一
《保元物语》(16)提到的伊势武者平忠清就生于这座古城。如今，路边的卖茶女俨然已成为织田信长古市(17)的代表。
这些茶馆多用竹子搭建，草编的悬窗用以遮挡风雨，茶馆四面围着褪色的幕布。街上，数不清的烟花女在招揽着客人。
“客官，进来歇歇脚吧！”
“客官，进来喝口茶吧！”
“那边的年轻客官，进来坐坐吧！”
“各位赶路的客官，进来坐坐吧！”
她们不分昼夜，招揽着往来的行人。
这条街是通往内宫(18)的必经之路，即使不愿意也必须从这些浓妆艳抹的女人中穿过去，稍不留神还会被对方抓住袖子，以致无法顺利通过。武藏离开山田客栈之后，皱着眉头、咬紧牙关，拖着伤脚一跛一跛地走过这里。
“喂！练武人！”
“您的脚怎么了？”
“我们帮您治一治吧！”
“我来替您按摩吧！”
那些女人抓着武藏的袖子，不让他过去，有的人甚至还抓着他的斗笠、手腕不放。
“男子汉大丈夫怎能如此害羞呢？”
武藏的脸涨得通红，一语不发。这样的对手，让他始料未及，只能一个劲儿地说：“不用了！不用了！”在这些女人眼中，忠厚老实的武藏就像一只可爱的小豹子，于是更想捉弄他。最后，武藏不得不狼狈逃走，连斗笠也不要了。
女人们的笑声，仍从背后传来。那些白皙的手臂扰得武藏心神不宁，他热血沸腾，久久无法平息。
对于女人，武藏并非毫无兴趣。他也会在漫漫旅途中的某个夜晚，突然想起女性的脂粉味儿，以至血脉喷涌、难以入眠。这种感觉完全不同于比武较量，不管自己怎样努力，熊熊欲火依然无法平息。他只有通过对阿通的种种想象，才能发泄体内蓄积的情欲。
幸好，他的一只脚受了伤，才逃过这一劫。他勉强支撑着又走了一段路，那伤脚每走一步，就像踩进火盆里一样，刺骨的疼痛从脚底一直蹿入头顶。
武藏决定离开客栈之前，脚伤就已经发作。现在，他每走一步，就必须用尽全身力气才能抬起那只用大毛巾包着的伤脚。因此，那些烟花女诱人的红唇、蜂蜜般黏人的玉手，以及迷人的发香很快就被抛在脑后了。他又重新恢复了清醒。
“倒霉！真倒霉！”
一步、一步，他就像踏着火山的岩浆前行。大颗大颗的汗珠，从额头上滴落下来，全身的骨头也快要散架了。
当武藏蹚过五十铃河，踏入内宫的一瞬间，心情变得豁然开朗。此处草木茂盛、鸟语花香，恍如仙境。虽然他不知道是否真有神明，但此处恬静优美的景致绝对是世间少有。
“哎哟……”
武藏再也忍不住阵阵剧痛，他强撑着走到风宫(19)前的一棵大杉树下，一下子栽倒在地，抱着伤脚，痛苦地呻吟。
二
过了好久，武藏动也没动，就像一块石头似的。由于伤口化脓，他体内仿佛烈火在烧，而体外却感受着刺骨的寒风。
……
又过了一会儿，他终于失去了知觉。他料想到自己离开客栈会更加受罪，但为什么一定要离开呢？
武藏和其他病人一样，无法忍受久卧病榻的滋味，但他如此鲁莽的行动，只会加剧脚伤的恶化，最后把自己弄得苦不堪言。
然而，他的精神却异常兴奋，不多时他又恢复了知觉，抬起头，目光炯炯地凝视着天空。
天空下，神庙里的高大杉树被风儿吹得沙沙作响。此时，一阵古乐之声传入武藏耳中，那乐曲是由笙、筚篥(20)、笛子合奏而成的。
他侧耳倾听，伴随着乐声还传来一个孩子轻柔的歌声：
给我打节拍，
父亲吩咐我。
使劲打节拍，
节奏要整齐。
即使和服袖子破了，
也不能让腰带断了，
也不能让节奏乱了，
不要乱了。
可恶！武藏咬紧牙关挣扎着站起来，他双手扶着风宫的外墙，像个螃蟹似的横着往前走。
远处神殿的悬窗里，隐隐可见灯火，还时时飘来仙乐般的歌声。那里是子等之馆，是奉职于神宫的清女(21)们的住所。刚才的乐声，可能是她们在练习天平年间的祭祀古曲。
武藏一步一步，慢慢挪到子等之馆的后门，往里面张望，却没见到一个人，他稍微松了口气，解下腰带，和包袱系在一起，挂在了内墙里的衣帽钩上。
