一
昨夜，高雄的药王庙住进了一名中年男子。
他带着一个仆人，帮他挑着行李。另外，他还领着一名十五岁左右的少年。
黄昏时分，他们来到了药王庙的山门前。
“今晚就先在这里住下吧！我们明天再去参拜。”
早上，那名男子起得很早，他带着那名少年在山上转了一圈。大约在中午时分，两人又回到了药王庙。望着经过上杉谦信、武田信玄和北条氏康的战乱而变得破败不堪的药王庙，二人内心涌出了无限的伤感。
“这些钱拿去修理寺庙吧！”
男子将三块金子交到寺僧手中，然后就打算穿上草鞋离去。
药王庙的住持见有人捐了这么多的钱，感到非常惊讶，他仓皇跑过来和那男子打招呼：“不知施主能否留下姓名？”
这时，一旁的僧人立刻告诉他说：“名字我已经记在账本上了。”
住持拿过账本一看，只见上面写着：
木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏
“原来您就是……”
住持抬头望着大藏先生，对昨晚的草率接待表示歉意。
在全国各地的神社和寺庙的捐赠名单上经常可以看到“奈良井屋大藏”这个名字。大藏先生一般都会捐几块金子，要是碰着比较灵验的神社或寺庙，他还会捐得更多，有时会达到几十块金子。究竟是他爱好佛仙之道，还是他沽名钓誉，还是他乐善好施，这一切除了他本人，无人知道。尤其是在这个风云变幻的时代，像他这样的人真是非常少见，所以药王庙的住持对他也是早有耳闻。
住持想留他参观一下庙内的宝物，但大藏先生却执意要走，他推辞说：“我还会在江户待一阵子，其中若有时间，我肯定还会再来拜访贵寺。”
“那好吧，我送您到山门！”
住持把大藏先生送到山门外。
“今夜您要在府中过夜吗？”
“不，我打算直接赶到八王子。”
“那不太远，您也不用急着赶路了！”
“嗯！现在八王子是谁在管理呢？”
“最近换成大久保长安了！”
“啊！他原先做过奈良奉行吧？”
“嗯，听说现在金山地区也归他管辖呢！”
“真是个了不起的人才啊！”
三人下山之后，太阳还依然挂得很高，他们很快就来到了八王子繁华的二十五宿大街上。
“城太郎，你觉得我们住哪家客栈好呢？”
城太郎一直像跟屁虫一样紧紧跟在大藏先生身后。听到大藏先生这样问他，他率真地回答说：“伯伯，只要不是住在庙里，住哪里都行。”
于是，他们挑了整条街上最大的一家客栈。
“掌柜的，麻烦您了，我们要住店。”
店掌柜看大藏先生衣着不凡，人品高雅，并且还带着随身仆人，断定此人肯定来头不小，因此不敢怠慢，赶紧向前招呼说：“客官，您来得可真早啊！”
掌柜给他们安排了院子对面比较靠里的房间，非常安静，没有什么打扰。
太阳落山之后，客栈里的人渐渐多了起来。店老板和掌柜的来到大藏先生住的房间向他解释说：“真是不情之请啊！刚才来了一大批客人，所以一层噪音比较大。二楼相对清静一些，不知大家是否愿意搬到二楼呢？”
“啊！没关系，就听你们的安排好了！”
大藏先生非常爽快地答应了，并且收拾了一下行李，很快就搬上了二楼。正在这时，他发现角屋的妓女们也住进了这家客栈。
二
“哎呀！跟这些人住在同一家客栈，那可惨了！”
大藏先生来到自己二楼的住处之后，环顾了一下自己今晚的落脚点，禁不住自言自语地发出感慨。
