一
从秩父的山麓起，蚂蚁般络绎不绝的人群在山道上排成了串，源源不断地向山间密林中走去。
最后，所有人都聚在了山顶三峰权现。再抬头望天，天空高处竟然晴朗碧澈。
这里是横跨坂东四个区域，通往云取、白石、妙法之岳这三山的天上之町。与神社佛阁相连的有僧官、神职的房屋，土特产店、参拜茶室、门前町等，附近还有七十多户神领百姓的住宅。
“啊。太鼓的乐声响起来了！”
昨晚与武藏一起住在观音院的伊织，赶紧扒几口红小豆糯米饭。
“师傅，已经开始了。”
说着“啪”地撇下筷子。
“神乐吗？”
“去看看吧！”
“昨晚都看过了，我就不去了。你自己去吧！”
“可是，昨晚只演出了两场。”
“行了，你快点去吧。今晚可能会彻夜进行的。”
武藏的木盘子里还剩有红小豆糯米饭。伊织觉得待会儿武藏吃完饭后，肯定会去的，又灵机一转道：“今夜夜空上也有很多星星啊！”
“是吗？”
“算上昨天登山的人，现在山上该有几千人了，要是下雨，这些人就可怜喽！”
武藏明白伊织的小算盘，露出爱怜的表情。
“行了，去看看吧！”
“嗯，走吧！”
伊织打头飞奔出大门，穿上稻草做的草鞋，并为武藏摆好鞋。
在观音院的前面、山门的两边，都熊熊燃烧着巨大的篝火堆。门前町的住户们也都在自家门前插上了松明，几千尺高的山似白昼般明亮。
夜空深蓝如湖水，银河璀璨如梦幻。在这美丽的天景、闪烁的火光之下，人们全然不觉山上的寒冷，都围绕着神乐殿，好不热闹。
“……哎呀？”
挤在人群中的伊织四下张望。
“师傅去哪儿了？刚刚还在这儿呢！”
伴随着回响山间的笛子、太鼓的乐声，人们已经渐渐地聚拢过来了，可是神乐殿内还是不见舞者，只有灯影、帷帐摇曳。
“师傅——”
伊织在人群间钻来钻去，终于发现了武藏的身影。
武藏正在前方不远的佛堂前，仰望着被挂在那里的，为数众多的捐赠牌。伊织跑过去拉着武藏的衣袖叫道：“师傅！”
武藏没有理会他。
与其他捐赠牌不同，有一块牌子格外大，上面写的金额也不是小数目，武藏特意仔细看了一下。
武州芝浦村
奈良井屋大藏
“……？”
几年前，由于听说失散的城太郎被奈良井的大藏带着旅行去了，从木曾到诹访，武藏曾四处打听他们的下落。
“武州的芝浦？”
这地方不就在前不久自己也待过的江户吗？看到大藏的名字，武藏陷入一片茫然——想起了那些与自己分别了的人。
二
武藏经常触景生情地想起城太郎。
尤其是伊织的成长，总让武藏不由得想起他。
“已经三年多了，真像是一场梦。”
武藏在心里默默地算城太郎该有多大了。
这时，神乐殿的鼓声突然更加响亮，将武藏从对城太郎的回忆中拉了回来。
“啊，已经开始跳了。”
伊织的心早已飞了过去。
“师傅，在看什么？”
“没什么——伊织，你先去看神乐吧，我想起了点要紧的事，随后再去。”
武藏说罢便自己向神职处走去。
“想打听一些关于捐赠者的事情。”
“我这里不负责这些，我带你去僧官那里吧。”
一个有些耳背的老神职引导武藏向前走去。
不一会儿，来到一个写着“总僧官高云寺平等坊”几个大字的庄严的入口处，可以看到里面白玉似的墙壁。这里应该就是神佛不分地处理一切事务的总务所。
老神职在大门处冗长地进行了通报。
一个执事僧非常郑重地走过来。
“请——”
然后带武藏向里面走去。
武藏坐下后，有人奉上茶水、点心等。接着，有漂亮的童仆端来长把酒壶。
过了片刻，一个僧正走了过来。
“真是欢迎您。请您尝尝这里的山菜，没什么好的酒食，不周之处还请见谅。”
僧正恭恭敬敬地说道。
“嗯？”
武藏觉得有些不对劲。
“其实，我是想请您帮忙查一位捐赠者的情况的。”
武藏的话出乎了这位看起来五十岁左右有些发福的僧正的意料。
“啊？”
僧正瞪大了眼睛，不再那么拘谨了，直盯着武藏。
“调查什么？”
武藏将想了解的一一讲了出来——捐赠牌上写的武州芝浦村奈良井大藏是什么时候来的这里，他是不是经常过来，有没有带着随从，若是有带的话，带的是什么样的随从……
僧正露出了极不耐烦的神色。
“什么？你不是来捐赠的，是来查捐赠者的来历的啊？”
也不知是老神职听差了，还是这位僧正误解了——一副这下可糟了的面孔。
“传达不周，抱歉。鄙人不是来捐赠的，是想打听一下奈良井的大藏。”
“这样的话，怎么不早说明白。看样子，你好像是个流浪武士，我怎么能随便将捐赠者的事情透漏给一个身份不明的人？”
“绝不是您想的那样。”
“行了，去看看执事僧怎么说吧！”
僧正就像遭遇了什么损失一样，不容武藏再说什么，拂袖而去。
