一
这个幽静的小山谷位于阿弥陀峰的山脚下，在这儿可以听到清水寺的钟声，歌中山(52)和鸟部山环抱左右，抵御住了寒风。
青木丹左卫门带着朱实来到小松谷。
“就是这里，我暂住在这儿，地方虽小，却十分舒适。”
他一边走，一边回头跟朱实说着。那留着稀疏胡须的嘴唇，微微翘了翘。
“是这里吗？”
虽然有些冒失，但朱实还是忍不住问了一句。
这是一间非常破旧的阿弥陀堂。如果这儿也能住人，那附近的堂塔伽蓝旧庙岂不是更为宽敞。从这附近到黑谷、吉水一带乃是佛教的发源地，能看到很多亲鸾法师(53)的遗迹。行者法然房被流放到赞岐的前一晚，曾在小松谷的佛堂与门下弟子、皈依佛教的公卿以及善男信女们含泪话别。
此事可追溯到承元年间的早春时节，而此时却是百花凋零的冬末岁尾。
“请进。”
青木丹左卫门先走进了佛堂的走廊，打开隔扇门，招手让朱实进来。朱实似乎有些犹豫，是接受对方的好意，还是另寻落脚处？
“还是屋里比较缓和！虽然地上只铺着一些稻草，但也好过什么都没有……你是不是不相信我？怕我像刚才那个坏蛋一样欺负你？”
“……”
朱实摇了摇头。
青木丹左卫门看上去像个好人，再加上他已年过半百，这使朱实放心不少。只是，这间屋子实在太过脏乱，他的衣服、身上也是污秽不堪，还散发着一股浓重的汗臭味。
可是，此时她无处投奔。如果再遇上赤壁八十马，那就不堪设想了。更何况，自己仍在发烧，身体早已疲惫不堪，只想立刻躺下来好好休息。于是，她开口说了一句：“那我就打扰了。”
然后，朱实走上了台阶。
“当然没问题。就是住上几十天也没关系。在这儿，没人会找到你。”
屋里一片漆黑，似乎有蝙蝠飞了进来。
“请等一下！”
青木丹左卫门拿出打火石，在屋角处摩擦了几下，然后把一根捡来的短蜡烛点着了。
朱实借着烛光，环视了一下屋内，只见屋里有锅、陶器、木枕、席子等物，好像都是捡来的。青木丹左卫门说要烧水煮荞麦面给朱实吃，他往一个破炉子里添了些木炭，然后燃着一个木片当火种，使劲地吹起火来。
（这人心真好！）
朱实的心情渐渐放松下来，不再在意屋内的脏乱，与青木丹左卫门也变得熟络起来。
“对了，你还在发烧，身体一定很虚弱。大概是伤风了，趁着饭没做好，你先去睡一觉吧！”
角落里铺着一块不知是草席还是米袋子的东西，朱实随手拿过木枕，铺上一张随身带的纸，便躺了下来。
旁边还放着一条涩纸(54)做的破蚊帐，估计也是青木丹左卫门捡来当被子用的。
“那我先休息一下！”
“快睡吧！什么都不用担心了！”
“给您添麻烦了！”
她正要伸手拿涩纸棉被，突然有一只什么东西从被子里跳了出来，眨着两只光亮的眼睛，从朱实头顶跃了过去。朱实吓得大叫一声，扑倒在地。
二
朱实这一叫，青木丹左卫门也吓了一跳，他手一松，荞麦粉袋子掉在了地上。
“啊？怎么了？”
荞麦粉撒了他一身。
朱实趴在地上不敢动，说道：“不知道是什么东西，只觉得一个比老鼠还大的动物从墙脚蹿出来。”
“可能是小松鼠吧！”他说着，看了看周围。
“这些小松鼠，一闻到香味就会跑出来……现在跑哪儿去了？”
朱实悄悄抬起头说道：“在那儿呢！”
“在哪儿？”青木丹左卫门弯下腰，四下寻找，果然看到一个小动物躲在供奉佛像的祭坛里。那里既没有佛像，也看不到其他祭祀器具。一看到青木丹左卫门，小东西吓得直往后缩。
原来不是松鼠，而是一只小猴子。
“……”
