一
“——师傅”
伊织追了过去。
近秋了，武藏野的草比伊织还高。
“快点——”
武藏时不时地回过头，等待游走在草丛中的雏鸟般的伊织。
“虽然还有路，但是有些不知该怎么走了。”
“不愧是横亘十郡的武藏野草原，真是宽广啊！”
“要去哪里啊？”
“找一个住起来舒适的地方。”
“要住在这儿吗？”
“挺好的吧！”
……
伊织没说好也没说不好。望着和原野同样宽广的天空。
“是啊，怎么样呢？”
“到了秋天，这里的天空将会很澄碧，这里的原野将会充满晶莹美丽的露水……只这样一想，心里就会充满安和宁静。”
“看来师傅还是不喜欢町里啊！”
“也不是，在人群中自然有人群中的乐趣，可是，像那个样子，诽谤我的牌子被竖得满街都是，我武藏再怎么脸皮厚，也没法在那里再待下去了吧！”
“所以逃到这里来了。”
“嗯——”
“真是窝心啊！”
“怎么说这种话？”
“师傅您看您，不管走到哪里都有人说您的不是，我都觉得窝心。”
“没办法。”
“不是没办法。您应该教训一下那些说您坏话的家伙。然后立牌子写上‘有不服的出来’。”
“没必要进行那种无谓的争吵。”
“可是，就凭师傅您，那些小混混儿不管谁站出来，您都不会输的呀！”
“我觉得会输的。”
“为什么？”
“会输给众人的。打败十个对手，会增加百个敌人，追打百个敌人的时候，又会产生上千的敌人。怎能敌得过呢？”
“那就一辈子让别人耻笑吗？”
“我在名声问题上，也是有洁癖的。我也不想对不起祖先。可是，如何成为不被人耻笑的人呢……我来武藏野正是为了避开污名，反省自己。”
“再怎么走，也不能住在这样的地方吧。若能住的话，怎会看不到百姓……看来我们得去寺院里过夜了。”
“那也行，我们还可以在有树的地方伐几棵树，铺上竹子、茅草住下来。”
“又像在法典之原时那样？”
“不是，这次我们不做农民了。我们每天坐禅吧。伊织，你要好好读书、练剑。”
他们通过甲州口的休息站——柏木村进入的这片旷野。从十二所权现之丘，下了十贯坡这个灌木丛密布的坡道后，眼前基本上就都是一望无际的草原了。羊肠小道在夏草的波涛中若隐若现。
走着走着，终于找到一个像扣在地上的斗笠一般的小松丘。武藏看过地形后，对伊织说：“伊织，我们就住在这里！”
所到之处皆有天地，所到之处皆有生活。两个人建造栖身之所似乎比鸟儿筑巢还简单。伊织以自己做日工为借口借来了斧头、锯等工具。
二
这个不能算是草庵，也不仅仅是小屋，在短短数日之间，他们建起了一栋奇特的“建筑物”。
“远古时代曾有过这样的房子吧！”
武藏站在外面独自欣赏着。
它是用木皮、竹子、茅草和板子做成的。柱子用的是附近的圆木。
屋中的墙壁、小隔扇等是用刚刚被扔掉的废纸做成的，这样的废纸看起来非常珍贵，散发着文化的气息，也将房子从远古时代拉了回来。
伊织朗朗的读书声从灯芯草帘子的后面传来。虽说到了秋天，蝉鸣声依旧不减夏天，不过，伊织的声音更加强大。
“伊织——”
“在——”
回答“在”时，伊织已经屈膝跪在武藏的脚边了。
这是最近对伊织进行严格教育的成果。
以前并没有如此教育过城太郎。那时的武藏认为顺其自然才是最好的。
因为他自己就是这样成长起来的——可是，随着年纪的增长，他的想法也发生了些变化。
人的本性中，有可以任其发展的好的方面，也有不能坐视不理的不好的方面。