三
执事僧将捐赠者的台账抽了出来，敷衍了事地查了一下。
“这里也没有什么详细记录，好像是会常来寺院斋戒祈祷的。至于他的随从多大什么的，我不太清楚。”
执事僧态度很是冷淡。
不过武藏还是有礼地说了句：“麻烦了。”
来到神乐殿前，看见伊织爬上了人群后的一棵树，正坐在树梢上远远地欣赏着神乐。
他并不知道武藏向树下走来了，只是一味地沉醉在神乐殿的表演中。
黑扁柏的舞台上挂着五色的帷幕。山风轻轻地吹拂围在神道仪式场所周围的界绳，篝火的火星就像要点燃界绳般，时不时地飘飘悠悠地擦过界绳。
……
武藏也和伊织一起望向舞台。
他想起了自己曾经的儿时岁月。那时，他也和伊织一样，喜欢去看祭祀神乐。记得故乡赞甘神社的夜祭和这里的差不多。当时人群中有阿通粉白的面容，又八边吃东西边看的身影，还有权叔父在其中逛来逛去——母亲则总是不安地在家等待晚归的自己——这一切的一切，如今仿佛就像是发生在昨天的事情。
拿着笛子、鼓槌的山神乐师们坐在舞台上演绎着古雅的近卫舍人的风俗，庭院的篝火将他们那奇特的衣裳、金线织花葛丝映照得熠熠生辉，让人仿佛置身于神治时代。
和缓的太鼓之音，回荡在附近的杉树林中。笛子和太鼓的乐声也随之流动，舞台上的神乐司长戴上神治人的面具——面具的脸蛋和下颚部的涂漆已经剥落，可是这并不影响他起舞的兴致——他同时还哼唱上“神游”的歌谣。
神社垣内的，三室山的，
树木枝叶，
在神的面前，枝繁叶茂，
枝繁叶茂。
神乐司长唱完这段歌词后，舍人们开始加快奏乐，使歌、乐、舞以更快的节奏融为一体。
土地神啊，请用您那山之权杖，
保佑山中人们的千岁延年。
法力无边的权杖啊，
法力无边的权杖啊！
接着——
这把长枪，是何处之矛？
想是天上，
丰冈姬宫中之矛，
宫中之矛。
有几首神乐歌是武藏小时候曾听过的。记得那时自己也曾戴着面具，在家乡的赞甘神社神乐堂上跳舞。
保佑世人的，
那把大刀啊！
是否被供奉在神前，
供奉在神前。
听到这段歌词时，武藏的目光落到了在太鼓座上敲太鼓的那位舍人的手上。
“啊，就是这样！……二刀流。”
武藏忘我地大声感叹。
四
伊织听到武藏的声音，吓了一跳，赶紧向下看。
“啊，师傅，您在这里啊！”
“……”
武藏没理伊织，继续盯着神乐殿的舞台方向看，他并没有像周围人一样陶醉于舞乐。
“……哦，二刀、二刀，这也是二刀的原理。弹拨两下，声音只有一个。”
武藏凝神地抱着肩膀，眉头的松动却体现出了他此时的一种豁然开朗的心境。
这就是二刀流的技巧所在。
人生来就有两只手。可是拿剑时，人通常只用一只手。
若是敌人也如此，大家的习性都是一样的也就罢了，如果遇到用两只手拿两把剑的对手，结果会怎么样呢？
武藏便有切身体会。在一乘寺松下的那场大战中，吉冈方人多势众，而自己只是孤军奋战。待到大战结束时，才发现自己的双手都拿上了武器——右手大剑、左手小刀。
这是出于一种无意识的本能，在生死关头，两只手竟然都变得灵活有力。
在兵法中，大军与大军交战时，需注意驱使好两翼之兵。单个的人也是如此。
日常生活的习性是可以在不知不觉间进行培养的。
真的可以做到二刀。或者可以说，二刀也没什么不正常的。
武藏自那以后，对此深信不疑。
人的一生遇不到几次生死关头。终极剑术就是要将这生死之境日常化。
不是无意识，是有意识的行为。
可是，要像无意识那样自由行动。
二刀必须做好这一点。武藏经常在内心琢磨这些。他在自己的信念上加以理念，试图掌握二刀的真正原理。
他现在终于有所领悟。望着在神乐殿上敲太鼓的舍人的双手——听着鼓声，武藏悟出了二刀的真理。
虽然是用两个鼓槌敲打太鼓，发出的声音却只有一个。舍人左、右——右、左地有意识地按节奏敲击鼓面，其实已进入了畅行无阻的无意识的境界，一切看起来是那么流畅自然。武藏的心结顿开。
五座的神乐以神乐司长的歌唱开场，舞者在人们如醉的气氛中，神不知鬼不觉地更换着。其中还响起了粗犷的岩户神乐，快节奏的笛声和铃声也随荒尊的长枪之舞响起。
“伊织，还在看吗？”
武藏仰头望向树梢。
“嗯，是呀！”
伊织在上面回答道。他已经被神乐舞迷得神魂颠倒，仿佛他自己就是舞者一般。
“明天我们还要翻越大岳山，到后山的寺院，早点回去休息。”
武藏叮嘱完伊织，便自己先回观音院了。
回观音院的路上有一个牵着一只大黑狗的男子，一直偷偷摸摸地跟在武藏后边。见武藏进入院内了，这个男子向后方黑暗处招了招手，小声叫道：“喂、喂——”