二条妙觉寺的屋顶，在七月连绵阴雨的敲打下，显得无比萧瑟。
这里是信长的大本营。这次出兵，从琵琶湖上坐着大船前来的时候，就已经是风雨交加的天气了。
因为天气，将士们的战意倒是更加浓烈了。裹满雨水和泥水的大军将足利家的官邸包围得水泄不通，摆出一副随时待命的姿势。
“是拿下首级，还是生擒，将军义昭的命运完全由我方来决定。”信长的将士们感觉像从笼子外观看即将被屠杀的高贵的猛兽一般。
“大人您尊意如何？”
“事到如今还用说吗，这次我肯定不会放过义昭。替天下人了结他的性命就可以了。”
“可是，对方是将军啊！”
“这事谁不知道。”
“现在还有通融的余地吗？”
“没有，已经毫无余地。”
外面依旧下着雨，天色已晚，阴暗的寺院禅房里，传来信长和藤吉郎的声音。七月残暑时节，淫雨霏霏，天气闷热，描金的佛像和纸拉门的墨画都快要发霉了。
“我请求您通融，并非劝谏您不可短视。只是，将军一职是朝廷任命，其官职受到众人敬畏。而且，如果杀了将军，就会给世间反对信长的人一个‘弑君’的口实，这样他们就可以打着追求正义的旗帜来反攻我们，所以我感觉并非上策。”
“嗯……有道理。”
“幸好，义昭将军生性优柔寡断，他虽然清楚自己已经身陷绝境，却没有自尽，也没有出来决一死战，只是靠着这连日大雨涨起来的护城河，闭门不出。”
“那么，你的计策是让我如何？”
“故意解除一面的包围，设好路径让将军逃跑，以便他流亡到别国。”
“这会不会引起将来的麻烦？再被地方的武士或者野心之徒利用了怎么办？”
“非也，人们逐渐会厌倦义昭此人。这一真相逐渐得到理解后，人们就会明白：将军被人从中央逐出，也是迫不得已的，而信长的处理方法原来是正确的。”
就在那天傍晚，围城的士兵解开了一面的包围，露出了兵力薄弱的地带。
城内的军队似乎怀疑这是陷阱，没有轻举妄动，到了半夜，都还没有任何行动。到天亮时，雨稍停了一会儿，突然有一队人马，从护城河的桥上跑出来，朝京都外围逃去。
“将军似乎混在其中。”
信长在天明时接到这一报告后，他走向阵前，说道：“是吗，看来已经是座空城了啊，就算攻进去也没什么意义，将军家历经十几代，到了足利义昭的时候，却自己抛却官职，弃城而逃。室町幕府到此宣告终结了。攻进去，欢呼呐喊吧！以此来凭吊足利十五代的暴政！”
二条城迅速攻破。城中的旧臣们，大部分投降了。日野、高冈两位公卿也出来向信长致歉。
只有三渊大河守一人，率领手下的士兵六十余人，战斗到生命的最后一刻。无人逃跑，无人投降。他以及手下六十余人光荣战死，展现出了武士的气节。
护城河河水流淌了数百年，已经腐败透顶，但还有一脉清泉未曾干涸。
义昭逃离京都后，据守宇治的槙岛不出，然而他本来就是无谋之人，手下又只有少量败逃的兵力，没过多久，等信长从平等院的上下游追击而至时，他毫无抵抗之力，转眼便被生擒了。
“给将军大人摆上座位！”信长看到被捕的义昭，向左右的将领说道。
义昭俯着身，无力地坐在了椅子上。
这时，信长又说道：“大家都退到帐外去吧。”
等到只剩下两人时，信长正色直视义昭，说道：“您应该还没有忘记吧，您曾经说过，将我信长视为自己的父亲。那时您坐进了二条的新城，看着一度残败的室町宫殿，终于又得到复兴，无比欢欣。”
“……”
“您记得吗？”
“岐阜城大人，我没忘。你为什么要提那时的事情？事到如今还要旧事重提？”
“您太卑鄙了。就算是现在，我信长依然不愿取走您的性命，可是您为何要欺骗我？”
“……原谅我！我知道错了。”
“听到您的这句话就行了。不过您这个人真是不好对付，虽然生下来便继承了将军的官职……”
“……我不想活了。岐阜城大人，你帮我，帮我介错(5)吧。”
