三井寺中，山门和僧房上，处处都是联合军的旌旗。此处是联合军的大本营。
浅井、朝仓军的主将们，昨日一起清点信长的弟弟织田九郎信治的首级。接下来依次是青池骏河、道家清十郎、森三左卫门可成，此外还有织田家的名士们的首级，多到让人不胜其烦。
“这下我们雪了姊川败北之耻，心情也好点了。”有人这样说道。
有人高声叫道：“还没有见到信长的首级！”
这时，有一个带着北方口音的低沉声音说道：“哈哈哈，和看到也差不多了。信长前有难波的石山和三好军，后面有我们的大军，他能逃到哪里去呢？几乎就是瓮中之鳖了！”
众人接连半日都在清点无数的首级，被包围在血腥味中，个个难以忍受的模样。入夜后，阵中有人送来酒水，作战得胜，众人不由得士气高涨，一边饮酒，一边说道：“信长在京都吗？我们停下来，扼住大津的咽喉地带，慢慢缩小包围圈，抓住网中大鱼如何？”
也有人说：“当然应该进军京师，将信长歼灭于淀川和河内的原野处。”
“此计不妥。”也有人反对。
浅井、朝仓两家虽然因为相同的目的合为一体，但一谈到内部的话题，都会为保全各自的体面，耍一些小聪明而耗费时间，过了夜半依然毫无结论。
“天空红得有些可怕啊？”
浅井方的将领讨论得有些疲倦了，手搭凉棚眺望着天空。
哨兵答道：“友军在山科到醍醐方向的民宅里放火了。”
“居然在那种地方放火？有何用处？”浅井方的将领嘀咕道。
“并非无用，我们有必要牵制敌军。守卫京都的明智光秀的军队，现在正在疯狂抵抗。此外，为了展示我军的威武，也是有必要的。”下令放火的朝仓方的将领们异口同声地反驳道。
如此这般之间，天就亮了。大津虽然是交通要道，但没有一名行人和一驾拉货的马车。
这时，一名骑兵疾驰而来，接着又是两名、三名。
他们是传令兵。只见士兵们飞身从马上跃下，战马仍然向前冲去。
“报！信长袭击了那边的山坡，先锋是明智、朝山、岛田、中川等军，来势汹汹。”众将听到传令兵所说，有些难以置信。
“应该不是信长本人吧？信长是不会这么轻易从难波的战场返回的。”众人都这样说道。
“山科一带，我军已战死二三百人。敌军势不可当，如平时一样，信长声嘶力竭地指挥着士兵，自己也如同夜叉或者鬼神附体一般，策马向这边赶来。”
浅井长政和朝仓景健听闻此言，不由得脸色大变。
尤其对长政而言，信长是自己妻子阿市的兄长。曾经信长对自己这个妹夫相当关照，所以想到信长真正发怒的模样，他感觉不寒而栗。
“撤退，去比睿山！”长政急匆匆地喊道，好像说漏嘴一样。
朝仓景健也怒吼道：“没错，去比睿山！”接着，他向着骚动不安的将士们下令道：“往街道边的民宅中放火，算了，先让先头的友军撤退了再说。放火，放火！”
热风烤焦了信长的眉毛，战马的鬃毛和马鞍上都着了火。“人终有一死。”这句话是他内心的护符。在这生死的分水岭上，他忘我地念诵着这句话，如同歌谣一般，从他的唇间迸了出来。
尸体、尸体，还是尸体。他或踩踏，或越过敌人和友军无数的尸体，眼中没有一丝泪水。
人终有一死——活着的自己和路旁的死者，他并不觉得有何差别。
一路上，因为火灾而胡乱倒在道边的民宅的房梁，以及熊熊火焰，都丝毫不能阻拦他的前进。他自己已经化身为一团烈火，跟随在他身后的将士们也成为一片火海。
“以血祭奠信治大人！”
“森、青池、道家大人的怨恨，岂能不雪？”
众人奋勇向前。然而，到了三井寺和唐崎，却没有看到敌人的一兵一卒，原来他们都逃上了比睿山。
“呃，逃得够快啊。”众将士抬头一看，发现敌军两万余人，加上满山的僧兵，守在铃峰、青山岳和坪笠谷一带，高举着旌旗，如同在夸耀实力一般：“我们不会逃跑，接下来你们会见识我军的厉害。”
信长表情严肃地看着这一切，心中暗暗想道：“就是此处。并非此山的天险，此山的特权，才是信长的敌人。”
他又一次想到：从源平时代至今，无论历代的朝廷，还是开明的执政者，无论是试图革新的英雄，还是无数的民众，都被这座山折磨和困扰。
