一
看着佐佐木小次郎的背影越来越远，武藏不由笑出了声。
其实，他就站在佐佐木小次郎刚才站的那棵树下。他怎么就没发现自己呢？因为他离开此处，跑到对面寻找武藏，而武藏恰恰躲到了他附近的树荫下。
武藏心想，他走了最好。这个人对别人的死亡很感兴趣，喜欢袖手旁观他人的流血、争斗——还以此作为自己学武的教材。这个自私透顶的旁观者，表面对双方广施仁义，让别人对他感恩戴德，说穿了就是一个极其厚颜无耻的家伙！
（我才不吃他那一套呢！）
武藏心里觉得好笑。
佐佐木小次郎不断告诉自己对方有多厉害，还多次打听自己是否带来帮手，其目的无外乎要武藏低声下气地请求他拔刀相助——也许他就是这么想的，可武藏并没给他这个机会。
（我要活下去！我要胜利！）
如果武藏真是抱着这种想法，也许会找人帮忙。可是，武藏并没想过取胜，也不认为自己还能活到明天——不！应该说他不是不想，而是没有那种自信。
在此之前，他曾偷偷打听过对方的情况，得知敌人会派出一百多个杀手，而且会想尽一切办法置自己于死地——如此看来，自己没必要再为如何活命而心焦了。
他记得宗彭泽庵曾说过：“只有珍爱生命的人，才是真正的勇者。”
他从没忘记过这句话。
（生命诚可贵！）
宗彭泽庵还告诉他：“人生不会重来！”
即使是现在，武藏仍坚信这些道理。
可是，所谓热爱生命并非饱食终日，也非图个长命百岁。正因为生命只有一次，人们才要充分发掘生命的意义、价值，要让生命尽情迸发出光彩。
在几千几万年的历史长河中，人的一生不过短短几十年，可谓沧海一粟。即便有些人韶华早逝，如果他能在漫长的人类历史中留下光辉的一笔，就会永垂不朽，只有这样的人才是真正热爱生命的人。
很多人都认为，创业的时候最为艰难，其实一个人在走向死亡的时候，才是最困难的——因为他的一生将就此盖棺定论，是化为泡影，还是绽放出永恒的光芒——生命的长短也取决于这一瞬间。
不过，人们热爱生命的方式各不相同。商人有商人的做法，武士有武士的理论。此刻，武藏选择的正是武士该走的路，他抱着必死的决心，慨然上路。
二
言归正传——
他的目的地是一乘寺村的薮之乡的下松，此时在他面前出现了一个三岔路口。
其中一条是翻越云母山通往比睿山的山路，刚才佐佐木小次郎走的就是这条路。
这也是最近的一条路，而且路面平坦，是前往一乘寺村的最佳选择。
另一条路有些曲折，需要绕过田中村，沿着高野河一直走到大宫大原，过了修学院之后就可抵达下松。
还有一条路就是从此地一直向东走，抄小路翻过志贺山，再沿着白河上游的瓜生山山脚一直走，途经药师堂即可抵达目的地。
因为下松正好位于三条路的交叉点，所以单从距离而言，并没多大差异。
不过，武藏是单枪匹马去应战——就兵法而言，这几条路就有很大区别。也许即将迈出的一步，就会决定自己的生死。
道路有三条。
要选哪一条呢？
这是一个需要武藏慎重考虑的问题，可他很快就轻松上路了，看不出丝毫的犹豫。
他脚步轻快，一路穿过树林，越过小溪，翻过山崖，走过田野，那在月光下时隐时现的身影，直奔目的地而去。
那么，武藏到底选择了哪条路呢？事实上，他并未选择任何一条路，而是朝着一乘寺村的相反方向走去。周围人烟稀少，狭窄的小路横亘在农田中，他到底要去哪儿呢？
武藏越过神乐冈的山脚，来到后一条天皇的皇陵后身——这一带是浓密的竹林，他穿过竹林后，只见一条透着寒气的河流劈开月光直向那片村落流去——抬头一看，大文字山的北山脊已近在眼前。
