一
不知是有眼疾还是老花眼，这名茭白僧人找东西时似乎总是摸摸索索的。
他吹尺八并不是泽庵要求的，吹出的曲调就像一个外行人在消遣一样。
不过泽庵从中感受到一种自然流露的诗意与真情。曲调生涩，却是用心在吹的。
要说这位年迈的遁世者到底在通过笛声表达什么，仿佛尽是忏悔之意。
泽庵也在笛声中大致了解到了这位茭白僧人的人生。不管是伟大的人，还是平凡的人，人的内心旅程大致是一样的，都心怀着过往烦恼。
“咦，好像在哪里见过？”
泽庵嘀咕道。茭白僧人眨眨眼。
“这样一说，我也感觉好像在哪里听到过您的声音。莫非您就是但马的宗彭泽庵？曾在美作吉野乡的七宝寺待过很长一段时间……”
话听到一半，泽庵仿佛突然想起了什么，挑了挑角落里的灯芯，凝视着这位斑白胡须、瘦削脸庞的茭白僧人。
“啊……这不是青木丹左卫门吗？”
“嗯，果然是泽庵先生。我真想找个地缝钻进去啊，如今这般样子，太惭愧了。宗彭先生，我已经不再是从前那个青木丹左卫门了。”
“真是意外，没想到我们会在这儿见面——七宝寺一别已经十年了。”
“说起来，真是如冰雹砸心一般难受啊。我现在已经等同于一具行尸走肉了，整日徘徊在黑暗之中，只是一味地思念我那儿子。”
“你的儿子？你的儿子现在身在何处，在做什么？”
“我当年曾追赶武藏——后来的宫本武藏到赞甘的山上，并将他绑在千年杉上受苦。而今听说，我的儿子成了他的弟子，还来到了关东。”
“什么，武藏的弟子？”
“听到这些后，我非常惭愧——无地自容——不知道自己还有什么脸面再去面对那个人，于是索性试图让自己忘了儿子，避免与武藏相见。就这样，在不安中度过了很多时光……如今掐指一算，城太郎该有十八岁了，真想看看他长大成人的样子。于是，也顾不得羞耻，找到关东来了。”
二
“那城太郎是你的儿子？”
泽庵第一次听说这件事。跟武藏如此熟识，却从未听阿通或武藏谈起过城太郎的身世。
茭白僧人青木丹左卫门默默点头。看他现在枯槁的样子，完全想象不出当年他也曾留着络腮胡子，一副武士大将风范。泽庵只是怅然地看着他，说不出一句安慰的话语。对于一个洗尽人间纤尘，来到萧条旷野的暮年之人，一切安慰之语似乎都显多余。
只是实在不忍看皮包骨头的他一味活在对往昔的忏悔中，迷失了未来的方向。这个人从自己的社会地位上跌落后，一蹶不振，完全忘了还有佛陀的救赎、法悦之境界。虽然有权有势时，滥施权力、为所欲为，而今下台后，却也能良心发现，甚至想扼杀自己的残生来赎罪，可见也不是无可救药之人。
他现在唯一的希望便是能在有生之年——见一见武藏，说上一句道歉的话，看看自己的孩子长大成人的样子，知道孩子会有安稳美好的未来——然后便在那片杂树林中，再无挂念地自缢而死。
泽庵想，在这个男人见他的孩子之前，得先引导他见见佛陀。即使是十恶不赦的恶人，只要放下屠刀潜心向佛，佛也会拯救他的。至于和武藏的见面，也是放在后面比较好，对这个男人来讲是一个悟佛后的忏悔机会，对武藏来讲也是件舒畅的事。
想到这儿，泽庵告诉青木丹左卫门，城内有一个禅寺，只要报上自己的名字，住几天都可以。等自己这边倒出时间，再过去详聊。至于他儿子城太郎，也不是完全没线索，必当竭尽全力安排他们父子相见。不要太过闷闷不乐了，五六十岁后也该有自己的人生乐土，有很多要做的事。在自己去找他前，让他先在禅寺与和尚们聊聊人生，聊聊自己的想法。
这样劝完后，便让青木丹左卫门赶紧动身了。青木丹左卫门似乎猜到了泽庵的良苦用心一般，不断道谢，然后背上茭白和尺八，靠竹杖探路离开了。
这一片是个小山丘，青木丹左卫门因怕下坡路滑，向树林的方向走去。从杉树林的羊肠小道到杂木林的羊肠小道，青木丹左卫门按照大自然的指引一路走下去。