现在，他身上没有任何负重，双手撑着腰，一瘸一拐地向别处走去。
过了很久，一个赤身裸体的男人，出现在附近河畔的一块大石头旁。这条名为五十铃的河距离子等之馆有五六百米远，他哗哗地拍打着水花，洗着澡。
幸好没被神官发现，否则肯定会被骂是疯子。
如此一丝不挂地在河里洗澡，旁人看了肯定以为他精神不正常。据《太平记》(22)记载，很久以前伊势有一个名叫仁木义长的莽夫，擅使弓箭。他攻占了神领三郡，并占领了伊势神宫。自此，他遍尝五十铃河里的鲜鱼、神路山里的飞禽。然而，正当他耀武扬威之时，突然被恶鬼附了身，发狂而终。
今晚，在河边洗澡的裸体男子，不免让人联想到故事中的人物。
不久，男人从河里走出来，坐在石头上，穿好了衣服。
他正是武藏。
岸上异常寒冷，武藏的头发都被冻住了，一根根如针一样直立着。
三
武藏心想，如果无法克服肉体上的疼痛，又怎么能战胜今后的敌人呢？人生充满变数，必须时刻抖擞精神迎上，而自己马上要面对的一大劲敌就是吉冈门。
自己与吉冈门积怨已久，这次对方为了保全颜面，一定会想方设法置自己于死地。现在，他们肯定是以逸待劳，等待决战之日的来临。
武功高强的武士，经常把“拼死一战”“不惧生死”这样的词挂在嘴边，但武藏却认为这些话没什么意义。
就连武功平平的武士，在决战之时，也会抱定拼死一搏的决心。这是人的一种本能。而所谓的“不惧生死”是一种高层次的精神状态，这不是什么难事，因为任何人被逼入绝境时，都会自然爆发出这种潜能。
武藏早已将生死置之度外，现在他考虑的是如何取胜，如何抱有必胜的信念。
此地与京都相隔不远，还不到四十里地，如果脚程快，不用三天就能到达。但是，心理准备却无法在短短几天内完成。
自从他在名古屋给吉冈门寄去挑战书之后，他一直在想：自己是否已经准备好了？是否有十足把握战胜对方？
他不得不承认，在自己内心深处还藏有一丝畏惧。
他深知自己学业未满，个性不够成熟，远远没达到武术大家的境界。
武藏时常想起奥藏院的日观老僧、柳生石舟斋和宗彭泽庵和尚，每当他要沾沾自喜时，这些人就让他清醒很多。他发现自己粗犷的性格中，隐藏着很多弱点。尽管认识到自己的不成熟，他依然要深入虎穴，并且还要大获全胜。真正的武学者不能一味地好勇斗狠，获胜才是终极目的。只有保全性命，才有机会不断向世人展示自己顽强的耐力。
想到这儿，武藏为之一振。
“我一定要赢！”他对着巨杉大声喊着，迈步向五十铃河上游走去。
前面出现一座山，山石层峦叠嶂。武藏像原始人一样，爬上了这座山，来到了一片人迹罕至的原始森林。这里有一条悄无声息的瀑布，原来水流已被冻成了冰柱。
四
武藏如此费力前行，到底要去哪里呢？
是不是刚才在神泉中洗澡，受到了神明惩罚，如今真的发疯了？
“怕什么！怕什么！”
他如同孤魂野鬼一般，毫无目的地游荡。他攀上岩石，抓住树藤，把巨大的山石踩在脚下，一步一步努力向上爬。如果不具有超乎常人的毅力，根本无法攀上如此陡峭的绝壁。
距离五十铃河浅滩两公里远的地方，有一条溪谷，此处暗礁密布、水流湍急，据说连香鱼都无法游过这里。溪谷的前面是一处陡峭的断壁，恐怕只有猴子和天狗才能爬上去。
“嗯！那就是鹫岭。”
武藏精神异常亢奋，在他眼里没有征服不了的绝壁。
原来他将随身物品都放在子等之馆，就是为了便于爬山。他抓住崖壁上的一条树藤，一尺一尺地向上攀爬。他的力气大得惊人，仿佛冥冥中有一股神力在慢慢往上拽他。
“我做到了！”
武藏终于登上了绝壁，他站在崖顶大声欢呼。从此处望去，五十铃河恰如一条白练，河流尽头的两个浅滩也隐约可见。
夜色中薄雾缭绕的森林，就在他的脚下。之前在客栈养伤时，他每天都能看到这座高不可攀的山峰，而现在自己终于征服了它。
