一
天刚擦黑，各家妓院已是灯火璀璨，而柳町上的客人并不多。
此时，扇屋的一个年轻用人被门口的一个黑影吓了一跳。只见那人从正门的软帘后探进头来，两只贼溜溜的眼睛不停打量着屋内。用人顺着软帘往下看，看到一双脏兮兮的草鞋和一个木剑的剑尖。他觉得来人很可疑，便要去叫其他人。
“大叔！”城太郎打了声招呼，便走进来，随后问了一句：“宫本武藏来过这儿吧？他是我的师傅，能否麻烦你转告他，就说城太郎来了，或者把他叫出来也行！”
那年轻用人看到对方是个小孩，这才放下心来。不过，由于刚才受了惊吓，脸上仍有悸色。
“臭小子！你是乞丐还是流浪儿——这儿没什么武藏，我们刚开门，你就把大门的软帘弄脏了。赶快给我出去！快出去！”
那用人不由分说揪住城太郎的衣领，就往外撵，城太郎一下子就火了。
“你干什么？我是来见我师傅的！”
“浑蛋！我才不管你师傅是谁！这几天，那个叫武藏的人可给我们惹了不少麻烦。就在刚才，吉冈门武馆的人还来过呢！我也跟他们说武藏早走了。”
“要是他不在，你就好好跟我说嘛！干吗扯住我的领子不放！”
“我刚才看见软帘那儿伸进个脑袋，一副贼眉鼠眼的模样，还以为吉冈门武馆的人又来了呢！吓我出了一身冷汗！你这可恶的小子！”
“那是你没胆子！你快告诉我，武藏师傅何时走的，去了哪里？”
“你这家伙，说了一大堆难听话，现在又来求我，天下的便宜都让你占尽了！”
“你不知道就算了，把手放开！”
“没那么便宜，我要这样才放手！”
说着，他揪着城太郎的耳朵转了一圈，然后再用力将他推出门外。城太郎疼得大叫：“好痛啊！痛死了！”随即一屁股跌坐在地上，他突然拔出木剑，朝年轻人的下巴砍去。
“哼！你这小子！”
只听“哎哟”一声，年轻人的下巴被城太郎的刀砍破了，他急忙用手捂住满是血迹的下巴，追了出来。城太郎吓得大叫起来。
“快来人啊！这个大叔要杀我啊！”
他一边大声向路人求救，一边用力挥舞着木剑，就像在柳生城与那只名叫太郎的恶犬搏斗一样，只听见“当”的一声，他又打中了那人的脑门。
年轻人的鼻子一下子被打出了血，他像蚊子一样哼哼了几声，就栽倒在路旁的柳树下。
这时，对面一家妓院的女子正坐在门前拉客，见此情景，不禁大喊起来：“哎呀！那个手拿木剑的小孩，杀了扇屋的伙计就跑了！”
随后，几个人影从行人稀少的街上慌忙跑过。
“杀人了——”
“有人被杀了！”
那声嘶力竭的喊声，久久回荡在晚风中。
二
在花街，滋事打架是家常便饭，这儿的人早已习惯秘而不宣地处理类似事件。
“跑到哪儿去了？”
“那小子长得什么样儿？”
几个长相凶恶的男人，只是在附近简单搜寻了一遍。没过多久，那些头戴斗笠、衣着华丽的公子哥便相继拥入花街，这些寻欢作乐之人根本不知道半刻钟之前这里曾发生血案。
三岔路口处越来越热闹，而后街却格外昏暗，附近的农田、原野一片寂静。
躲在暗处的城太郎找准时机，飞快地从昏暗的胡同中溜出来，像个小狗似的朝着黑暗处飞奔而去。
城太郎觉得，只要沿着这条路一直跑肯定能离开六条。他跑着跑着，面前突然横出一道一丈多高的栅栏。这道栅栏就像城墙一样，将整个六条围得严严实实。而且栅栏顶部还留有削尖的圆木，即使沿着栅栏一直走，也找不到任何能出去的门或缝隙。
城太郎发现，再往前走就是灯火通明的正街，所以只得又折回暗处。这时，有个女人一直暗中观察着他，还跟着来到这里。
“小孩！小孩！”她招了招手，示意城太郎过去。
起初，城太郎有些怀疑，站在原地没动。过了一会儿，他才一步一挪地走了过去。
“你在叫我吗？”
看着女人白净的面庞，他确定对方并无恶意，于是又向前靠近一步。
“什么事？”
那女人柔声说道：“你就是傍晚来扇屋找武藏的那个小孩吧？”
“嗯，是啊！”
“你叫城太郎吧？”
“是啊！”
“我带你去见武藏，别出声！”
“到、到哪儿去？”
