一
五月底，阿杉婆也来到了江户。
那是一个炎热的时节，而且当时的江户正面临干旱，整个梅雨季节一滴雨都没下。阿杉婆来到江户后就纳闷不已——为什么要在这荒芜的草原和杂草丛生的沼泽地建一座新城呢？
离开大津之后，她用了大约两个月的时间才最终抵达江户。在经过东海道来江户的途中，她生过病，也参拜过神社，各种各样的琐事耽误了她不少时间。现在回想来时的路，真如那首歌里唱的那样——“都城在那彩云深处”，真是太遥远了。
高轮街道的两侧最近新种了行道树，并且还堆起了计算路程的土堆。高轮街道从河口一直通到日本桥，是江户这座新兴城市的主干道，所以走起来还算比较方便。但是，经常会有运石料和木材的牛车从此经过，再加上盖房子的人家需要搬家和填埋土地等，所以这条街道显得非常拥挤。由于好久没有下雨，路面上积聚了厚厚的灰尘，一旦有人或车经过，都会激起一片白色尘埃。
“啊！——没长眼吗？”
她怒目圆睁，盯着一处正在兴建的新房子。
房内有人在笑。原来是粉刷匠在刷墙壁的时候，不小心将涂料溅到了阿杉婆的身上。
这老太婆虽然年事已高，对这种事情却无法忍让。她拿出以前在老家，本位田家的那种架势，破口大骂：“你们将涂料溅到行人身上，不但不道歉，还在那儿笑，真是无法无天啊！”
要是在老家，如果她用这种语气训斥佃户和村民，那么那些佃户和村民肯定会立马跪地请求宽恕。可是，这是在新兴城市江户，没人听她这一套，正在搅拌白灰的粉刷匠对她的怒吼嗤之以鼻，根本不当一回事儿。
“说什么呢？你这老太婆也太奇怪了吧！在那儿嘟嘟囔囔地说些什么呢？”
阿杉婆一听，更是气不打一处来。
“刚才是谁在笑？”
“我们都在笑啊！”
“放肆！”
粉刷匠们见阿杉婆如此动怒，一个个都笑得前仰后合。
来往的路人都觉得阿杉婆年纪已经不轻了，没必要计较这些。可是依阿杉婆的性格，绝对不能就这么善罢甘休。
她默不作声走进屋内，把手放在脚手架上。
“是你们在笑吧？”
说完，瞬间把脚手架上站人的木板抽开。
粉刷匠们“噼里啪啦”摔了下来，沾得满身都是涂料。
“你这个老畜生！”
粉刷匠们立即爬起来，纷纷握紧拳头，作势要打阿杉婆。“要打架是吧？走，到外面去！”
阿杉婆双手叉腰，一点也不畏惧对方人多势众。
阿杉婆的架势把所有人都给镇住了，他们未曾料到这老太婆竟然如此凶悍。从她刚才的举动，以及说话的语气，众人断定这老太婆肯定是武士的母亲。粉刷匠们个个面露惧色，不敢轻举妄动。
“给我记好了，以后可不能再做这么无理的事儿了！”
出了一口恶气之后，阿杉婆雄赳赳气昂昂地走了。过往的路人目送她的背影渐渐远去。
就在这时，一个光着脚，满身木屑的小学徒，从工地旁边冲出来，大声喊着：“死老太婆！”
“哗啦”一声，小学徒把一桶泥浆泼在了她身上，然后迅速躲了起来。
二
“谁？”
阿杉婆立即回头寻找，但刚才恶作剧的那个小学徒已经不见了。
她看到自己被泼了一身泥浆，眉头紧锁，脸上布满阴云。
“笑什么呢？”
看到来往的路人在那儿哈哈大笑，她更是怒气冲天。
“有什么好笑的，别笑了！我现在是老了，可你们早晚有一天也会老的。我大老远来到这里，你们不但不热情地关照我，反而还往我身上泼脏水，还哈哈大笑，难道这就是江户人的待客之道吗？”
阿杉婆似乎没觉察到，她越是责骂，聚集的路人越多，而且笑声越大。
“现在全国上下都在说江户的事，说这儿多么好，多么棒！可我来了一看，这都是些什么啊？你们劈山填沼泽，挖沟填大海，到处都搞得尘土飞扬，脏兮兮的。而且，人情味还那么淡，素质那么差，和我们京都真是无法比。”