……
武藏默默走向山脚的暗处，开始爬山。
刚才一路走来，透过右手边的密林隐约可见围墙和屋顶，那里大概就是东山殿的银阁寺吧！再次回头张望，东山殿的山泉尽收眼底，仿佛一面枣形铜镜。
他沿着山路继续攀登，刚才望见的泉水已隐没在脚下的树荫里，蜿蜒流淌的加茂河映入眼帘。
站在山顶鸟瞰大地，下京至上京的全景仿佛触手可及。而且，从这儿可以清楚地看见一乘寺村下松周边的情况。
如果横穿过包括大文字山、志贺山、瓜生山、一乘寺村在内的三十六峰，赶往比睿山方向，不一会儿就能抵达比武地点——一乘寺村下松的正后面。此时，武藏正站在山顶，俯视着那里。
其实，他早就制订好了作战方案。他想起了织田信长在桶狭间一战时，所采取的声东击西的战术，所以他没有选择任何一条路，而是故意往相反方向走，沿着险峻的山路攀上山腰。
“咦？武士先生！”
武藏万万没想到，此处还会听到人声。一阵脚步声之后，眼前突然出现了一个身着猎装、手持火把的男仆，好像是公卿府里的用人。那人将火把贴近武藏，几乎都要烧到他的脸了。
三
男仆的脸被火把的油烟熏得乌黑，连鼻孔里也黑黢黢的，他的衣服沾满了露水和泥巴。
“啊？”
双方一照面，那人不禁惊叫一声。武藏觉得他很可疑，一直盯着他看，这使对方有些慌张。
“请问，先生！”
男仆低着头，恭敬地问道：“您是宫本武藏先生吗？”
在火光的映照下，武藏的双眼炯炯有神——很显然，那眼神里充满戒备。
“您是宫本先生吧？”
对方又问了一次。武藏的沉默有一种常人所没有的震慑力，那男子只是问了几句话，就已吓得体如筛糠了。
“是的，你是谁？你是什么人？”
“啊！我是乌丸家的人。”
“什么？乌丸家的人，我是武藏，你来这儿干吗？”
“啊！您果然是宫本先生。”
那男子说完，头也不回地就往山下跑。他手中的火把拖着一道长长的红光，不一会儿就消失在山脚下了。
武藏好像突然想到了什么，立刻快步走开。他顺着山路，横跨志贺山，紧接着又飞快地越过一个又一个山包。
此时——
那个手持火把的男仆，一口气跑到了银阁寺附近。
他把两只手围在嘴边，大声喊着同伴：“喂！内藏先生！内藏先生！”对方没有回答，倒是那个长期借宿在府内的少年听到了这声呼喊。
“什么事——大叔——”
在距此二百多米远的西方寺门前，传来了城太郎的喊声。
“是城太郎吗？”
“是啊！”
“你快点过来——”
于是，又听城太郎喊道：“我没法过去呀，阿通姐姐，好不容易走到这儿，已经走不动了，她倒在地上了。”
乌丸府的男仆咂咂嘴，提高嗓门说道：“你们再不过来，武藏就要跑远了！——快点过来呀！我刚才见到他了！”
“……”
这回没听到任何回答。
男人正在纳闷，只见对面踉踉跄跄地走来两个人影，原来是城太郎和生病的阿通。
“喂！”
男人挥舞着火把，示意他们快一点。他老远就听到了病人急促的喘息声，心里很不是滋味。
待他们走到眼前，男人发现阿通的脸色惨白至极，不见一丝血色。那瘦弱的身体似乎负荷不了衣服的重量。她走到火把前，脸上突然泛起一丝红晕。
“是、是真的吗？您说的是真的吗？”阿通急切地问道。
“当然是真的，就在刚才。”男人回答得斩钉截铁。
“快点！现在追过去还来得及！快啊！”
城太郎站在男仆和阿通中间，急得不知如何是好，他大喊一声：“你光说快追，可到底要往哪儿追呀？”
四
阿通的身体不可能在短时间内痊愈，她之所以步行至此，是下了孤注一掷的决心。