青木丹左卫门觉得很奇怪，这只小猴子也不怕人，在祭坛里来回走了几圈之后，又回到原处坐了下来。那长满绒毛的小脸就像一个水蜜桃，两只眼睛扑闪扑闪的，可怜兮兮地望着他们。看来，它是过来讨饭吃的。
“这家伙……从哪儿进来的……哈哈！我知道了，它可能想进来捡点剩饭吃。我来看看。”
那小猴子似乎听懂了“我来看看”这句话，立刻从青木丹左卫门脚边逃开，又跑进祭坛躲了起来。
“哈哈哈！这小家伙真可爱！只要给它点东西吃，就不会捣乱了！不要管它。”
说着，青木丹左卫门拍掉身上的面粉，重新坐到锅前。
“朱实，没什么好怕的。好好休息吧！”
“真的没事了吗？”
“它不是野猴子，应该是有人饲养的，你不必担心，被子暖和吗？”
“嗯……”
“好好睡吧！一觉醒来，感冒就会好的！”
青木丹左卫门把水和面粉倒入锅中，用筷子搅拌起来。
炉子里的火越烧越旺，青木丹左卫门把锅架好，开始切葱。
他用大殿里的破桌子当菜板，手里的那把小刀也是锈迹斑斑。他切好葱后，也没洗手，就直接用手把葱花抓到木盘里，然后随便抹了一下桌子，接着准备下一道菜。
锅里的水咕嘟咕嘟地响着，屋里也渐渐暖和起来。青木丹左卫门抱着瘦骨嶙峋的膝盖，眼巴巴地望着锅里的热汤。仿佛那里面煮的不是荞麦面，而是世间仅有的珍馐美味。
不知不觉已到了晚上，远处又传来清水寺的钟声。严寒即将结束，春天已近在眼前。眼看年关将至，人们的烦心事也多了起来。夜深人静，除了佛堂前的鳄口(55)偶尔发出一两声清脆的铃音外，还能听到一个孤苦之人的喃喃自语。
“我是恶有恶报，罪有应得。可是，城太郎怎么样了呢……小孩子是无辜的，大人的罪孽就让大人去偿还吧！南无阿弥陀佛，请大慈大悲的佛祖保佑我的城太郎吧！”
他用筷子轻轻搅动着荞麦面，同时在心里为儿子祷告。
“不要！”已经熟睡的朱实，突然大叫一声，那声音异常凄厉，仿佛有人勒住了她的脖子。
“浑、浑、浑蛋……”
青木丹左卫门看到朱实紧闭双眼，脸压在木枕上，汩汩的泪水顺着她的脸颊流下来。
她一下子被自己的梦呓所惊醒。
“大叔，我刚才是不是说梦话了？”
“你可真吓了我一跳。”
说着，青木丹左卫门走到朱实身边，擦了擦她额角的汗水。
“大概是因为发高烧，才会出这么多汗……”
“我是不是……说了什么？”
“说了一些。”
“说了一些？”
朱实滚烫的脸因为耻辱而显得更红，她把脸埋进了被子里。
“朱实，你心里是不是在诅咒某个男人？”
“我刚才说了吗？”
“嗯……你到底怎么了？被男人抛弃了？”
“不是。”
“被男人骗了？”
“也不是。”
“我懂了。”
青木丹左卫门暗自揣测，朱实却突然坐起身。
“大叔，我、我……该怎么办哪？”
三
在住吉所遭受的耻辱，朱实本想一个人默默承受，可现在她内心悲愤交加，实在无法再对青木丹左卫门隐瞒下去。她趴在青木丹左卫门的膝上哭诉着，满肚子的委屈，就像江河决堤一样，一股脑儿地倾诉了出来。
“嗯，好了，好了……”
青木丹左卫门感到一阵燥热。女性特有的体香，扑鼻而来。很久以来，他一直过着与世隔绝的生活，身心早已形同枯槁。可此时，身体内原有的本能突然复苏了，他仿佛感到一股炽热的血液重新注入到身体里，就连心脏的跳动都焕发出新的生机。
“……嗯，吉冈清十郎这家伙，真是卑鄙！”
他心底顿时产生一种对清十郎的厌恶之情。不过，青木丹左卫门之所以如此激动，除了感到气愤之外，还有一种莫名的嫉妒，仿佛是自己的女儿被别人欺负了。
朱实见状，更加确信此人值得信赖。