建造草庵，伐木砍草时，往往会发现，有益的植物，有时会因稗草、灌木的疯长，萎靡不振。
应仁之乱时的局面就如同文字记载般混乱。信长排除异己，秀吉进行统率治理，家康大兴土木。可是关西地区仍然充满稍有不慎便可燎原的星星之火。
不过，这种混乱如麻的局面总有好转的时候吧。因为人们已经懂得抑制自己的野性。武藏反观自己的所到之处，天下到底是真正属于德川家，还是重归丰臣，人们心中已有定论。
大家都期待着由混乱到治理、由破坏到建设。也就是说，无形之中，下个时期的文化已经如潮水般渐渐涌入人们心头了。
“出生得太晚了。”
武藏叹道。
若早出生二十年，不，十年，说不定都能赶得上。
他想到自己出生时已是天正十年的小牧合战之时了。十七岁时发生关原之战。野性横行的时代已经过去了。现在想来，妄想拿着一支长枪从乡下冲出，闯出一番天地的想法实在太幼稚了，完全是不知世事变迁的井底之蛙的想法。
很快，时势发展得如急流般迅速。太合秀吉的出人头地，让无数青年热血沸腾，可是当时太合秀吉的发迹路线已不再行得通了。
武藏为了教育好伊织，不得不细细把握时宜。和城太郎不同，武藏决定严格教育伊织，让他能做个合格的新时代武士。
“师傅，有什么事吗？”
“太阳已经要落山了。我们照常练剑吧，把你的木剑拿过来。”
“是——”
伊织拿过来两把木剑，放在武藏面前。
“拜托您了！”
伊织很有礼貌地低下了头。
三
武藏的木剑比较长。
伊织的木剑比较短。
师徒二人举剑相互对峙。
……
出没于武藏野草原边际的残阳，此时在地平线处洒下最后的余晖。草庵后面的杉树林已经完全暗沉下去了。伴随着夜蝉的叫声，细月悄悄爬上了枝头。
……
因为是练习，伊织在比画的同时模仿着武藏的姿势。在武藏的鼓励下，伊织也想大展拳脚，可是就是感觉身体不受自己支配。
……
“眼睛。”武藏说。
伊织瞪大了眼睛。武藏依然说：“看眼睛……好好看我的眼睛。”
……
伊织拼命地看武藏的眼睛。
可是，伊织每当看武藏的眼睛时，都会被武藏的目光所慑服。
伊织壮着胆，不移开目光，虽然有些失神，脑袋仿佛已经不属于自己。不仅仅是脑袋，四肢都有些麻木。
“眼睛！”
武藏又提醒道。
伊织的目光终于还是涣散了。
听到武藏的再次提醒，伊织一个激灵，一时忘了手里还握着木剑。这把木剑就像有百斤重的铁棒，让他渐渐抬不起。
……
“眼睛。眼睛。”
武藏边说边向前吸引伊织的注意力。
伊织则步步后退，武藏到目前为止已经斥责过他几十次，让他不要轻易后退。伊织也想学着武藏，向前迈步，可是一看武藏的眼睛，就连脚趾都失去了前进的勇气。
后退被骂，想前进又没勇气，伊织的身体火辣辣的，就像被抓在手里的蝉一样发着热。
这时——
（拼了！）
伊织幼小的心里冒出一股火花。
武藏有所察觉后，马上趁机激励他。
“来啊——”
说着，武藏就像躲闪的鱼儿般，沉下肩膀，向后退了两步。
伊织“啊”的一声，飞蹿过去。武藏已经不在那里了。伊织转身一看，武藏移到了刚刚自己站的地方。
结果，又回到了最初两个人对峙时的姿势。
……
不知不觉中，草丛沾上了湿淋淋的夜露。弯眉般的月牙也悄悄离开了杉树林，随着风起风落，虫鸣阵阵。有些秋草，白天很难见到开花，此时也装点好了，跳霓裳羽衣舞般随风摇曳。
……
“行了，就到这儿吧！”