妓女们住进来之后，整个客栈是一片忙乱。叫店小二上来，没人搭理；叫人送饭菜上来，更没人回应。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人收拾。
楼上楼下，“啪嗒啪嗒”的脚步声响成一片。大藏先生虽然有些不悦，但看到所有的伙计忙成一团，都怪可怜的，也就不好责怪他们。
房间也没人收拾，大藏先生以手当枕靠在床上。他突然想到了什么，招呼仆人说：“助市！”
没人回应，于是他又喊道：“城太郎！城太郎！”
城太郎也不知跑到哪里去了。大藏先生没办法，只好亲自走到屋外看一下究竟发生了什么。他发现好多男人正扶着二楼的栏杆向下张望，客栈一层的大厅里站着好多妓女，难怪这些男人会做出如此举动。
城太郎因为好奇，也混在人群之中，窥视着一楼的情形。
“你这家伙！”
大藏先生把城太郎拎回房间内。
“看什么呢？”
大藏先生流露出责备的眼神。向来剑不离身的城太郎将木剑放在榻榻米上，然后坐了下来，理直气壮地说：“没看什么啊！大家都在看，我也就跟着看了！”
“大家，大家在看什么啊？”
大藏先生也多少被挑起了一点兴致。
“嗯，大家都在看大厅的那些女人。”
“就只看这些吗？”
“嗯，就这些。”
“她们有什么好看的？”
“我也不知道。”
城太郎据实摇摇头。
让大藏先生难以平静的不是伙计上下楼的脚步声，也不是楼下那群角屋的妓女的吵闹声，而是大家在二楼向下窥望的那种骚动。
“我到镇子里转转去，你最好给我待在屋子里，哪里也别去。”
“求求你，你就也带我去转转吧！”
“不行，晚上不行。”
“为什么？”
“我不是经常和你说嘛，我晚上出去并不是为了玩。”
“那是为什么呢？”
“为了信仰。”
“你白天到处施舍，而且还时不时住在神社和寺庙里，这还不够证明你的信仰啊？”
“光是参拜神社和寺庙是无法建立信仰的，再说我还有其他的祈祷。”
大藏先生不理城太郎。
“我行李箱里有个褡裢，你给我拿过来。”
“钥匙不在我这儿，我可打不开。”
“钥匙应该在助市那里，你知道他去哪里了吗？”
“我见他刚才到楼下去了！”
“是去泡澡了吗？”
“没有，他在楼下偷窥妓女的房间。”
“那家伙？”
大藏啧啧作声。
“你快去把他叫上来。”
大藏吩咐完，顺便紧了紧自己的腰带。
三
四十多人的大团队，客栈一层几乎全被她们给占满了。
男人们住在前台附近的房间，妓女们则都住在大厅对面。
一阵喧嚣之后，客栈里渐渐安静下来。
“我明天可一点儿也走不动了！”
有些妓女细长白嫩的小腿被晒伤了，她们正在往伤口上涂着捣碎的萝卜泥。
有一名妓女，应该是还不太累，她借来了一把破旧的三弦琴，自弹自唱起来。还有一些妓女，累得脸都青了，已经盖好被子，面壁而睡了。
“看起来很好吃啊，能给我一点儿吗？”
有些妓女在争抢着食物。还有人在油灯下奋笔疾书，向远方的男友诉说自己这一路上的辛苦。
“明天是不是就能到江户了啊？”
“不知道啊！刚才我问这里的伙计了，他说还有十三里地。”
“这店里晚上也不关灯，好浪费啊！”
“哎哟，你还真替店老板着想啊。”
“才不是呢！……好烦啊！头也痒得要命，快把你的发钗借我用用。”
看到这么多花枝招展的女子，尤其还是从京都来的妓女，没有男人不会动心吧。助市从浴室出来之后，也不怕着凉，站在大厅傻傻地看着。
