一
吉田山下住着很多公卿武士(58)，他们平时领取一些微薄的俸禄，生活单调而乏味。
这里都是一些朴素的民房，一户挨着一户，仅从外表就能判断出房主都是一些思想保守的人。
武藏沿着街道，挨家挨户地寻找着。
“不是这里，也不是这里……”
他怀疑自己要找的人是不是已经搬走了，于是停下了脚步。
武藏在找自己的姨妈。他仅见过姨妈一面，那还是在父亲无二斋去世的时候，他对姨妈只留有年少时的模糊印象。不过，除了姐姐阿吟之外，自己的亲人也只有这位姨妈了。因此，武藏一到京都便立刻开始打听她的下落。
他只记得，姨父是近卫家的下等武士，俸禄微薄。他以为只要去吉田山附近打听一下，就能找到。谁知这一带的民房全都一个模样，每座房子都很低矮，房与房之间都用小树隔开。而且，每个房子都像蜗牛壳一样，紧闭房门。有些房子外立着门牌，有些则没有，这让武藏无从辨认，也很难找人询问。
（算了吧！他们肯定早不住这儿了。）
武藏放弃寻找，打算返回城里。此时正值暮色低垂，透过层层暮霭，可以看到远处街市上微红的除夕灯火。
在这除夕的黄昏时分，京都各处都是人声鼎沸、热闹非凡，就连路人的眼神和脚步声都不同于往日。
“啊……”
突然，有一个妇人与武藏擦肩而过。武藏回头一看，一下子就认出对方正是久未谋面的姨妈。当初，姨妈从播州的佐用乡嫁到了京都。
“就是她！”
武藏虽然认出了对方，但出于慎重起见，他并没有上前招呼，只是暗自尾随在妇人身后。这个妇人年近四十，身材娇小，手里抱着一大堆年货。她走了一会儿，一拐弯走向了武藏刚才来过的居民区。
“姨妈！”武藏招呼了一声。
听到喊声，妇人面露惊讶，盯着武藏的脸看了好一会儿。看得出她生活得很安逸，平时只需料理些家务，但毕竟岁月不饶人，如今她的眼角也出现了细纹。
“啊！你就是无二斋的儿子武藏（MUSASHI）吧？”
在长大之后，武藏还是第一次见到姨妈，可对方竟然不叫他TAKEZOU（武藏），而叫他MUSASHI（武藏），这令他颇感意外。可是，一种莫名的生疏感却比这种惊异更加强烈。
“是的，我就是新免武藏（TAKEZOU）。”
武藏如此回答。姨妈只是上下打量着武藏，并没有开口说“哎呀！你长大了，我都不认识了……”等语。
打量过后，妇人冷冷地说了一句：“你来这儿干什么？”
语气中略带责备。武藏年幼丧母，对母亲几乎没什么印象。但是一看到面前这位姨妈，他不禁联想起母亲的音容笑貌。也许母亲也是这个身高、这个嗓音吧！他试图从姨妈身上找到母亲的影子。
“没什么事。因为我来了京都，就想顺便看看您。”
“你是来探望我们的？”
“是的。只是有些冒昧。”
可是，姨妈却摆了摆手说：“还是算了吧！我们这就算见过面了。你回去吧！回吧！”
二
武藏没想到，数年没见的姨妈，竟会对自己说这种话。
姨妈脸上的表情，比陌生人还要冷漠，武藏心底不禁涌起一股寒意。他以为除了母亲之外，姨妈是这世上最亲的人，可此时他才知道自己多么天真。他有些后悔，但还是忍不住地问了一句：“姨妈！您为什么这么说呢？如果您叫我走，我一定会走。可是我们好不容易才见面，您就让我走，究竟是为什么？如果我有什么做的不对的地方，任凭姨妈责罚。”
武藏再三追问，姨妈面露难色。
“好吧！那你就进屋来，跟你姨父见个面。只是……你姨父脾气不太好，他要是说了什么难听话，你可别太在意。”
