自身的境遇正如眼前的流水一般，藏身柳荫深处，盖着破烂席子过夜的男子，正是离开中村便再无音信的日吉。去年一月的一个霜夜，日吉留给母亲一袋盐，自己拿着父亲遗留的一贯钱，对母亲和姐姐发誓要荣耀归来后离开了家。
和以往一样，在商家做工或者做工匠的徒弟，但他并不觉得自己漂泊不定，一心想着要去侍奉武士。但是，出身不明，而且一看也没什么风采的穷酸小子，哪里的武士家都不愿收留。清洲、那古屋、骏府、小田原，一路走来，做的一直是在染坊帮忙、帮忙打扫马厩等工作。偶尔鼓足勇气，到武士家毛遂自荐，也会被嘲笑、训斥，被人用竹帚赶，遭受乞丐般的对待。本就不多的钱，很快就没了。这个世界正如薮山的姨母说的那样，日吉自己的想法太过天真了。
不过，日吉并没有放弃自己的梦想。因为他坚信自己的愿望是无论对谁说都不会让人觉得羞愧的。虽然居无定所，但是他没有忘记自己的愿望——让世界上最不幸的母亲变成世界上最幸福的人；还有，让还没嫁人的可怜姐姐高兴。当然，日吉自己也有很多欲望。特别是已经十七岁了，总是觉得无论怎么吃都吃不饱似的；看见好房子，也想住在那样的房子里；看到华丽的武士装束，也幻想着自己穿着那样的装束；看到美丽的女子，也总觉得风中的香气格外浓郁。可是让母亲幸福被放在所有欲望的前面，在这第一志愿没有达成之前，他想也没想过要先满足自己的欲望。
此外，他还有自己的独特乐趣。这可以说是一种可以克服物欲的乐趣。那就是他根本就不想自己漂泊不定，忍饥挨饿。他觉得自己是在了解自己不了解的一切——世间的微妙之处、人情、风俗、各国的军备和百姓生活。自广仁到室町末，武者修行十分流行，日吉这一年半也过着同样的艰苦生活。但他并不是以武术为目的仗剑而行，而是用有限的钱在批发商那儿买了一些木棉针和绢针(1)包成小包，一边卖针一边行走至甲州、北越等地。
“买针吗？京城的缝针，有人买针吗？木棉针、绢针，京城的针！”日吉一边叫卖一边周游诸国，靠着微弱的利润生活。他虽然靠着卖细细的针糊口，但却并非是从针孔中看人待物的狭隘之人。小田原的北条、甲州的武田、骏府的今川、北越各城一路走来感觉到的是现在的时局飘摇不定，即将有巨大的变动。与以往内斗般的战乱不同，他预感这将是一场影响整个日本的大规模的正义之战。于是，他暗自想，我很年轻，我的未来从此开始。
现在室町幕府的年迈执事者对工作倦怠，产生混乱，已经衰败了。这世间正等待着年轻的我们。隐约地，他就这样抱着这种想法一路走来。从北方大陆，到京都、近江走了一圈。经过尾张来到冈崎是因为以前听说父亲在这里有亲戚，想来拜托亲戚才来的。话虽这么说，可是日吉绝不是那种平白让亲人朋友解决食宿问题的无耻之人。
这个夏天一开始，日吉就有些食物中毒，得了很严重的痢疾。他忍着病痛行走，也是为了顺便打听中村家中的情况。现在他要找的人并没有找到。今天顶着烈日漫无目的地行走，吃了生黄瓜，又喝了井水，肚子又有些疼痛。黄昏，他到了这河边，忍着疼痛，在船中睡着了，肚子咕噜咕噜地响。可能是因为低烧，口干舌燥，嘴里像被刺扎一样疼，一点儿口水也没有。这时，他在脑海中描绘着母亲的模样，母亲出现在他的梦中，慢慢地，他陷入沉睡，那里没有母亲，没有腹痛，什么都没有。突然觉得有人在叫他，不知是谁用枪捅了他的胸口。
“是谁？”日吉无意识地抓住了枪柄，发出了和身体极不相称的吼声。胸膛是男子汉魂魄所依，对身体来说是神龛一样的重地。被人用枪捅，不管那人是谁都已经惹恼日吉了。
“小子，起来！”小六的部下往回夺着被抓住的枪柄说道。
日吉仍然抓着枪柄起了身。
“起来？你看，我不是起来了吗？你要干什么？”日吉回答道。
“哎呀，你这个乞丐！”从枪柄上感觉到日吉的力气和反抗，小六的部下露出可怕的表情，开始恐吓他。
“让你出来，离开那船！”
“离开这船？”
“对，我要那船有用处，赶快给我倒出来，消失！”
谁料，日吉故意找他别扭，在船上坐稳了说：“不要。”
“什么？”
“不要。”
“不要？”
“嗯，就是我不干。”
“你这个家伙……”
“什么家伙？人家睡得正香的时候，你用枪柄捅我，而且，还要用这船，什么是离开？什么叫消失？”
“强词夺理的家伙，野小子！”
“怎么？”
“你知道我们是谁吗？”
“人呗。”
“那还用你说！”
“有人问啊！”
“伶牙俐齿的小子，一会儿听我说了吓死你。我们是蜂须贺村的土豪。跟随着头目小六正胜，今夜我们数十人要渡这矢矧川，可是没有船，正到处找船的时候，看见你这船了。”
“看见船了，没看见人吗？我在这儿住着呢。”
“正是因为看见你了，才把你叫起来的。别啰唆了，起来，快出来！”
“真烦人！”
“什么？你再说一遍试试！”
“再说几遍都一样，我不干，不干，这船不给你！”