城太郎有些犹豫不决。那女人见状，便将前因后果告诉了他。城太郎听后，喜出望外。
“这么说，阿姨您就是吉野太夫的侍女喽？”
他如同在地狱中见到菩萨一般，喜不自胜，老老实实地跟着那女人走了。
那侍女告诉城太郎：“吉野太夫听说了傍晚的事，非常担心，她吩咐我们要是那个小孩被抓一定要告诉她，她会去求情。如果有人发现了他，就悄悄从后门把他带进茅屋，让他和武藏见面。”
“所以，你不用担心了！只要吉野姑娘交代下来，这座妓院就没人敢惹你！”
“阿姨，我师傅真在这儿吗？”
“如果不在这儿，我为何要费劲找你，还领你过来？”
“这里到底是什么地方啊？”
“你觉得是什么地方呢，你师傅就在那间茅屋里，你可以先从门缝看一看，前面正忙着呢，我得先走了！”
说完，那侍女就消失在院子里的花木丛中。
三
真的吗？
师傅真的在里面吗？
城太郎无论如何都无法相信。
自己千辛万苦寻找的师傅，竟会待在眼前这间小茅屋里——对他而言，实在难以接受这个事实。
不过，城太郎不甘心就此罢休，他绕着茅屋来回走了好几圈，想找个窗户一看究竟。
房子侧面有一扇小窗，可是他却够不着，于是他从草丛里搬来几块石头垫脚，鼻子才好不容易够到窗边。
“啊！是师傅！”
因为自己正在偷窥，所以他把嘴边的话又咽了回去。日思夜想的人就在眼前，城太郎真想一把抱住武藏。
此时，武藏正枕着手，在火炉旁睡觉。
“他可真悠闲啊！”
城太郎瞪大眼睛，脸紧贴着窗边，出神地看着武藏。
武藏睡得很惬意，身上还盖着一件桃山刺绣的厚长袍，看得出那不是他的衣服。他身穿的窄袖和服也不是常穿的那件粗布衣，而是那些公子哥经常穿的大花图案的和服。
他身旁铺着一块红毡子，画笔、砚台、画纸散落一地，几张废纸上画着茄子、公鸡等草图。
“他竟然还有心画画，根本不知道阿通姐姐生病了！”
城太郎十分恼火，尤其是那件披在武藏身上的女人衣服，让他气不打一处来。而武藏身上穿的那件华丽和服，更让他作呕。他明显感觉到，整个屋里弥漫着一种妖艳的气息。
看到眼前的情景，城太郎不由想起在元旦那天，武藏和一个年轻姑娘在五条大桥上拉拉扯扯的样子。
（师傅最近到底怎么了？）
城太郎很痛心，脸上露出成人才有的无奈表情，那幼小的心灵感到了一种难言的苦涩。
他突然想道：好！我来吓唬吓唬他。
城太郎很快就想到了捉弄武藏的办法，正打算悄悄从石头上跳下来。
“城太郎，你和谁一起来的？”
啊！是武藏的声音。
“咦？”
他再次贴近窗口往里瞧，只见原来熟睡的人半睁着眼睛，正笑眯眯地看着自己。
“……”
城太郎来不及回答，就快步跑进屋里，脚还没沾地就一把抱住了武藏的肩膀。
“师傅！”
“哦，你来了！”
仰面躺在地上的武藏伸出手臂，将城太郎那脏兮兮的小脑袋搂到胸前。
“你是怎么知道的？是宗彭泽庵和尚告诉你的吗？一转眼，我们都分开这么长时间了！”
武藏一下子坐起来，手还紧紧搂着城太郎的脖子。城太郎很久没感受到如此温暖的怀抱，他就像一只讨好主人的小哈巴狗一样，久久依偎在武藏膝前。
四
“现在，阿通姐姐还卧病在床，她多么想见到师傅啊！她实在太可怜了！阿通姐姐说过，只要能见师傅一面就心满意足了，其他什么都不在乎。元旦那天，她原打算去五条大桥见您，可您却和一个奇怪的女人亲热地谈笑，阿通姐姐气坏了，就像一只缩头蜗牛一样躲了起来，不管我怎么拽她，她就是不出来。这也难怪她生气呢！当时，我也憋了一肚子气呢！不过，过去的事就算了，现在您赶快跟我去乌丸府吧！然后见到阿通姐姐，跟她说一声：‘我来看你了！’哪怕就这一句话，她的病也能立刻好呀！”
城太郎滔滔不绝，试图劝说武藏跟他走。
“嗯，嗯。”
武藏不停地点着头。
“是吗？原来如此啊！”
他只是简单地回应了两句，却绝口不提去见阿通的事。
尽管城太郎的嘴皮都要磨破了，可武藏仍像一块石头，始终不答应去乌丸府。城太郎知道，再多说也是徒劳，他一直非常喜欢武藏，可现在突然觉得师傅非常令人讨厌。