听姨妈这么一说，武藏心里宽慰了不少，随后跟着姨妈进了屋。
姨父松尾常年患有哮喘病，隔着拉扇门，武藏听到阵阵咳嗽声和一些冷言冷语，他觉得整个屋子都透着一股寒气。
只听见隔壁的人说道：“什么？无二斋的儿子武藏来了？唉！他到底找上门了……什么？你说他已经进屋了？为何擅自让他进来？你也太冒失了！”
听到这儿，武藏强忍心中的不快，叫出姨妈，说自己这就告辞了。
这时，姨父松尾要人突然拉开隔扇门，问道：“武藏在那儿吗？”
然后探出头，皱着眉头上下打量武藏，那表情好像生怕武藏穿着草鞋，踩脏了榻榻米。
“你来干什么？”
“因为途经此地，所以前来探望姨妈。”
“你说谎。”
“嗯？”
“你不用隐瞒我们了，我们什么都知道。你在家乡胡作非为、败坏门风，结了很多仇家，现在是逃亡在外，对不对？”
“……”
“你还有脸面对你的亲戚？”
“非常抱歉，我也一直想对家乡父老和列祖列宗赔罪。”
“可是，你还有脸回去吗？所谓恶有恶报，你父亲无二斋在九泉之下也无法瞑目呀！”
“打扰你们了，姨妈，我告辞了！”
“这就听不下去了吗？”
要人还在大声呵斥。
“如果你还在这一带逗留，肯定会遇到倒霉事。半年前，那个本位田家的老太婆，就是那个固执的阿杉婆来过一次。前一阵子，她还多次登门，向我们打听你的下落，还问你来没来过这里。每次都是气势汹汹的哟！”
“啊？那个阿婆也来过？”
“我们就是从她口中知道了你的情况。如果你不是我们的亲戚，我一定会把你绑起来交给阿杉婆。可是，我却不能这么做……所以，你不要给我们惹麻烦，歇歇脚就快走吧！”
这些话让武藏颇感意外，姨父和姨妈仅听阿杉婆的一面之词，就如此错怪自己，他心头顿生出一种难言的孤独感。他天生不善言辞，即使被人误解，也不会开口分辩，只是垂头不语。
姨妈看武藏的样子有些可怜，便叫他到隔壁房间休息，这已是最大的恩惠了。武藏默默站起身，走进另一间屋。这几天来他一直在赶路，的确很疲乏。并且，明天就是大年初一了，自己要去五条大桥桥头赴约。想到这儿，武藏立刻躺下休息，手中仍抱着刀。此时此刻，他突然觉得天地之大，而自己却是孤身一人。
三
没有亲切的问候，有的只是冷嘲热讽。姨妈、姨父明明是自己的亲人，可他们为何会把自己想得如此不堪？
武藏窝了一肚子气，本想朝他们屋门吐一口口水，拔腿就走。可是，他再三说服自己不要冲动，然后便躺下来休息了。他的亲人少得可怜，所以极不愿去破坏这种亲情。他觉得，也许将来的某个时候，他们会求助于自己，而自己也可能要他们帮忙。
其实，武藏之所以产生这种想法，是缘于他对世事了解尚浅。与其说他年轻，不如说他太过幼稚，以至于把人情世故、亲戚交往看得如此简单。
如果他已经功成名就、家财万贯，想要跟亲戚走动一下，并没什么不妥。可是，他现在衣衫褴褛，又在严寒的除夕之夜突然造访，显然太过冒失。
接下来发生的事情，进一步验证了他的想法大错特错。
（休息一下再上路吧！）
姨妈的话，让他感到一丝温暖。他早已饥肠辘辘，一心等着姨妈给他送来一些吃的。傍晚时分，从厨房飘来饭菜的香味，还能听到碗碟的声响。可是，并没有人给他送吃的过来。
这间房的火盆里只剩一点火星，根本不足以取暖。不过，他早已疲惫不堪，所以饥饿和寒冷就暂且放到一边吧！武藏头枕着手臂，沉沉入睡。