阿杉婆说了一通之后，内心舒服了不少，她不顾嘲笑她的民众，气呼呼地走了。
城里到处都是木料和新房子，白花花的，晃得人难受。有一些空地还没有埋结实，泥土下面随处可见干枯的芦苇根。一眼望去，地上满是干结的牛粪，发出的刺激性气味直往眼睛和耳朵里钻。
“江户原来就这样啊？”
她对江户的一切都看不上眼。在这片新开发的处女地上，最古旧的东西也许就是阿杉婆了。
实际上，活跃在这片土地上的都是年轻人。开店的是年轻人；骑着高头大马的官吏也是年轻人；戴着斗笠，迈着大步行走的武士也是年轻人；工人、木匠、小商人和士兵，甚至将领也都是年轻人。可以说，江户是年轻人的天地。
“要不是为了找人，这鬼地方我一天也待不下去……”
阿杉婆气鼓鼓地自言自语，可是前面一条沟挡住了她的路，她不得不绕行。
挖出的土如同一座小山，不断有车子来将土运走。在一块刚刚掩埋好的地块，木工们正在装修房子。虽然还没有完工，但已经有一个涂着白粉的女子在门帘后面画着眉毛。屋子外面挂着一块中草药招牌，里面堆着一些和服绸缎布料，同时还在卖酒。
这里是江户城的郊外，以前只是千代田村和日比谷村之间的一条田间小路，后来随着江户的开发，才逐渐发展成这样。如果到江户城周边，会看到太田道灌(5)之后，以及天正年间以来修建的大街小路和屋敷町，这些地方已经发展得非常繁华。阿杉婆还没有走到中心城区，错把郊区当成了江户。
从昨天到今天，阿杉婆看到的全是江户的新开发地区，她以为江户就是这种乱七八糟的样子，所以对江户的第一感觉非常不好。
正在挖掘的水沟上，有人搭了一块木板，用来临时通行。阿杉婆小心翼翼地走过去，发现有一个小屋子，四周挂着草席，用剖开的竹子固定着，门口挂着一个幌子，上面写着——澡堂。
阿杉婆将一文永乐铁钱交给澡堂的门房，然后就“噌噌噌”地冲进浴室。她其实不是为了洗澡，只是想把弄脏的衣服洗干净而已。她把被泼了泥浆的脏衣服简单搓洗了几下，然后向门房借来一根晾衣竿，将衣服晾在了小屋旁边。现在她只穿着贴身衣服，抱腿坐在湿衣服下面，等着衣服晾干，同时也在望着来往的行人。
三
阿杉婆不时摸摸衣服干了没有。她本以为阳光这么强，湿衣服很快就能晾干，可是等了好久，衣服也没干。
阿杉婆觉得只穿一件贴身衣服坐在这里实在不雅，于是找来一条浴巾搭在身上。她本来是不拘小节的，可这会儿也有点害羞，为了不让来往的路人看见，她蜷成一团躲在了小屋的阴影里。
对面有人在说话。
“这里有多大面积啊——如果价钱便宜的话，我们可以谈！”
“八百多坪吧！价钱刚才也告诉您了，实在是没法再便宜了。”
“太贵了！你这不是在敲诈吗？”
“我没漫天要价。现在搬土的人工费可贵了，再说这附近也没别的地皮了！”
“不会吧？你看那边，不正在填湖造地吗？”
“那块啊！还没填的时候，就被人给买走了，现在一厘地也没有了。不过，你要是再往隅田川的河边走走，那里倒是有地，也便宜，不过地段不好啊！”
“这块地真有八百坪吗？”
“你要是不信的话，自己拿绳子来量。”
四五个商人正在交易土地。
阿杉婆向路人打听这地方的地价，一听就惊得傻眼了。在这地方买一两坪土地的花费都能够在老家买十几块好地了。
江户的商人最近正在疯狂地炒地皮，像这样的景象，随处可见。
“又不能种水稻，也不是在城里，怎么就那么贵呢？”
阿杉婆百思不得其解。
那几个商人好像已经谈妥了，拍手成交，然后四散离去。