“大叔……我真想死了算了，死了就一了百了了！”
朱实满面泪痕，依偎在青木丹左卫门的膝上，青木丹左卫门有些不知所措。
“别哭了，别哭了！这一切都不怪你。我相信，你的心并没有受到玷污。对女人而言，心灵的纯洁要比肉体更加重要。所谓贞操，指的就是女人的心灵。如果一个女人只是身体干净，而内心藏有私情，那她也不再是纯洁的了。”
听了这番话，朱实仍然无法释怀。那流不尽的泪水，都快将青木丹左卫门的衣服浸湿了。她嘴里还是一个劲儿地说着：“我想死，我想死。”
“好了，别哭了，别哭了……”
青木丹左卫门轻拍着她的背，然而朱实那白皙的、不住颤抖的颈子，却让他有些心猿意马。他甚至想到，朱实细腻的肌肤会泛出淡淡体香，就是被男性亲近过的结果。
突然，刚才那只小猴子跑到了锅边，叼走了一块吃的东西，随后又跑走了。青木丹左卫门闻声，轻轻推开了朱实的脸。
“你这个小坏蛋！”
他挥着拳头，大声叫骂。
看来，比起女人的眼泪，他更在乎的是锅里的食物。
四
转眼间，天亮了。
青木丹左卫门醒来后，对朱实说：“我去城里化缘，你就留在这儿看家。我会带回来伤寒药、热乎乎的食物和一些柴米油盐。”
说完，他就披上了那条像抹布一样破烂的袈裟，拿着洞箫和斗笠，走出了阿弥陀堂。
他的斗笠不是深草笠(56)，只是普通的竹斗笠。只要不下雨，他都会趿拉着一双破草鞋，去城里乞讨。远远看去，他的模样就像一个稻草人，鼻子下的胡须让他看起来更加寒酸。
今早，青木丹左卫门显得无精打采，因为他一整夜都没合眼。昨晚，朱实一直痛不欲生，但吃了热乎乎的荞麦面后，她出了一身汗，随后就沉沉睡去。可青木丹左卫门一整晚，都在辗转反侧。
是什么让自己难以成眠？一直到天色大亮，他来到了明媚的阳光下，那异样的思绪依然在心头挥之不去。
（朱实与阿通年纪相仿……）
他一边走，一边想着。
（她和阿通的气质完全不同，她要比阿通更可爱。阿通虽然气质高雅，但却冷若冰霜。而朱实的喜怒哀乐，都散发着一种女性的魅力……）
那近于蛊惑的魅力，就像一束强有力的光线，激活了青木丹左卫门颓丧已久的神经，使他重新焕发出了活力。只可惜岁月不饶人，他们的年龄相差悬殊。昨晚，每当他翻身时，就会看到朱实曼妙的睡姿，禁不住想入非非。
同时，他又严厉地告诫自己。
（我到底是怎么回事？原本身为池田家的世袭家臣，享有丰厚的俸禄，可就是因为自己贪恋女色，才落到身败名裂、倾家荡产的地步，如今过着流浪汉一样的日子。现在，自己还要重蹈覆辙吗？）
（难道这样的惩罚还不够吗？）
他暗暗自责。
（啊！我虽然手持长箫，身披袈裟，内心却远远没有达到澄明清净的境界，怎样才能做到六根清净呢？）
他面带愧色，合上两眼，一夜未眠让他今早显得格外憔悴。
（摈弃这些邪恶的念头吧！）
（朱实是个惹人怜爱的姑娘，却不幸受到了男人的欺凌。我应该给她一些安慰，让她知道这世间的男子并不都是淫邪之徒。）
（回去时，可以给她带点药或其他什么东西。只要今天化缘得来的东西，能让她高兴，我就心满意足了。不应该再对她有非分之想。）
想到这儿，他的心情终于平静下来，脸色也不那么苍白了。就在此时，他走过的山崖上，突然听到“啪嗒啪嗒”翅膀扇动的声音。青木丹左卫门抬头一看，只见一只老鹰，拍着翅膀飞向了天空，那巨大的双翼遮住头顶的阳光。
……
几片麻栎叶子从树上飘落下来，其中还掺杂着几根灰色的小鸟羽毛。