武藏放下了木剑，将它递到了伊织的手上。伊织在接剑的同时，突然注意到后面的山林附近好像有人走过来。
四
“谁来了？”
“可能又是寻求投宿的迷路的旅人吧！”
“去看看。”
“是。”
伊织转身朝后方走去。
武藏坐在竹檐下，眺望着武藏野的夜色。穗芒已经长出穗了，草的波涛中荡漾着秋的气息。
“师傅。”
“旅人吗？”
“不是，客人。”
“……客人？”
“是北条新藏大人。”
“哦，北条大人啊！”
“本来想找田间小路过来的，不想在杉树林中迷路了。他现在拴好马，在后面等着呢！”
“这个家没什么前面后面的——领他到这儿来吧！”
“是。”
伊织绕过房子喊道：“北条大人，师傅在这边，您过来吧！”
“嗯——”
武藏站起来迎接，身材更加健硕的新藏见到武藏，露出了欣喜之色。
“久未拜访。明知您是隐居于此，还贸然造访，实在是抱歉。”
武藏点头表示不介意，请他到檐下来。
“请坐下吧！”
“那就打扰了。”
“怎么找到的？”
“这里吗？”
“是的。我并没有告诉旁人我们搬来了这里。”
“我是听厨子野耕介说的。前些日子，伊织给耕介送去了观音像……”
“哈哈，那肯定是那时伊织说出了这个地方……没关系，我武藏还不到避人遁世的年纪。我只是觉得我在这儿待上七十五天的话，谣言会自然冷却的，同时也不想因自己给耕介他们带去灾祸。”
“我必须得先道个歉。”
新藏低下了头——
“大家都因我的事情受到牵连了。”
“哪里，你的事情并不是主要问题。之所以他们要这样对付我，恐怕主要要追溯到很久以前小次郎与我武藏之间的一些矛盾了。”
“那个佐佐木小次郎，又把小幡老先生的儿子余五郎大人给杀害了。”
“啊，那个儿子——”
“他听说我被打伤了，去找小次郎算账，没想到反而丢了性命。”
“我阻止过他的。”
曾在小幡家门口见到的余五郎的身姿又浮现在眼前，武藏不禁为之惋惜。
“不过我能理解余五郎大人为人子的心情。门下都弃他们而去，在下被砍伤，老先生前一阵子又病重了，在这样的状况下，谁能忍得住一时冲动呢？”
“嗯……看来我的劝说还不够……也可能是我的劝说反而激他去拼命了。真是非常遗憾啊！”
“现在我必须继承小幡家的武学香火。老先生除了余五郎之外没有别的血脉了，已经绝嗣了。父亲安房守向柳生但马守宗矩禀报了实情，几经周折，我终于得以以养子的名义继承了师傅的家名。可是，对于资历尚浅的我来说，恐怕尚不能承担得起甲州流兵学名家的名号。”
五
“北条安房守是和甲州流齐名的北条流兵学的宗家吗？”
武藏从北条新藏的话语中听到安房守这个名字，追问道。
“是的，我们祖上原本是远州的。祖父曾侍奉小田原的北条氏纲、氏康两代，父亲为大御所家康公所器重，是第三代沿袭兵学。”
“你原本就生于兵学世家，为何却成了小幡家的入室弟子？”
“父亲安房守也有弟子，同时还在将军家讲授兵学，无暇顾及儿子。说是让我先去别家拜师学艺，尝尝世间的辛劳。”
从新藏的言语、为人上，可以看得出他并非低俗之人。
他的父亲是北条流第三代安房守氏胜，母亲是小田原的北条氏康之女。如此家世造就了他高雅的气质。
“不由得闲聊起来了——”
新藏再次行礼。
“今夜，突然造访，其实是父亲安房守吩咐的。父亲原本想亲自来登门道谢，只是突然稀客来访，他此时在家中等着见您一面，所以父亲吩咐我来请您过去。”