突然有人从后面拧住了他的耳朵。
“还不走啊！看会儿就行了啊！”
“啊！痛……”
助市赶紧回头，看是谁在捣乱。
“城太郎，原来是你这浑小子。”
“别看了，有人叫你呢！”
“谁？”
“你家主人啊！”
“骗人。”
“我还真没骗你。你家主人说要出去走走，让我来叫你。我就奇怪了，那个伯伯是不是从年头走到年尾啊？”
“真的叫我啊？那我得赶紧过去。”
城太郎本来想跟着助市一起回屋，可是在树影里有个人叫住了他。
“城太郎，真的是城太郎吗？”
城太郎赶紧回头，四处搜寻，看是谁在叫自己。这一路上，虽然城太郎放下了一切，任何事都听凭命运的安排，但在他的内心深处，还是时时挂牵着走失的武藏和阿通。
单凭声音，可以判断出刚才是一个年轻女人在叫自己，难不成是阿通姐——这可把城太郎兴奋坏了，他赶紧朝树影处看去。
“谁？……”
城太郎慢慢向树影处靠近。
“是我。”
树影里出现了一张白皙的脸，她绕过树木，来到城太郎面前。
“哎呀，怎么是你啊！”
城太郎失望至极。看到城太郎这副表情，朱实自己也尴尬得不得了。
“怎么了？见到我不高兴吗？”
朱实本来准备了一肚子的感伤之话要去诉说，可是被城太郎这么一弄，全给憋了回去。她脸面有点挂不住了，扬起粉拳，不断敲打城太郎。
朱实又开口了：“我们好久没见了，你怎么会在这里啊？”
“我自己也不知道为什么会在这里。”
“我的事儿……你也知道了吧！我跟艾草屋的养母分手了，一路上吃了不少的苦。”
“哦……你和这些女人是一起的吗？”
“我还在考虑呢！”
“考虑什么啊？”
“要不要当妓女啊！”
朱实本来不打算跟城太郎这样的小孩说这些事，但又没人倾听自己的苦楚，就只能向他诉说了。
“城太郎，武藏最近在做什么呢？”
朱实终于将话题转移到武藏身上，其实她从一开始最想问的就是这个问题吧！
四
城太郎心想，自己还想知道他在做什么呢！他如实回答道：“我不知道啊！”
“不会吧！你怎么会不知道呢？”
“我跟阿通姐，还有师傅，在半路上就走散了。”
“阿通姐——是谁啊？”
朱实的注意力立刻被这个名字吸引过去，但她好像记起了什么。
“……哦……原来是那个人，她现在还在追求武藏吗？”
朱实自说自话。
在朱实的心目中，武藏是一位行云流水、风餐露宿的修行者。因此，无论她多么想念他，都觉得无法在他身上找到稳定的归宿。再加上她的坎坷身世，心中充满了深深的自卑，觉得自己根本就配不上武藏。
但是，猛然间听说武藏身边出现了另一个女人，她心中嫉妒的火焰在瞬间开始燃烧。
“城太郎，这里人来人往不方便，我们到外面去聊吧！”
“到街上去吗？”
城太郎一直想出去转转，现在听朱实邀请自己，他当然毫不迟疑地就答应了。
两人走出客栈，来到熙熙攘攘的大街上。
八王子因为它的二十五家客栈而闻名于世，所见之处要比其他地方繁华得多。秩父和甲州边境的群山横亘在八王子的西北部，这里一到晚上，便灯火辉煌，酒香满巷——赌场的欢呼声、纺织厂的纺线声、批发市场的叫卖声和艺人的清冷音乐声交织在一起，一片热闹繁荣的景象。
“我从又八那里听到过阿通姑娘的点点滴滴，这人是个什么样的女人呢？”
可以看出，朱实对阿通非常在意。
自从阿通这个名字在她耳边响起之后，武藏的事已经不重要，她心中燃起了一股针对阿通的嫉妒烈焰。