青木丹左卫门看到，那只直冲云霄的老鹰爪子上挂着一只小鸟。
“啊！抓到了！”
远处传来人声，接着便听到老鹰的主人吹了一声口哨。
五
不一会儿，从延念寺的后山坡上，走下来两个身着猎装的男子。
其中一人左手上擎着一只老鹰，右手提着装猎物的袋子，身后跟着一只机灵的棕色猎犬。
此人正是四条武馆的吉冈清十郎。
另一人比清十郎年轻很多，他留着前发，身材高大，衣着华丽，身后背着一把三尺有余的长剑。无须多说，此人就是岸柳佐佐木小次郎。
“没错！应该就在附近。”
佐佐木小次郎停下脚步，朝四周张望。
“昨天傍晚，我的小猴子和猎犬打架，被咬伤了屁股后就跑掉了。它一定就躲在这附近，怎么找不到了呢……也许是躲到树上了吧！”
“它不可能还待在这儿，猴子有脚会自己跑的。”
清十郎一脸的不耐烦。
“从没听说放鹰打猎，还要带着猴子的。”
说完，他一屁股就坐在了附近的石头上。
此时，佐佐木小次郎也坐到一个树桩上。
“不是我要带着它，是它自己偏要跟着来，我也没办法。不过，这只小猴子实在可爱，突然不见了，就觉得没意思了！”
“我一直以为只有女人和闲得没事干的人，才喜欢什么猫呀狗的。没想到你这样的剑侠也会喜欢猴子，看来凡事都不能一概而论。”
在毛马堤，清十郎亲眼目睹了佐佐木小次郎的刀法，心中十分钦佩，但对方的兴趣爱好及处世方式，却让他十分不屑。“到底还是一个乳臭未干的小子呀！”他经常这么想。佐佐木小次郎毕竟比清十郎年轻很多，尤其是两人同住了三四天之后，他的一些缺点也渐渐显露出来。
如此一来，清十郎对佐佐木小次郎的态度，就不如之前恭敬了。但他们的交往反而更加自然，几天下来，这两人已成了亲密无间的好友。
“哈哈哈！”
听到清十郎的话，佐佐木小次郎笑着说道：“那是因为在下年纪尚轻，如果将来我找到中意的女人，就会把猴子扔到一边了！”
他高兴地闲聊着，可清十郎却显得非常不安。他的眼神就像那只停在自己腕上的苍鹰一样，闪过一丝焦虑。
“你看，那儿有个行脚僧……刚才我就发现，他一直盯着我们看。”
清十郎觉得奇怪，便嘀咕了一句。听到此话，佐佐木小次郎也回头看了一眼，那个人正是青木丹左卫门。刚才，青木丹左卫门一直观察着对面二人的举动。这会儿，看到对方注意到了自己，他才转过身，慢吞吞地朝另一边走去。
“岸柳！”
清十郎似乎想起什么，突然站起身。
“回去吧！现在可不是打猎的时候，今天已是十二月二十九了，我们还是快些赶回武馆吧！”
可是，佐佐木小次郎却显得不慌不忙，冷笑着说道：“好不容易带老鹰出来打猎，现在只抓到一只山鸠和两三只山鸡，我们再往山里走走看吧！”
“算了吧！运气不好的时候，就连老鹰也飞不高……我们还是回武馆练功吧！该练武了！”
清十郎像在自言自语，平时他很少流露出这种焦虑之情。而佐佐木小次郎却是一副我行我素的样子。
六
“如果你非要回去，那就一起走吧！”
佐佐木小次郎跟着清十郎往回走，脸上带出几分不悦。
“清十郎，我强拉你出来打猎，实在抱歉。”
“怎么这么说？”
“这两天，都是我拉你出来打猎的。”
“没什么……你的好意，我心里明白。但是年关将至，我和宫本武藏的比武也迫在眉睫。这些我都跟你说过的。”
“所以我才建议你出来打猎，顺便放松一下心情。可是，以你的性格，是很难放轻松的。”
“我最近听到一些传言，说武藏是一个极难对付的对手。”
“如此说来，我们更要以逸待劳，做好充分的心理准备。”