新藏小心翼翼地说。
“啊？”
武藏似乎还没有理解他的话。
“有稀客在贵府等着鄙人？”
“是的，劳烦您了，我来接您了。”
“这会儿马上去？”
“是的。”
“那位客人到底是谁。武藏在江户几乎没有什么朋友啊！”
“说是和您从小就很熟了。”
“什么，从小？”
越来越糊涂了。
（是谁呢？）
说起幼年时代，真是让人怀念啊。那这个人是本位田又八、竹山城的侍卫，还是父亲的故交？
难道是阿通？武藏左思右想，不得其解。这位客人到底是谁呢，武藏忍不住又问了新藏，新藏一副为难的样子。
“贵客不让我事先告诉您他的名字。说是想给您一个意外的惊喜……请您过去一趟吧！”
武藏愈加好奇这客人到底是谁了。是阿通吗？武藏心里暗暗琢磨。
（很可能是阿通。）
“走吧！”
武藏站了起来。
“伊织先休息吧！”
新藏见武藏决定过去了，非常高兴，赶紧将拴在杉树林中的马牵了过来。
马鞍和马镫都已经被秋草上的露水打湿了。
六
“请您乘上来吧！”
北条新藏牵着马口轮，请武藏骑马。
武藏也不推辞，骑了上去。
“伊织，先睡吧，我可能得明天回来了！”
伊织跑到外面。
“师傅慢走。”
在湿润的胡枝子和芒草中，马上的武藏和牵马的新藏消失在远方。
伊织一个人呆呆地坐在了竹檐下。他已经不止一次独自在草庵中看家了。没人的时候，他有时会回忆一下在法典之原时的事情，也并不寂寞。
（眼睛……眼睛。）
伊织将习武时武藏的话时刻牢记在心，此时仰望银河星空，不禁一个人仔细琢磨起来。
（为什么呢？）
为何无法正视武藏的目光，伊织依旧感到困惑。少年的执着往往比大人更甚，伊织努力想参透其中缘由。
这时，他发现有一双眼睛躲在草庵前的绕树葡藤下盯着自己。
“咦？”
是个小动物的眼睛。那眼神丝毫不逊色于师傅武藏拿着木剑盯着自己时的眼神。
“好像是鼯鼠。”
伊织认出了是那只经常来偷野葡萄的鼯鼠。那琥珀色的眼睛，在草庵灯光的映射下，像妖怪似的闪闪发光。
“畜生。你以为我软弱可欺吗，就连你都来盯着我。我能败给你吗？”
伊织不服气地回瞪鼯鼠。
他在竹檐下叉开两腿，屏气瞪向鼯鼠。谁知这只执拗、多疑的小动物并没有逃走，反而投来更凌厉的目光，更加直直地盯着伊织的脸。
——怎能输给你！你这家伙。
伊织定神与鼯鼠僵持着。终于，鼯鼠可能是被震慑住了，“唰”地擦过野葡萄叶子闪身消失了。
“找事儿！”
伊织得意扬扬。
虽然此时被汗水浸湿了衣襟，伊织心情却爽朗多了，心里下定主意，以后再和师傅武藏对峙时，就这样瞪师傅。
放下灯芯草帘子，累了一天的伊织放心安睡了。露水反射过来的斑驳亮光此时又透过帘子映射了进来。
伊织一躺下，就仿佛进入睡眠状态了，可是脑袋里还是始终感觉有珍珠般闪亮的东西不停闪烁，鼯鼠又出现在眼前，他进入了朦胧的梦幻中。
伊织低声呻吟着。
第六感还是不断地在提醒他在被褥边儿上有双眼睛，伊织一下子坐了起来，果然，借着微弱的亮光，可以看到有一只小动物正在草席上不怀好意地看着自己睡觉。
“啊，畜生——”
伊织顺手摸起枕边的刀，翻身砍去。手起刀落的时候，那只鼯鼠早又逃到了帘子附近。
“畜生——”
伊织朝帘子附近一通乱砍，外面的野葡萄秧也未能幸免。接着，他又朝原野方向环视了一圈，原来那双眼睛现在在天空上盯着自己呢。
那是两颗蓝色的大星星。