一
今天早晨起来一看，找不到人了。
“朱实——”
又八从厨房探出头，叫了一声。
“……不在吗？”
又八疑虑重重。
怕是之前的预料成为事实了。打开橱柜，她的新衣也不在里面了。
又八的脸变了颜色，赶紧穿上草鞋追了出去。
向隔壁挖井老板运平家也窥看了一眼，并没有发现朱实的影子。
又八有些慌了。
“有没有看见我家朱实？”
从房子里出来，又八边走边问。
“看到了，今天早晨。”
有人说。
“啊。木炭店的老板娘，在哪儿看到的？”
“她今天打扮得格外漂亮，问她去哪儿，她说去品川的亲戚家。”
“啊。去品川？”
“那边是有亲人吗？”
这一带的人都将又八当作朱实的丈夫，又八也做出一副丈夫的样子。
“咦……那，可能是去品川了。”
倒不是非追不可。就是总觉得心中苦涩难堪，可气，难过得慌。
“……随便她折腾吧……”
又八咽了口唾沫咕哝道。
稍稍稳定了下情绪，又八朝海边走去。过了芝浦街道便是海边了。
这里零零散散地有几个渔家。以前又八总是在朱实做早饭的时候，来到这里捡几条漏网之鱼回去让朱实做。
今天早晨在沙滩上也同样躺着两条鱼，还在挣扎着跳跃。可是，又八已经没有心情去捡它们了。
“怎么了，又八？”
又八的背被人拍了一下，回头看见一个五十四五岁的肥肥胖胖的町人，长得很是有福相，笑起来眼角堆满细纹。
“啊，这不是当铺老板吗？”
“清晨感觉真好啊，多清新的空气。”
“是啊！”
“好像你每天早晨都会在早饭前来海边散步。这对身体很好的。”
“哪里，老板您这样的身份才谈得上散步养生呢！”
“好像脸色不太好。”
“嗯。”
“发生什么事了吗？”
“……”
又八抓起一把沙子，扬撒在风中。
以往拮据时，又八和朱实经常光顾这个老板的当铺。
“对了，总想着找机会约你出来聚聚，一直没有合适的时间。又八你今天也去做生意吗？”
“什么做生意啊。也就是卖卖西瓜、梨，勉强维持生计，还解不了燃眉之急。”
“去不去钓鱼？”
“老板——”
又八像做错了事理亏一样，搔着头。
“我不太喜欢钓鱼。”
“不喜欢的话，不钓也行啊。我家的船就在那边，你就跟着我出海看看，保你心情大好。会划桨吧？”
“会。”
“行了，走吧。我顺便跟你商量一个可以赚钱的营生，怎么样？”
二
从芝浦出海已经划出近五町(1)的距离了，水还是很浅，船桨依然能够碰到水下的浅滩。
“老板，不是说要告诉我一个生钱的好点子吗，是什么啊？”
“别急。”
当铺老板沉稳地坐在了小船中央。
“又八，把那边的钓鱼竿伸出去吧！”
“怎么弄？”
“装出钓鱼的样子。虽说是海上，还是有耳目的。两个人没什么事，在船上交头接耳，会让人起疑的。”
“这样吗？”
“嗯、嗯，就那样。”
老板说着往陶质烟枪中装上上好的烟叶，抽了起来。
“在表明我的心迹前，我想先问下又八你，附近的邻居都是怎么评价奈良井屋的？”
“你府上吗？”
“是的。”
“说到当铺，定是会剥削百姓的，不过奈良井屋却会借给大家很多钱。穷苦的人都说老板大藏先生您……”
“不是，无关当铺的事，大家是怎么说奈良井的大藏的？”
“是个好人，很有慈悲之心。这可不是恭维。”
“难道没有人说我很有信仰吗？”
“当然有，大家都称赞你如此庇佑穷人，定是虔诚的信徒。”
“奉行所的那些差人没有调查我什么事吧？”
“怎么会？当然没有。”
“哈哈哈哈，你一定在想我怎么净问些无聊的事。可是，说实话，我大藏不是从事典当行业的。”
“什么……？”
“又八——”
“啊？”
“有一个赚大钱的机会，这样的机会估计你不会碰到第二次了。”
“……赚大钱的机会不好碰呢！”
“那你想不想把握这一次？”
“什么？”
“赚大钱的藤蔓。”