在武藏心中，这座山就象征着石舟斋。所以他才会拖着伤脚毅然离开客栈，在神泉中沐浴，又费尽千辛万苦攀上这座山峰。此刻的他目光炯炯，因为柳生石舟斋这个高不可攀的伟人，已不再是他的心理负担。
住在客栈的那几天，武藏一直觉得那座山在嘲笑自己为脚伤所累，所以他非常讨厌这座鹫岭。经过几日深思熟虑之后，他终于按捺不住，决定要登上这座险峰。
（石舟斋也没什么可怕的！）
此刻，他赤脚踩在地面上，内心无比畅快。如果连这点自信都没有，根本不可能战胜吉冈门！
所有踩在脚下的草木冰雪，都是他的敌人，他的每一步都是对胜败生死的考量。刚才在神泉沐浴时，五脏六腑的血液仿佛都被冻僵了，现在全身血液犹如温泉般涌动起来，毛孔中冒出腾腾热气。
这座鹫岭的荒坡异常险峻，就连登山者都望而却步。现在，武藏却紧紧抓住山石，继续往上攀爬。有时当他用脚试探岩石时，石头会突然崩塌，滚落到山脚下的树林里。
一百尺、两百尺、三百尺，在苍穹的衬托下，武藏的身影越来越小。此时，有朵白云飘过来，当白云飘走时，他已融入了夜空中。
鹫岭犹如一个矗立于天地之间的巨人，漠然注视着武藏的一举一动。
五
武藏就像螃蟹一样，抠住岩石，奋力攀爬。眼看着，他就爬到了接近山顶的地方。
他小心翼翼，生怕稍有疏忽，就会摔得粉身碎骨。
“呼……”他全身的毛孔都在拼命地呼吸着。
此刻，武藏的心脏剧烈跳动，似乎要跳出喉咙，每向上爬一点，都必须停下来喘口气，他还经常低头看一看自己所征服的山路。
神苑的原始森林、五十铃河、神路山、朝熊山、前山诸峰，还有鸟羽渔村和伊势海，这些全被自己踩在脚下了。
“马上就到山顶了！”
温热的汗水，顺着面颊流下。武藏突然想起，儿时依偎在母亲怀抱的感觉。此时，他已感觉不到山石的粗糙，只想依偎在大山的怀抱里，美美地睡上一觉。
“嘎吱、嘎吱！”武藏大脚趾踩着的一块石头，突然有些松动。他心头猛然一惊，立刻抽脚寻找下一个踩踏点。生死存亡仅一线之隔，这种惨烈程度绝非笔墨能形容。此刻就像决斗的关键时刻，要么杀死对方，要么被对方所杀。
“快到了！只差一点了！”
武藏再一次抓紧岩石，拼命向上爬。
如果此时意志力与体力稍有懈怠，将来必然会倒在其他武者的剑下。
“该死！”
他的汗水打湿了山石，脚踩上去几乎有些发滑，身上的汗水不断蒸发，形成了一团云雾般的热气，他看起来就像一大片白云。
“石舟斋老儿！”他诅咒般地喃喃自语。
“日观老儿！宗彭泽庵臭和尚！”
他想象着，自己踩着这些杰出人士的头顶，一步步向上攀爬。他已然与大山合二为一。如果山神看到有人如此钟情于自己，肯定非常惊讶。突然，一阵狂风袭来，武藏眼前一片飞沙走石。
他仿佛被人用手捂住了口鼻，几乎无法呼吸。为避免大风把自己刮走，他双手紧紧抓着石头……很长时间，武藏一直紧闭双眼，身子紧贴着石壁。
尽管如此，他的内心却在高唱凯歌。偶尔，他会睁开眼睛，看一眼广阔无垠的天空，还有那映着朝霞的云海。
“看！我终于做到了！”
当他意识到自己已登上顶峰时，整个思想就像被割断的琴弦一样，彻底松懈下来。狂风夹杂着沙石，不断地打在他的背上。
这一刻，武藏感到一种难以名状的愉悦，他已达到了物我两忘的境界。那被汗水湿透的身体，紧紧贴着大地。在这曙光初现之时，山性、人性都在大自然庄严的怀抱中得以重新孕育。武藏的意识逐渐恍惚起来，不多时便沉沉入睡。
过了很久，他猛然惊醒，一抬头，觉得头脑如水晶般清明，身体就像一条小鱼一样充满活力。
“啊！再没人可以俯视我了，我已经征服了鹫岭！”
瑰丽的朝霞染红了山顶，也染红了他。武藏像原始人一样，向空中伸展双臂，然后又低头看了看帮助自己登山的双脚。
突然，他发现一件事，自己的伤脚竟奇迹般地消肿了，皮肉里的脓液似乎都已流净，脚已不再散发恶臭。在这澄明、清净的世界里，他只闻到自己身上的味道和恶疾尽除后的芬芳。