一
木曾路上的积雪还未曾全部融去，道路两旁随处可见斑斑残雪。
白雪覆盖下的驹岳山，山脊棱线犹如一把弯刀，从凹陷的山顶一直延伸到山脚，在阳光的照射下，散出耀眼的白光。山上的树木已经萌发出暗红色的嫩芽，但山腰的积雪还没有完全化完，远远望去，犹如一块块的白斑。
山脚下的田野，以及道路两旁，已经泛起了淡淡的绿色。现在正是万物吐绿的季节，到处都是刚刚露头的小草。
这段时间，城太郎的胃口越来越大，似乎是他的胃也在主张他需要长身体的权利。城太郎的身高长得确实很快，就如同那头发的生长速度一样，现在基本现出成人的雏形了。
城太郎从懂事的时候就开始浪迹天涯，而且收养他的人也是一个颠沛流离之人。长期的旅途生活磨砺了他的品格和意志，成长的环境使得他少年老成。但随着年龄的增长，城太郎也不时地露出一些狂妄之色，这让阿通有些烦恼。
“这孩子，怎么越大越不听话了呢？”
阿通时常为他叹息，有时二人甚至怒目相向。
但是不管阿通怎么教育城太郎，都是没什么效果，因为城太郎对阿通实在是太了解了。城太郎知道，虽然阿通有时候装得挺恐怖，但心底里还是疼爱自己的。
眼前的季节让人心情愉悦，再加上他那永远填不饱的肚皮，所以只要一看到食物，城太郎就跟被钉住了一样迈不动步子，厚着脸皮要吃的。
“喂！喂！阿通姐，买那个给我吃！”
他们刚刚走过了须原宿，木曾将军的四大天王之一今井兼平曾在此处修筑要塞。道路两旁是一家挨一家的小店，都在叫卖“兼平煎饼”。城太郎动起了吃煎饼的念头，阿通又拗不过他，只好说：“只买这个，下不为例啊。”
可是城太郎才走了半里地，就将整个煎饼吃光了，又露出一副想吃东西的饥饿状。
早上二人起得早，于是就借客栈茶馆边上的一个小角落，随便吃了几口早饭。撑到现在，城太郎早饿了。二人爬过一座山，来到了上松，城太郎又动起了吃东西的念头。
“阿通姐，阿通姐，你快看，柿饼啊！你想不想吃？”
阿通骑在牛背上，脸耷拉得跟牛脸一样，假装没有听见。城太郎也只好眼巴巴地看着柿饼越离越远。早上八点左右，他们来到了信浓福岛的町中，这里也是木曾最繁华的地方，二人也都有些饿了。
城太郎又按捺不住了。
“在那里休息一下吧！”
“好不好嘛，拜托啦！”
城太郎开始耍赖皮，站在那里不想动弹，摆出一副纵使大轿抬他，他也不走的架势。
“阿通姐，阿通姐，我们吃点黄豆饼吧！你不喜欢吃吗？”
到后来，已经分不清是城太郎在央求阿通，还是胁迫阿通了。反正城太郎拉着牛缰绳，只要城太郎不动，阿通就别想动。长时间的僵持，搞得阿通也有点火了。
“你别闹了，行不行？”
阿通坐在牛背上瞪着城太郎。那头母牛似乎也和城太郎串通好了，用鼻子嗅着地面，一动也不动。
“好，你跟我耍赖是吧！看我告诉武藏去，让他收拾你！”
阿通假装要从牛背上跳下去，城太郎望着她，笑而不语，根本没有去阻止她的意思。
二
城太郎坏坏地说：“怎么不去了啊……”
他吃定阿通不会向武藏打小报告。
阿通从牛背上下来，没有办法，只好来到卖黄豆饼的小铺前。
“算了，那你得快点吃啊！”
城太郎还摆起了架子，吆喝老板说：“老板，给我来两盘黄豆饼。”
城太郎将牛拴在门口的拴马石上。
“我可不吃！”
