一
躺在佛像后面的伊织碰巧听到了两个人的谈话，对于谈话内容，伊织只是觉得奇怪和疑惑，还没有完全弄明白他们说的是什么。
那两个人出发后，伊织也赶紧走了出来，跟在后面。
“……？”
骑在马背上的两个人扭头看了伊织两次，可能是见他还小，没有再多留意他。
天很快就黑了，渐渐地伸手不见五指。武藏野方向的这段路，几乎都是下坡道。
“老爹，看到扇町屋的灯光了。”
包裹着头部的年轻的影子，在马鞍上指着前方——路渐渐地平坦了许多，入间川的河流如玉带般在前方原野上蜿蜒。
他们似乎在毫无戒备地前行着，伊织则小心翼翼地跟着，尽量不引起两个人的怀疑。
那两个人一定是盗贼。
伊织虽小，这点他还是判断得出来的。
盗贼究竟有多可怕——伊织的故乡法典村每隔一年便会受到一次盗贼的侵害，到了后来，竟然到了一个鸡蛋、一升赤豆不剩的地步。还有那些盗贼的滥杀无辜，这些都成了伊织心头抹不去的伤疤。
伊织此时也非常害怕，怕被他们发现并杀掉。那为什么不找个岔路躲开，还要如此死死地跟下去呢？理由非常简单——
三峰权现的宝藏库被盗了，盗贼就是这两个人。
刚刚在佛像后面觉得他们可疑时，伊织就想到了三峰权现失窃一事。凭着少年的直觉，伊织没有多想其他，认定了就是他们。
最后，他们来到了扇町屋的宿驿区。走在后面的老者向前面的年轻人挥了挥手。
“城太郎、城太郎。我们在这附近填下肚子怎么样。也得给马喂些饲料了，我顺便再抽袋烟。”
两个人在灯光昏暗的饭馆前停了下来，拴好马后，走了进去。年轻的那个坐在门口处，边吃饭边盯着那匹驮着货物的马。吃完后，片刻不歇地出来给两匹马喂干粮。
二
伊织也顺便买了一些吃食。看到两个人又继续骑马前行了，伊织抹抹嘴，边嚼着口中的食物，边跟了上去。
路又变暗了些。到了武藏野的草原了。
那两个人时不时地望向对方，似乎在交谈着什么。
“城太郎。”
“是。”
“有没有让飞脚送信给木曾那边？”
“让了。”
“木曾那些人今晚该在首冢的松下等我们了。”
“是的。”
“定的什么时间？”
“半夜。我们赶过去的话，刚好是那个时辰。”
年长者称他的这个同伴为城太郎，这个年纪轻的同伴则称年长者为老爹。
难道这两个盗贼是父子？
伊织想着，更觉得不寒而栗。靠自己的力量，不可能抓得住他们。所以，伊织决定先弄明白他们的老窝，再去通知官府。这样，武藏的罪名就可以被洗清了。
事情能不能像想的那样进展顺利，现在还不知道。不过，这两个人似乎正如伊织靠直觉断定的那样，确实是三峰权现宝藏库的盗贼。
两个人以为近旁无人，大声地讲着话。这让伊织进一步掌握了他们那诡异的行动。
河对岸的城镇如池沼之地般陷入一片寂静。望着那熄了灯光的一栋栋的房屋暗影，两个人骑马向首冢的山丘爬去。在山脚下有一块路标，上面写着：
首冢之松
沿途向上
伊织躲进附近的山丘中。
山丘上有一棵巨大的松树，松树上拴着一匹马。树下坐着三个男人——看样子是身着旅装的流浪武士——抱膝等待。见到伊织跟的那两个人上来了，三个人赶紧站起来迎接。
“哦，大藏大人。”
这几个人看起来相互之间非常亲切，见了面后畅谈久别之情，一片欢聚景象。
终于，在大藏的指示下，几个人趁着天未亮，开始有所行动了。他们搬开了松树下的巨石，开始挖坑。
随着一锹锹的土被掘出，深埋于地下的金银渐渐显露了出来。估计都是之前偷盗而来的赃物，数额非常巨大。
头裹布毛巾的城太郎将马背上的漆桶都卸了下来，并打破盖子，将里面的东西都倒了出来。
从漆桶里倒出来的不是油漆，而是三峰权现宝藏库中失窃的那些沙金、元宝。算上刚从土中挖出来的那些，总共有几万两的金银。
他们将这些金银分装了几个袋子，绑在了三匹马的马背上，又将空漆桶之类的已经没有用处的东西踢进坑中，用土盖好。
“行了、行了——离天亮还有一段时间。咱们抽袋烟吧！”
大藏说着在树下坐了下来，其他四人也掸掸身上的土，团团围坐了下来。
三
木曾的草药商大藏，以信仰之旅的名义，离开奈良井本家已有四年了。
他的足迹遍及关东各地，但凡有神社佛寺的地方，几乎都能看到奈良井大藏的捐赠牌，谁都没有留意过这位让人敬佩不已的有钱人的钱财都是从何而来。
不仅如此，去年他还在江户城下的芝区附近买下了住宅，做起了典当铺的生意，并成为五人团的一员，在町内颇具威望。
将本位田又八邀到芝浦的海上，用钱财诱骗他袭击新将军秀忠的正是这位大藏。他现在又趁着三峰权现的祭典，偷盗了宝藏库的金银，连同从首冢松树下挖出的数年来积攒的赃物一并带走了。
世事复杂，恐怕最难把握的便是人心了。可是若是对任何人都抱有怀疑态度的话，恐怕就无法安居乐业了，最终连自己都不信任了。
若是够聪明，应该学会识人技巧。无奈偏偏就有像又八这样大脑偶尔会缺根弦的人，去上大藏的当，为了金钱，不惜拿性命去冒险。
恐怕又八此时已经在江户城中了，并且按约定在槐树下埋下了枪支弹药，静待秀忠将军的适时出现。
他竟然不能清醒地意识到，那将是他给自己挖的一个坟墓。
像又八之流，落入大藏这样的坏人的圈套，没什么不可思议的。现在朱实也成了侍奉于大藏左右的一名特殊侍女——令人惊讶的是，武藏多年来悉心培养、爱护，已年满十八的少年城太郎竟然恭恭敬敬地喊大藏——老爹。
若是知道城太郎被盗贼利用、认贼作父——且不说武藏，阿通该有多难过啊！
且不谈此事。
团坐的五个人就之后的事项商议了有半刻钟的时间。最终一致认为，奈良井的大藏暂时不回江户，先躲在木曾一带会比较安全。
可是，芝区那边，还有典当铺的家财需要处理，一些见不得人的文件需要烧掉，也不能就此将朱实扔得一干二净。派谁回去呢？
“城太郎吧。没有比城太郎再合适的了。”
几个人异口同声地表态。
驮着沉甸甸的袋子的三匹马、大藏和其他三名木曾人起身朝甲州路方向走去。城太郎则一个人向江户方向走去。
山丘上空的繁星依旧星星点点地闪亮。伊织确认人都走了以后，钻了出来。
“我该跟哪一边呢？”
伊织不知该如何是好，向哪一边望去都是一片漆黑，自己就像被关在了漆桶中一样。