一
长冈佐渡是经常出现在这所寺院中的大施主。他是名将三斋公——丰前小仓的城主细川中兴家的管家。每逢亲属的祭日或公务闲暇之时，他就会拄着拐杖来到寺院。
寺院离江户有七八里远，所以他有时还会住上一宿。他一般只带三名近侍、一名男仆，从他的身份地位来看，算是比较朴素的一个人了。
“师父！”
“是。”
“不要对我有什么特别的招待。虽然我心里非常高兴，但是并不想在寺院里受到什么特殊的奢侈待遇。”
“真过意不去啊！”
“我更喜欢自在随便一些。”
“您请便。”
“请原谅我的无礼。”
佐渡躺下来，白色的鬓发枕在胳膊上。
在江户的藩邸，佐渡没有半刻闲暇，非常忙。每次到这里来，也许只是为了借参拜寺院，逃避没完没了的事务。洗过澡，喝过乡间佳酿后，他迷迷糊糊地躺下来，听着蛙的叫声，很是惬意。
今晚佐渡也同样留宿寺中，听着远远的蛙鸣。
僧人们悄悄地送来酒水、膳食。随从们靠墙壁坐着，担忧地看着在灯火闪烁中休息的主人，生怕他会感冒。
“啊，真舒服。仿佛要进入涅槃的境地。”
在佐渡换另一只胳膊去枕的时候，侍从不由得提醒说：“请您注意不要着凉啊！夜风湿气很重。”
“不要管我。经过战场历练的身体，是不会在夜露中打喷嚏的。你们有没有闻到风中的阵阵花香？”
“这个，我们这里没有。”
“一群鼻子不管用的男人……哈哈哈哈哈！”
可能是他的笑声太大了，四周青蛙的叫声猛然停止。
这时——
“喂，你这个小孩！不要站在那儿偷窥客人住的地方。”
比起佐渡的笑声，从书院那边传来了僧人更大的叫嚷声。
侍从们马上站了起来，四下里看。
“怎么回事？”
看到了一个影子，发出一阵轻微的脚步声响，朝寺院厨房跑去。
一名僧人在不远处低下了头。
“向您道歉了，是当地的一个孤儿，请原谅。”
“他有向这里偷看吗？”
“是的。是一个做马夫的小家伙，住在离这儿大约一里远的法典之原上。他经常说祖父以前是名武士，自己也要在长大前成为一名武士之类的。所以，刚刚应该是被各位的武士打扮吸引，忍不住羡慕地多看了几眼吧。真是抱歉啊！”
睡在房间里的佐渡，听了这话，一下坐了起来。
“外面的高僧。”
“是……是长冈大人吧，吵醒您啦！”
“不是，不是责怪。刚刚那个孩子，是个比较有意思的小家伙。想和他悠闲地聊上几句，给他些糖果带着吧，顺便能不能帮忙把他叫过来？”
二
伊织来到厨房：“婆婆，没有小米了，所以我来取些。给我装些小米吧？”
伊织吵嚷着打开了能装一斗米的袋子。
“什么啊，你这个家伙。就像过来拿别人欠你的东西一样。”
寺院做饭婆婆的声音，同样高高地从有些暗的厨房中传出来。
一起在里边洗东西的勤务僧也说道：“虽然住持看在你可怜的分儿上，同意分些吃的给你，你也不能如此厚脸皮！”
“我厚脸皮吗？”
“乞丐要发出可怜的声音。”
“我不是乞丐。我把父亲的遗物，那个荷包交给这里的和尚了，那里面是有钱的。”
“野地里的一家子，一个做马夫的父亲，能留多少钱给你？”
“不给吗，小米？”
“不管怎么说，你就是个傻瓜。”
“为什么呀？”
“任一个来历不明的、疯疯癫癫的流浪武士呼来喝去的，到最后，就连吃点东西都得你出来找，这是什么事啊？”
“是很麻烦的事啊，对吧？”
“一直挖着那块既不能成水田，又不能成旱田的地，村里的人都在笑话你们呢！”
“随便啦！”
“你也多少受了疯病的影响吧。那个流浪武士以为真有《御伽草子》中的黄金之冢，宁愿落魄而死也要一挖到底吧。你还是个流鼻涕的小屁孩儿，现在也跟着给自己掘坟墓，是不是太早了？”
“真啰唆，到底给不给我小米，快点，到底给不给？”
“不要说小米，说垃圾！”
“垃圾！”
“鬼脸！……什么呀？”
勤务僧更加来劲地揶揄起来，还瞪着眼睛，伸出了脸。
伊织“啪”一下将湿抹布一样的东西贴在了那张脸上。勤务僧“啊”的一声尖叫，吓得脸都青了——是他最讨厌的癞蛤蟆。