“为什么啊？”
“如果老是吃个不停，人会变傻的！”
“好吧，那我把你那一份儿也吃了吧！”
“吃吧！你就等着变傻子吧！”
城太郎只顾着吃了，根本听不进别人说什么。
城太郎蹲在那里，长柄木剑正好戳着他的肋骨，这严重妨碍了他大快朵颐的感受。吃到一半的时候，他干脆将木剑甩到背上，大口嚼着黄豆饼，同时拿眼睛瞟着来往的行人。
“你快点吃吧！眼睛别滴溜乱转。”
“奇怪了！”
城太郎把盘中的最后一块黄豆饼塞入口中，然后跑到街中心，用手遮着眼睛，貌似在寻找什么。
“你吃饱了吗？”
阿通付了钱，正准备出来，却被城太郎给推了回去。
“你等等！”
“你还想吃啊？”
“不是了，我刚才看见又八走过去了！”
“撒谎！”
阿通不相信他说的话。
“又八不可能来这里的！”
“可我刚才真的看见他走过去了啊！他戴着一顶斗笠，阿通姐，难道你没看到吗？他还盯着我们，看了好一会儿呢！”
“真的吗？”
“你要是不信，我去叫他。”
“别啊！”
阿通单听到又八的名字，就吓得面色全无，现在看起来仿佛是一个病人。
“没事！没事！你别害怕呀！他要是敢来，我就到前面去找武藏师傅！”
阿通明白，如果因为害怕又八，而躲在这里一直不走的话，那么离前面的武藏就会越来越远。
阿通只好又骑上牛背。病后之躯本来尚未完全康复，现在又突闻这一讯息，心中难免开始难受起来。
“阿通姐，有件事儿我觉得有点奇怪！”
城太郎没有意识到阿通的嘴唇已经失色，他猛然回头问道。
“我们三人在抵达马笼山瀑布之前，一路上有说有笑的，可是从那之后，大家就都不说话了！”
阿通没有接话，城太郎继续说道：“你们究竟怎么了啊？阿通姐。你们走路隔得那么远，晚上也不在一个屋子睡……你们吵架了吗？”
三
城太郎又多嘴了。
本以为他吃饱了，就不说话了，没想到又在别的事情上喋喋不休。城太郎非常想弄清楚阿通和武藏之间究竟发生了什么。阿通在心中低语：“你还是孩子，和你说了，你也不了解！”
阿通独自悲伤，不想将事情的缘由告诉城太郎。
这几天，阿通一直骑牛赶路，没受什么劳累，身体上的病已经慢慢康复，但心病却一直未能消除。
在马笼山女瀑和男瀑的激流下，当时阿通的哭泣声和武藏的怒吼声交织在一起，或如奔腾的江河，或如淙淙的溪流。他们之间存在深深的误会，只要双方的心结不解，那么彼此间的芥蒂将永世不得消除。
在阿通的脑海中，当时的情景还历历在目。
“我当时是怎么了？”
当武藏压向自己，直率地表明欲望的时候，自己为什么要用尽全身的力气去拒绝他呢？
为什么？为什么？
阿通现在后悔不迭，百思不得其解当时为什么会拒绝武藏的求爱。
“天底下的男人，是不是都用这种强迫的方式向女人示爱呢？”
阿通既感到有些悲伤，也感到自己有些下流。一直深深埋藏于心底的恋爱圣泉，在经过女瀑和男瀑之后，已经变得如瀑布一般狂野，在猛烈敲打着自己的心门。
更让阿通不解的是，在武藏热情拥抱自己的时候，自己吓得逃了出来，可是在之后的旅程中，却紧紧地尾随着武藏，唯恐一不小心就会失去他的身影，内心非常矛盾。
那件事发生之后，两人之间的气氛就变了，彼此不再交流，也不一起并肩走了。