“啊！——”
阿杉婆正看得出神，突然有一只手从背后伸到了自己的口袋里。阿杉婆抓住那只手，大喊：“抓小偷啊！”
那小偷看起来应该是一名瓦工或者轿夫，他挣脱阿杉婆的拉拽，拿着偷来的钱包，撒腿就跑。
“快抓小偷啊！”
阿杉婆就如同自己的头被拿走了一样，跟在小偷后面狂追，最后终于抱住了小偷的腰。
“来人啊！快来人啊！这里有小偷。”
那男子抽了阿杉婆好几个耳光，但还是无法挣脱她的纠缠。那小偷也有点急了，一边挣扎，一边喊着：“让你叫！”
然后，男子一脚踹在了阿杉婆的肚子上。
这小偷以为阿杉婆就是一个普通的老太太，没承想这一错误判断给自己招来了大麻烦。阿杉婆被踹之后，呻吟了几声就倒在了地上。但她很快就爬起来，拔出腰际的短刀，挥刀向小偷的脚踝砍去。
“啊！疼，疼，疼！”
小偷一瘸一拐地逃出了二十多米。他低头一看，自己脚上全是鲜血，这可把他吓坏了，一屁股瘫在路上，走不动了。
刚才在附近谈生意的其中一人叫半瓦弥次兵卫，他还带着一名随从。二人看见了瘫在地上的小偷。
“——咦？这不是在咱家偷鸡摸狗的那个甲州人吗？”
“嗯，就是他，手里还拿着个钱包呢！”
“刚才我听见有人喊抓小偷，原来这家伙从咱家出来之后，手又痒痒了……啊！有个老太太倒在地上。我来抓这个小偷，你快去照顾老太太。”
半瓦说着，一个箭步冲上前去，抓住还打算逃跑的小偷的衣领，像摔蚂蚱一样，把他狠狠地扔在了地上。
四
“大把头，这家伙肯定是偷了老太太的钱包！”
“钱包我已经夺过来了，老太太怎么样了？”
“没什么大碍，就是昏过去了而已，等她醒来，肯定会大喊‘我的钱包’‘我的钱包’吧！”
“她还没醒过来吗？”
“没有呢！那家伙把她的肚子踹了。”
“这个浑蛋！”
半瓦瞪了小偷一眼，然后对随从说：“阿丑，给我打个木桩。”
小偷一听要打木桩，就如同被刀顶着脖子一般，吓得浑身发抖。
“大人，您就饶了我吧！我以后再也不敢了，一定改过自新，好好做人！”
那小偷跪地求饶，磕头如捣蒜。但是，半瓦却摇头说：“不行，这次绝对不能饶你！”
阿丑找来两名架桥的工人，让他们帮着打桩。
“就打在这儿吧！”
阿丑用脚在空地上点了一下，示意打在这里。
两名工人很快就打好了一根木桩。
“大把头，你看这样行吗？”
“嗯，可以。把那家伙绑在上面，再在脖子后面插块板子！”
“您要写字吗？”
“嗯！”
半瓦向工人借来墨斗，然后以尺当笔，写道：
此盗贼原为半瓦家的寄生虫，由于累犯恶事，特绑在此处，让他遭受七天七夜风吹日晒之苦，以示惩戒！
木工町 弥次兵卫
“谢谢了！”
半瓦将墨斗还给两名工人，然后吩咐修桥的木工和附近的瓦工说：“麻烦你们了，要是有什么残羹剩饭，分他一点，免得饿死了！”
大家异口同声地回答说：“知道了，我们会不断地嘲笑他的。”
在日本传统的町人社会中，没有比嘲笑更为残酷的惩罚了！长期以来，武士阶层之间的战争持续不断，官方的法令和刑法也都逐渐荒废。为了维护町人社会的正常秩序，于是大家就采用这种私刑来惩罚罪犯。
江户是一个新兴的城市，在它的政权结构中，上层已经建立了町奉行制度，而且武士庄园也确立了相应的制度和法制形式，但是在民间还是沿袭着以前的陋习，私刑泛滥，难以废止。
町奉行认为江户正处在开发阶段，社会混乱在所难免，而且私刑可以有效地维护社会秩序，所以也就不刻意去废除了。
“阿丑，把这钱包还给老太太。”
半瓦将钱包还给阿杉婆之后，又说：“看这老太太一大把年纪了，还四处漂泊，真是可怜啊！……她的衣服呢？”
