一
受托照顾的病人，竟然从病榻上消失了。这件事，旅馆的人难辞其咎。
不过，住吉海边的这家旅馆里的人，大概也知道了朱实的病因，认为她不会再投海自杀了。为了省去不必要的麻烦，他们并未派人去寻找，只是给京都的吉冈清十郎捎了封信告知详情。
再说朱实。
她就像逃出牢笼的小鸟一样，自由自在。但由于身体曾一度陷入濒死的边缘，所以尚未完全康复。更何况，她被一个厌恶的男人夺去了少女的贞操，这种伤痛是很难在短期内平复的。
“我真后悔……”
朱实坐在三十石船(46)上，望着淀河发呆。滔滔不绝的江水也无法洗去自己的耻辱，整条淀河也承载不了自己无尽的泪水。
她恨、她怨，但怨恨并不足以表达她的心情。她心里一直深爱着一个男人，可清十郎却粗暴地撕碎了自己的梦想。一想到这儿，她就痛不欲生。
淀河上，装饰着环形松枝的小船来往穿梭，处处洋溢着喜庆的气氛。看着眼前的热闹景象，朱实心想：“即使我见到了武藏哥哥，又能如何呢？”
想到这儿，她不禁泪如泉涌。
自从得知武藏会在新年早上，于五条大桥上等待本位田又八这件事后，朱实一直满心期待。
不知为什么，她就是喜欢武藏。
自从爱上武藏之后，其他男人再也无法打动她的心。尤其在那个被继母阿甲玩弄于鼓掌之中的本位田又八的衬托下，武藏在朱实心中的形象更显得英武不凡，她对武藏的爱慕也是与日俱增。
尽管岁月流逝，但这份浓浓的爱慕之情却从未改变，一根根情丝早已编织成一张牢不可摧的情网。虽然数年不见武藏，但她一直沉醉于这份深情之中。无论是遥远的回忆，还是最近听到的关于武藏的消息，所有的一切都被她编织进这张属于她一个人的情网。
从前的朱实，还是一个伊吹山脚下的纯真少女，宛如一株惹人怜爱的野百合。可是现在，她觉得自己就像一片陷入泥沼的花瓣，早已失去了往日的清纯。
虽然别人并不知道她的遭遇，但她总觉得每个人都在用异样的眼光看着自己。
“嘿！姑娘、姑娘！”
不知谁在叫她，朱实猛然回过神来，发现自己正走在五条大桥附近的庙街上，街道两旁的枯柳和寺院的宝塔映入眼帘。而自己在寒风中瑟瑟独行的身影，简直就像一只冬天里飞倦的蝴蝶。
“嘿！姑娘，你的腰带松扣了，拖在地上了。我帮你绑好吧！”
此人说话极为轻佻，尽管长得又矮又瘦，腰间却插着两把刀。朱实并不认识这个浪人模样的人，其实，他正是那个经常流连于京都闹市区和后街的无赖，赤壁八十马。
八十马趿拉着一双破草鞋，跟在朱实身后，并顺手捡起了那拖在地上的腰带。
“这位姑娘，你看起来就像是戏剧狂言(47)里的狂女哟……这样会被人笑话的……长得这么漂亮，却头发蓬乱地走在街上，实在有点观之不雅。”
二
朱实很讨厌眼前这个人，便假装听不见，继续低头走路。八十马见状，以为对方不过有些腼腆，便更加得寸进尺。
“姑娘，你看起来像城里人，是离家出走了，还是跟丈夫吵架跑出来的？”
“……”
“你要当心哪！你看你这么漂亮，却神情恍惚地在街头游荡，虽然罗生门(48)、大江山(49)那样的贼窝已从京都附近消失，但流浪武士、浪人和人贩子可是随处可见，他们一看到女人就眼馋得不得了……”
“……”
不管对方说什么，朱实都不吭声。八十马喋喋不休地尾随其后。
“真是的！”
他只能自说自话。
