一
武藏睡得很香。
他躺在一座小神社内，神社门楣上方有一块牌匾，上面写着“浅间神社”四个大字。
浅间神社位于一座石头山上，这里是盐尻峰的最高点，远远望去就如同山顶上长出的瘤子一般。
“喂！快上来啊！能够看到富士山！”
叫喊声不经意间传入耳内，以手当枕，正在神社内睡觉的武藏，一个骨碌爬起来。灿烂的朝霞映入眼帘，但没有看到一个人影。远处是大片的云海，富士山就处于云海之上，在朝霞的映照下，富士山通体都变成了火红色。
“啊！真的是富士山吗？”
武藏如少年般发出惊讶的叫声。虽然他以前在图画中见过富士山，甚至自己在内心中也无数次勾勒过富士山，但见到真正的富士山，这还是平生第一次。
尤其是在自己爬起来的那一刹那，富士山就在自己眼前，那高度和自己没有什么差别，双方彼此对望着，这令武藏一下子忘记了自己的存在，只能一个劲地惊呼。
“啊！”
武藏目不转睛地眺望富士山，也许是感受到了什么，两行热泪顺着他的脸颊流下。武藏根本没有拂拭眼泪的念头，在朝阳的照射下，泪珠散发出红色的光芒。
人类是多么渺小啊！
武藏深受震撼。与浩瀚的宇宙相比，武藏更加感受到自己的渺小，不禁悲从中来。
说实话，自从武藏在下松凭一把剑征服了吉冈门的数十名弟子之后，他就有些飘飘然了，内心也萌发出自负的幼芽。他觉得天下那些被冠以剑术高手的人，其实水平也都一般。此种傲慢心态，使武藏更加趾高气扬。
但是，即使成为众人尊崇的剑圣，那又算得了什么呢？生命又能延长多少呢？
武藏深感悲伤，尤其是在富士山的亘古悠久的屹立和优美身姿面前，他更加深感自己渺小。
毕竟人类的生命是有限的，大自然的不朽是人类想模仿也模仿不来的。在世间的排序中，比自己强大的事物会排在自己的前面。毫无疑问，大自然要比人类高贵得多。武藏觉得自己不配和富士山对立相望，于是他情不自禁地跪了下来。
“……”
武藏双手合十。
他祈祷母亲在九泉之下能享冥福。他感谢大地之恩，并祈祷阿通和城太郎平安无事。武藏还在心中暗自许愿——虽然自己注定不会变得像天地神灵那般伟大，但也希望自己能够成为人类中的强者。
“……”
他再次合十。
“傻瓜，人类哪里渺小了？”
他喃喃自语。
大自然因为有人去看它，所以它才显得伟大，要是没人理它，那它什么也不是。神灵也是，因为有人信仰，所以才存在。可以看出，人类才是事物的主宰，是万物之灵。
人类、神灵和宇宙之间，并不存在太远的距离。只要你肯努力，通过你腰间的三尺长刀就能够达到神灵和宇宙的境界。如果你觉得自己现在还难以达到，那只能说你离伟人和名人还有一段距离。
武藏合十期间，脑海中闪过了上述念头。这时，耳际又传来过路行人的声音。
“哇！看得好清楚啊！”
“很少能有机会如此膜拜富士山神啊！”
四五名行人爬了上来，他们用手遮着额头，欣赏着富士山的风光。在这些人中，有人看到的只是单纯的一座山，而有些人看到的则是神明。
二
从石头山俯瞰下去，山路上来往的行人非常渺小，就如同蚂蚁一般。
武藏转到神社后面，认真注视着这条山路。他觉得，大藏先生与城太郎肯定会沿这条山路上来。
武藏现在非常放心，即使自己不小心把他们给漏过去了，那他们也会主动找自己的。
为什么这么自信呢？因为武藏为了慎重起见，在石头山下的路边拾了一块石板，在上面写道：
奈良井的大藏先生，