“这座山，哪里有真佛的微光呢！哪里有什么庇佑国家的根本！”信长按住内心满腔的怒火，心中暗暗叫道。
原因究竟是什么？是因为开山传教大师将唐朝的天台山移到此处，宣扬“无上正等觉诸佛，佑我所在山林有福”，在五台四明峰上点燃法灯，抬着神向朝廷请愿，还是他干涉政治，欲强化自己特权？又或是他们发展武力，唆使豪门扰乱社会？或者是他们豢养一些身穿铠甲的僧人，在山上摆满长枪、火枪和旗帜？
信长的眼里，激荡着愤怒的泪水。反省吧，邪教徒们！
比睿山的特权和传统都始于它是保佑国家的灵地，但如今，它的本原又在何处呢？
以根本中堂为首的山王七社和东塔西塔的伽蓝，以及三千处寺舍，不过是用以遮盖身着法衣的怪物们的烟幕。除了充当阴谋和策动的老巢之外，对现今的社会又起到什么作用呢？它能够镇护国家吗？它能算得上照耀民众内心的光芒吗？
“好！”他的牙齿深深地咬进了自己的嘴唇，上面染上了一些红色的东西。
“你们就称我信长为破坏佛法的魔王吧，我要将你们如同妖妇一般用来迷惑人心的满山楼阁，还有你们这些跳梁小丑一般身穿铠甲的和尚，统统付之一炬，让这片遗址上，萌生出真正的人民，邀来真正的佛陀吧！”
当天，他下令包围全山。不用说，他所在之处，全部人马跋山涉水前来，数日之内人马便集齐了。
信长军在攻打过宇佐山一次之后，将敌人逃走后遗留的场地当作了自己的大本营。
“那里，信治、森可成和道家清十郎等人的鲜血尚未凝固。安息吧，忠烈的亡灵们！你们的鲜血不会白流。你们的忠魂将转生为末法时代的佛灯，照亮这人世凡间！”
信长登上宇佐山，面对着大地合掌致礼。他与三业相应的灵地比睿山为敌，倾尽自己的全部武力对其进行围攻，但却对着一抔土合掌哭泣。
他突然发现身边有名侍童也和自己一样在合掌而泣。这名侍童是森兰丸，他的父亲森三左卫门可成逝于此处。
“兰丸。”
“在。”
“你在哭吗？”
“请原谅在下。”
“现在哭无妨，今后别再哭了，若再哭泣，你的父亲会笑话你的。”
信长的眼眶开始发热。他命人将折椅挪开，站在高处眺望着包围阵的配置。
一眼望去，比睿山的山脚下全是信长一方的人马和旗帜。比睿山的山峰之上，无论有没有云彩覆盖，到处都是敌军。
先看山脚下的军阵。穴田村方向，安排了佐佐、进藤、村井、明智和佐久间等队伍。田中的堡垒处，由柴田队把守，氏家、稻叶、安藤等各队呈“凸”字形，延伸到日吉神社的参道上。
香取公馆方向，遍布丹羽、丸毛和不破等将领的军队，唐崎的副城处，由织田大隅守把守，比睿山背面——也就是面朝京都方向的山坳处，由足利义昭把守，其余留驻京都的士兵将八濑和小原团团围住。
“义昭将军想必是一副左右为难，忧心忡忡的表情吧。”
信长想象着他的脸色，感觉有些可笑。
“呀，那边有兵船来了，来者何人？”信长面朝湖水问道。
属下马上报告道：“木下藤吉郎大人，他将横山城的守军中分出七百兵力，渡湖前来支援。”
藤吉郎下船之后，立刻来到信长所在的阵地。藤吉郎说，由竹中半兵卫重治一人守城便已足够。信长既没有欢迎他的到来，也没有露出不悦的表情。
进入十月。接着十月过了一半。与信长平时的战术不同，这次的包围圈纹丝不动。据守山上的浅井、朝仓和僧兵的联军终于注意到了这点。
“完了！敌人耐心十足地切断我们的粮道，准备将我们活活饿死在山上！”
已经晚了。山上的粮仓在两万余大军面前，转瞬即空。士兵们开始啃食树皮。
到了十一月。
山上的寒冷和其他种种痛苦接连袭来。藤吉郎催促信长使用自己原先提议的计策。
“时机已经成熟了吧。”他念叨着。
稻叶一铁被信长唤来。他接到信长的旨意，仅率四五名随从士兵，便上了比睿山，接着，在僧兵的大本营——根本中堂里，会见了西塔的尊林坊。
尊林坊和一铁是旧交。一铁想借着这层关系，前来劝降。
“我以为你要说什么呢？就算我们是朋友，玩笑也要讲点分寸！我本以为你是来求降，所以才答应见面，未曾想到你竟然让我等投降，真是岂有此理！我军现在士气高涨，要想说蠢话，还是提头来见吧。哈哈哈！”尊林坊耸着肩大笑起来，其他的武僧则杀气腾腾地瞪着一铁。