“听说，最近好多京都的女子被卖到了江户，而且价格还卖得很高。以前藤原三代在奥州(50)的平泉(51)建都时，就有很多京都的女子被卖到那里。如今，这个市场转移到了江户，德川家的第二任将军秀忠，正在全力建设江户，所以京都的女子被一个接一个地卖到那里，角町、伏见町、境町、住吉町，被卖到哪儿的都有。离此地二百里远的地方，还有一条烟花巷呢！”
“……”
“姑娘，你长得这么引人注目，最好小心点，千万别让那些下流的流浪武士抓去卖了。”
“滚开！”
朱实突然像轰野狗一样，大骂了一声。她扬起衣袖，瞪着八十马。
“滚开！滚开！”
见此情景，八十马嘿嘿地笑着：“哎呀！你这娘们，真是个疯子呀！”
“少废话！”
“难道不是吗？”
“你才是疯子！”
“你说什么？”
“我说你是疯子！”
“哈哈哈！我猜的没错，你果然疯了，好可怜哪！”
“多管闲事！”
朱实满面怒容。
“小心我用石头砸死你！”
“喂！喂！”
八十马仍不走开。
“姑娘，你等一下嘛！”
“我才不！你这只死狗、癞皮狗！”
其实，朱实心里非常害怕。她大声叫骂着，推开对方的手，快步逃走。眼前这片荒原，曾是“灯笼大臣”小松大人的府宅，如今已是荒草丛生。朱实就像一个在海水中挣扎求生的人一样，死命地跑向对岸。
“嘿！姑娘！”
八十马就像一只猎犬，穿过一个个草丛，紧追不舍。
初生的月亮犹如鬼女怪笑的嘴，斜挂在鸟部山头。此时已是夕阳西下，附近渺无人烟。离此地二百多米远的地方，有一群人正要下山，但即使他们听到了朱实的呼救声，也不会跑过来相救。因为这群人身穿缟素，头戴白色的斗笠，手持念珠，原来是来此地送葬的，每个人脸上犹带泪痕。
三
突然，八十马从身后猛推了朱实一下，朱实一下子就摔倒在草丛里。
“啊！对不起，对不起！”
他一边假意道歉，一边压到了朱实的身上。
“弄疼你了？”他顺势抱住了朱实。
朱实又羞又气，一巴掌打在了那张满是胡子的脸上。“啪！啪！啪！”她一连打了两三个巴掌，可八十马不但不生气，反而笑眯眯地任由朱实打个够。
那紧抱着朱实的手，始终不松开，他还不停用脸去蹭朱实的脸。朱实觉得仿佛有无数根钢针在刺着自己的脸，她痛得快要窒息了。
于是，她用指甲一顿乱抓。
在两人厮打的时候，赤壁八十马的鼻子被朱实抓破了，印出一道道血痕，但他仍不撒手。
此时，从鸟部山的阿弥陀堂传来了晚钟之声，那钟声仿佛在诉说着世事变迁、人生无常。可是，尘世中那些被色欲冲昏头脑的俗人，根本无法领会出“色即是空、空即是色”的真意，一切梵音只不过是对牛弹琴。朱实和八十马的身影被干枯的荒草穗所掩盖，远远望去，那堆荒草不过是荒原里的一处旋涡。
“你给我老实点！”
“……”
“这没什么好怕的哟！”
“……”
“给我当老婆吧！这有什么不好？”
“我死也不干！”
朱实声音凄厉，大声哭喊着。
“咦？”
八十马显得很惊讶，问道：“为什么？为什么？”
朱实用双手将膝盖紧紧抱在胸前，整个身体缩成了一团，就像一朵山茶花蕾。八十马看朱实拼死抵抗，便想用花言巧语说服对方。这个无赖已经干过很多次这样的勾当，可谓经验老道。同时，他也打算趁此机会，好好享受一番。所以，不管朱实如何反抗，他都不生气，他不会让这个到手的猎物轻易逃脱。
“这有什么好哭的呢？不要哭嘛！”
八十马将嘴凑到朱实的耳边说道：“姑娘，像你这个年纪，难道还不懂男女之事？别骗人了……”