“是个很好的姑娘。”
城太郎接着又说：“她亲切、温柔、善良，又漂亮——我超喜欢她！”
朱实听完城太郎的评价之后，内心超级不爽，她感到这女人对自己已经构成了威胁。
女人是一种奇怪的动物，即使感到有人对自己构成威胁，也不会直接表现出来。相反，朱实反而微笑着说：“哦！原来她是这么好的一个人啊！”
“阿通姐可厉害了，什么都会。歌唱得好，字写得也好，还会吹笛子呢！”
“女人会吹笛子有什么用啊？”
“可是，大和的柳生大人，还有其他的一些人都夸阿通姐吹得好啊！……不过，我觉得阿通姐还是有一个缺点的。”
“女人任谁都有很多缺点啊！无非是有些人表现得比较突出，而有些人掩藏得比较深，不让他人知道而已。”
“不是你说的那样了，阿通姐只有一个缺点。”
“什么缺点呢？”
“她动不动就哭，是个爱哭鬼。”
“爱哭？……哎呀！为什么那么爱哭呢？”
“她一想到武藏师傅就哭。我跟她在一起，老郁闷了，所以不喜欢她那样。”
如果城太郎在说话的时候能留意一下朱实的脸色，他就不会那么口无遮拦地说个不停了。朱实的胸口，乃至全身都燃烧起熊熊的嫉妒之火。
五
朱实的眼眸深处，皮肤表层几乎都要喷射出嫉妒的火焰——但是，朱实还想再了解一些，于是她装作若无其事的样子继续问城太郎：“那个阿通姑娘多大年纪啊？”
城太郎瞟了一眼朱实的脸庞，将她和阿通比较之后说：“跟你差不多吧！”
“和我？”
“不过，阿通姐比你漂亮。”
话题若在此打住也就罢了，但朱实继续追问道：“武藏那么硬朗，肯定不喜欢爱哭鬼这样的女人吧！那个阿通肯定是靠眼泪来博取男人的好感。就跟角屋的那些妓女一样！”
朱实想尽一切办法抹黑阿通，以使城太郎对阿通反感，但朱实的“努力”却适得其反。
“不是你说的那样了！武藏师傅虽然外表看起来不温柔，其实私底下还是非常喜欢阿通姐的。”
城太郎的这句话语深深刺痛了朱实，她内心的嫉妒火焰燃烧得更旺了，脸色也变得更加难看。若是旁边有一条河，朱实真想跳进去，一死了之。
假如城太郎不是一个孩子，她还想让他告诉自己更多，但是面对城太郎天真无邪的脸庞，朱实只好作罢。
“城太郎你过来。”
朱实看到前面十字路口有一家店铺挂着红灯笼，于是就拉着城太郎一起去。
“哎！那不是一家酒馆吗？”
“对啊！”
“女人还是不喝酒的好！”
“我就是突然想喝了而已，一个人又太无聊，只好叫你了。”
“可我也不能喝啊！”
“不用你喝，你捡点儿你爱吃的，陪着我就行。”
两人打量了一下店内，没有发现一个客人。朱实冒冒失失地闯了进去，喊道：“拿酒来。”
朱实面对墙壁，一杯一杯地喝着闷酒。城太郎看她有些不在状态，就赶紧过去制止她，可她却推开城太郎，并且嚷嚷道：“烦死了！干吗呢？你这小破孩——老板，酒……再给我上酒！”
朱实满脸通红，红得如同火焰一般。她趴在桌子上，喘着粗气。
“不能再喝了啊！你可别喝了！”
城太郎站在旁边，关切地制止她。
“没关系，我喝，反正也没人喜欢我。你不是也喜欢阿通吗？……我，朱实，生来最讨厌靠哭天抹泪博取男人同情的女人。”
“我最讨厌喝酒的女人了！”
“是我不好。……可我不能不喝啊！我心里好难受！……我这是在借酒浇愁啊！你这样的小屁孩，懂吗？”
“你快去结账吧！”
“我拿什么结啊！我没钱！”