“我并不是心里发慌，只不过‘轻敌’乃兵家大忌，所以要在比武之前，做好各项准备。即便我真的输了，也不会因自己的过失而感到遗憾。谁让我技不如人呢？”
对于清十郎表现出的正直，佐佐木小次郎颇为欣赏。但同时他也发现，清十郎是一个气量狭小的人，如此胸襟实在很难继承吉冈门拳法创出的威名与家业。佐佐木小次郎暗自感慨。
（比较而言，反而是清十郎的弟弟传七郎，更为大气。）
可惜的是，传七郎是一个游手好闲的浪荡子。虽然他的武功要高于兄长，但名声不佳，只是一个毫无责任感的二少爷。
佐佐木小次郎也见过传七郎，但两人一见面就觉得对方和自己不是一路人，彼此都心生反感。
（虽然清十郎气度狭小，但仍不失为一个正直之人，我还是助他一臂之力吧！）
佐佐木小次郎早就拿定了主意。因此，他才特意邀清十郎出来打猎，希望他暂时忘记比武之事。可是，清十郎却始终无法释怀。
他竟然说要早点回武馆练功。虽然这种认真的精神值得赞许，但佐佐木小次郎很想问问他，仅短短几天时间，练习能起到什么作用？
（可是，清十郎的性格就是这样。）
如此一来，佐佐木小次郎不免感到爱莫能助，也只好默不作声地踏上归途。一直跟在身边的棕色猎犬，这会儿突然不见了。
汪！汪！汪！
远处突然传来猎犬的狂吠之声。
“啊！是不是抓到什么猎物了？”
佐佐木小次郎的眼睛为之一亮，而清十郎却不以为然。
“不用管它，待会儿它自己会跟上来。”
“可是……”
佐佐木小次郎有些不情愿。
“我去看一下，你在这儿等我好了！”
说完，他就循着狗叫声跑了过去。他看到那只猎狗正在一间破旧的阿弥陀堂周围徘徊，阿弥陀堂四周是一圈外廊，有十三四米长。此时，那只猎犬已跳上外廊，想要从破旧的悬窗里跳进去，却一次次地摔在地上。它心有不甘，不停地狂吠，阿弥陀堂周围的立柱和墙壁上满是爪痕。
七
大概是闻到什么气味，才会如此狂吠吧！佐佐木小次郎走到悬窗附近的门前。
他靠着格子门，往里面张望，只见屋里一片漆黑，什么也看不清。于是，他顺手推门，“吱”一声，门开了，猎犬立刻摇着尾巴跟在佐佐木小次郎身边。
“嘘！”
佐佐木小次郎把狗踢开，但这只猎犬却一点也不害怕，仍然跟了进来。
他刚走到正殿，那只狗突然蹿了进去。
接着，就听到一个女人的尖叫声。那不是普通的尖叫声，而是用尽全力发出的撕心裂肺的惨叫。一时间，阿弥陀堂里人声、狗叫声此起彼伏，连正殿的房梁都要被震塌了。
“啊！”
佐佐木小次郎赶紧跑了过去。他看到那只猎狗正在攻击一个女人，那女人拼命喊叫，使劲儿地踢打着猎犬。
本来朱实盖着破蚊帐在睡觉，刚好一只小猴子被猎犬发现，从窗户逃了进来，藏到了朱实身后。
猎犬为抓住小猴子，咬了朱实一口。
啊！
朱实仰面倒在了地上，同时，传来一阵狗的惨叫声，原来佐佐木小次郎一脚将狗踢倒在地。
“好痛啊！好痛！”
朱实疼得几乎要哭出来，那只狗张着大嘴，还紧紧咬着朱实的左臂。
“畜生！”
佐佐木小次郎又踹了狗肚子一脚，其实那只狗在第一次挨踢时就已一命呜呼，它嘴里仍叼着朱实的胳膊不放。
“松开！松开！”
朱实不停地扭动身子，想把胳膊从狗嘴里抽出来，此时那只小猴子也从她身下跳了出来。佐佐木小次郎用两手使劲掰着狗的上下颌。
“这家伙！”
“喀嚓”一声，好像骨头断裂的声音，原来狗嘴已被佐佐木小次郎撕成了两半。朱实终于摆脱了那只狗，佐佐木小次郎将死狗扔到了窗外。
“没事了！”
说着，他坐到了朱实身边。可朱实的上臂已是鲜血淋漓。