“……？”
青木丹左卫门的竹杖碰到了什么东西。他并非完全失明，感到异常后，他俯身望去。刚开始什么都没有看见，让眼睛适应了一会儿环境后，借着枝叶间泻下的一点点蓝色星光，他模模糊糊地看到在这被露水濡湿的大地上躺着的是两个人。
三
青木丹左卫门想了想照原路返回，向依旧亮着灯的草庵内看了一眼。
“泽庵先生……我是刚刚打扰您的青木丹左卫门，在前面那片林子中，有两个人从树上掉下来失去了知觉。”
听到这话，泽庵起身走向草庵外。青木丹左卫门继续说道：“不巧我这儿也没带什么药，眼睛也不大管用，连口水都不能给他们找来。不知他们是附近乡亲们的儿子，还是来野外游玩的武家兄弟。您救救他们吧！”
泽庵赶紧穿上草履，向丘下茅草屋内大声叫着谁。
有人影从茅草屋内闪出，向丘上草庵走来。那里住的是一位老爷爷。泽庵拜托这位老爷爷准备松明和一竹筒的水。
当老爷爷举着松明上来时，泽庵给青木丹左卫门指了下路——这次青木丹左卫门顺着坡道下行了，刚好与上坡的老爷爷在坡道中央擦身而过。
若是青木丹左卫门走刚刚那条路，必定能随举松明的老爷爷认出城太郎，可是阴差阳错，他又跟泽庵打听了一下去江户的路，直接下坡走了。
可是焉知不幸还是侥幸，不到最后，你永远不知道当时的事是意味着缘浅还是缘深，幸运还是不幸。
带着水和松明赶来的老爷爷是这两天帮忙修葺草庵的村民，他不知具体发生了什么事，一脸不解地跟在泽庵后面进入树林。
松明照亮了青木丹左卫门所说的地方——可是状况和刚才有些不同了，青木丹左卫门发现时，城太郎和伊织重叠地倒在一起，而这会儿城太郎已经苏醒了，正呆呆地坐着。他的一只手搭在伊织的身体上，正在犹豫是看护到伊织苏醒，问他想问的问题，还是赶紧逃走。
突然感觉到松明的亮光和人的脚步声，城太郎像夜间的野兽一般，迅速机敏起来，摆好了随时都可以出击的姿势。
“……哎呀！”
泽庵停住了脚步，举着冒着烟雾、荧荧燃烧的松明的老爷爷也随泽庵停了下来。城太郎感觉来者不像有恶意，放下心来，只是望着来者。
泽庵的那句“哎呀”是因为他听说两个人都失去意识了，如今到来发现一个人坐起来了。可是双方都盯着互相打量起来，这句“哎呀”像是变成了表达双方相见无比惊愕的心情的语言。
泽庵看到的城太郎已经长高许多了，相貌、身姿都多少有些变化，而城太郎则应该一眼就认出了泽庵。
四
“这不是城太郎吗？”
泽庵瞪大了眼睛。
在泽庵愣神惊讶的当儿，城太郎已经双手扶地，深深地一拜。
“是的……是我。”
再次抬头看泽庵时，又是以前那副流鼻涕小孩儿的表情，一副诚惶诚恐的样子。
“哦，不知不觉间你已经长大了，变成如此机敏的年轻人了。”
泽庵惊异于见到城太郎和他的变化，可是不管怎么说，现在救助伊织是最要紧的。
泽庵抱起伊织，感觉他体温并无异常，给他灌了点竹筒内的水，伊织很快恢复了意识。伊织醒来后张望一下四周，“哇”的一声大哭起来。
“很疼吗？哪里疼？”
听泽庵这么一问，伊织摇了摇头，边哭边说自己哪里都不疼，只是师傅不在身边了，师傅被带去秩父的牢房了，好害怕。
他这么边哭边说，又事出突然，泽庵一时没有听明白怎么回事，又仔细一问，才知道事情的严重性，不由得也忧心忡忡。
也在旁边听伊织哭诉的城太郎，则不禁冒出一身冷汗，愕然地颤抖着小声说道：“泽庵先生，我有话想说。咱们找个没人的地方……”
伊织止住了哭泣，狐疑地看着城太郎窃窃私语，也贴近泽庵的耳朵指着城太郎说道：“那家伙，是盗贼。他说的话肯定都是谎话。泽庵先生要小心啊！”
同时伊织用随时准备作战的犀利目光回视城太郎的目光。
“两个人都别吵。你们原本应该是兄弟弟子的。你们信我的话，跟我来。”
