一
这一天，泽庵带着伊织走进了赤城坡的北条安房守的大门。玄关两侧的枫叶终于红了，美丽炫目。
“在吗？”
泽庵向一个少年侍从问道。
“在。您稍等——”
那个少年侍从说着跑进了里面。
出来的是少主新藏。新藏说父亲去城里了，现在不在，让泽庵和伊织先进来坐。
“在城里哪儿？”
正好泽庵也打算进城，拜托新藏先将伊织留在这里。
“这个好说！”
新藏瞟了伊织一眼笑道。他和伊织早就认识了——新藏止住笑又问泽庵用不用准备轿子。
“拜托准备一下吧！”
趁准备轿子的当儿，泽庵站在枫树下，仰望片片红云。
“对了，江户的奉行职叫什么？”
“町的吗？”
“那个町奉行的人员，新设了吗？”
“是堀式部少辅大人。”
轿子来了，是类似于神舆的涂漆轿子。泽庵嘱咐伊织不要捣乱，并将伊织托付给新藏，然后坐着轿子，在红叶的掩映下，晃晃荡荡地朝门外走去。
伊织已经不在原地了，他跑去窥看马厩了。马厩有两栋，里面有栗毛、白眉、月毛等，很多好马，个个都被养得膘肥肉丰。伊织歪着头，纳起闷来，又不用去田里劳作，干吗养这么多马，武士家真是有钱没处使。
“对，是战争时用的吧？”
终于琢磨出个答案了，伊织仔细地端详着这些马。发现武士家养的马和野外的野马连长相都是不同的。
马是伊织打小儿的朋友。伊织特别喜欢马，怎么看都看不厌。
这时，玄关那边传来新藏大声讲话的声音。伊织赶紧回头看看是不是在骂自己，只见玄关门口处刚刚进来一个瘦小的老太婆，拄着拐杖，一脸固执，一动不动地面对台阶板上叉腿而立的北条新藏站着。
“胡说八道什么，什么佯装不在？我父亲有必要跟一个连认识都不认识的老太婆装不在吗？不在就是不在。”
老太婆的态度似乎是惹火了新藏。新藏说的话同时又让老太婆更加不依不饶。
“怎么了，令你不快了是吗？看你口口声声父亲父亲的，你就是他儿子喽。你知道我这个老太婆来过多少次了吗？不下五六次了。每次都说不在，谁知道是不是装的？”
“不知道你来过多少次了，我父亲他不喜欢见人。不想见你，你还总来，这就是你的不对了。”
“不喜欢见人，真是可笑至极，那为什么你父亲还要住在人群中呢？”
阿杉婆又使出撒泼的看家本事，一副今天见不到决不回去的气势。
二
有个俗语叫死顽固，用来形容这个老太婆是再贴切不过了。
轻视老太婆——人的这个通性，阿杉婆也有。不，应该说更厉害。因此，以己度人，为了不让人轻看，她摆出一副死顽固的面孔。
这让年轻的新藏很是头疼，搞不好还会被对方抓住话柄。大声呵斥那么一两声，也根本不会起到什么作用，反而还会引起一阵讽刺般的嘲笑。
真是无礼。
新藏差点掏出刀来，可是转念一想，不能这么急脾气，即使掏出刀来也未必能吓唬到这个老太婆。
“父亲不在，要不你先请那边坐怎么样。你有什么事情，只要是我能解决的，我先替你解决怎么样？”
新藏压着火气平心静气地说道，没想到比预想的有效果。
“我从大川河畔一路走到牛込也并非易事，脚都累软了，那就蒙你关照，我坐一会儿吧！”
说着，阿杉婆一屁股坐在台阶板的边上，将脚伸出，神色缓和了许多。只是舌根子还是不知疲惫地喋喋不休。
“喂，孩子——你刚刚要是像现在这样，态度好点，我老太婆也不会那么大声讲话的。我跟你说说我来的目的吧，等安房守大人回来后，你代我传达一下。”