一铁等对方说完，才缓缓开口说道：“大师传教开辟本山，是为了镇护王城，保佑国泰民安，但如今却身披甲胄，高举刀枪，干涉朝政，玩弄兵略，勾结叛军，让他们折磨黎民百姓，这些行为有悖于天台上向神佛许愿时所说吧。虽然如此，这一山人等和我等武将都是一样，普天之下，莫非王臣。诸如此等争乱，无不扰乱圣心。醒悟吧！僧人还是做回僧人去吧！速将浅井、朝仓之辈逐下山去，各自扔下武器，重当佛门弟子吧！”
一铁的话发自肺腑。他在说话的时候，没有给僧人们插嘴的机会。
“如若不从命令，加上之前种种事由，信长大人已有决断，定将根本中堂、山王七社、三千座寺舍和诸山峰付之一炬，一山众人尽数处死。请冷静考虑，切勿再固执己见。是要将本山变成地狱，还是要一扫旧风陋俗，保住灵地的灯火？”
突然，法师中传来怒吼声：“勿须多说，勿须多说！”“这是狡辩！”
“安静！”尊林坊制止了他们，带着苦笑说道，“您的说教非常陈腐和无趣，那么我就认真地回答你吧。比睿山有比睿山的权威和信条。你的话只能说是多管闲事。一铁大人，天色已晚，速速下山吧！”
“尊林坊，仅凭你一人之见就决定了吗？最好和山上的博学之士和长老慎重讨论一下如何？”
“一山一心一体，尊林坊的话即全山人的声音。如若不然，为何要在此天险上竖立消灭信长的旗帜？”
“那么便毫无余地了？”
“愚蠢，愚蠢，我等要和暴戾的侵略者对抗到底，以鲜血守卫自由之传统！回去！”
“是吗？”一铁坐着说道，“可悲啊，为何要以你们的鲜血来守护无限广大的佛光呢？你们要守护的自由到底是什么？传统又是什么？这些都是为了保住自己的荣华富贵而造出的障眼法护符罢了。这种护符在现今的时代已经不能再通行了。直面时势吧！那种对时代潮流视而不见甚至妄图妨碍的利欲熏心之徒，必将会和秋风中的落叶一般，被付之一炬。尊林坊，还有其他的法师，日后休要后悔！那么告辞了。”稻叶一铁说完便下山了。
到了十二月，进入冬季，枯叶在寒风扫荡下，飘舞于山岭的天空之中。早晚都会下霜，有时还有寒风带着雪花吹来。
这时，几乎每夜山上都会发生火灾。昨夜是横川的大乘院里的柴仓，前天夜里是饭室谷的泷见堂发生了小型火灾。今晚也是一样，还是黄昏时分，中堂的寺舍中便发生了火灾，山上钟声大作。附近有多座大型堂阁，武僧们忙于灭火。
通红的天空下，是黑暗的山谷。比睿山的山谷都是深不见底，黑黝黝的一片。
“哈哈哈，看他们慌乱的样子！”
“每夜都是如此，连睡觉的时间都没有了吧。”
“笑煞人也。”
这不是猴群，而是一群身着异服的黑色人影。他们爬上树梢拍着手。他们一边吃着不同于树木果实的干粮，一边看着每晚的火灾。
最近终于传出一些谣言：每天夜里的火灾，都是藤吉郎的计策，以及他的手下蜂须贺党的得意之作。
山上的守军们夜里为频繁发生的怪火苦恼不已，白天疲于防卫，食物又已告罄，又缺乏防寒的衣物。寒冬已到，雪花飞舞，两万士兵和数千武僧，如今像霜打的茄子一样，失去了斗志。
到了十二月中旬，一个解下铠甲，只穿着僧衣的人，带着四五名武僧，来到织田军阵前。
“我想见织田大人。”
信长来了之后，发现这人就是先前与稻叶一铁会谈的尊林坊。尊林坊称山上众人的意见发生了变化，所以想开始和谈。
“不可。”信长一句话便拒绝了他的请求，他接着又说道，“之前你和我方派遣的使者说了什么？你知道什么是羞耻吗？”信长说完，拔出了军刀。
尊林坊大惊：“蛮不讲理！”
他刚想踉跄地站起来，信长一刀砍下了他的首级。
“法师们，带着他的脑袋回去吧，这就是信长的答复。”
随从的法师们脸色苍白地逃回了山中。当天，雪从湖对岸飘了过来，落到了信长的阵中。
信长向比睿山的使者展示了自己钢铁般的意志，但是那时，他心中还在考虑如何应对另一个大劫难。
之前遇到的敌人，多数只像映在墙上的火焰的影子一般，即使向墙上浇水也无法灭火，而在灭火的时候，真正的火焰就会烧到自己的背部。兵法中对此早有告诫，而信长虽然明知如此，却无暇直接面对火焰的源头。