“啊，是新年钟声！”
他下意识地跳起来，数日来的疲惫一扫而光，他感到神清气爽。
京都城内外的寺院，同时响起了钟声，那钟声似乎开启了无明通向有明之路。那整整响了一百零八下的钟声，代表着世间万物的烦恼，同时也在提醒人们对过去一年的言行进行反思。
——我没有做错。
——我已竭尽全力。
——我不后悔。
武藏心想，世上真有人做到这样吗？
每听到一下钟声，他心中都会泛起一丝悔意，往事真是不堪回首呀！
让他感到后悔的不只是今年，还有去年、前年、大前年的一些事情。仔细想想，似乎每一年的每一天，自己都是在悔恨、遗憾中度过的。
也许，人的本性就是做什么事都会后悔。很多男人都认为，娶了自己的妻子是一件让他们追悔莫及的事情。即便女人对婚姻感到后悔，却仍然可以宽容对方，也很少听到她们抱怨。可是，男人若对婚姻后悔，却是牢骚满腹，为显示自己的男子汉气概，他们还经常贬低自己的妻子，那表情简直是痛不欲生、丑陋至极。
武藏虽然尚未娶妻，却也有着相似的悔意与烦恼。现在，他非常后悔来此做客。
（看来，我还抱有一种依赖亲人的惰性。虽然常常提醒自己要自强自立，却又想着依赖他人……我是多么愚蠢、肤浅、幼稚呀！）
武藏感到自惭形秽。
“对了！我要把此刻的心情记下来。”
他若有所思，打开了从未离身的包袱。
就在此时，屋外来了一个旅客打扮的老太婆，正在敲门。
四
武藏取出一个四开纸装订而成的日记本，又拿出笔砚。
他将自己游学中的所见所闻、感悟、禅理及各地风土人情都记在上面，另外还有一些座右铭，和几张他即兴创作的写生画。
“……”
他提笔看着白纸，远处的钟声依旧在耳边回荡。
“我对任何事都不后悔。”他如此写道。
每当他发现自己的不足就会记下来，以便自我反省。但是，光写下来没什么意义，必须要像诵读经文一样牢记于心，于是他决定将这句话改成朗朗上口的诗句。
他反复揣摩着。
我对任何事……
武藏把这句话改成了“我凡事”。
“我凡事都不后悔。”
他念了几遍，但仍觉得不能达意。于是，他涂掉了最后几个字，改成了“我凡事无悔”。
原来的“都不后悔”，语气略显软弱。如果改成“无悔”，就十分贴切。
“我凡事无悔！”
“太好了！”
武藏心满意足，将这句话牢记于心。他希望在今后的人生中，不断磨炼自己的身心，以达到无悔无憾的最高境界。
（我一定要达成此目标。）
他在内心深处树立了一个远大的目标，同时坚信自己一定能实现。
突然，身后的隔扇门被拉开了，姨妈探进头来，脸色惨白。
“武藏……”
姨妈声音颤抖地说道：“虽然我想到你可能会惹来麻烦，但还是让你在此留宿，谁知果然不出所料，现在那个本位田家的老太婆就找上门来了。她看到你脱在门口的草鞋，就大声质问我们武藏是不是来过了，还让我们把你叫出来……你听，这儿都能听见她的声音。武藏，快想办法吧！”
“咦？是阿杉婆！”
武藏竖起耳朵听了听。没错！那沙哑的嗓音、尖酸刻薄的话语自己再熟悉不过了。武藏觉得，阿杉婆那霸道的口气就像冬日寒风一样冲击着自己的耳膜。
除夕的钟声，终于停歇下来，现在已是新年的第一天，正所谓万象更新。姨妈心里忐忑不安，害怕新年第一天就惹上血光之灾，她一脸为难地对武藏说：“你逃走吧！武藏，逃走就没事了。现在，你姨父正在应付那个老太婆，说你从没来过。趁这个空当，你赶快从后门走吧！”