牡丹般殷红的血迹，顺着白皙的手臂流下。佐佐木小次郎见状，怜香惜玉之情油然而生。
“这里有没有酒？用酒可以清洗伤口……不过，这里应该找不到酒吧！来，让我看看你的伤势。”
他用手紧紧压住朱实手臂上的伤口，温热的红色液体一滴滴落在他的手腕上。
“这狗前阵子狂性大发，说不定牙齿上有病菌，要是传染上狂犬病可就糟了！”
想到这儿，佐佐木小次郎一下子慌了神，朱实疼得紧锁双眉，摇了摇头说：“狂犬病……我倒希望得这种病呢！疯掉最好！”
“说什么傻话！”
突然，佐佐木小次郎把脸凑近朱实的伤口，用嘴把伤口里的污血吸了出来，然后又吐掉，如此反复多次。他可以感觉到，朱实柔嫩的肌肤。
八
黄昏时分，青木丹左卫门结束了化缘，赶回了阿弥陀堂。
他推开昏暗的大门，喊了一声：“朱实，一个人是不是害怕了？我回来了。”
在回来的路上，他给朱实买了一些药和食物。进屋后，他顺手把油瓶子放到了墙角。
“稍等一会儿，我把灯点上……”
可是，灯火点亮的同时，他的心情却一下子灰暗下来。
“咦……去哪儿了？朱实！朱实！”
他喊了几声，可仍然不见她的踪影。
对朱实一厢情愿的爱恋，突然转变成一种莫名的愤怒。刹那间，他的整个世界都陷入了黑暗。心情稍微平复之后，一股凄凉之感顿时涌上心头。青木丹左卫门想到，自己早已不是风华正茂的年纪，既无名望又无地位，说到底不过就是一个年过半百的孤苦僧人。想到这儿，他难过得几乎哭出声。
“我救了她，又全心全意地照顾她，没想到她竟然一声不吭地就离开了……唉！世人都如此无情吗……莫非现在这些姑娘都是如此薄情寡义……也许，她对我还存有戒心吧！”
青木丹左卫门像个痴人似的自言自语，用怀疑的目光看了看朱实睡过的地方。突然，他发现了一块从腰带上撕下来的碎布条，那碎布条上分明沾着血迹。青木丹左卫门更加狐疑，嫉妒之情油然而生。
他气急败坏，走过去把地上的草席踢飞，又把买回来的药全都扔了出去。虽然自己行乞了一整天，早已饥肠辘辘，可现在却提不起精神准备晚饭。他顺手拿起洞箫，走出了阿弥陀堂的外廊。
“唉——”
他不停地吹着箫，希望箫声能化解心中无尽的烦恼。人类与生俱来的情欲，一直潜藏在他身体的某处。即使他自知年过半百、罪孽深重，但那鬼火一样的欲望仍会时不时闪动一下诡异的光芒，直到自己走向坟墓。青木丹左卫门的箫声，是对自己内心世界的剖白。
（既然她命中注定要被男人玩弄，我又何苦被道德之念所累，落得一夜未眠。）
他有些后悔，又有些瞧不起自己，一时不知该如何排解这种复杂的情绪，只能任由它在体内滋生，进而平添了更多烦恼。青木丹左卫门忘我地吹着箫，希望箫声能使自己浑浊的思绪变得澄明。可是，一个业障深重的人再怎么努力，终究也无法吹奏出清净的禅音。
“行脚僧，你真有兴致呀！今晚一个人在这儿吹箫。白天讨来不少钱吧？如果你买了酒，也赏我一点吧！”
从正殿的地板下，伸出一个脑袋，那是一个半身瘫痪的乞丐，平时就窝在地板下面睡觉。在他看来，青木丹左卫门的生活简直像王侯贵胄一样逍遥自在。
“你……你知不知道，昨晚我带回来的那个女人到哪儿去了？”
“你怎么能轻易放走那么一个美人？今早你刚出门，就有一个身背长剑、留着前发的年轻后生来到这儿，然后就背着那个女人和一只小猴子走了。”
“咦？留着前发的年轻人？”
“那后生长得十分俊俏……可不是你我可以相比的哟！”
说完，地板下的乞丐嘿嘿地怪笑着。