本人非常想见您一面，
我在山顶的神社静候您的到来。
城太郎的师傅武藏
然后武藏将石板立在了悬崖上方一处非常显眼的地方。
可是，现在日上三竿，赶路的早高峰早就过了，却依然没能看到大藏先生和城太郎的身影。也无人看见那块石板后，从下面吆喝他。
“奇怪了！”
武藏满腹狐疑，内心焦躁不安。
“他们应该来的啊！”
这条山路直通山顶，然后分成三支，分别通往甲州、中山道和北国街道。山上的河水则都是往北流，然后在越后入海。
无论大藏先生是前往善光寺，或是前往中山道，都必定通过这里。
但是，世事变幻莫测，常出人意料。也许对方突然改变了方向，也许是对方在前一个山脚下就住下了，这一切都让人说不准。武藏虽然准备了一天的伙食，但他还是决定到山下的客栈把早饭和午饭一并解决了。
“得了，就这么着了！”
武藏正要走下石头山，却突然听到有人在山下大吼。
“啊！他在那里。”
那声音充满杀气，和权之助挥棍打出时的声音非常相似。武藏心头一惊，抓住岩石往下看，底下的人也在往上看，两人的目光交汇在了一起。
“朋友，我可找到你了！”
原来是驹岳山下的权之助，并且把老母亲也一并带来了。
老母亲骑在牛背上。权之助一手握着四尺长的木棍，一手揽着牛绳，直勾勾地盯着武藏。
“朋友，能见到你实在是太好了！你是不是听到什么，然后偷偷逃走了啊？你这一走，我这脸面可就挂不住了！咱们一定要比试一次，让你再尝尝我棍术的厉害！”
三
岩石与岩石之间是一条狭窄的山路。武藏停下脚步，靠在岩石上向下望。
权之助见武藏不肯下来，便对母亲说：“娘，您就在这儿看好吧！不是平地，我也一样能打。我这就爬上去，把他打下来让您瞧瞧！”
权之助放开手中的牛绳，握紧木棍，抬腿就要往上爬！这时，老母亲叮嘱他说：“儿啊！别冒冒失失的，你上次不就是吃了粗心大意的亏吗？还不长记性！俗话说‘知己知彼，百战不殆’，要是他从上面滚石头砸你，你可如何应付？”
武藏只看到他们母子二人在底下嘀嘀咕咕说着什么，至于说的内容则是一句也听不清。
在这期间，武藏也做出了自己的决定——一定要避开这场比武。
在上次的打斗中，武藏已经获胜，并且也领教过他的棍术，根本没必要再比试一场。
而且，这对母子虽然失败，却咽不下这口气，竟然追赶自己来到此地，可见这对母子不但输不起，而且嗔恨之心令人生畏。正如同自己与吉冈门的宿怨一样，这种比武只会增添怨恨。弊多利少的事能免则免，否则一步走错，步步走错。
这位老母亲和阿杉婆有些相似，两人都非常无知，都因为盲目溺爱自己的儿子而胡乱诅咒别人。武藏对这样的老母亲是深感恐惧。
武藏不想再去招惹另外一位母亲的诅咒，所以他决定无论如何也要避开这场比武。除此之外，别无他法。
武藏本来从石头山上走下了一段，可是见此情形，他又赶紧往回爬。
“喂！武士！”
背后有人叫他，不是气喘吁吁的权之助，而是那刚从牛背上下来的老母亲。
“……”
那声音充满威严，武藏停下脚步，回头望去。
老母亲坐在石头山下，正抬头望着自己。老母亲看到武藏回头往下望，赶紧双手伏地，给他行了一个跪拜大礼。
这一跪，把武藏也给跪慌了，他不得不赶紧转身回头。那户人家对武藏有留宿之恩，而且武藏没有致谢就偷偷溜走了，本来就已经欠人家的情，可现在又受到如此大礼，武藏深感惭愧。
“老太太，您这大礼我可承受不起啊！您快起来吧！”
