一
愈来愈接近京都了。
愚堂和尚的目的地应该就是京都吧。在京都有花园妙心寺的总寺院。
可是到底何时到京都，还要看禅师的随性的行程。有一天下雨，他们在小客栈内一日未出，武藏向内窥看到又八在为愚堂和尚做针灸。
到了美浓后，在那里的大仙寺待了七日，又在彦根的禅寺逗留了几日。
若是禅师住在小客栈，武藏便在附近落脚；若是禅师留宿寺院，武藏便在寺院的山门下睡上一晚。无论哪里，武藏都苦苦跟随，期待能得到禅师的一句提点。
在湖畔寺院的山门处歇息的那一晚，武藏感受到了是年的秋意。秋天是在何时悄悄降临的呢？
看看自己，已经变成一副乞丐模样了。在触动禅师的那一日到来之前，武藏决定不梳头、不沐浴，也不剃须，在雨打日晒中，衣服已经褴褛，腕部、胸前的肌肤已如树皮般粗糙。
天上的星星，似是随时会被风吹落一般，耳边响起秋之声。
武藏今夜睡在一张草席上。
“何苦呢？”
武藏突然有了一种嘲笑自己的心情。
到底想要知道什么，想要向禅师求什么？
不这样苦苦求索，就会活不下去吗？
真是可怜。
感觉就连寄生于如此愚蠢的寄主身上的虱子都好可怜。
禅师已经明确地拒绝并答复自己了。
——空无一物。
再强求什么都是徒劳的，空无一物，如何强求？
武藏也并不怨恨不管自己怎么跟随，对自己都视若无睹的禅师。
……
武藏仰望夜空，一轮秋月挂在山门之上。
还有蚊子。
不过，武藏的皮肤已经感觉不到蚊虫的叮咬了，那上面布满了无数蚊虫叮咬后的颗颗芝麻粒般的小包。
“啊，真是不明白！”
心中有一个困惑不解的问题。——一旦这个问题解开，剑道上的困惑、所有困惑都将迎刃而解，可是自己就是无能为力。
若是自己的道业就此结束，自己的生存价值也会随之消失，那样的话还不如死去。武藏辗转难眠。
那么——
这个困惑不解的问题到底是什么，是有关剑术的锤炼吗？不仅仅是这个。是处世的方向吗？也不仅仅是这个。那是阿通的问题？不，堂堂男儿怎会只为恋情如此形销骨立。
是一个囊括了所有的大大的问题。和天地之大比起来，这个大大的问题又小若一粒芝麻。
武藏用席子卷起身体，像结草虫一般睡在了石头上。——又八是怎样入睡的呢？已经不再为苦恼而烦恼的又八，与因为苦恼而找苦吃的自己比较起来，真是让人羡慕啊。
……？
武藏似乎看到了什么，只见他倏然起身，向山门的柱子望去。
二
在山门的两根柱子上分别悬挂着两联长长的字幅，武藏借着月光阅读着柱子上的字句：
汝等请归本真
白云感百丈之大功
虎丘叹白云之遗训
前例如此
勿误寻枝摘叶为好
想来这该是开山大灯的遗训。
——勿误寻枝摘叶为好
武藏心中反复咏读这句话。
枝叶——
是啊。让烦恼如枝叶一般繁茂的人很多。
包括自己。
悟出这些，武藏突然觉得一身轻松。
为何无法练到剑人合一的境界，为何心有旁骛，为何无法沉心静气？
那件事？
这件事？
总是毫无意义地左顾右盼。想要一条路走下去，为何还为各种事分心？
可是想想自己之所以左顾右盼，是因为不知该如何再在这条路上走下去，内心也因此徒增许多枝叶般的愚蠢的烦恼与焦躁。
如何打破僵局呢，如何走通这条路呢？
自笑十年行脚事
瘦藤破笠扣禅扉
原来佛法无多子
吃饭饮茶又着衣
武藏想起了愚堂和尚的自嘲之作。自己也刚好是愚堂和尚当年的年纪。初次慕愚堂和尚之名而访妙心寺时，愚堂和尚大喝一句：“你有什么见地，凭什么做我愚堂门的客人？”
就这样赶走了他，差点儿将他踹出去。
之后，估计是自己什么地方得了愚堂和尚的意，终于被允许入室参禅。
有一次，愚堂和尚赠给武藏这首诗，并嘲笑他道：“嘴上还整日叫嚣着修行，证明你这个人还不行。”
自笑十年行脚事——
愚堂和尚十年前便用这句话教导过自己。而现如今见自己依旧彷徨在路上，他一定认为自己就是一个无可救药的蠢材，对自己厌恶极了。
武藏茫然地站在那里，睡意全无，当武藏踱步到山门附近时——
他突然发现有什么人在这夜半时分从寺院中走了出来，当他们来到山门处时，终于看清楚是愚堂和又八。
他们走得出奇地快。
难道是总寺院出什么事了，他们急着赶往京都？愚堂和尚和又八拒绝了寺内的送行，直奔濑田的大桥赶去。
武藏自语道：“别跟不上。”赶紧追月光下的一双影子而去。
三
这里鳞次栉比。白天可观赏的大津绘屋、混杂的客栈、药店等此时都关门闭户，深夜的大街上一片寂静，月亮洒下煞白的光芒。
