离清洲数里、那古屋西边不到十里的地方，进入那里的蜂须贺村，就会立刻看到一座笠形的山冈。现在是树木葱郁的夏季，白天这里一片蝉鸣声，夜晚则有大蝙蝠在月下掠过。
“喂！”不知什么人在黑暗中叫道。山冈的树林中也传来了回声一样相同声调的“喂！”
如不在近处看，根本就发现不了，山崖和大树环绕着，引来蟹江川之水修建的护城河，如天然古池一般，其中水草繁茂。那水草又和古旧的石垣、土墙一起形成一道屏障，守护着此地主人的地位、势力及子孙后代。山岗一带的住户，占地万余坪(1)，这里的情景是从外面无法想象的。
这里的主人是这海东乡蜂须贺村的土豪，代代以蜂须贺自称的小六一族。在此生根、发达的始祖为小六正昭，如今的家主是小六正胜。据说是广永年间，经广仁之乱后，迁到此处、足利家改姓的家族。虽不知这一说法的真假，但确实是一个古老的家族。
“喂，开门……”护城河外，又传来四五个人的叫喊声。是不知从何处回来的家主小六正胜和他的家臣。话虽这么说，可是小六和他的先祖并没有领主的风范，他们既没有领土，也没实行政令，也就是土豪而已。说是家主和家臣，但其作风粗野。二者之间亲密得与其说是家主和家臣，不如说是头目和手下，完全是一派乡野做派。
“干什么呢？”小六低声道。
“怎么还没开呢？守门的！”手下又大声喊道。
三次同样的回答后，木门终于打开了。同时门的左右也有人问着“是哪位”，提灯观瞧。灯是薄铁做的吊钟形的灯，这种灯带有手柄，即使在战场或者雨夜都可以提着行走，是一种也被叫作长明灯的灯具。
“小六。”迎着灯光，小六对正在关门的人答道。
现在是即使对主人也要严密盘查的世态。对情况了解清楚后，守卫才一起说“您回来了！”对小六行了礼。小六的随从们也“稻田大炊助”“青山新七”“长井半之丞”“松原内匠”地一一报上自己的姓名，在灯光下接受了检查，进入门内。之后小六和四个属下拖着沉重的脚步通过黑暗的回廊，往里去了。
“回来了。”
“您回来了啊！”回廊的各处妻子、仆从们都露面来迎接归来的家长。这些人只是居住在这个家里众多人口中的一部分。小六不分身份高低都只是看了一眼，来到大厅，“通”的一声坐在了坐垫上。是心情不好吗？在灯光下，明显可以看到小六脸上的青筋暴露。前来送开水、茶点等物的女人们都小心翼翼，十分谨慎。小六不久就朝身边四人中的稻田大炊助叫道：“大炊助！”
“在。”
“今晚的招待，真是大大地丢了一回脸啊。”
“……是啊。”四人低头回答道。小六的火气没有地方发泄。
“内匠，半之丞，你们怎么看？”
“您的意思是？”
“今夜的耻辱，蜂须贺一族不可不报。”四人又沉默不语。
一丝微风也没有的酷暑夜晚，有些熏眼的蚊香在空中飘浮着。
事情的缘由是这样的。今天，他去参加了前织田家高官的茶会，本来小六对这种事是根本没有兴趣的。
但参加者大多是尾张有头有脸的人，所以这也是个认识人的好机会。如果不出席，会被人嘲笑：“说是土豪，不过是体面些，不过是一群野武士的头目罢了。这种场合是不敢来的吧。”因此小六带着四个随从摆开架势去了。可是不料主人给客人展示他颇为得意的红瓷瓶时，有一个客人顺嘴说道：“啊？这件瓷器，不是跟我在瓷器店老板拾次郎家见过的一样吗，他家的被野武士给偷了。”主人听了后也大吃了一惊，说这事不合情理啊，这红瓷瓶是他从堺的茶道用具店以近千金的价格购买的，还出示了单据。客人也客气地说一定是那野武士卖给了堺的商人，辗转到了此间主人手中。
闯入瓷器店偷盗的野武士是御厨的渡边天藏，大家都知道名字了，这是错不了的。话虽然说清楚了，但席间的气氛却更加冷了。原因是说这话的客人明显并不知道在座的蜂须贺小六是什么人，也不知道他和天藏的关系，但主人和其他的客人却早就知道渡边天藏是小六的外甥，同时也是他土豪势力的一部分。小六如同自己的耻辱一般，对主人说了改日重新拜访，满面羞愧地回来了。