“什么？你没钱啊？”
“你回客栈，向角屋老板要去，反正我已经卖身为妓了……”
“哎呀，你哭了！”
“不行吗？”
“你刚才还说阿通姐是爱哭虫，你不喜欢女人哭，你看你现在自己却哭起来了！”
“我的眼泪怎么能和她的一样——啊！好烦啊！我死给你看好了。”
朱实突然爬起来，向黑暗的屋外跑去。城太郎大吃一惊，也赶紧追了出去。
酒馆的伙计对这样的场景那是司空见惯，他们笑嘻嘻地看着发生的一切。这时，在酒馆角落里睡觉的一个浪人，突然睁开了醉眼，目送他们冲出屋外。
六
“朱实姐，朱实姐！你可千万不能寻死啊！”
城太郎在后面狂追。
朱实在前面猛跑。
越往前跑，前面越黑。
视野内一片黑暗，根本分不清前方是否有泥淖，朱实只管一味地往前跑。城太郎在后面紧追不舍，呼喊中已经现出了哭腔。
朱实的心中也曾萌发出少女多情的嫩芽，但这稚嫩的芽尖却被一个粗鄙的男人——吉冈清十郎给生生折断了。当初，她在住吉的海边跳海自杀时，那是真的想寻死。今日的朱实已经失去了那份纯真，虽然嘴上说要去寻死，其实心中并不想。
“谁没事会自己去找死啊！”
朱实自己在心里说。她只是觉得城太郎在后面狂追自己很好玩，所以想逗他一下。
“啊！危险——”
城太郎大声提醒她。
他发现在朱实前面有一个壕沟，但由于天太黑，朱实没有看见。
城太郎从身后紧紧抱住跌跌撞撞的朱实。
“朱实姐，你可千万别寻死啊！死了可就什么都完了！”
城太郎把她拉住，可朱实却闹得更厉害了。
“你和武藏都认为我是一个坏女人，我活在这个世上还有什么意义。别管我，就让我怀着爱武藏的一颗心去死好了！……我死了，也能成全他和那个女人早日结婚。”
“你怎么了啊？到底怎么了啊？”
“城太郎，快，快把我推到那沟里，淹死我算了，我也能一了百了。”
朱实双手掩面，号啕大哭起来。
城太郎哪见过这番景象，吓得都要哭了。
“姐，咱回客栈好吗？”
城太郎想赶紧带朱实回去。
“城太郎，我好想武藏啊——你帮我把他找来，好吗？”
“停下啊！你别再往前走了——”
“……武藏，我先去阴间等你了！”
“危险——”
当朱实和城太郎跑出来的时候，那个睁开醉眼的浪人就紧跟在他们身后。这时，他已经绕过壕沟，正一步一步向二人逼近。
“喂！小孩儿！……把这女人交给我就行了，我过会儿把她送回去，你先回去吧！”
说完他便推开城太郎，把朱实紧紧搂在怀里。
这个男人个子颇高，看起来有三十四五岁。他浓眉大眼，脸上布满了浓密的络腮胡，颇有关东武士的风采。离江户越近，武士的穿着与关西也越不相同，关东武士的袖口一般都比较短，而且所持的大刀也要比关西武士大得多。
“哎哟——”
城太郎被推了个趔趄，禁不住哎哟了一声。他抬头看去，发现眼前这个浪人从下巴一直到右耳有一道长长的刀疤，整个脸鼻塌嘴歪，就像桃子的裂口一般。
城太郎在心中思忖：“这个家伙好像很厉害！”
他咽了一口唾沫，拽着朱实说：“不用你管，我要带她回去！”
那个浪人哪肯让到手的女人溜了，他哄城太郎说：“你看这女人不闹了吧！看她这表情，在我怀里睡得多香啊！你先回去吧！我过会儿把她送回去！”
“不行啊！大叔。”
“你给我滚开——”
“……？”
“还不滚啊！”
他缓缓提起城太郎的衣领，而城太郎则像罗生门中的渡边纲忍受恶鬼的臂力一般，紧紧地踩着地面。