昨天刚从岐阜城方向传来急报。据称，甲斐的武田信玄纠集兵力，欲趁信长出兵之时袭击其后方。同时，本国尾张的长岛地区，数万名本愿寺门徒宗爆发起义，信长一族的彦七郎信兴被杀，其居城也被占领。并且，武田军在良民当中散布各种不利于信长的谣言，令舆论倾向于支持武田信玄。信玄会这样行动，也是可以理解的。
他近来公开表态：“我们和织田家的姻缘已断。”另外一方面，他和长久以来的宿敌——越后的上杉家，达成了停战协议，将目标从南方投向了西边。这种倾向，对信长而言，是极需警惕的。此外，这种不利的条件，意味着信玄在信长处于进退两难的情况下有可能突然发动攻势。
“藤吉郎，藤吉郎！”
“在！”
“你去光秀的阵地，和他一道，马上带着这张文书前往京都！”
“这个是给义昭将军的吗？”
“是的，信中委婉地提出让将军来主持议和，但你也亲口提一下……可以吧？”
“明白了……但是，您刚才不是斩下比睿山派来的和谈使者的首级，将他们赶回去了吗？”
“你没看出来？我不那样做是没有办法和谈的！就算达成了和谈，他们一看局面对自己有利，肯定会马上撕毁协议，又来追击我们。”
“遵命，在下明白了。”
“不管怎么说，所有的火焰，其火源只有一处——就是那位玩火的两面三刀的将军大人，我们故意让这位将军大人来主持和谈，然后火速退兵。务必保密，快去吧！”
和谈成立了。
义昭将军来到三井寺，安抚信长，努力促成了和谈，但这只是表面的现象，其实让他这样做的人，不用说自然是信长。浅井和朝仓两军迫不及待地当天便返回了自己的领地。
当时的人们，将来龙去脉如此记录在书上：拙哉！浅井朝仓之徒。当此之时，竟不与四国摄州之同志相约，于山上越冬，以牵制信长。织田军怀后顾之忧，且四周情况无一有利，大将亦身陷危险之中，却得以求和，早早退阵，返回故里，而喜不自禁。诸位且看，无须时日，浅井朝仓等故土亦将为信长所取。当时之人，无不嘲之。
十二月十六日，信长全军也经陆路，再渡过势多的浮桥，退兵至岐阜城。
翌日，藤吉郎所率的木下军七百人，也从唐崎的岸边出发，乘船返回了对岸的横山城。
“哎呀，好久没有写信给母亲大人和宁子了……”
藤吉郎在船内，提着笔，思念着洲股的领地。写什么好呢？有太多的话想写给母亲和妻子，但一旦拿起笔，却思绪万千。
这时，附近的将领中，有人似乎在大声训斥着士兵，与此同时，传来了扑通一声巨大的落水声。水花甚至溅到了他的膝盖和信纸上。藤吉郎不知发生了什么事，连忙走到中部船舱里。原来，有一名年轻士兵，在这数九寒天里，被人踹到了湖中，正在水中拼命挣扎。士兵脸色发紫，看上去马上就要冻死一般。
“游！给我游！和船一起游到横山城吧！大难不死，必有后福嘛！”将领无情地斥责着落水的士兵。
“怎么了？”
见藤吉郎前来过问，船头慌忙跪下说道：
“非常抱歉，虽然我在让士兵经受痛苦，但并不是公报私仇。”
“哪里，我并非在责怪你。我在问你，那名士兵如何违犯了军纪？”
“此人是负责拉帆的，为了保证方向正确，我需要不停向舵手、拉帆人下令，要拉紧几号绳索，放松几号绳索。然而此人竟然在发呆，结果船帆便松弛了，于是我便奔过去，打了他一个耳光，问他为什么会这样。他回答说，刚才正好看到他出生的老家安土村在对岸，所以想到了母亲。真是蠢材，就算是撤军，我们也是在行军啊，他以为战斗已经结束了吗？所以，为了全军的士气，还有船只的前进方向，我身为船头，就狠下心来，将他踹到湖里了。”
船头的眼中泪光闪闪。他看上去约莫是为人父的年纪。
“你做得很好。不过已经可以了吧。抛根绳子给他，原谅他吧！”
藤吉郎回到室内后，将信纸和笔都扔掉了。接着，他又站到寒风凛冽的船艏，如钢铁一般一动不动。船在湖面撕开白浪，飞速向前！方向无误！帆绳都拉得紧紧的。
“我愧对下属啊……”藤吉郎痛切地想到。一个信长，带出了无数个信长。他感觉自己不知何时已经成了信长的分身之一。