泽庵将他们带到草庵前，命他们在草庵前燃起篝火。村民老爷爷见没自己什么事了，便返回坡下茅草屋了。泽庵在火旁坐下，让他们也和睦地坐于篝火旁。可是伊织却迟迟不肯过去，一副不愿与盗贼城太郎称兄道弟地坐在一起的样子。
远远看了会儿泽庵和城太郎亲热地谈从前的事，伊织不由得有些嫉妒，终于也靠了过去。
只见城太郎像个在佛前忏悔的女人一样，低眉垂泪，默然一会儿，主动说起了自己成为盗贼的经历。
“……嗯，是啊。离开师傅已经整整四年了。这期间我被奈良井的大藏大人抚养，聆听他的教导，听他讲他的远大志向和处世之道，我决心誓死为他效忠。我所做的一切都是为了帮助大藏大人——没想到今天被人称作盗贼。我也是武藏师傅的弟子，离开他身边的这些年，我一直没有忘记师傅的教诲。”
五
城太郎继续说道：“——我和大藏大人在神灵面前起过誓，不能向别人泄露我们的目的，所以恕我也不能对泽庵先生您说了。师傅武藏因宝藏库一事而含冤入狱，我不会不管的。我打算明天就去秩父自首，为师傅洗脱冤屈。”
泽庵默默地点头听城太郎讲，听到这儿抬头问道：“那么，盗宝藏库一事，是你和大藏干的了？”
“是的。”
城太郎一副无愧于天地的语气答道。
泽庵严肃地盯着城太郎的眼睛。城太郎低下了头。
“那你不就是盗贼吗？”
“不……不是，我们不同于一般的盗贼。”
“你们还分三六九等吗？”
“我们不是为了私欲而偷盗的。是为了百姓挪动了公家财产而已。”
“不明白啊。”
泽庵抛出一句表示不理解的话。
“这么说来，你们是义贼吗？中国的小说中，经常出现这样的形象，剑侠、侠盗什么的。你们是这样的吗？”
“若我再说下去，肯定会泄露大藏大人的秘密。”
“哈哈哈哈。你的意思是说你不会中我的圈套吗？”
“不管怎么说，我会去自首救出师傅的。拜托高僧您随后跟我师傅好好解释关于我的事情。”
“我不会替你说这些的。武藏本身就是被冤枉的，即使你不去，最终也应该会没事的。你还不如拜拜佛，拿出你的真心，向佛祖自首。”
“佛？”
城太郎似听到了什么新鲜事一般。
“是的。”
泽庵像说一件再平常不过的事情一样。
“听你的口吻，你似乎是在为天下众生做什么伟大的事情，可是你有没有想过，你自己身边的人和事你照顾好了没有，你周围就没有不幸的人了吗？”
“只为一己之私，办不成大事。”
“黄口小儿。”
泽庵大喝一声，扇了城太郎一巴掌。城太郎捂住自己的脸，被这突如其来的巴掌吓到了，有些不知所措。
“没有你自己，何来天下，你自己是根本。连自己都不考虑的人，能为别人做什么？”
“不，我只是说不考虑自己的欲望。”
“住嘴，你不知道你还是一个青涩未成熟的人吗？一个未经世事的人居然摆出一副对天下了然于心的姿态，还自认为在为什么了不起的宏愿做着贡献，你再这样下去，真不知道还会做出什么耸人听闻的事来。城太郎，你和大藏做的那些事情，我大体了解了。不用再说什么了，真是个小笨蛋，身子虽然长大了，心智上没有一点儿长进。你哭什么，委屈你了吗，好好擤擤你的鼻涕。”
六
因为泽庵以命令的口吻让城太郎先去睡觉，城太郎只好先盖着草席躺下了。
泽庵和伊织也都睡了。
可是城太郎翻来覆去地睡不着，他想起了还在牢狱之中的师傅武藏，内心不断涌起深深的歉意。
仰面朝上，泪水顺着眼角流进了耳朵中。侧过身去，又想起了阿通如今怎样了。即使是阿通在，他也没脸面对她了。泽庵的这一巴掌打得很疼，若是阿通的话，恐怕会捂着胸口伤心地哭泣，责备他吧。
对于向大藏起誓不泄露的秘密，城太郎选择了守口如瓶。想到天亮后恐怕还要受泽庵的责备，城太郎决定趁现在悄悄走掉。
……
城太郎轻轻起身。刚好这草庵没有四壁和天花板，最适合逃走了。他走到户外，仰望星空，如果不抓紧的话，恐怕天就放亮了。
“你，站住。”