武藏边说边“扑通”一声跪在了地上。
“武士，也许您瞧不上我们，觉得和我们比武掉价。但是，我们特意找您比武，并不是记恨您，也不是恬不知耻地来自讨没趣。我儿子的棍术都是他一个人自己摸索的，他一直苦于没有朋友或对手可以互相切磋。这次能够遇到您这样的高手，希望您能指导他。”
武藏依然保持沉默。那老母亲怕武藏听不清楚，故意把声音喊得很大。她的语气诚恳，令人不得不洗耳恭听。
“如果就这样和您错过了，那我们将会遗憾终生，不知以后还能不能碰见您这样的高手——上次败得那么惨，这让我们母子无颜面对以武学享誉盛名的祖先。这次我们追过来，就是想向您好好讨教，以使自己知道败在了哪里！如今难得遇到您这种高手，若不向您好好讨教，就如同入宝山而空手归，令人扼腕。所以，恳请您和我儿子再比试一场，也圆了我这老婆子的愿望！”
老母亲说完，又双手伏地，对着武藏的脚后跟叩头。
四
武藏默默地走下来，牵起跪在地上的老母亲的手，扶她上牛。他对权之助说：“你来牵牛绳，我们边走边谈。让我也考虑一下要不要与你比武。”
武藏默默地走在这对母子前面，虽然刚才说边走边谈，但他依然是沉默不语。
至于武藏为何在犹豫，权之助是一概不知，只能用疑惑的眼神盯着武藏的脊背。母子二人紧跟武藏的步伐，不时拍打一下慢吞吞的牛，催它快一点。
武藏会拒绝吗？
武藏会答应吗？
老母亲骑在牛背上，露出一副不安的神情。在默不作声走了三四里路之后，武藏突然停下脚步，回头对他们说：“喂！我决定和你比一场！”
权之助丢开牛绳，兴奋地说：“你真的同意了吗？”
武藏扫了一下周边适合比武的场地，丝毫没把干劲十足的权之助放在眼里。
“可是，这位老母亲。”
武藏对骑在牛背上的老母亲说道：“您可要做好万一发生意外的准备啊！比武与生死决斗只是使用的武器不同而已，其他可说毫无差别。”
看到武藏如此谨慎，老母亲脸上也首次露出了笑容：“这位武士，你无须担心！我儿子已习棍术十年，若他果真败于你这晚辈，那他断了习武的念头也罢！对我们这种人来说，一旦放弃习武，那也就没有了活着的价值，对本人来说，死也许是一种解脱。所以，我绝对不会记恨你的！”
“既然您这么说，那就好办了！”
武藏捡起地上的牛绳，指着远处的一棵松树对权之助说：“此处来往人多，我们将牛拴好，这样也能专心比武。”
在山岭中央，有一棵巨大的光秃秃的落叶松。武藏将牛拴在松树下，说道：“权之助先生，准备好了吗？”
武藏催促着。
已经等待良久的权之助，立即横握木棍，站在了武藏面前。武藏也在观察着对方的一举一动。
“……”
武藏没有准备木剑，也没打算捡拾别的东西来当武器。他双肩放松，两臂自然下垂。
“你不准备吗？”
权之助问他。
武藏反问道：“为什么要准备？”
权之助愤然而怒，眼中仿佛能喷出火来。
“你必须得有一件武器，什么东西都可以！”
“我有啊。”
“两个拳头吗？”
“不是。”
武藏摇头，左手缓缓移到刀柄上。
“是这个。”
“什么？真剑？”
“……”
武藏撇嘴微笑以示回答。此时，双方之间气氛凝重，互相盯着对方的一举一动，绝不敢有半点闪失。
那老母亲原本气定神闲地坐在松树底下，听到武藏要用真剑比武，脸色不禁吓得铁青。
五
“真剑？”
当老母亲听到儿子说出这个字眼儿后，浑身一阵战栗。
“啊！请等等。”