那天晚上，她躺在病榻上，听城太郎讲述了事情的经过后说道：“既然武藏决定要拼死一战，我也不必养病求得什么长寿了！”
“只要能在死前见他一面！”
这是病人唯一的愿望。说完，她拿掉凉毛巾，起身梳理好头发，穿上草鞋，完全不听任何人的劝阻，跌跌撞撞地走出乌丸府。
本来府里人还想继续阻止，但看到她心意已决，只能由着她了。
也许，见到武藏就是这个病人活在世上的最后希望，每个人都想帮她达成愿望——不难想象，当时的乌丸府是怎样的乱作一团。
后来，连乌丸光广大人都听说了此事，深为阿通的痴情所感动，便吩咐众人照她的意思做。
总之，在阿通走到银阁寺下方的佛眼寺之前，乌丸府的用人已开始四处打探武藏的行踪了。
大家只知道比武的地点是一乘寺村，可具体地点在哪儿，众人无从知晓。为抢在比武开始之前找到他，大家分成好几组，从不同方向赶往一乘寺村。每个人的脚下都像踩着风火轮一样，拼命往前赶。
真是功夫不负有心人，终于让他们发现了武藏的行踪。之后，就看阿通的了。任何人的力量，也比不上她的痴情。
听说，武藏刚才跨过如意峰、志贺山的山腰，往北泽方向去了——仅是这个消息，就让阿通精神倍增，她已不需要别人的搀扶。
“阿通姐姐！撑得住吗？没关系吗？”
跟在身旁的城太郎，关切地问着。可阿通并未回答。
不！她根本没听到城太郎的问话。
阿通下定必死的决心，勉强拖着病体前行。她走得口干舌燥、上气不接下气，苍白的额角挂满冷汗。
“阿通姐姐，就是这条路。从这儿横穿过几座山，就到比睿山了？不用再爬坡了，会比较轻松。我们先找个地方休息一下吧？”
阿通默默地摇摇头，两人各握着拐杖的一头——一辈子的艰辛都凝聚在这段山路中。她大口喘着气，又走了四里多的距离。
“师傅！武藏师傅！”
城太郎一边走，一边大喊。对阿通而言，这喊声仿佛给自己注入了一股超人的力量。
可是，她已用尽了最后的力气。
“城……城太郎！”
她似乎有话要说，随即放开了手杖，一头栽倒在草丛里，然后就没了声音。
阿通那瘦削的双手捂住口鼻，双肩不停地颤抖。
“啊！血！怎么吐血了？阿通姐姐！阿通姐姐！”
城太郎一下子哭出了声，一把抱住她单薄的身子。
五
阿通轻轻摇了摇头，趴在地上无法起身。
“怎么了？怎么了？”城太郎一边抚摩着她的背，一边问着。
“很难受吧？”
“……”
“对了！是水！阿通姐姐想喝水吧？”
“……”
阿通点点头。
“你等一下，我这就去找水！”
城太郎环顾四周，一下子站起身。这里山谷间就有沼泽地，隔着树丛能听见潺潺的水声，仿佛在告诉他：“这里有水！这里有水！”
其实，在他们身后就有一道山泉。城太郎越过草丛，来到泉边蹲下身，双手捧了一下水。
……
泉水清澈见底，连水底的河蟹都看得一清二楚。此时，月亮已经偏西，水面上倒映着点点云彩，看上去比空中的白云还要美丽。
城太郎也觉得十分口渴，他想先喝点水，然后再拿给病人喝。于是，他往泉中走了几步，让水没过膝盖，像只鸭子一样低头喝起水来。
“啊？”
突然，他大叫一声，似乎被什么东西吸引住了。头发几乎竖起来，全身都僵住了。
……
对岸的几棵树倒映在水中，就像一道道条纹，而树影中竟有个人影，那不是别人，正是武藏！
……
城太郎吓了一大跳，虽然映在水中的只是武藏的影子，但他却觉得自己真的看见了武藏。
他心想，这一定是妖怪的恶作剧，知道自己一心要见武藏，便用师傅的影子来吓唬他。