城太郎心想，难道要跟他大吵一架？
可是面对武藏，他却无法恶语相向。于是，他噘着嘴、鼓着腮帮子，想借此让武藏反省。
他一不开口，武藏又随手拿起画笔，开始照着画帖画起画来。城太郎瞥了一眼武藏画的茄子，心里嘟囔着：“画得真难看！”
过了一会儿，武藏可能是画累了，开始洗笔。城太郎便想趁此机会，进一步说服武藏，可当他正要开口之际，门外却传来了一阵响声，那是木屐踩在踏脚石上发出的响声。
“客官，您的衣服已经干了，我给您送过来了！”
原来是刚才那个侍女，抱来一套叠得整整齐齐的夹和服和羽织，放到了武藏面前。
“多谢！”
武藏仔细看了看袖口和衣角，说了一句：“洗得很干净哟！”
“可是，血迹还是无法完全洗干净。”
“这样就可以了，对了，吉野姑娘呢？”
“大概忙着招呼客人呢，一时半会儿抽不出身来。”
“实在太麻烦她了！我这一来，不但劳烦吉野姑娘费心，还连累扇屋替我保密，真是麻烦各位了。请帮我转告她，今晚我就走了，十分感谢她的款待。”
城太郎听到这儿，脸上立刻露出了笑容。他心想，师傅到底还是个好人呀！他一定是想去阿通姐姐那里。
城太郎一边想着，不觉高兴起来。侍女离去之后，武藏将那套洗好的衣服拿到城太郎面前说：“你来得正好，这套衣服是我来此游玩时，本阿弥先生的母亲拿给我穿的。现在，你帮我送到光悦先生的府上还给他，再把我原来的衣服拿回来。城太郎！好孩子！帮我跑趟腿吧！”
五
“是，遵命！”城太郎欣然应允。
他心想干完这趟差事，武藏就会离开这里，去看阿通姐姐。于是，他乐滋滋地说道：“我这就去！”
随后，他用一个大包袱皮将窄袖和服和羽织包起来，同时将武藏写给光悦的信一并放到里面，随后就背起了包袱。这时，来送晚饭的侍女看到了城太郎。
（咦？他要去哪儿？）
侍女瞪着眼睛，用询问的目光看向武藏。
“啊！这可不行！”侍女坚决制止道。
随后，她跟武藏说道：“这个小孩在傍晚时，用木剑打伤了店里的仆人，现在那个伤者还躺在床上哼哼呢！”
“多亏吉野姑娘去跟店里的人说情，大家才把那件事当作普通的斗殴事件，不再追究。不过，有人说这个小孩是武藏的徒弟，所以武藏肯定藏在扇屋。今晚，整个柳町都在疯传此事。想必那些守在花街正门的吉冈门的人，也知道这件事了。”
“哦！”
武藏刚知道这件事，便看了看城太郎。
城太郎自知事情败露，觉得脸上无光，便挠挠头慢慢退到墙角。
“如果他现在背着东西，大摇大摆地从正门走出去，后果简直不可想象！”
然后，侍女继续跟武藏报告外面的情况。
“自从前天开始，吉冈门的人就一直在找您。吉野姑娘和店老板都很担心。”
“前天晚上，光悦大人回去之前，还一再拜托我们好好照顾您呢！况且，扇屋也决不会不顾安危赶您出去，尤其吉野姑娘还如此细心、周到地保护着您。”
“可是……”
“吉冈门的人都很顽固，他们会一直把守在花街的正门，这是最麻烦的。昨天，他们来店里问了好几次‘武藏是不是躲在这儿？’虽然我们斩钉截铁地回答说没有，他们仍不死心。”
“估计这会儿，他们正等着你们主动送上门呢！”
“我真弄不明白，吉冈门为了对付您一个人，竟会如此大动干戈，简直像作战迎敌一样。据说他们不计任何代价，一定要把您置于死地。”
“因此，吉野姑娘和老板都建议您，最好再待四五天。也许过一阵儿，吉冈门的人没了耐性，会主动撤回去的。”
侍女一边侍候武藏师徒用饭，一边将外面的情况详细告知。武藏很感激她的好意，随后说道：“我知道该怎么办。”
原来，他并未打消今晚离开的念头。
不过，唯独去光悦家还衣服这件事，他决定接受对方的忠告。于是，他拜托扇屋的年轻用人去了光悦家。
六
派去的人很快就回来了，而且还带回了光悦的回信。信上写道：
武藏先生
来日方长，有缘再会。人世坎坷，愿君多加珍重。纵然远隔重洋，我也会日夜为您祈祷。
光悦