“哈哈哈，您别这样。恕我无礼，好像没听说过您得自杀的道理吧。信长绝非发自内心地憎恨您。只是您玩火玩得太过，火焰不只停留在您与信长之间，还飞到了地方各国，殃及黎民百姓。错了，最重要的是这让圣上很是烦忧。您考虑一下，自己犯下的是何等的滔天大罪吧。”
“我完全明白了。”
“那么，您最好暂时藏身于别处比较好吧。公子就暂时放在信长手上，您不必担心他的安危，我会小心将他照顾好的。”
义昭被信长从阵地上释放了，他可以自由去往任何地方，也就是说他被流放了。
义昭的一个儿子，由藤吉郎护送到河内的若江城。虽说这也是以德报怨，但在乖僻的义昭看来，这不过是体面地带走了人质而已。
若江城里有三好义继在。义昭曾一度前往那里，但现在却让三好义继极为不安。他说道：“您如果留在这里，身边的人都会遭遇不幸。信长虽然那样说，但也许什么时候就改变想法，对您萌生杀意了。”三好义继不想将这位棘手的亡命贵人放在家里。
义昭于是又慌慌张张地逃往纪州方向，然后不断地煽动熊野的僧人、杂贺徒党，许诺只要打败信长就如何如何，他依然四处炫耀将军的名望和权力，徒招来世人的嘲笑。
他在纪州也没有停留很久，之后便前往备前方向，传闻他寄居在浮田家，但后来很长一段时间里，都没了消息。
时代就此发生了彻底的改变。室町幕府的消亡，就像乌云密布的天空中，突然露出了一线阳光一般。久违的阳光，确实是久违了，之前的日本，是什么样的一种状态呢？
一个名存实亡的机构，占据了国家的核心位置，这样的时代最可怕。
以下犯上的现象出现了。室町幕府的孱弱，早已被人看穿。虽然有幕府存在，但全国从未被统一过。武将们各自为政，滥用私权，僧兵组织在山上积聚财力，倚仗教权独霸一方。如此一来，公卿们也化身为庙堂硕鼠，今日投靠武将，明日煽动僧兵，利用政治来谋一己之私利。
僧国、武国、庙国、幕府，凡此种种，皆分崩离析，不顾日本大局，忙于内讧。农田也是一片荒芜。古名“丰苇原瑞穗国”的日本，如今任由蝗虫等害虫侵蚀糟蹋，这样说也并非言过其实。至少应仁之乱以来的日本社会便是如此。
作为王朝末代的人，足利义昭之流倒还算得上好人了，但如果置之不理，他所要依附的幕府及将军职位的存在，肯定是有害无益的。放置一天，国家便动乱一天。
世人都极为关注信长的行动，所有人都看到了蓝天，不过，乌云依然厚重。今后将会如何？无人可以断言。乌云的一角坍塌之后，满天呈现出剧变之相，这是天象的常道，也是自然守恒的法则。天地的变化虽然剧烈，但其实也是极为缓慢的推移过程。
最近两三年里，掐指一算，逝去的重要人物也为数不少。西国的巨藩毛利元就死去，东海枭雄北条氏康也于同年辞世而去。然而对信长而言，今年武田信玄的死与义昭的下台，具有最重大的意义。
尤其是一直威胁到后方北边安全的信玄，他这一死，信长终于得以全力以赴推进自己的事业。
想来，今后的战乱可能会进一步激化吧。
室町幕府不复存在之后，各国的武将们肯定会竞相抢占中原。在这个前提下，他们无疑会加强舆论攻势，宣传“打倒焚毁比睿山、驱逐将军的暴徒信长”。
这是信长的估计，他认为应该先发制人，趁他们还没有联手前，彻底打垮他们。
“藤吉郎，你先轻装火速回城。我信长也会在近几日前往你的横山城。”信长悄悄对藤吉郎说道。
“那么我就等候您光临了。”藤吉郎只回答了这句，似乎彻底领悟了今后的方针。藤吉郎将义昭的儿子送到若江城后，带领一小队兵力，径直从京都的战场中回到了北近江的横山城。
信长于七月末回到了岐阜城。刚过完月底，横山城方面就紧跟着发来出兵的催促函——时机已经成熟。信是藤吉郎用拙劣的笔迹亲笔书写的。
一队大军跨过北越的山界，踩着云雾缠绕的山峰席卷而来。七月残暑，军队从梁濑经过田神山，面朝余吾、木本一带布下阵地。他们是越前军队，不用说是从一乘谷出动的朝仓义景的人马。