刚要迈步，城太郎被后面突如其来的声音吓了一跳。泽庵如同他的影子般站在了他的后面。见他停住了，走上前来将手搭在他的肩上。
“怎么了，想去自首吗？”
“……”
城太郎默默点头。泽庵怜爱地说：“就这么想白白送死吗？真是个简单的家伙。”
“白白送死？”
“对，你觉得自己一自报是盗贼，就能救武藏了吗？没那么简单的事。到了衙门，你以为那些差人能轻易让你隐瞒掉你想隐瞒的事情吗？武藏还会依旧被关在狱中，而你注定这一两年要活活接受拷问。这是必然的！”
“……”
“你认为这还不算白白送死吗？你若想洗清师傅的冤屈，就必须先洗清你自己。你觉得是在衙门接受拷问的好，还是坦诚面对我的好？”
“……”
“我泽庵是佛陀的弟子，你的事并不是由我来裁决。我只是引导你向佛罢了。”
“……”
“要是你仍心有不愿的话，有一个方法。我昨天在这儿意外地碰见你父亲青木丹左卫门了。有赖上天眷顾，接着我又遇见你。……你父亲青木丹左卫门去了江户一个我比较熟悉的寺院，你若还是非去送死不可的话，我先带你见一见你父亲怎么样？再跟你父亲商量一下，看我说得对不对？”
“……”
“城太郎。你面前有三条路，你自己选吧！”
泽庵扔下话后，便又回到了草庵内。城太郎想起了昨天和伊织在树上打斗时，听到的远方传来的尺八声。如今才知道那原来是父亲，通过笛声，他已对父亲现在的状况、徘徊于世的心情大体了然于心。
“等等，泽庵先生，我说！我说！虽然我曾起誓于大藏，不对旁人泄露，可是……我愿意对佛祖坦白一切。”
城太郎跑上前去，拉着泽庵的衣袖，向林中走去。
七
城太郎坦白了一切。就像在暗暗黑夜中冗长地自言自语一般，城太郎吐露了一切。
泽庵不曾打断城太郎，静静地从头听到尾。
“已经没什么可说的了……”
见城太郎不再作声，泽庵才开口问道：“就这些吗？”
“是的，就这些。”
“好了。”
泽庵不再说什么。在一片静默中，杉树林的枝头已悄悄染上了拂晓的淡蓝色。
乌鸦成群地聒噪着，四周滴露闪烁。泽庵似乎是累了，坐在了杉树的树根上。城太郎等着接受泽庵的责骂般，低头靠着一棵半身高的树站着。
“……这伙人可真不简单啊。连天下大势都观望不清楚，还说什么为了天下苍生，真是愚蠢至极。还好，现在还没起事。”
说这话时，泽庵已经心有打算了。他出其不意地从怀中掏出两枚黄金交给城太郎，让他赶紧远走。
“若不快些离开的话，你父亲、师傅都难逃一难。走得越远越好。要避开甲州路到木曾路路段，因为从今天下午开始，要严设关卡了。”
“我师傅该怎么办？我就这样扔下他不管，远走他乡吗？”
“这个你就交给我泽庵吧。等过个两三年这件事平息后，你再回来向你师傅武藏道歉，怎么样？到时泽庵会陪你走过这一关的。”
“那么……”
“等等。”
“是。”
“走之前到下江户。你父亲昨晚去麻布村的正受庵了。”
“是。”
“这是大德寺的印可。从正受庵领取一下斗笠和袈裟，然后你和你父亲扮成僧人，抓紧时间一起上路。”
“为什么必须扮成僧人？”
“傻孩子。你不知道你犯的是什么罪吗？狙击德川家的新将军，趁乱袭击大御所所在的骏府，让关东陷入一片混乱。真是一群不知死活的鲁莽之辈，你还自认为很光荣地加入他们。往大了说，你们这是造反，是要被处以绞刑的。”
“……”
“快去吧，趁着太阳还没完全升起。”
“泽庵先生，我再问您一个问题：为什么想扳倒德川家的人成了造反之徒，而扳倒丰臣家夺取天下的人就不是造反之徒呢？”
“不知道……”
谁能说明白这些。泽庵不是找不出说服城太郎的话，只是他没有找到一个让自己心服口服的理由。这个社会在一天天变化，谁意图对德川家不轨，谁就是造反，这已经成这个社会公认的事实了。逆潮流的人，肯定会被时代的巨轮甩出在外，落得身败名裂，凄惨收场。