“你这个铁勺子！”
勤务僧跳了出来，一把捏住伊织的脖子。这时，来叫伊织的僧人到了，传话说在后面留宿的施主——长冈佐渡叫他。
“怎么了，做错什么事了？”
住持听说这件事后，也一脸担忧地走了过来。那名僧人连忙解释说，没事，佐渡大人只是想闲聊几句。
“那就好。”
住持松了一口气的同时，还是觉得隐隐担心，便拉过伊织的手，亲自将他带到了佐渡的面前。
书院的隔壁，已经铺好了寝具。上了年纪的佐渡，非常想在这里躺下，然而他更喜欢孩子。他看到伊织拘谨地坐在了住持的身边，便轻声问道：“多大了？”
“十三。从今天开始就十三了。”
伊织应着对方。
“想成为武士吗？”
“嗯。”
伊织点了点头。
“那来我家里吧，从打水工做起，到侍仆，最后提升你做武士的年轻随从。”
伊织默默地摇了摇头。佐渡又反复地说：“怎么能这样，你现在这样多不体面，明天我带你回江户。”伊织像勤务僧那样做了一个鬼脸。
“大人，您要是不给我糖果，您可就成了说谎的人了。快点给我吧，我要回去了。”
住持脸都绿了，“啪”地打了一下伊织那只从眼皮子底下伸过去的手。
三
“不要斥责他。”
佐渡责备住持说：“武士不说谎。现在就给你糖果。”
说罢，便又给身旁的侍从打了个手势。
伊织拿了糖果，揣进怀里。
“为什么不在这儿吃呢？”
佐渡见状问到。
“因为我师傅在等我呢！”
“哦……师傅？”
佐渡一脸讶异。
伊织没有回答，迅速离开了房间。留下的背影仿佛在说，既然已经没事了，我就要走了。长冈佐渡笑了起来，向寝榻走去。住持再三俯首行礼，也由房间退了出去，追寻着伊织来到寺院厨房。
“没什么事吧？”
“刚刚，伊织背了小米回去了。”
侧耳倾听，在漆黑一片的夜里，不知从什么方向，传来了怪怪的树叶笛的声音——
非常遗憾，伊织不知道什么好歌。马夫唱的调子和树叶的声音又不配。
连盂兰盆节地方上唱跳的转讹的歌都因太过复杂，无法用树叶吹出来。
最后，他只好边将树叶放在嘴边，吐着气，边在脑袋里浮想着神乐伴奏的调子。最后听着自己吹出的奇妙的声音，他忘了路途的遥远。终于快到法典之原了。
“呀？”
唇边的树叶伴着唾液一起飞了出去，赶紧窸窸窣窣地躲进了路旁的草丛中。
分为两股的野外小河，在前方不远处开始汇集，向部落的方向流去。河水上方的土桥上站着三四个膀大腰圆的男人，他们将脸凑到一块，悄悄地说着什么。
伊织一望到他们，心里一惊：“啊，来了。”
前年晚秋的事又浮现在脑海。
带着孩子的母亲，总是爱吓唬不听话的孩子说：“小心把你放进山神的轿子里，抬你上山。”
同样被这句话吓唬着长大的伊织，依旧没有忘记儿时听到这句话时的害怕心情。
很早以前，每隔几年，山神的白木轿子就要在山中神社里出现一次。当地居民得到消息后，会带着积攒下来的五谷，甚至化好了妆的、无比珍爱的女儿，排着队去进贡。后来不知从何时起，当人们终于得知，这个山神原来是人装的，也就慢慢不去理会了。
到了战国后，这些装神弄鬼的人见再也骗不来供物了，就待大家有了两三年的粮食物资的积攒的时候，拿起猎猪矛、射熊弓、斧头、短矛等，开始明抢。
前年秋天土匪曾光顾过这一带——那凄惨的光景、曾经年幼时的恐惧，现在——在看到土桥上人影的同时，都像闪电一样划过。
四
不多时——
有一个队伍穿过原野向这边挺进。
“喂——”
土桥上的人影朝那群人一声呼叫。
“喂——”
原野那边传来应答声。
这声音被很多人分成好几拨，分批传来，向晚霞尽头传去。
“……？”
伊织屏气睁大了眼睛，从草丛中向外望去。不知何时，已经有四五十名土匪黑压压地聚集在土桥这里了，他们三五成群地聚在一起商议起了什么。最终，似乎是商议好了，也做好了准备。
为首的男人举起手，大叫了一声：“出发——”
他们便都蝗虫般一溜烟地奔向村庄方向。
“不好！”