武藏走在前面，但他还是会刻意放慢步伐来配合牛的速度。他们约好了一起去江户，武藏是绝对不会食言的。有时，城太郎贪吃贪玩，会耽误一些时间，但武藏都会等他们。
他们经过了福岛的五条街区，七个路口，最终来到了位于山上的兴隆寺，远远望见一处关卡。关原之战后，为了清查浪人，各关卡加强了搜查的力度，女人通关也变得非常麻烦。但乌丸家送给他们的通行证非常管用，二人顺利通过了关卡。阿通骑着牛，两侧茶馆内的旅客都在看着他们。突然，城太郎问道：“普贤？阿通姐，普贤是什么啊？刚才那茶馆有个像和尚的旅客，指着你说——那个骑牛的女施主好像普贤啊！”
“应该是说我像普贤菩萨吧！”
“哦，要是你是普贤菩萨的话，那我就是文殊菩萨了！因为我们是形影不离的！”
“你是贪吃鬼文殊菩萨！”
“那你就是爱哭虫普贤菩萨，我们是绝配！”
“你又来了！”
阿通羞红了脸，故作生气状。
“文殊菩萨和普贤菩萨为何老是形影不离呢？又不是男女恋人。”
城太郎又开始奇思妙想了！
阿通自小在寺庙长大，所以给城太郎详细解释一番还是不成问题的，但她又怕城太郎问起个没完，所以就言简意赅地说：“文殊菩萨负责智慧，普贤菩萨负责行愿(1)。”
话刚说完，有一个男人像苍蝇一样从身后追随而来，他尖声喊道：“喂！”
这人正是城太郎在福岛看见的本位田又八。
四
又八肯定是一直在这里等，想截住他们。
这真是个卑鄙的男人。
阿通看着又八那张臭脸，心中立刻涌起一股对他的鄙视。
……
见到阿通之后，又八爱恨交加，内心血流奔涌，犹如一把感情的利刃插入大脑，使他几乎丧失了理智。
他从京都一路追随武藏和阿通而来，后来虽然武藏和阿通不再说话，也不再并肩走了，但他猜想这肯定是二人为了避人耳目，故意做出的举动。一旦夜幕降临，二人独处一室，那肯定是干柴烈火，如胶似漆，拆都拆不开。
“下来！”
又八用命令的语气呵斥牛背上的阿通。
阿通不想理他，在她心中，眼前的这个男人早就已经死了。数年前，正是眼前的这个男人毁弃了两人间的婚约，让自己另寻对象出嫁。前段时间，也是眼前这个男人，在京都清水寺的山谷间，手持利刃，面目狰狞地追杀自己。阿通心想：“事到如今，还有什么好谈的？”
阿通沉默不语，从那冷漠的眼神中，俨然能看出她对又八的憎恶和鄙夷。
“喂！你快下来！”
又八再次吼道。
又八和他母亲阿杉婆一样，依然还保留着在村子里傲气凌人的那种说话口吻。虽然阿通已经和他解除了婚约，但他还是用这种命令的语气去吩咐她，这招致阿通更深的反感。
“有何贵干？如果没什么正事，我就不下去了！”
“什么？”
又八来到阿通旁边，去拽阿通的衣袖。
“你快给我下来！你没事，我可有事！”
又八无视周边的路人，大声怒吼，逼迫阿通下牛。
城太郎一直在旁边，默默地关注着这一切，他突然甩开牛绳，厉声喊道：“没听见啊！阿通姐说她不愿下来，你再逼她，别怪我不客气！”
城太郎声如洪钟，并且还出手往又八胸口推了一把。
“哎哟！你这个小兔崽子！”
又八打了个趔趄，他提上鞋子，昂首挺胸对城太郎说：“哦！我说我怎么看你这鼻屎眼熟呢！原来是北野酒馆的小二啊！”
“谢谢你还记得我啊！我记得你当时经常被艾草屋的老板娘阿甲骂得狗血喷头啊！”