老母亲想叫住他们。
但是武藏和权之助注意力高度集中，眼中只有对方，根本听不到老母亲的呼喊。
权之助紧握木棍，那木棍仿佛要吸尽山岭中的精气，然后在一击之中，将其全部喷出。而武藏也是手握刀柄，锐利的目光直逼对手眼眸。
此时，二人在精神上已经厮杀成一团。在这种场合，眼神的杀伤力要比木棍和刀剑的杀伤力更为强大——首先用眼神震慑住对方，然后再用木棍、刀剑或其他的武器一举制伏对手。
“等一等啊！”
老母亲再次大声喊叫。
“什么？”
武藏退后四五尺之后问道。
“你真的要用真剑比武吗？”
“是啊！对我来说，木剑和真剑都一样。”
“我并不是想阻止你……”
“您早点知道也好。我的剑可是不长眼睛的，只要比武一开始，我就不会照顾任何人，我会使出全部的实力。要是害怕，现在逃还来得及！”
“我不是这意思，我是想让你们在比武之前先介绍一下自己，免得以后没机会了再后悔。所以，才叫住了你们！”
“哦，原来如此！”
“不管结果怎样，我都不会记恨您的！能和您这样的高手切磋，是我儿子的福分。阿权啊！你先做个自我介绍！”
“好！”
权之助恭敬地行了一礼。
“我家祖先乃是木曾殿下的家臣大夫房觉明。木曾殿下去世之后，祖先觉明就出家了，成为法然大法师的入室弟子。不过后来，家道中落，到我这一代已经变成一介草民。家父在世时，曾受人欺辱，于是和家母一起在御岳神社发誓，要靠武艺将家门发扬光大。后来，我将在神灵面前领会到的棍术命名为‘梦想流’，因此他们也称呼我为‘梦想权之助’。”
权之助语毕，武藏也还礼介绍自己说：“鄙人乃播州赤松的支派，平田将监的后裔，家住美作乡宫本村。父亲是宫本无二斋，我叫宫本武藏，是家中独子。鄙人只身一人闯荡江湖，无亲无友，今天即使死于你的棍棒之下，也无须为我善后。”
说完之后，武藏摆好战姿，对权之助说：“出招吧！”
权之助亦再度紧握木棍，回应说：“好！”
六
老母亲坐在松树的树根上，屏气凝神，紧张地注视着眼前的一切。
如果说这是天降灾难的话，那也是自己找的，是自己撺掇儿子追上来，结果让他暴露于对手的利刃之下。老母亲的内心常人难以理解，即使儿子处于这么危险的境地，她也能泰然自若地坐在那里观战。老母亲就是这样固执的一个人，只要她决定了，任凭别人说什么，都不为所动。
……
老母亲双手放在膝盖之上，双肩稍稍往前倾，一看就知道她很在意自己的坐姿。不知她养育了多少儿女，也不知她有多少儿女已经逝去，端端正正的坐姿让她那饱经贫苦的躯体看起来更加羸弱瘦小。
此时，武藏和权之助正在对峙，相距不过数尺。
“出招了！”
战斗一开始，老母亲的眼眸中放出异彩，犹如天地众神都汇集于她的眼眸，通过她的眼眸来观战一般。
权之助已将自己的生命完全寄托在了武藏的剑上。在武藏拔出剑的那一刹那，权之助就知道了自己的宿命，禁不住全身冰冷。
“奇怪，这人怎么和之前判若两人？”
权之助颇感异常。
权之助发现眼前的武藏和之前在院子里和自己打斗的武藏完全不同。若以书法来形容的话，那晚武藏的动作就如同是行云流水的草书。但今天的武藏严肃刚毅，那动作就如同楷书，一横一竖一丝不苟。权之助察觉到自己低估了武藏的实力。
权之助一直引以为傲的木棍今天也失去了往日的风采，只能被举在头顶，以顶住武藏凌厉的进攻。
……
……