于是，他战战兢兢地望向对岸的树上，这一看非同小可。
原来武藏真的站在那里。
“啊！师傅！”
原本倒映着月光的平静水面，突然变得破碎、凌乱。其实，城太郎只要沿着水边走过去就行了，可他却突然跳入水中，蹚着水直奔武藏跑去，满身满脸全都溅满了水。
“找到了！找到了！”
他就像抓逃犯一样，死抓着武藏的手不放。
“等一下！”
武藏扭过头，轻轻擦了擦眼睛。
“危险！城太郎，等一下！”
“不要！我绝不放手！”
“放心！我老远就听到你的喊声，所以才在这儿等你啊！你应该先拿水给阿通姑娘喝！”
“啊！水都被我弄浑了！”
“那边还有清泉，用这个去装吧！”
说着，武藏将系在腰间的竹筒递给他，城太郎若有所思，仍抓着武藏的手不放，他目不转睛地看着师傅说道：“师傅，我要您亲手拿水给她喝！”
六
“这样啊！”
武藏顺从地点了点头，用竹筒盛满水，拿到了阿通的身边。
他扶着阿通，亲手喂她喝水，城太郎在一旁劝慰道：“阿通姐姐！是武藏师傅呀！是武藏师傅呀！你知道吗？知道吗？”
清泉滑过喉咙，阿通看上去舒服了一些，她呼出一大口气，渐渐恢复了意识。此时，她倚在武藏的臂弯里，眼睛却凝视着远方。
“阿通姐姐，抱着你的人不是我，是师傅哟！”
城太郎如此反复地说着，阿通的双眸闪动着泪光，刹那间，那钻石般晶莹的泪珠顺着双颊滚落下来。
她轻轻点了点头，好像在说：“我知道了。”
“啊！太好了！”
城太郎欣喜万分，心中涌起一种无法言明的满足感。
“阿通姐姐，现在好了，你终于如愿以偿了。师傅，阿通姐姐一直说，无论如何要再见你一面。明明身染重病，却不听别人的劝告，这样下去她会撑不住的。师傅，您好好劝劝她吧！我们的话她根本不听啊！”
“是吗？”
武藏仍抱着阿通，说道：“都是我不好，我道歉。一会儿，我会劝她好好养病。……城太郎！”
“什么事？”
“你稍微走开一下好吗？”
听到此语，城太郎噘起嘴问道：“为什么？为什么我不能待在这儿？”
他感到很不满，又有些奇怪，所以站在原地动也没动。
武藏不知如何是好，于是，阿通也央求道：“城太郎，别这样，你先到那边去吧，听话！求你了！”
本来城太郎一直嘟着嘴，听到阿通这么说，他便乖乖地同意了。
“真没办法，我先爬到上面去了，你们谈完，叫我一声！”
随后，他沿着山路轻快地爬上山崖。
此时，阿通终于恢复了一些体力，她站起身，看着小鹿一样灵巧的城太郎，喊了一句：“城太郎，别走得太远呀！”
城太郎没有回答，也不知道他听没听见。
阿通无心要城太郎走开，也没必要背对着武藏——但一想到城太郎走了之后，只剩下他们二人，她突然觉得胸口像塞了什么东西，不知如何开口。她甚至觉得，自己都是多余的。
也许，病中的阿通比平时更加害羞。
七
不仅阿通感到害羞，武藏也把脸瞥向一边。
这两人一个低头背对着对方，一个转过脸看着天空。历尽千难万险、无数次擦肩而过的两个人，终于迎来了这次难得的相聚。
……
他们欲言又止。
武藏不知该从何谈起。
怎样的言语都无法形容自己此刻的心境。
他突然想起，自己被吊在千年杉上的那个风雨之夜。虽然没亲眼看见，但武藏能充分体会到，这五年来阿通所经历的痛苦和那份从未改变的纯真的感情。
这几年来，她四处奔波、饱尝艰辛，但对武藏的爱始终是真挚而热烈的。然而，武藏却将自己的感情隐藏在冰冷、木讷的外表下。若问谁的感情更强烈、更痛苦？武藏心里常想：阿通痛苦，我也是如此啊！