“我该怎么做？”
“跟着我干就行。”
“嗯……嗯。”
“怎么样？”
“行啊！”
“若是中途食言的话，可是会掉脑袋的。你可要考虑清楚了再回答我。”
“什么——到底——做什么？”
“挖井。不费事的。”
“是江户城里的吗？”
大藏环视了下四周的大海。
各种装载着木材、伊豆石、城墙建筑工程用料的船只，像被绳子穿起来了一样，挂着各自的藩旗，排在江户湾上。
有藤堂、有马、加藤、伊达的——也有细川家的船旗。
“……你的悟性不错，又八。”
大藏又装了些烟草到烟枪里。
“正是。正好你隔壁住着挖井老板运平，运平不是总劝你去做挖井工吗？这正中下怀。”
“就这些吗……光是挖井的话，我怎么能赚大钱？”
“哎呀……别急，下面要说的才是重头戏。”
三
“晚上悄悄过来，我会先凑给你黄金三十枚作为定金。”
大藏与又八做了这样的约定后便分开了。
又八的头脑里反复闪现出大藏说的话。
“条件是……”
“想不想做？”
又八漠然地接受道：“想做！”
这两个字现在占满了整个脑袋，仿佛其他什么都不记得了，还有就是回答“想做”时，颤抖的唇的微微发麻的感觉一直持续到现在。
对于又八来说，金钱是极具魅力的东西。这次的数目是又八做梦也不曾想到过的。
这几年一直不走运，现在若有了这笔钱便能清偿债务，保证生活了。
不过，比起这些，又八更希望借这个机会对那些所有小看他的人说一声：“怎么样？”
下了船，回到家中，又八的整个身心都还处于一种着魔的状态，着了金钱的魔。
“对了，有件事得拜托运平。”
又八跑到外面朝邻居家望了望，运平老板不在。
“那，晚上再说吧！”
又八又回到屋里，心里惴惴不安，就像发了热病一样。
这时，他突然想起在海上，当铺的大藏让他做的事情。赶紧再次哆哆嗦嗦地出去张望了一下房后的草丛，房前的空地，确定没人。
“到底，他是谁？这个人……”
他努力使自己静下心来思索，仔细回想在船上大藏所说的每句话。
就连挖井工会进驻江户城中的西之丸里御新城这件事大藏都知道。
伺机枪击新将军秀忠。
还有——
说让先将短枪埋到城内，在红叶山下的西之丸里御门内，有一棵有数百年树龄的参天槐树，就将枪、火绳藏在这棵树下。
当然，挖井现场肯定会有严密的监视。不禁奉行、目付等的警戒比平日要严格，年轻豪爽的秀忠将军还经常会在侍卫的陪伴下来到施工现场。到时，正好趁机使用射击工具结果了秀忠。
然后趁乱逃跑，逃到西之丸里御门的外侧护城河附近，在那儿有我们的同伴接应，定会万无一失——
直愣愣地躺着盯着天花板的又八耳边反复响起大藏的密语。
感觉汗毛倒立，他惶惶不安地跳了起来。
“这是什么混账事情。不能干！”
又八回过神来——这时，大藏的另一番话又浮现出来：“话我都已经告诉你了，如果你觉得不妥，不好意思，我们的人会在三天之内取你人头。”
大藏当时那令人恐惧的眼神，仿佛此时又瞪了过来。
四
从西久保的路拐向高轮街道方向，便可看见小巷尽头的夜晚的海洋了。
又八仰头看了看经常光顾的这家典当仓的墙壁，叩响了屋后的栅栏门。
“门没锁。”
里面传来了回应之声。
“哦……老板！”
“是又八吗，来得正好，到仓房这边来。”
又八进了防雨门，沿着走廊，来到仓房。
“来，坐下吧！”
主人大藏将蜡烛立在了盛衣箱上，手也搭在上面问道：“去过邻居运平老板那里了吗？”
“嗯——”
“那——怎么样？”
“答应我了。”
“什么时候入城？”
“后天，说是因为还有十人左右的新添人手，到时一起入城。”
“那么，这件事应该是定下来了。”
“再让町名主和町内五人团给我盖个章，就没问题了。”
“是吗？哈哈哈哈。在町名主的推荐下，我从今年春天开始也要加入五人团了……这方面你不用担心。”