“你还真敢说啊。”小六的部下猛地一拽枪柄，脚下蹬地，像是要把日吉拽上岸似的。日吉算准时机一松手，枪柄划过柳叶，小六的部下向后踉跄了几步，稳住身体重新拿好枪后，用枪的前端刺向日吉，挑起了腐烂的船板和席子等物。
日吉大骂了两句“蠢货！”这时其他人也熙熙攘攘地赶来了，互相说着“等等！”“怎么了？”
“什么人啊？”
很快小六和大部分部下都随后赶到。
“有船啊？”
“有是有，但……”
“怎么了？”把吵嚷的部下屏退，小六沉默着站了出来，看着柳荫下的小船。见到小六的身影，日吉觉察到此人就是这群人的头目，他稍稍坐正了身子，与小六对视着。
小六一直盯着日吉看，并没有言语。他并不是对日吉的容貌和身形觉得奇怪，而是对直视着自己的眼睛有些诧异，不由得在心中想：“此人虽相貌奇特，但绝非凡俗之辈。”这么想着又凝神观看，越看越觉得日吉的双眼在黑夜里像鼯鼠一样发着光，而且毫无闪躲之意。终于，小六放松了眼神，同时用想当然的声音叫了声：“小孩儿。”日吉没有回答，还是闭口不语。他射在小六脸上的目光也没有移开。
“喂，小孩儿。”
“叫我吗？”日吉又鼓起了脸。
小六说：“是啊，这船上除了你就没有别人啊。”
日吉就挺着肩膀回道：“我不是孩子，我已经行了元服礼了。”
小六突然大笑了起来。
“这样啊，你是大人了呀。但是大人有你这样做的吗？”
“你们这么多人，想对我一个人做什么？你们是野武士吧？”
“你这小子，说话倒还挺有趣的。”
“有趣什么？我睡得正香呢，而且还肚子疼，所以不管谁来，不管你们怎么说，我就是不想离开这儿。”
“嗯，肚子疼啊？”
“疼着呢。”
“怎么回事啊？”
“可能喝了不干净的水，也有些中暑吧。”
“你的家乡是哪儿啊？”
“尾张的中村。”
“中村啊。那你是中村的哪个啊？”
“我不能提父母的名讳，我的名字是日吉。等一下，等一下，把人家叫醒，还刨根儿问底儿的，你是哪儿的什么人啊？”
“我和你一样都是尾张海东乡的，我是蜂须贺村的蜂须贺小六正胜，但我却不知道我们那儿有你这号人物啊。怎么，你是一路行商至此的吗？”
日吉没有回答这个问题。
“啊，各位叔叔是海东乡的人啊，那离我家的村子不远啊！”日吉突然换了副亲切的表情，想打听一下中村的情况。
“这样的话，都是老乡，虽然刚才说不愿意，现在船让给你们吧。”说着他背起用来当枕头的货包，上岸来了。小六一直静静地看着他的一举一动。小六也是第一次见到这种因行商和周游而圆滑世故的善辩少年。日吉同意后，一点儿害怕的样子也没有，离开船，无精打采地离去。
“等一下，日吉，你这是要去哪儿啊？”
“船被抢去了，我没有睡觉的地方了，要是睡在草地上，被露水弄湿了，得病肚子疼得会更严重，没有办法，就这么走到天亮吧。”
“那样的话，跟我一起走吧。”
“去哪儿？”
“去蜂须贺村。到我家来吧，给你饭吃，也给你治病。”
“谢谢！”日吉巧妙地回答道，他看着自己的脚下考虑着。
“那么，你让我去你家，是想雇我吗？”
“我看了你的神色，你是有可取之处的，如果你想跟随我的话也可以。”
“那倒不是。”日吉仰着脸，明白地说道，“我要侍奉武士，心里一直是这么想的，一直观察着各国的武士做派和大名们的行事，所以我明白了侍奉武士第一重要的是要选对主人，不能随便认主。”
“哈哈哈哈，越来越有意思了，我小六正胜不配做你的主子吗？”
“如果不相处的话也难说，但在我们村里可没听到蜂须贺村的蜂须贺族什么好话。而且，到我以前工作的主人家里偷东西的男人也说是蜂须贺一族的。我成为盗贼的手下的话，母亲会难过的，我不能去那样的家里工作。”
“那么，你在瓷器店老板拾次郎家做过工了？”
“你怎么知道的？”
“闯进那家做坏事的渡边天藏，虽说是我的族人，但我已经放弃那不肖之人。天藏虽然逃脱了，可他的同伙都被我们消灭了。我们正是在往回赶的途中。在你们耳中，我小六一门被误传成那样吗？”
“哦，大叔不是那样的人呀。”虽然才十七岁，但日吉却用成熟的口吻说道。然后他突然想到什么似的说道：“那，大叔我们不做任何约定，你带我到蜂须贺村吧，然后，我想去二寺的亲戚家。”
“二寺的话，就是蜂须贺村的邻村，你在那儿有认识人吗？”
“哦，做桶的新左卫门是我母亲的亲戚。”
“做桶的新左卫门是武士的后代，那么，你母亲也是武士后人喽。”
“我父亲是武士呢，虽然我现在这样。”说话间船上已经满了，小六的部下撑着船桨，在等小六上船。
“日吉，不管怎么说先上来，想去二寺就去二寺，想到蜂须贺村就到蜂须贺村。”
小六揽着日吉的肩膀，一起下到了船上。日吉瘦小的身子隐在了林立的长枪和高大的男人中。河流湍急，因此要横渡需费些时间。日吉一脸无聊地等待着，突然发现一只落在小六部下身上的萤火虫，拢手捉了，专注地看着那时明时暗的光亮。
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(1) 木棉针：缝制木棉布料的大针。绢针：缝制丝绸的小针。