即使是现在，他也是这种感受。
可是，跟自己相比，阿通实在太可怜了。她独自背负着连男人都难以承受的重压，为追求生命中的真爱，尝遍世间的各种辛酸——可见她是多么坚强而富有活力！
（距比武还有不多的时间了。）
武藏看了看月亮的位置，知道所剩的时间不多了。此时，空中一轮残月已经西斜，月光有些微微泛白，天就要亮了。
而自己也将和这月亮一起，坠入死亡的山谷。此时此刻面对着阿通，武藏心想：即便一句真心话，对她也是极大的安慰。
要说心里话。
可是，他却无法开口。
心中纵有千言万语，却不知从何说起，他只能徒然地望着天空。
……
此时，阿通也同样沉默不语，她只能望着地面，暗自垂泪——来这儿之前，她的脑中只有爱情，什么真理、佛法、利益，早已置之度外，她不在乎这个男人主宰的世界如何评价她，一心想用自己炽热的感情打动武藏、用眼泪融化武藏，最终与他结成百年之好。在阿通心中，这个信念从未动摇过。
可是，一见到武藏，她却什么都说不出来。那些热烈的盼望、痛苦的等待、迷失时的彷徨，以及武藏的绝情——过往的种种，她一样也说不出来。虽然她想将心中压抑的感情一吐为快，可颤抖的嘴唇却说不出一句话，各种情绪一起涌上她的心头，泪水渐渐模糊了双眼。如果武藏没出现在这个樱花摇曳的月夜里，她会像婴儿一样放声大哭，就像对过世的母亲哭诉一样，一直哭到天明。
……
这到底是怎么回事？阿通一直没说话，武藏也没开口，两人只是任时间白白地流逝。
此时，天色已近破晓，六七只归雁飞过山脊，雁啼声划破天际。
八
“大雁。”
武藏喃喃地说道。在这种场合，这个开头并不合适，他只是在找机会开口。
“阿通姑娘，大雁在叫呢！”
趁此机会，阿通也叫了一声：“武藏哥哥！”
于是，两对眼眸终于相对在一起。他们同时想起在故乡宫本村的山上，看到大雁南归北回的情景。
那时，他们都很单纯。
阿通和本位田又八比较要好，总是嫌弃武藏粗鲁。如果武藏说她坏话，她会不服输地骂回去——他们还想起了儿时在七宝寺山上游玩的情景，也想起了吉野河的河滩。
可是，一味沉湎于回忆，只会让这宝贵的时间白白溜走。不一会儿，武藏又开口说道：“阿通姑娘，听说你身体不太好，现在怎么样了？”
“没什么大碍。”
“已经好了吗？”
“我的身体是小事。听说你马上就要赶赴一乘寺村决斗，你已做了最坏的打算吧？”
“嗯。”
“如果你死了，我也不打算再活下去！所以，身体好坏也无所谓了。”
“……”
武藏看着阿通，顿时感到自己还不如眼前这个女子的意志坚强。
长久以来，自己一直在为生死问题苦恼，正是多年的游学生活让自己积累了很多经验，才得以有今天这样的修为——可是，眼前这个女子并未经过如此历练，竟能毫不犹豫地说出：“我也不打算再活下去！”
武藏凝视着阿通的眼睛，知道这绝非是一时兴起之词或是搪塞之语。她心甘情愿与自己共赴死地，如此安详平静的眼神，任何一个武士都望尘莫及。
武藏既羞愧又好奇。
（为何一个女人能做到如此视死如归！）
他感到迷惑，同时也为她的将来担心，一下子乱了方寸。
突然，武藏大叫了一声：“笨、笨蛋！”他情绪异常激动，连自己都被喊声吓了一跳。“我的死是有意义的。以剑为生的人，理应死在剑下。为了弘扬武士的正气，我必须去面对那些卑劣的敌人。你说会与我一同赴死——这让我很高兴。但这又有什么意义呢？不过像蚂蚁一样无声无息地结束生命。”