他们走在大津的街上。
不多时便穿过了这条街，来到了一个上坡路。三井寺、世喜寺所在的山峰都静悄悄地睡在夜幕中，一路上几乎见不到人。
他们爬上山岭。
……
前面，愚堂和尚停住了脚步，对又八说了什么，并仰月休息。
京都已经就在眼前了。回首望去，琵琶湖尽收眼底。除了一轮明月的光芒外，夜雾中的大海也闪闪发亮。
武藏晚一步登上这里，没想到愚堂和尚和又八已经就在不远处停住了脚步。愚堂和尚也向自己这边望来，这使武藏不由得疑惧。
愚堂和尚无言。
武藏亦无言。
这样目目相对可是几十天来头一遭啊。
武藏马上想道：“就趁现在。”
京都已经近在咫尺了。若是禅师躲进妙心寺深深的禅室的话，再见他恐怕要等上几十天了。
“……您好！”
武藏终于叫了一声。
是再三思虑才开了口，叫过这一声后，喉头就仿佛被什么东西给卡住了，像孩子要对父母说什么难以启齿的事情时一般紧张，向前迈步也是虚软无力。
“……？”
愚堂和尚都没有问他什么事、怎么了之类的。
干漆一般面庞的愚堂和尚只是翻着眼睛，厌恶似的瞪着武藏。
“您好。大师……”
武藏再次开口唤愚堂和尚时，已经不再瞻前顾后。他像痛苦燃烧的火球一般踉跄奔到愚堂和尚的足下。
“请您赐教。请您赐教！……”
武藏伏向地面，全身心地等待着回答，可是时间一刻一刻地溜走了，却仍未得到愚堂和尚的一点回应。
武藏再也等不下去了，今晚一定要将全部的疑问都解开，正要继续说些什么，只听愚堂和尚终于开口道：“我在听，每晚我都从又八和尚那里听到一些关于你的事情，所以我都了解……包括女人的事情。”
最后那一句话，犹如一盆水朝武藏泼了下来，激得武藏未能抬起头来。
“又八，拿短棒来。”
愚堂和尚吩咐道。武藏以为愚堂和尚会朝自己头上打上三十棒，闭上了眼睛。可是棒子并没有照着他的头打来，只见愚堂和尚绕着他跪着的地方转了一圈。
愚堂和尚用短棒在地上画了一个大大的圆。武藏被圈在其中。
四
“走吧！”
愚堂和尚扔下短棒，催促又八离去。
武藏被留在了那里。同在冈崎时不同，这次武藏被激怒了。
数十日的惨淡苦行与一片真心，最后竟换来这样的下场，愚堂和尚就是这样对待苦苦求教的晚辈的，没有半点慈悲，冷酷无情。简直是玩弄人！
“……臭和尚。”
望着愈行愈远的愚堂和尚，武藏咬紧了嘴唇。所谓空无一物，只不过是愚堂和尚为了掩饰自己那空空如也的头脑的骗人话罢了。
“好，走着瞧吧！”
武藏已经不再依赖他了。同时为自己单纯地以为世上有可依靠的老师而后悔。自力更生——除此以外别无他法。他是人，自己是人，无数的先哲也都是人。
不再依赖谁了。
武藏怒气冲冲地“嗖”地一下起身。
……
逆着月光望向天际良久，眸中的怒火终于渐渐平息，视线回到自己的身边和脚下。
“呀？……”
武藏原地转了个身。
他发现自己站在一个圆中。
——拿来短棒。
他想起了愚堂和尚说过的话。这才意识到，原来那会儿愚堂和尚拿着短棒，来到自己身边并非是要棒喝自己，而是在自己周围画了一个圆。
“什么圆？”
武藏一动不动地思索着。
圆——
圆——
不管怎么看，这弯曲的线条总会汇集成一个圆，不知哪里是开始，哪里是尽头，无曲折，无穷尽，无迷惑的一个圆。
这个圆若是向乾坤扩展的话，便是天地。若是缩小的话，便是自己。
自己是圆，天地也是圆——是存于一体的一个圆。
——“啪！”
武藏右手挥刀出鞘，站立在圆中凝视，投在地上的身影就像片假名オ字。天地之圆完美存在，既然自我之圆与天地之圆同为一物，自我之圆也是同样的，只是投映在地上的影子会变幻出不同的形状而已。
“是影子——”
武藏悟出，影子并非自己的实体。
自己所碰到的道业之壁，其实也只是影子而已，是自己彷徨无措的心影。
“哈——”
武藏向天空用力一挥。
左手也拔出短刀，变幻了影子，不过自己的影子再怎么变，天地的影子是不会变的。二刀也是一刀——同属于一个圆。
“啊……”
武藏睁开眼睛，抬头仰望，大大的满月挂在高高的天际。这轮满月就像剑之相，也像是存于尘世的心之相。
“哦！……大师！”
武藏突然像疾风一般奔跑起来，朝愚堂和尚追去。
此时他已经不需要再向愚堂和尚祈求什么了，只是想为自己刚刚的那份恨意道个歉。
不过，他跑出一段路后，又放弃了。
“这也是枝叶……”
他伫立于一级台阶处，望着京都各处的房屋、加茂的水在薄薄的雾气中迎来拂晓。