现在小六又沉痛地问大家的想法，可是，稻田大炊助、青山新七、长井半之丞和松原内匠都无法立刻提出好的解决方案。如果是像自己一样身份的家臣，倒是可以说说想法。可这次要处分的人是和家主小六有血缘关系的天藏，是住在御厨村的蜂须贺一族的旁系，日常家中养着二三十名武士的渡边天藏。小六却对有血缘关系的人更加严厉，“可恶的东西”，他对天藏痛恨不已。
“我真是糊涂，想来天藏那家伙最近身穿绫罗绸缎，又纳了几个女人，也有些可疑的地方。为了家族的名誉，那家伙，留不得！”
过了一会儿，小六又低声沉吟：“……不这样的话，本已饱尝身为土豪悲哀的蜂须贺一族，就会被视为山贼野武士，没有廉耻的流浪浪人。世间舆论，甚至连我小六正胜也被称为野武士的头目。”
“正如您所推测的那样。”松原内匠说道。
半之丞和大炊助也俯首称是。可看到小六眼中闪动的泪光时，他们却也在心中感慨。
“你们听着！”小六看着他们。
“这宅邸的屋顶瓦上，有着卍字纹，是远祖源赖政公举义兵时，高仓天皇(2)所赐的家徽。后来的子孙，侍奉足利将军，从蜂须贺太郎失势，来到乡野，到今日我小六，被称为土豪也是时运。”
“……是。”
“绝不能连根儿都腐烂在这乡野之间。”
“……”
“越被称为土豪、野武士的头目，小六正胜越暗自发誓，现在，我只是在等待向世人证明这血脉、这家名。”
“您一直都是这样告诉我们的。”
“……正是如此，所以我才严格要求你们。虽然住在乡野，但不可废除武功，要严于律己，扶助弱小。可怎知，我的亲外甥现在却恶习不改，袭击乡野住户，夜晚偷盗。”心一横，咬着嘴唇，小六心中已有了决定。
“大炊助、新七！”
“在。”
“你们二人，现在就去御厨。”
“是。”
“就说是传我的命令，把天藏给我带来，但不要说实话。毕竟他还养着不少人，用武力的话，不是那么容易的。”
“遵命。”主人心中已有决定，稻田大炊助和青山新七也没啰唆，立刻启程赶往御厨。
林中的上岗，在小鸟的婉转叫声中醒来。蜂须贺城寨中的一栋屋舍铺满晨光。
“松……松。”小六醒了。
妻子松波问道：“你醒了？”她往小六的就寝处一看，小六还在纸蚊帐中躺着。
“昨晚派去御厨的两个人回来了吗？”
“还没回来呢。”
“……嗯？”小六一副担心的样子应了一声。
做坏事很有些聪明劲儿的外甥天藏觉察出不对了吗？回来得有些慢哪，小六独自想着。这时，松波已经解下了蚊帐的吊绳，正在那儿玩着蚊帐的龟一，还不到两岁。
“小龟，过来。”小六抱着龟一向空中抛着。龟一是个像画中的中国娃娃一样胖胖的孩子，就算年轻的小六也觉得有点儿重。
“眼皮怎么肿了？”小六舔了舔龟一的眼睛，龟一在父亲膝头抓着父亲的脸玩闹。
“是被蚊子叮了吧。”
“要是蚊子还好。”
“睡觉时不老实，乱滚，滚到蚊帐外去了。”
“别让他着凉了。”
“是。”
“小心别是天花。”
“这不用你吩咐。”
“他是我们夫妇的第一个孩子，也是神赐给你我的第一份礼物。”
夏天，清晨的风吹过开着的寝室，呼呼的风声和不知从何处传来的冶炼的嘈杂锤音，在刚睡醒的人耳中分外清晰。听到锤音后，小六放下膝头幼子，没有留恋，妻子的笑脸也没能入他的眼。
他的眼中是风起云涌的天下。
现在，在如同乱麻般的天下的一隅，小六年轻的热血、健壮的身躯怀揣着巨大的野心。他抛开这一时的温馨，走出屋去。在书院坐下，他并没有静静地喝茶，而是换了衣服，洗了脸，又大步往外走去。锤音渐近。他步入小路，在从祖先到此就没有砍伐过的森林中砍了几棵大树，整理出一片平地，在那儿建了两栋冶炼房。小六从泉州堺找来的铁匠国吉和弟子一起忙着。