朱实一下子想到了吉冈清十郎，回想起当时几近窒息的痛苦。当时，自己被吓坏了，慌乱得连隔扇门上的细木条都看不清楚。而现在，她还比较能稳住心神。
“我说，你等一下！”朱实下意识地脱口而出。
她像蜗牛一样蜷缩着身体，大病未愈，身体像火烧一样热。可八十马却认为，那种体热不是因为生病。
“你要我等一下……好说、好说，我等着……可是你要敢逃跑，可有苦头吃哟！”
“走开！”
朱实使劲晃动肩膀，甩开了八十马那双肮脏的手。八十马的脸刚一离开，朱实立刻爬起来，瞪着他说道：“你要干什么？”
“难道你不知道吗？”
“别以为女人就好欺负，女人也有尊严……”
朱实紧咬着被茅草划破的嘴唇，唇边渗出点点血迹，大颗的泪珠顺着她苍白的脸颊滚落下来。
“哦……别跟我唱高调！看来，你不像个疯子嘛！”
“当然不是！”
说着，朱实突然对着八十马的胸口猛撞过去，见对方被撞倒之后，她朝着月色迷离的荒原大喊：“杀人了！杀人了……”
四
此时的八十马几近疯狂，已完全被色欲冲昏了头。
精神极度亢奋的他，已没有耐心轻声细语地劝说朱实，他完全撕去了人类的伪装，变成了一头丧失理智的野兽。
“救命呀！”
青白色的月光，洒在一望无际的草原上，朱实还没跑出二十步远，就又被这个色魔扑倒在地。
朱实披头散发，用腿猛踢对方，奋力反抗，可还是被八十马摁到了地上。
虽然春日将近，但从花顶山吹来的寒风，依旧凛冽刺骨，整个草原都笼罩上一层薄霜。朱实大声哀号，雪白的胸脯因剧烈的呼吸而上下起伏，乳房裸露在寒风中。八十马见状，更是欲火中烧。
就在此时，一个坚硬的东西朝八十马的耳边猛击过去。
刹那间，八十马身体里的血液似乎都凝固了，只有受伤的部位还存有一些意识。
“好痛！”
八十马大叫，下意识扭头望向身后。
“你这个浑蛋！”对方大骂一声。紧接着，一根洞箫又朝他的脑门击去。
这次，他可能不会觉得疼了。只见他肩膀一软，眼皮一耷拉，就像只战败的老虎一样，晃了几下脑袋，身子向后面倒了下去。
“这家伙太可恶！”
出手相救的人是一个行脚僧，他手持洞箫，看了看倒在地上的八十马，只见八十马大张着嘴，昏死过去。因为两次都打在他的头部，行脚僧担心此人醒来之后会变成傻子，这样会比杀了他更令自己不安。所以，僧人仔细看了看地上的八十马。
“……”
朱实茫然地看着对面的行脚僧，他的鼻子下面留着玉米须一样稀疏的胡子，手里握着一根箫，一身僧人打扮，衣衫褴褛，腰上插着一把大刀。对方的年龄在五十岁上下，朱实一时无法断定，他是乞丐，还是武士。
“已经没事了。”
说着，青木丹左卫门笑了笑，露出两颗大门牙。
“你可以放心了！”
此时，朱实才回过神来。
“太感谢您了！”
她捋了几下头发，又整理好衣衫，惊恐的眼睛不时四处张望。
“你家住在哪儿？”
“我的家吗……我的家在……我的家……”
朱实突然双手掩面，哭了起来。
行脚僧询问朱实的遭遇，可她并没有和盘托出。她的话有真有假，说着说着又哭了起来。
朱实只告诉对方，自己并非母亲的亲生骨肉，继母怎样把她当成摇钱树，以及她怎样从住吉一路逃到此地，等等。
“我就是死也不回那个家了……对她，我已经忍无可忍。不怕您笑话，在我小时候，继母就让我去战场上偷死人的东西。”
比起可恶的清十郎和无赖赤壁八十马，朱实最痛恨的莫过于继母阿甲。此时，对阿甲的憎恶让她全身颤抖，不停抽泣着。