姨妈不停催促着武藏，伸手拿起了他的行李和斗笠，又拿来姨父的一双皮袜和草鞋，放到了门口。
武藏急忙穿好鞋袜，他想说些什么，但一时间又很难开口。
“姨妈，我不是成心想给你们添麻烦，但我实在太饿了，能不能让我吃一碗茶泡饭再走？因为从昨晚，我就一直饿着肚子。”
听到这儿，姨妈说道：“什么？现在哪有工夫吃饭哪！快、快走！这个你拿着路上吃吧！快点走吧！”
白纸里包着五块年糕，武藏急忙收好。
“请多保重……”
说完，他就急匆匆地走了出去。
外面天寒地冻，此时已是大年初一，但到处都是漆黑一片，武藏就像一只被人拔掉羽毛的小鸟一样，蹒跚前行。
五
天实在是太冷了，武藏的头发、手指都快冻僵了。他呼出的气变成缕缕白雾，很快就凝结在嘴边的胡须上。
“好冷啊！”他不觉脱口而出。虽然此时的天气还不至于像八寒地狱那样寒冷，他却感到阵阵寒气冰冷无比，尤其在今早。
（原来心底的寒意，要远胜过身体的寒冷。）
他自问自答着。
他一边走一边想：“看来我还不够成熟呀！总像个眷恋母亲怀抱的婴儿一样，渴望着人世间的温情。既害怕孤独，又羡慕寻常百姓家那温暖的灯火。我真是没用哪！为何不能对这孤独、漂泊的生活心怀感激呢？为何不能因伟大的理想而心生自豪呢？”
想着走着，那原本因冻僵而疼痛不已的双脚，开始慢慢变热。飘散在黑夜里的雾状气息，就像温泉的蒸气一样，渐渐逼退了寒意。
（没有理想的流浪者，只能称为乞丐，他们不会对孤独心存感激。而西行法师(59)和乞丐的区别就在于此。）
突然，他低头一看，发现自己正走在白晃晃的地面上，原来地上结着薄冰。不知不觉，自己已来到了加茂河的东岸。
河水和天空一样，灰暗无光，毫无破晓的征兆。武藏觉得自己仿佛陷入了深海，一时间不知该何去何从。浓重的黑暗，似乎要将自己吞没，自己竟能安然从吉田山下一路走到这里，有些不可思议。
“对了！我来生堆火吧！”
他走到堤防下面，捡了些枯枝、碎木片，然后设法用打火石燃着。这个过程需要极大的耐心。
枯草终于被点燃了，武藏就像搭积木一样，将那些可燃物小心地叠放在一起。火稍微旺了一些，一阵风刮来，火势突然加强，险些烧到他的脸。
武藏掏出怀里的年糕，放到火上烤着。看着慢慢上色、变鼓的年糕，他想起了小时候过春节的情景。孤独而伤感的情绪，在他心中慢慢扩散开来。
……
姨妈给的年糕既没有咸味，也没有甜味，只有年糕本身的味道。可是，这普普通通的年糕，却让武藏品味出了人情冷暖。
“这就是我的新年。”
他一边烤火，一边大口吃着热腾腾的年糕，吃着吃着，脸上不禁露出一丝苦笑，因为他突然觉得一个人的新年有些滑稽。
“真是个不错的新年！像我这种人还能在新年时享用五块年糕，真是老天的恩赐啊，奔流不息的加茂河就是我的屠苏酒，东山三十六峰就是我屋前的门松。就让我洗去身上所有污秽，迎接新年的第一次日出吧！”
这么想着，武藏来到河边，脱个精光，“扑通”一声跳入了水中。
他就像一只不畏严寒的水鸟，尽情遨游，时不时拍打起阵阵浪花。就在他擦洗身上时，一缕晨曦穿过云层，映照在他的背上。
此时，河堤上突然出现了一个人影，她发现了岸边尚未燃尽的篝火。虽然她的年龄与武藏相差甚远，但同样也饱受命运之苦，她正是本位田家的阿杉婆。