“你，你要干什么？”
“你这臭小子，不在这水沟里灌饱，你是不想回是吧？”
“胡说八道！”
此刻，城太郎瞬间拔出比自己还高的木剑，狠狠地打在了那个浪人的腰上。
但是，由于反作用力太大，自己也被弹开了。一屁股坐在了水沟旁，幸亏没有掉下去。不过，身体还是受了重创，呻吟了几声之后，城太郎就失去知觉了。
七
其实不只是城太郎，小孩子们大都如此。遇见事儿，他们不会和大人那样思虑再三，而是会愣冲愣撞。纯朴的本性经常会使他们徘徊在生与死的边缘。
“喂！小孩儿。”
“姑娘！”
“小孩儿……”
城太郎在恍惚中，仿佛听到了有人在找自己。他睁开眼，发现周边站着好多人，正在眨巴着眼睛望着自己。
“醒了吗？”
大家关切地问着。这反而搞得城太郎有点不好意思了，他一骨碌爬起来，捡起自己的木剑，想赶紧一走了之。
“喂，别走啊！和你一起跑出来的那姑娘呢？”
客栈的伙计赶紧抓住他的胳膊，不让他离开。
城太郎一听才弄明白，原来他们是角屋的员工，还有客栈的伙计，是一起出来找朱实的。
人群中有人提着灯笼，也不知是谁发明的，最近在京都特别流行，看来这东西也传到关东来了。还有一些年轻男子，他们手持棍棒，问城太郎：“有人前来送信，说你和角屋的一个姑娘被浪人给劫走了。……你知道那个姑娘去哪里了吗？”
城太郎摇着头。
“不知道，我什么也不知道。”
“不可能！……你别骗我们了，你怎么可能什么都不知道！”
“我只知道她被那浪人抱着，跑到那边去了！”
城太郎回答得言简意赅，他不想和这些人纠缠下去，要是不尽快赶回去的话，可能又要遭大藏先生的骂了。此外还有一个原因，要是让大伙儿知道敌人还没出招，结果自己就给摔得昏了过去，那就太难为情了。
“那浪人到底往哪里逃了？”
“那边。”
城太郎用手一指，大家便追了过去。没过多大一会儿，就听见有人说：“在这里！在这里！”
大家提着灯笼和棍棒一拥而上——朱实站在一户农家的茅草屋的阴影里，衣冠不整，显得非常狼狈。看地上的情形，刚才她应该是被那浪人压在了干草堆上。后来，听到大家的脚步声，她赶紧站了起来。她的头发和衣服上全都是杂草，领口也敞开着，腰带松松垮垮，差点儿就被那浪人解了下来。
“哎呀！没出事吧？”
众人用灯笼一照，立刻就明白了，要是再晚来一会儿，朱实可能就会被那浪人给强奸了。大家不再多言，也忘了去追赶那作恶的浪人。
“……好了！回去吧！”
朱实甩开扶她的手，靠在茅草屋的木墙上，低声啜泣。
“她好像喝醉了。”
“为什么又在外面喝酒呢？”
众人只能站在那里，看着她哭泣。
城太郎站在远处，也看见了朱实哭泣的样子。城太郎现在还太小，无从想象她究竟遭遇了什么。但是，他忽然想起了过去自己亲身体验过的一件趣事，虽然这和朱实毫无关系。
当时，他住在大和柳生庄的一家客栈内，客栈内有一个小姑娘，名叫小茶。他们二人就如同两只小狗一样，在马料仓库的稻草上抓来抓去，滚来滚去，一旦听到人的脚步声，就吓得不得了。
“走吧——”
城太郎觉得非常无趣，于是就离开了。刚才差点儿丢了自己的小命，现在却还能活在这个世上，他感到非常高兴，禁不住哼起了小曲。
田野中的大金佛。
你可曾见过一个十六岁的小姑娘？
那小姑娘迷了路。
我敲木鱼，“哐”。
我问金佛，“哐”。
……