也是在这个七月末，北近江的盟国——小谷城的浅井久政、长政父子，派快马发来急信：“织田大军不断北上而来，速派援军！如救援来迟，城池将难保！”
军事会议上有人对事件的真实性表示怀疑，但两国毕竟有盟约关系，因此朝仓火速派出一万人马为先锋。大军到了田神山后，发现织田攻打江北事情属实，于是朝仓又立即增派了两万余后续部队，主将朝仓义景深知此番大事不妙，也加入阵中同行。
越前的朝仓为何对于江北之战会如此震惊，个中缘由不言自明：对越前而言，浅井家所在的北近江，在地势上可以说是国防第一线。
浅井父子守在宿命之地小谷城，他们一直被近在咫尺的横山城中的木下藤吉郎所监视，处于无法动弹的困境中。
藤吉郎在室町幕府歼灭战将要结束的时候，风驰电掣般从京都的战场中返回城内，又很快向岐阜城方向汇报时机已经成熟的消息，迎来了信长的大军。
这期间，只花了不到半月的时间，可谓迅雷不及掩耳。
八月初，信长已经开始攻打浅井。在藤吉郎的引导下，他登上了虎御前山的高处，开始计划战术。
“那边是八相山和宫部乡，用鹿角栅栏阻断小谷城到横山城之间的三里地，敌人出来的路就只剩下一条了。”藤吉郎像在说明自己对庭园的设计一般，详细地解释道。
一条宽约五米的军用道路通往横山城。离城百余米远的位置竖着一堵高墙，既是为了疏导溪水，确保道路安全，同时也表示了打持久战的决心。各处堡垒也都修建得很牢固，并非临时一用。如此一来，敌军肯定会出来决一死战——藤吉郎如此考虑，然而智者千虑，必有一失，他用自己的道德标准和心情来考虑他人，结果却并非如此。浅井父子，最终还是仅仅依靠朝仓的外援，并未出战。
然而信长还有其他计策，兵家一定都是随机应变的。他猛然掉转枪口，攻打木本——突袭了越前军。
八月十三日当天，织田军拿下的首级，便有一千八百余个。十四日、十五日织田军继续追击逃窜的敌军，从梁濑到田神、田部、引田等各村落，残暑炙烤的原野，铺满干枯的夏草，如今几乎被血海染成了黑色。
“越前这么弱啊！”越前军里的有志将士们为自己军队的无能而哭泣，然而，这样的猛将和勇士一定会奋战至死。军队脆弱得不堪一击，毫无缘由地孱弱，不明不白地败给了织田军。灭亡的势力具备很多导致灭亡的原因，最终将崩溃于一瞬间，然而，面临这一瞬间时，无论是自己还是他人，都会感到意外，如此雄伟的高楼，居然会转瞬即溃。
但是，各种兴衰大事，都是必然现象，丝毫没有奇迹或者不可思议的成分。朝仓军为何如此孱弱？只要看到主将义景的行为，便会明白原因所在。
义景混在溃逃的军队中，从梁濑逃出的路上，在织田军的猛烈追击下，方寸尽失。
“不行了！逃不掉了！战马和人都累了。美作美作，往山那边逃！”
他毫无尝试反击的对策和气力，为了自己的安危，他几乎都要将战马丢弃，藏到山中去了。
名叫托间美作的重臣带着哭腔怒斥道：“您这是要怎样？”说着，他抓住义景的刀带，将他拉了回来，硬将他推到马上，好让他逃往越前方向。
美作自己为了让义景逃跑成功，他留下来率领千余兵力，努力应对着飞驰而来的织田军。结果不用说，美作及其手下都尽数战死。
虽然牺牲了如此忠诚的臣下，义景据守在主城一乘谷，丝毫无意保卫祖先的土地。他回到城内，带着家小，躲到了大野郡的东云寺深处。因为如果待在城中，一旦有情况发生，便无处可逃。主将是这般表现，其余将士也自然是一盘散沙。据说只有一名将领留在主城，名叫桑山清左卫门，他因为己方军队的不堪一击而放声痛哭。
“藩祖教景公以来到此一共五代，越前的名门之后，一共三十七同族，供养了数十万武士，世世代代受主家恩顾，然而祖宗传下来的土地遭受敌军蹂躏，主城面临攻陷之时，居然无人愿意一同赴死！这究竟是武道荒废，还是主公无德呢？”