这话正好戳中了又八的伤疤，而且还是在阿通面前。
“小兔崽子！”
又八想去抽他，城太郎立刻逃到了牛后面。
“你说我是鼻屎，那你就是鼻涕！”
又八气急败坏地追打城太郎，城太郎用牛当挡箭牌，在牛肚子底下穿梭了两三次，最后还是被又八给抓住了衣领。
“你给我再说一遍！”
“说就说！”
城太郎依然嘴硬，但是还没等木剑拔出，就被又八像抓一只小猫一样，给扔到路旁的灌木丛里了。
五
灌木丛底下有一条小阴沟，城太郎好不容易才从里面爬出来，身上脏得像一条泥鳅。
“……咦？”
城太郎发现牛没了，他左看右看，终于看到那母牛正驮着阿通，摇晃着它那笨重的身躯向远方走去。
又八手牵着牛绳，用余下的一段敲打着牛背，走过的路上激起一片微微的沙尘。
“呀！畜生！”
城太郎的血往头上涌，他忘了自己的力量尚微，也忘了向武藏汇报，只觉得保护阿通是自己的责任，于是撒腿追了上去。
天空中飘浮着朵朵白云，肉眼看去，静静地，一动不动。
驹岳山耸入云霄，周边连绵起伏的矮山犹如它的裙摆，铺陈在天地之间。在其中一座山丘上，有一位旅客正在歇脚，他抬头茫然地仰望着雄伟的驹岳山。
“天啊！我究竟在想些什么啊？”
武藏从迷茫中解脱出来，重新思考自己的内心。
他环顾眼前的群山，但心中缠绕的却是阿通的身影。
看来武藏也是情关难逃啊！
少女的心思就如同那夏日的天空，一日多变，让人捉摸不透。
武藏越想越觉得窝火，向她坦承自己的激情难道有错吗？是她勾起了自己的情欲，而自己只是向她表明自己的激情而已，而她却把自己给推到了一边，像躲避流氓一样躲着自己。
武藏内心交织着惭愧和耻辱，他感到无地自容。为了解除这份烦恼，他跳入潭水中，希望能洗尽自己内心的污垢。可是事与愿违，后来烦恼却与日俱增。有时武藏自我解嘲：“干脆别要女人了，走我自己的路得了！”
武藏也曾想将此想法付诸实施，但最后都不了了之，无非是一时的解嘲罢了。
武藏知道，自己曾对阿通立下了未来的誓言。他曾告诉她，等到了江户，她可以去做自己喜欢的事情，而自己也可以去修习剑术，于是阿通才肯跟随他离开京都。武藏觉得自己对阿通负有不可推卸的责任，绝对不能中途抛弃她。
“怎么办好呢？再和她这么纠缠下去，那我的剑术就真的完了！”
武藏紧咬嘴唇，仰望着眼前的驹岳山，他深感自己的渺小。心情不好的时候，任何东西都会给自己带来痛苦。
“还没来？”
武藏有些等得不耐烦了，最后站了起来。
虽然自己走得有点快，但等了这么久，他们也该赶上来了啊！
跟他们说好了今夜要在薮原过夜，可现在眼见天就要黑了，而离宫腰的客栈还有很长一段路，这可如何是好？
武藏站在山丘上回望来时的路，在一千米多长的路面上根本没有他要等的人。
“奇怪……他们会不会被关卡给拦住了？”
刚才还在犹豫要不要管他们，可真等看不见他们了，武藏却又担心起来，一点儿往前赶的心情都没有了。
武藏赶紧跑下来，沿原路往回找。周边的原野上有一些散养的马，看到武藏奔跑的身姿，都惊吓得四散逃去。
“喂！武士大人，你和那位骑牛的女子是一起的吧？”
武藏一跑回街上，便有个路人向前打招呼。
还没等对方把话说完，武藏已经意识到情况不妙，于是赶紧问道：“嗯，那位女子是不是出事儿了？”