，在他耳边轻声诉说着甜言蜜语。
恒太郎一动不动地站在原地。直到病房的灯熄灭了，他才满含着热泪，沿着漆黑的走廊向出口走去。
注释
1 日语中“例”和“零”的发音均为“rei”。
2 中村汀女（1900—1988），昭和时代代表性的女性俳句诗人。
3 日语中职位、解雇等说法都与头（首，Kubi）相关。
4 相扑力士取胜领奖时所做的一种礼仪性的动作。
5 出自《拉网之歌》，日本北海道地区的渔夫小调。
6 相传为世阿弥所作的一出能剧，取材于汉成帝、班婕妤之间的故事，以其中的扇舞桥段而知名。