“工作进行得怎么样了？”见他来了，国吉和弟子在屋内跪拜施礼。
“还不太好，跟样本一样的东西，还做不出来。”
“试了各种方法，废寝忘食的，已经尽心了。”小六也觉得没那么容易，点了点头。这时，主屋的侍童过来向他报道：
“主人，去御厨的两位回来了。”
“什么，回来了？”
“是的。”
“那么，大炊助和新七带着天藏一起回来了吗？”
“天藏大人也一起来了。”
“好！”顺利地把他骗过来了，小六在心里估量着情形。
“让他们等着。”
“和以往一样，在书院吗？”
“对，我马上就去。”
“是。”侍童赶了回去。
小六虽然是胸有谋略、被族人信赖的家主，但他也有软弱的一面。他虽然重义，但却放不下情。特别是对骨肉亲情割舍不下。身为粗野凶暴、不拘小节的土豪家主，小六恩威并施的性格中，有着本能的仁慈和愤怒时像野火一样不可阻止的决绝。现在他心中想的是今天一定要杀了自己的外甥，但也因此脸色十分难看。来报告的回去后，他站在屋外，一直看着国吉和弟子工作。
“不容易做是自然的。为什么这么说，火枪传来是在天文十二年，不过是七八年的事。此后诸国的武家豪族都争着制作这种新武器，或者争着从外国人那儿购买。尾州一地是占着地利的。在甲州、越后、奥州一带的山武士多数连火枪都没有见过。对于工匠来说，不熟悉这工作也是自然的。不用着急，多花些功夫，做出来后想要做多少就能做多少了。只要能赶得上他日之用就好。”
“主人。”刚才来的侍童又来了。
“已经都到了书院了，都在等您。”他俯身于小道的露水上，催促着小六。
“马上就去。”小六转身道。
“是！”
“马上就过去，让他们等着好了。”
“是。”来报信的侍童没能多说什么，返了回去。
小六的心里带着挥泪斩马谡的心情，决定除掉自己外甥的同时，心中的情与义也难以取舍，纷乱复杂。他走之前又对着屋内说道：
“国吉，年内能做出十把二十把能使的火枪吧？”
“那样的话……”铁匠国吉好像被责备了似的，身为匠人的痛苦在满是煤灰的脸上显露了出来。
“只要能做出一把好的，以后四十把、一百把都不成问题，可是这第一把却并不是那么容易做的。”
“这关键的第一把。那么难吗？”
“光是拿您的报酬了，真是不好意思。”
“别在那些事上费心。”
“真是十分感谢！”
“明年，后年，这一年年，混战都不会停止吧，直到这天下出现新的一统势力之前。那么，火枪也要加紧时间做。”
“我们一定更加努力赶制。”
“但是，也要注意保密。”
“明白了。”
“锤音有点儿太大了，不能让护城河外都听见。”
“我会注意的。”
“嗯。”小六刚要走，突然看见了风箱旁立着一把枪，他指着问，“那个，是样品还是你们做的？”
“是我们做的。”
“拿来，给我看。”
“呀，那个还不到拿给您看的程度。”
“没事，正好我有试枪的，不是不能射击吧？”
“子弹是能打出去的，但是扳机不知怎么有些问题，做不出像样品那样的。正想再花些功夫弄一下呢。”
“试枪也是很重要的，给我拿枪。”
小六从国吉手中拿过枪，架在胳膊上瞄准的时候，三请的人到了。这次来的不是侍童而是昨晚去御厨的稻田大炊助。
“您还没忙完吗？”听到大炊助的声音，小六还是一样的姿势没变。“哦，大炊助。”
“借口说是有急事把天藏大人带了过来，但微妙的是，他好像感觉到什么，有些不安稳的举动。说不好听的，就好像要破栏而出的猛虎一般。”
“好了，走吧。”他把火枪交给大炊助拿着，朝着书院方向大步走了过去。
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(1) 坪：土地或房屋面积单位。一坪约合3.3平方米。
(2) 高仓天皇：1161-1181，日本第80位天皇。