伊织从草丛中探出头，看着眼前这幕可怕的场景。
随后，被柔和的晚霞笼罩的、沉睡中的村庄，真真切切地传出了吵闹的鸡鸣声、牛叫声、马啼声、孩子老人的哭喊声。
“对了……去找在德愿寺中留宿的武士们。”
伊织飞奔出了草丛，打算勇敢地沿原路返回，要将这里的情形报告给他们。
谁知这时，从误认为已经没有人了的土桥的阴暗处，传出了一声“哎呀”！
伊织倾尽全力想逃开，但还是不及大人们的腿脚。负责望风的两名土匪抓住了伊织颈后的头发。
“去哪儿啊？”
“什么啊，你这个人？”
如果此时伊织能“哇”的一声哭起来就好了。但是他不但哭不出来，反而还勉勉强强地反抗着向上揪着自己的头发的那个强有力的人，引得土匪对他这个小家伙也不得不一阵怀疑。
“这家伙看到我们就跑，不知道是不是去报信！”
“打他一顿，埋到那边的田里去吧？”
“算了，就先把他放这儿。”
于是伊织被踢到了土桥下，跟下来的土匪把他绑在桥墩上。
“好了。”
然后两个人就不再管他，自顾自地上桥去了。
“当、当……”从寺院那边传来了钟声。寺里的人应该是已经知道土匪来袭的事情了。
村里那边也燃起火光。土桥下的水被染成了红色。到处是婴儿的啼哭和女人的哀叫。
有车辙的声音在伊织的头上响起。四五名土匪驱赶着满载财物的牛车、马匹从桥上通过。
“畜生——”
“想怎么样？”
“把老婆还给我。”
“是不是不想要命了？”
在土桥上，当地居民和土匪打起来了。传来刺耳的呻吟声、踩踏声，乱作一团。
这期间，不断地有浸染着红色的尸体被踢下来——落在伊织面前，血水飞溅。
五
尸体渐渐被水流冲走，尚有气息的人则抓住水草，爬上岸来。
被绑在桥墩上，看着这一切的伊织大喊着：“帮我解开绳子吧。解开了绳子，我就可以与敌人拼命了。”
可是这些受伤的当地居民爬上岸后，就伏在草中一动不动了。
“喂，能不能帮我解开绳子。我可以帮助村里的人。解开我的绳子。”
伊织完全忘了自己尚还弱小的身躯，不顾一切地喊起来，最终变成了对这些失去了战斗力的村民的斥责及命令。
然而依旧是没什么效果，伊织只好放弃对昏倒在地的人的召唤，试图自己解开绳扣，无奈绳扣实在是太紧了。
“喂——”
他稍转了下身子，伸脚踢了下一个负伤村民的肩膀。
一张沾满了泥和血的脸缓缓抬起——这个村民用迷离的眼神望着伊织的脸。
“快点，帮我解开这个绳子吧，把它解开！”
这个人挣扎着爬了过来，帮伊织解开绳子后就断气了。
“等着吧！”
伊织看了看土桥上，紧咬嘴唇。土匪们将追赶而来的百姓全部杀害了。这会儿，载着掠夺之物的牛车车辙陷进了土桥的一块稍有些腐烂的地方，他们正费尽力气地向外拉着车。
伊织躲在河边的阴暗处，沿着水边，不顾一切地走着，然后渡过浅滩，爬到对岸。
伊织一溜烟地奔驰在原野上，在没有田地、没有人家的法典之原上奔驰了将近半里地。
伊织接近和武藏两个人居住的山丘之上的小屋了。有一个人正站在屋侧张望着——是武藏。
“师傅——”
“噢……伊织！”
“您快点去吧！”
“去哪儿？”
“村里。”
“那边的火光是怎么回事？”
“山里的人来袭击了。前年他们也来袭过一次。”
“山里的人，山贼吗？”
“有四五十人呢？”
“那钟声是在通告这件事吗？”
“快点，请救救那些人吧？”
“好嘞！”
武藏返回小屋一趟，旋即奔了出来。他回去整理了下鞋袜。
“师傅，跟在我后面吧。我来带路。”
武藏摇了摇头。
“你在小屋里等着。”
“啊，为什么？”
“太危险。”
“没关系的呀！”
“你太碍事。”
“但是，师傅您不知道通向村里的近路？”
“那火光就是最好的指引。行了，在小屋里老老实实地等着吧！”
“是。”
没办法，伊织只好点头。欲为正义而战的小小灵魂，失去了用武之地，突然有很落寞的感觉。
村子还在燃烧着。
武藏在被火焰映红了的原野，像鹿一般奔跑着。