荒原上生起了一层雾霭，或聚或散，变化无常。在远处的大山前，一只大鸟正在悠闲地飞过。
“啪”的一声，两人之间的空气激烈动荡。震动过于剧烈，若此刻有飞鸟从此飞过，那也必定会被震落。这声响不是木棍搏击长空的声音，也不是利剑划破苍穹的声音，而更像是禅学中的“只手之声”。
武藏和权之助厮打在一起，双方移动迅速，在眼睛将看到的信息传递给大脑的瞬间，双方的位置和姿态已经发生变化，所以凭肉眼根本分辨不出谁是谁。
权之助跳起来，从上往下挥棍痛击。武藏一闪躲了过去，反手自下往上横挑对方的上半身。虽被权之助给躲了过去，但剑还是划过了他的右肩，削掉几根毫毛。
这时，武藏使出了自己的绝招，在剑刃将要离开权之助的一瞬间，他突然将剑锋一转，杀了个回马枪。在比武中，武藏经常会用这一绝招把对手送入地狱。
权之助根本没料到武藏会在中途将刀锋一转，他惶恐万分，只好把木棍举过头顶，硬挡住武藏的进攻。
“哐——”的一声，大刀击中他额前的木棍。受此劈砍，棍棒通常会断为两截，但如果大刀不是斜砍的话，棍棒一般不会断裂。权之助接招时心里有数，他双手横握木棍挡在额前，左臂肘部深深推向武藏手边，右臂肘部弯曲抬高，企图迅速反击，用木棍一端击中武藏肋骨。但出乎意料的是，武藏的大刀卡在了木棍中。武藏见势不妙，立即放手后撤，但为时已晚，木棍还是扫过了他的肋骨下方，所幸伤得不重。
武藏的大刀砍下来时和木棍垂直接触，结果木棍没有断裂，反而是大刀卡在了里面。木棍的一端也直抵武藏胸口，在还有寸余距离的时候，擦着武藏的肋骨而过。
七
现在双方进也不是，退也不是。
谁都不敢贸然进攻，因为大家都知道，肯定是焦躁的一方落败。
如果是刀与刀的对决，那可以被称作是白刃交锋。可现在一方用的是刀，另一方用的是木棍，很难对他们下一个准确的定义。
木棍既无刀鞘，也无刀刃，而且还没有刀尖和刀柄。
但是这把四尺长的圆木棍，可以说到处都是刀刃，也到处都是刀尖或刀柄。如果使用者技艺高超的话，那么棍术可以表现得千变万化，这是刀剑所不能比拟的。
习惯用剑的人会用剑术的思维去判断木棍的进攻方式，也因此为自己招来横祸。因为，木棍的招数繁多，它不仅具备刀剑的所有特质，还同时可以发挥短枪的功能。
当武藏将刀砍入木棍之后，他没敢贸然拔出，就是因为无法预知权之助下一步的出击招数。
权之助更显谨慎。因为他的木棍在头顶上撑着武藏的大刀，处于挨打劣势。别说把刀夺过来，只要精力稍有懈怠，武藏的大刀就可能飞过来，把自己的脑袋剁个稀巴烂。
权之助虽然在御岳神社的神灵面前领悟到了“梦想流”这一棍术，且能将木棍运用自如，但此刻却一招半式也使不出来。
权之助脸色转白，他咬紧下唇，眼角上挑，额上沁出密密的汗珠。
“……”
权之助头顶上方十字交叉的木棍和大刀在双方的用力下，忽前忽后，忽左忽右，犹如波浪一般。站在下方的权之助呼吸愈来愈急促。
在这时，坐在松树下屏息观战的老母亲脸色比权之助更显苍白。她大叫一声：“阿权！”
在她大声喊出的瞬间，肯定是忘却了自己的存在。她坐得笔直，不停以手拍打自己的腰部。
“腰啊！腰！”
不知老母亲当时是否紧张得吐血，只见她一头向前栽去。
武藏和权之助缠斗在一起，木棍和大刀就像已经定格了一样，难舍难分。在老母亲叫了一声之后，二人倏然分开，其力量比刚才砍在一起时还要强劲。
这股力量来自武藏。