这封信虽然简短，却充分表达出光悦的一片真情，他知道武藏此刻身不由己，无法亲自登门道别。对于武藏的苦衷，光悦十分体谅。
“这是几天前，您在光悦先生家换下的衣服。”
仆人将武藏借用的衣服还了回去，顺便带回了武藏以前穿的旧衣服。
“本阿弥的母亲也问候您！”
男仆交代完，就回到扇屋的正房去了。
武藏打开包袱，看到自己以前的旧衣服，觉得十分亲切。比起妙秀、吉野借给他的崭新而华丽的衣服，他更喜欢这件历经风吹雨打的粗布衣。他觉得，这件衣服最适合自己，也只有这样的衣服才属于游学武者。
武藏知道，这件衣服多处已磨破，还沾有雨水和汗渍。当他穿到身上后才发现，衣服已被熨烫一新，就连上面的几个破洞也被补好了。
“有母亲真幸福啊！我要是也有母亲该多好啊！”
武藏一下子陷入孤独中，他默默思索着自己今后的人生。
双亲早已不在，故乡也容不下自己，现在只剩姐姐一个亲人了。
他凝视着烛火，想着心事。自己已在这儿借宿了三天。
“我们走吧！”
武藏拿起从不离身的木剑，插在腰间，此刻他脸上的孤独、寂寞，已消失无踪。因为他已在心中默默地告诉自己——就把这柄剑当成自己的父母、妻子和兄弟吧！
“要走了吗——师傅！”
城太郎一步跳了出去，开心地望着星空。
（虽然现在去乌丸大人府上有些晚了，可无论多晚，阿通姐姐都会等着我的——她一定会吓一大跳，说不定还会高兴得哭起来呢！）
自从下雪那天起，每晚的夜空都很美。城太郎一心想让武藏和阿通快点见面。他仰望着星空，觉得那一颗颗闪烁的星星似乎也在为自己高兴呢。
“城太郎，你是从后门进来的吗？”
“我也不知道是后门还是正门，反正是刚才那个侍女带我从那儿进来的。”
“你先出去，在门外等我。”
“那师傅呢？”
“我去和吉野姑娘打个招呼，马上回来！”
“那我先去外面等着。”
虽然只和武藏分开一会儿，他还是有些担心。不过，今晚的城太郎格外听话，无论武藏吩咐什么，他都会照办。
七
连武藏自己都觉得，在此借宿的几天过得十分惬意。
在此之前，自己的内心和肉体简直就像冰块一样又冷又硬。
看到月亮时，他阖上心扉；看到鲜花时，他视而不见；看到太阳时，他无动于衷——他冷冷地将自己与周围的一切隔开。
而且，他一直坚信这种专心的做法是对的。不过，他也担心自己因此而变得气量狭小、一意孤行。
记得宗彭泽庵曾对他说过：“你的强悍与野兽没有两样！”
还有，那个奥藏院的日观老僧也曾告诫自己：“你应该弱一些！”
想起这些智者的劝导，武藏认为，这几天的悠闲生活对自己是至关重要的。
因此，当自己即将离开扇屋的牡丹园之时，并不觉得虚度了光阴。与其让弦绷得太紧，还不如放开心胸，尽情享受一下难得的休闲时光，无论是饮酒、瞌睡、读书或是画画，哪怕偶尔伸个懒腰，都是畅快无比的，武藏十分庆幸自己能拥有这宝贵的几天。
（真想当面跟吉野姑娘道谢啊！）
武藏站在扇屋的院子里，望着对面五彩缤纷的灯影，那里依旧充斥着醉客们低俗的歌声和三弦声。于是，他打消了见吉野的念头。
（就在这儿跟你告别吧！）
武藏在心里默默地跟吉野告别，感谢她这几日的周到照顾。随后，武藏离开了院子。
走出后门，他朝等在那儿的城太郎招了招手。
“我们走吧！”
谁知，突然有一个人从后面追了过来。
原来是侍女灵弥。
灵弥塞给武藏一样东西，说道：“这是太夫给您的——”然后，她就跑回去了。
那是一张折好的小纸条，从颜色来看应该是怀纸。武藏一打开纸条，一股淡淡的沉香味沁人心脾。只见上面写着：
夜夜揉碎空花无数，怎比林间月影婆娑。
正待互诉真情之时，无奈乌云笼罩心头。
席间独望酒杯感叹，纵然他人笑我痴迷。
谨此短文话别
吉野
“师傅，是谁的信？”
“你不认识。”
“是女人？”
“不要问了！”
“信上写了什么？”
“你就别问那么多了！”
武藏将信折好，城太郎伸长脖子，想看个究竟。
“好香啊！好像是沉香的味道呢！”
看来，城太郎对沉香并不陌生。