“明白了。那你想告诉并提醒父亲的是什么事呢？”
“也没什么。是作州流浪武士宫本武藏的事。”
“哦，武藏怎么了？”
“他十七岁就参加关原之战，是反德川家的人，而且在乡里做了不少坏事，村里没有一个人说武藏好话的。他杀的人不计其数，就连我老太婆都不想放过。就是一个如丧家犬般四处逃窜的流浪的——”
“等、等等，婆婆——”
“怎么了，你先听我说。还不止这些，他还强夺了我儿子的未婚妻阿通，像这种连朋友妻子都诱拐的人……”
“等等、等等。”
新藏打手势示意她不要再说下去。
“婆婆的目的到底是什么。是为了说武藏的坏话吗？”
“我这可是为天下着想。”
“污蔑武藏怎么成了为天下着想了？”
“怎么不是？”
阿杉婆突然正色。
“听说，在尊府的北条安房守大人和泽庵和尚的推荐下，武藏不久的将来就要加入将军家的教师职了，也不知道这个能说会道的武藏使的什么伎俩，是如何献媚的？”
“听谁说的？现在还是内定。”
“从去过小野练武场的人那里听说的。”
“那你的意思是——”
“武藏这个人臭名昭著，这样的人连侍奉在将军家左右都不配，居然还去做教师，简直是荒谬。将军家的教师相当于天下之师，武藏这等人要是都能当，那真是让人浑身起鸡皮疙瘩了。……我就是为这件事来劝谏安房守大人的，明白了吗，孩子？”
三
新藏相信武藏的为人，也很高兴父亲和泽庵能推荐武藏去做将军家的教师。
这个老太婆的抱怨就像不绝于耳的虫鸣声一样惹人烦，她也不看对方脸色。
“我认为我劝谏安房守大人就是为了天下。难道你也上了武藏巧舌如簧的当了吗？”
阿杉婆没有一点儿停下嚼舌的意思。
新藏听着觉得非常不快，特想呵斥她，又怕这个缠人的老太婆更不肯罢休。
“我明白了。”
新藏想尽快赶这个老太婆走，便又加了一句：“你说的我大体都明白了。我会跟父亲转达的。”
“请务必转达。”
阿杉婆又叮嘱了一声后，终于穿上草鞋趿拉趿拉地走了。
出了门，听到哪里传来一句：“臭婆婆！”
阿杉婆停住脚步。
“什么？”
瞪着眼睛四处看了一下，发现伊织正躲在树荫处，朝她做着鬼脸。
“吃这个吧！”
伊织扔出了一个硬邦邦的东西。
“啊——”
阿杉婆大叫一声，捂住胸口。地上落了好几个石榴，其中一个已经裂了。
“这家伙。”
阿杉婆捡起一个石榴扬起手，伊织边还击石榴边逃走了。阿杉婆一直追到马厩，刚想左右看看伊织躲在哪个角落，一坨软乎乎的东西朝她侧脸扔来。
是马粪。阿杉婆呸、呸地吐了几口唾沫，用手将脸上的脏东西抹掉，心头一酸，扑簌簌地掉下眼泪来。想到自己流落他乡、孤寂凄清，为了儿子四处奔波，现如今又被一个小孩儿如此欺负——当真是不堪。
“……”
伊织扔过马粪后又转身跑出好长一段距离，忙不迭地再找个遮挡物躲起来。待他慢慢露出脸探看情况时，却发现阿杉婆沮丧地哭了，不禁有些懊悔，觉得自己做得过分了。
“要不要去给婆婆道个歉呢？”伊织犹豫着，可是一想起她说的那些有关师傅武藏的坏话，伊织又气不打一处来。望着老人家那哭得伤心的样儿，伊织心里五味杂陈，咬起了手指甲。
高崖上方的房屋处传来新藏的呼唤声，伊织仿佛得救了一般，沿崖跑了上去。
“喂，这里能看到傍晚时分被染成红色的富士山。”
“啊。富士山——”
伊织被吸引，忘记了一切。新藏也不再把这件事放在心上，他原本就没打算将今天的事情告诉父亲。