清左卫门和仅有的几名家臣一同立誓，和攻城军队拼死作战，在城池将攻陷之时，他们于城内一乘谷中的历代藩主墓前，剖腹自尽。
这位将领有个女儿名叫芳纪，也和父亲的性格一样。据说她那时候年方十八，因美貌而为人所知，即使是在盛产美人的越国，也号称是藩中第一美女。她勇气可嘉，为了援助父亲而留在城内，在寻找父亲清左卫门的时候，被敌军抓住了。
攻城士兵极为兴奋，毫不留情地要将她拉走。她拼死反抗了一会儿后，哀求道：“我不反抗了，请给我笔和纸，我给乳母留句话，之后我跟您去哪里都行。”
士兵们将她前后围住，递给她笔和纸，她匆匆写下了几句话，刚将纸放下，刹那间拔出护身短刀，旁边的人大叫一声，但她已经自尽了。
白纸染上了鲜血，如同散落的点点红梅，上面写着几行字，墨迹还未干。
世间风云散
明月落深山
难攻不破的城池，说崩溃也就崩溃了。几万名将士，倘若心中没有意志，也如同片片落叶一般脆弱。
越前三十七门的主城现在正燃起灭亡的火焰，但其中有一朵越国的无名花朵，绽放出浓郁的香气。
义景的下场很凄惨。信长的军队不久便包围了亥山，义景在东云寺也待不下去了，逃到山田的六坊，潜藏在那里的坚松寺。
“您现在已经无路可逃了吧？您是越前三十七门的总头领，就算投降被俘，信长也不会放过您一条性命，与其受此屈辱，还不如……”同族的鱼住景贤和朝仓景雅二人逼迫义景自尽。
人马的喧嚣声，如同海浪声一般，远远地将坚松寺包围起来，听上去近在咫尺。
“没救了吗？”义景嘴里念叨着，面如死灰一般，他以为劝说自己自尽的两位亲人也会一同寻死，于是在山门轰轰作响的瞬间，剖腹自尽了。
“看，他死了！”看到这一幕，景贤、景雅二人慌忙逃走了。
他们欺骗了义景，而且二人事先已经投降信长，将敌军引到了义景的藏身之处。
“站住！你们去哪里？”
贴身侍卫鸟居、加藤景政和侍童高桥甚三郎等人愤怒地挺身而出，追到了本堂外面，但已经晚了。信长的士兵如怒涛一般冲进了寺内。
越前一国就此灭亡。悲哉，义景年方四十岁，正当壮年，而且他拥有富裕的国家，生于名门，具备天险和肥沃土地，赶上这千年一遇的时代，却白白断送了自己的性命。
他的身上也有着和足利义昭将军某种共通的错误和性格。轻视时代大潮的名门之后，就这样一个接一个地溺死于大浪之中。
比起义景之死和足利将军的灭亡，信玄虽然也许不是领导天下的人才，但他的死让人更为惋惜。
一段时间内，甲斐严密封锁了死讯，然而到了这年秋天，事情已经无人不晓，甲斐武田信玄在世的消息，已经没有人再相信了。
信玄一死，甲斐将士一时间意志消沉，旌旗也变得暗淡无光，如此看来，信玄的意义确实非同小可。另外，他的为人以及平时的小心谨慎，也非义昭和义景等缺少修养的人可以相比。
一些大名虽然供养武士，却只尊重所谓的勇武及礼貌者。信玄曾嘲笑这一风气道：“我信玄最讨厌那些仅凭一己之好，只顾着搜罗同一类型的人物，不懂看人的做法。春天带着樱花的颜色，夏天清凉宜人，秋天像红叶般果敢，冬天沉默厚重，这些都是人具备的特质，都不能算好，也不能算坏，关键是领导者要像宇宙包容万物一般，将这些人运用得法，这样就可以无往而不胜。”
从这番话语中，可以看出他的用人之道，以及他供养家士的心得。
另外，他常常会提到“区别”一词。他讨厌小机智和小聪明，曾向亲人们训诫道：“远虑——也就是顾虑长远，如果只顾着每天身边的事情，必将遇到各种灾难。”但这时，他又说道：“不过，只有人的寿命是无法远虑的。”说完便哈哈大笑。
信玄已经去了他无法远虑的地方。他远离了世间，如今作为一名永远的旁观者，没有髀肉复生之叹，只是一视同仁地注视着这人间的争霸之战。想必他一定在自嘲吧。