此时，阿通又伏在地上哭了起来。武藏觉得自己的话有些重了，于是蹲下身，轻声说道：“阿通，回想从前，我总是不经意间对你说了谎。无论是在千年杉上，还是在花田桥畔，虽然我无心欺骗你，但事实却是如此。我总是强装冷漠，惹你伤心。再过一刻钟，我就要走向死亡了。阿通，现在我说的话句句为真。我喜欢你！没有一天不想你，我多想抛开一切，与你相守到老——如果没有手中这把剑，我真的愿意这么做！”
九
他稍微停顿了一会儿，接着说道：“阿通！”
那语气中多了一份坚定。
一向沉默寡言的武藏，很少如此真情流露。
“所谓人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀。阿通，我的话句句出自真心，请你相信我——不瞒你说，我日日夜夜都在思念着你，夜里无法成眠，脑海里都是你的影子。无论是在寺庙还是郊外，我总能梦到你，只能将薄薄的草垫子当成你，一直抱着挨到天明。我深深为你着迷，一心一意地爱着你——可是——可是，每当我想你几欲发狂时，就会拔出宝剑，狂躁的心绪顿时变得澄净如水，你的影子也像雾气一样，从脑海中慢慢消失了。”
“……”
此时的阿通就像蔓草中一朵柔弱的白色小花，她呜咽着抬起脸，想要说什么，可一看到武藏那令人畏惧的认真表情，到嘴边的话又咽了回去。她再次把脸伏在了地上。
“可以说，我的身心早与剑道融为一体了。阿通，剑道的至高境界才是我真心要追求的。虽然我曾在爱情与武学这两条路上犹豫过、徘徊过、挣扎过，但我已下定决心，要在学武这条路上全力以赴地走下去。没有人比我更了解自己，我不是什么了不起的人，更不是天才，只是一个爱剑胜于爱你的普通武士。我无法因爱殉情，却可以为了剑道而随时赴死。”
武藏打算将心里所想的一切，都原原本本地告诉阿通，可是由于感情太过激动，他一时竟不知如何组织语言，有些话梗在心中无法诉说。
“也许你不太了解，不过，阿通姑娘，我武藏就是这样的男人。坦白说，想到你会让我热血沸腾，但一想到剑道，阿通姑娘就从我脑中彻底消失了。不！应该说我心里已没有丝毫的角落留给你。我的身心已全部融入剑道中，你没有一丁点的分量。而这时，正是我武藏感到最快乐、最有意义的时刻。阿通，你明白吗？你将整个身心赌在我这种人的身上，必定要饱受痛苦。我由衷感到抱歉，可是我也左右不了自己，我就是这样的一个人啊！”
出乎意料，阿通那双瘦弱的手一下子抓住了武藏的手腕。
她已经停止哭泣了。
“我知道！我明白你的意思，正因为我知道你是什么样的人，才会爱上你。”
“那么，你应该知道，跟我一起同生共死是一件多么愚蠢的事！现在我和你在一起，会把全部心思暂时放到你身上，可只要我一离开，就会把你忘得一干二净。你和我这种男人共赴死地，就像秋虫一样死得毫无意义呀？女人有女人的路要走，其生命意义也与男人不同。阿通，这就是我最后要对你说的话。我要走了，时间已经不多了。”
武藏轻轻拿开她的手，站起身来。
十
可是，阿通马上又抓住了他的袖子。
“武藏！请等一等！”
其实，她心里有很多话要对武藏说。
武藏跟她说的“死得像蚂蚁一样毫无意义”“一离开后就会把你忘得一干二净”等语，阿通并不相信。她想跟武藏说“你不是那样的男人，我也不后悔付出这段感情”。可是，一想到这次见面可能就是永别，她便难掩内心的悸动，久久无法开口。
“等一下！”
虽然她紧紧抓着武藏的袖子，可此时的阿通不过是一个情意绵绵、泪眼婆娑的多情女子。