“正晾在澡堂旁边呢！”
“你替她收拾一下，把她背回去！”
“您是要把她带回咱家吗？”
“当然了，不能惩罚完小偷就不管老太太了啊！要是放在这里，说不定还会遇见坏人呢！”
阿丑怀里抱着阿杉婆的衣物，身上背着阿杉婆，跟在半瓦身后，往家走去。刚才聚集的行人也四散而去，各奔西东。
五
日本桥竣工还不满一年。
比起桥上五颜六色的彩绘，那宽广的河面，两岸新砌的石墙，以及新立起的白色木栏杆更引人注目。
桥旁停着很多来自镰仓和小田原的木船。对面的河边，满身鱼腥味的商人正在招揽客人买鱼。
“……疼死了！哎哟，疼死我了！”
阿杉婆趴在阿丑背上，皱着眉头，不断喊疼，但同时还在拿眼睛瞧着人声鼎沸的鲜鱼市场。
半瓦不时听到阿杉婆的呻吟之声，再加上路人纷纷将目光投向他们，于是半瓦回头半安慰半提醒地对她说：“很快就到了，您再忍一会儿。生命是无大碍的，您就别叫那么大声了！”
阿杉婆听罢，立即像个婴儿一般安静下来，把脸靠在阿丑的背上。
按照聚集人员从事工作的不同，江户分成了各种各样的街区，有锻冶町、枪炮町、染坊町、榻榻米町和公务员町等。半瓦的房子在木工町中最为显眼，因为它有一半屋顶盖了瓦。
两三年前，木工町发生了一场大火，原先的茅草屋顶都被烧光了，现在大部分住宅的屋顶都是木板屋顶。弥次兵卫家的房子也只是在朝向大街的一侧盖了瓦，背人的一侧还是木板。
因为房顶的缘故，大家给他起了个外号，纷纷称呼他为“半瓦”，而弥次兵卫觉得这名字还不错，于是就欣然接受了。
弥次兵卫初到江户时，只是一名普通的浪人。但他行侠仗义，又颇有才气，再加上领导才能出众，很快就转变成一名商人，通过给人修屋顶赚得第一桶金。后来，生意越做越大，现在就连诸侯家的活也交给他做。此外，他还兼营土地买卖。时至今日，即使整日抱着手不干活，也会日进斗金，他被人尊称为“大把头”。
在新开发的江户，涌现出一大批被人尊称为“大把头”的特权阶层。在他们当中，又数半瓦的人脉最广。
就像称呼武家为武士一样，这些人被尊称为“侠士”，老百姓觉得他们处于武士的下风，因此把他们看作是自己人。
这些侠士都不是土生土长的江户人，他们来到江户之后，无论是在风俗上，还是在精神上，都给江户带来了诸多变化。在足利时代末期，江户还是一片乱世，当时就出现了一个由外地人组成的邪恶组织——茨城组。当然在那时，这些人也没有被称为“侠士”。
据《室町殿物语》记载：他们赤裸上身，腰系猩红腰带，下身一水短打装束。身背三尺八寸长朱鞘长刀，刀柄一尺八寸，刀身二尺。头发蓬乱，用草绳捆扎，脚蹬黑靴。常常二十多人一起出行，手拿斧钺钩叉各种兵器……
路上遇见民众，他们便会大喊：“我们乃大名鼎鼎的茨城组，见者赶快回避，保持肃静！”
老百姓自然不敢怠慢，赶紧避到道路两侧，让他们先行通过。
茨城组虽然满口仁义道德，可是经常会做一些打家劫舍的坏事，并且还替自己辩解说：“武士也都打家劫舍！”
当江户发生战乱时，他们丧失操守，像墙头草一般，看见哪一方战势好，就投靠哪方。因此在战乱结束后，被武士和民众所不齿。看到在江户混不下去了，一些恶性不改的人便躲到荒郊野外，继续从事拦路抢劫的勾当。一些还有点骨气的人则选择继续留在江户，面对江户形成的新文化，他们也改变了自己的主张，提出：“正义是骨，民众是肉，侠义是皮——”
新形成的侠士群体开始在各行各业中崭露头角。
“我回来了，快来人啊！带客人进屋休息！”
半瓦一踏入家门，就朝着屋子里喊道。