“啊——老板也……”
“怎么，你很吃惊吗？”
“没有，没什么。”
“哈哈哈哈，对了，你是觉得像我这样的人，都能加入五人团，在町名主手下办事，很不可思议吗？只要有钱，像我这样的人，也会被认为是奇人、善人，即使我不喜欢，也能轻而易举地撞上这样的机会。又八，你也多赚些钱吧！”
“嗯、嗯。”
又八浑身颤抖，话都讲不好了。
“做……做的！所……所以把定金给我吧！”
“等一下。”
大藏拿着手烛走到仓房里面，从架子上的文卷匣里拿了三十枚黄金。
“有拿着袋子什么的吗？”
“没有。”
“用这个把钱包上，系在腰间吧！”
说着将放置在一旁的印花布破衣服扔给了又八。
又八数也没数就将钱包了起来。
“我来写个收据什么的吧！”
“收据？”
大藏不由得笑了。
“真是个可爱的老实人。你啊……写收据也可以，可是要写明拿你的项上人头做抵押。”
“那，老板，你忙吧……”
“等等，别拿到了钱就忘了昨天我们在海上说的话。”
“记着呢！”
“别忘了是御城内的西之丸里御门内那棵大槐树下。”
“枪的事情吗？”
“是的。这几天就要把枪埋到那里。”
“哦。谁去埋？”
又八一副困惑的表情，睁大了眼睛。
五
就算有运平老板的介绍，拿到町名主、五人团的盖章证件，进御城内也绝非易事。又要怎样才能同时将枪支弹药带进去呢？
而且半个月后还要将这些枪支弹药埋在西之丸里御门内的槐树下，如不借助神力，怕是很难完成这项任务。
又八想到这些，盯着大藏，希望这事不要落在自己的身上。
“行了，你不用为这事担心，你就做好自己分内的事就行了。”
大藏没再深说下去。
“你现在是不是还是惴惴不安的？进城内工作上半个月，自然而然就会安定了。”
“我也这么想。”
“只要你稳住了心神，下定了决心，就一定会成功的。”
“嗯。”
“还有，你要将给你的钱藏好，在事成之前不要拿出来用……有很多事都是因为钱的问题提前暴露了。”
“这个我考虑到了，不用担心……可是，老板，这件事若是办成了，可不要不给我剩下的钱啊！”
“哼、哼……又八，不是我夸口，奈良井的大藏这里，装有千两黄金的箱子可不止一两个。不如我来让你饱饱眼福。”
大藏举起手烛照亮了仓房的一角。
有膳食箱、铠甲柜……总之，杂七杂八的箱子堆了一堆。又八也没仔细看，之后，又八又与大藏进行了片刻密谈，最后终于心情爽朗了许多，从来时的后门回去了。
他前脚一走，大藏便向挑着灯的隔扇内探头叫道：“喂，朱实——”
浴室口那儿传来向外走的脚步声。
“他这会儿可能藏金子去了。要不要跟上去看看？”
出来的正是从又八家消失的朱实。她对附近邻居们说“去品川的亲戚家”，这自然是她随口说的胡话。
之前，朱实曾数次抱着典当物品来找大藏，而大藏也在不知不觉中看上了朱实，了解了她现在的境遇和内心所想。
其实，他们俩在很早以前就见过面。她和一群沿中山道去江户的女郎一起来到八王子的客栈投宿时，碰到过与城太郎一起在同一家客栈投宿的大藏。大藏还依稀记得他从二楼望着与他人坐在一起欢闹的朱实的情景。
“家里没有个女主人，真是不好过啊！”
大藏出谜般隐晦地对朱实诉苦，朱实得到暗示后，立马收拾东西搬了过来。
从那一天起，朱实和又八对于大藏来讲，都有了各自的价值。之前就说过要收拾又八，现在看来，今天做到第一步了。
对内情一无所知的又八走在前面，朱实尾随其后，只见又八回家取了铁锹，在浓密的夜色中，沿着屋后的草丛，向西久保山走去，将金子埋在了那里。
朱实记在心里，回来禀报了大藏，大藏赶紧出去找金子。他回来已经是第二天早晨了，一回来就赶紧进仓房清点挖回来的金子，结果发现少了两枚，急得大藏频频侧首。