武藏看她欲言又止、楚楚可怜的模样，不禁意乱情迷。这正是他性格中的最大弱点，也是他最为恐惧的。长久以来，自己一直秉承的“剑道精神”就要在阿通的眼泪中瞬间崩塌，他的决心就像在暴风雨中挣扎的树木一样，摇摇欲坠。他害怕这样的自己。
“你明白吗？”
武藏只是为了问话而问了一句。
“明白。”
阿通点头回答。
“可是，如果你死了，我也会跟你一起死。既然身为男人的你，愿为成就剑道而欣然赴死，身为女人的我也有自己生命的意义。我的死绝不像蚂蚁那样毫无意义，更不是因为一时伤心而寻死。所以，这件事就让我自己决定吧！”
她的话有些语无伦次。
随后，阿通又说道：“在你心中，是否已把我当成了妻子。若是这样，我就心满意足了。我非常高兴，这才是我想要的幸福。你刚才说，不想让我遭受到不幸，可我绝不是因为感到不幸才去寻死的——也许很多人会说我不幸，可我却丝毫不这样认为——可以说，我现在的心情就像一个等待出嫁的新娘，满心欢喜地等待着天亮，等待着在清晨的第一声鸟鸣中死去。”
阿通一口气说了很多，以致呼吸都有些急促。她抱着胸口，陶醉在梦一般的幸福里。
空中的残月还有些发白，林间弥漫起雾气，天马上就要亮了。
此刻——
阿通抬眼望向山崖。
“啊——”
山崖上突然传来一声女人的惨叫，那声音恐怖至极，惊醒了沉睡中的山林。
那确实是一声女人的惨叫。
刚才，城太郎爬上的就是那个山崖，可那绝不是城太郎的声音。
十一
一定是出了什么事。
是谁在叫？到底出了什么事？
阿通一下回过神来，抬头望向雾气霭霭的山顶，而武藏却趁此机会悄悄地离开了。
（再见了！）
他在心底默默地跟阿通道别，随后大步走向了不归之路。
“啊！他走了。”
阿通急忙追了过去，武藏跑出十步后，回过身说道：“阿通，我完全明白你的心意——你不能这么白白送死！更不能让不幸把你拖入死亡的深渊！你应该先把身体养好，然后冷静地想一想。我并非随意舍弃性命，而是以短暂的死亡换取永恒的生命。阿通，与其追随我赴死，不如好好活下来，见证我的永生！我的肉体虽然化为尘埃，但精神一定会永存！”
他喘了一口气，接着说道：“好吗？阿通！如果你盲目地跟随我，会走错人生的方向。不要以为我死之后，会在阴间找到我，我武藏是不会去阴曹地府的！即使千百年之后，我仍会活在人们的心中，活在剑道的世界里！”
说完，他丢下阿通就走了，转眼已不见踪影。
……
阿通呆呆地站在原地，她觉得自己的心也跟着武藏一起走了。此时，她并未感到离别的悲哀，因为那是分手之人才会有的感情。她没有丝毫的恐惧，只觉得两个灵魂已合为一体，将要共同迎接生命的惊涛骇浪。
突然，一些土块从崖上掉落下来，滚到阿通的脚边。紧接着，城太郎大叫一声，拨开树丛飞奔下来。
“啊！”阿通也吓了一跳。
原来，城太郎头上戴着从奈良观世寡妇那儿得来的女鬼面具。他想到可能不会再回乌丸府，就随身带了出来。此刻，他头戴面具出现在阿通面前。
“啊！吓我一跳！”城太郎举着手说道。
“怎么了？城太郎！”阿通问了一句。
“我也不知道怎么回事。阿通姐姐，你也听到了吧？刚才那一声女人的惨叫。”
“城太郎，你戴着面具去哪儿了？”
“我爬上那个山崖后，看到上面还有路，就又往上爬了一段，然后就坐在一块巨石上休息，看着月亮渐渐西下。”
“你一直戴着面具？”
“是啊，附近有狐狸的叫声，我戴上面具是为了吓唬那些野兽。可是，不知从何处突然传来一声惨叫，简直就像刀山的山神爷在怒吼呀！”