武藏往回退了三四尺，而权之助则往后退了七尺。由于反作用力过于强大，双方退过的路线，都被脚后跟掘出了厚厚的泥土。
说时迟，那时快，权之助一个箭步，腾空跃起，抡起木棍就向武藏打来。武藏一个闪身，顺手抓住权之助的衣服，将他狠狠地甩了出去。
只听权之助“啊”的一声，头差点栽到地面，整个人往前踉跄了好几步。本来权之助想抓住机会，转守势为攻势，可没想到吃了大亏。而此刻的武藏则如同一只面对强敌的老鹰，毛发竖立，眼睛在搜索着对方的每一个破绽。权之助这一踉跄，把自己的背部完全暴露在了武藏的大刀之下。
一道像雨丝一般细微的闪光，划过他的背部。权之助发出小牛般的哀鸣，往前走了三步，“扑通”一声倒在了地上。
武藏也用手按住肋骨下方，一屁股跌坐在草丛中。
“我输了！”
武藏大叫一声。
而权之助则趴在那里，毫无声息。
八
权之助长时间趴在那里，一动不动。老母亲见此情景，以为儿子已经死了，悲恸欲绝。
“别担心，我是用刀背打的！”
武藏向老母亲做出解释，但老母亲却并没有起身。
“您快去给弄点水吧！您儿子肯定没有受伤。”
“嗯？”
老母亲这才缓过神来，她抬起头，满脸狐疑地盯着武藏。确实如武藏所言，权之助身上没有半点血迹。
“噢！”
老母亲跌跌撞撞地爬到儿子身边，给他喂水，呼唤他的名字，并不停地摇晃他的身体。权之助这才苏醒过来，看见武藏茫然地坐在一边，赶紧致谢。
“多谢手下留情。”
他边说边双手伏地，给武藏叩头。武藏也赶紧还礼，慌忙握住对方的手说：“不，输的人不是你，是我。”
武藏掀开衣服，让他们看自己肋骨下方的伤痕。
“这是被你打的，已经瘀血了！要是再近一点，我这小命恐怕都没了。”
武藏不知道这样说，他们会不会相信，他希望通过这一方式让对方相信他们没有输。
同样，权之助和他母亲也都张口结舌，望着武藏皮肤上一个小小的红斑点，不知说什么好。
武藏放下衣襟，询问老母亲。“为什么要在比试时，大喊‘腰’呢？是不是当时权之助腰部露出了破绽，所以您才大声提醒他呢？”
老母亲如实回答说：“实在很羞愧，犬子用木棍拼命抵挡您的大刀时，双足被死死地钉在了地上。他退也危险，进也危险，命悬一线。虽然我不懂武术，但旁观者清，我看出您的一个破绽。但犬子当时全心应战，他当时只在考虑是该出招，还是后退，根本没注意到这一破绽。依我看来，他的上身不需要变化，只要稍微蹲低腰部，木棍就可以击中您的胸膛。所以我才不自觉地叫了出来。”
武藏点头默许，对能够有机会和他们母子二人切磋表示感激。
权之助在一旁默默地听着，想必感悟到了什么。这次不再是御岳神社的神灵面前感悟到的“梦想流”，而是现实中的母亲眼见儿子处于生死边缘，因为母爱而激发出的“穷极活理”。
权之助本来是木曾的一名农夫，后来被人尊称为“梦想权之助”，是“梦想流”棍术的始祖。他在自传的后记中记下了母亲的话语，题为《母亲的一招》。
这篇文章记录了伟大的母爱，以及与武藏比武的过程，但并未写“赢了武藏”。在他一生中，他都说自己输给了武藏，并且将输的过程一一详记下来。
武藏向这对母子送上了衷心的祝福，然后就和他们作别，离开了荒原。当武藏来到上诹访附近时，他发现一名武士正在马子驿站向来往行人打听自己的下落。
“您有没有看到一个名叫武藏的人从此经过？他应该走的就是这条路——”