一
此地正是闹市区，四周灯火通明，人流如潮。
“你给我过来！”
阿杉婆揪住又八的衣领，把他拽到一处僻静的角落。
刚才起哄的那些人，都被阿杉婆的气势震慑住了，不敢尾随过来。权叔走在后面，他在神社的牌坊下张望了一阵，便走过来说：“阿婆！不要再骂他了，又八也不是小孩子了。”
权叔想让阿杉婆松手。
“你说什么！”阿杉婆用手肘撞开权叔。
“我教训我儿子，你不要插嘴！好你个不孝子！又八！”
母子重逢本应是温馨感人的，但此时，阿杉婆却怒不可遏，她抓住儿子的衣领，把他推倒在地。
人一上了年纪，就会变得思维简单、容易冲动。此刻，阿杉婆心里如同打翻了五味瓶，不知是悲是喜。
“看到自己的母亲，竟然拔腿就跑，这算什么？难道你是从石头里蹦出来的？你不认我这个亲娘了？你……你这个畜牲！”
说着，阿杉婆就像教训年幼的儿子一样，“噼噼啪啪”地打着又八的屁股。
“我们还都以为你早就死了，没想到你好端端地在大阪城闲逛。实在太可气了！可恶！你这可恶的家伙！为什么不回家？不回来祭拜祖先？也不回来看看你这个老娘？为了找你，家里上上下下都伤透了脑筋，快给我们一个交代！”
“母……母亲，请您原谅我！请原谅我！”
又八像小孩似的跪在母亲面前哭诉。
“我知道自己错了，所以没脸回家。今天意外遇到你们，我吓了一跳，不是存心要逃跑，而是不自觉地想避开，我真是没脸见你们哪！没脸见母亲和权叔！”
他捂着脸，呜呜地哭了起来。
阿杉婆鼻子一酸，也跟着哭起来。但是，生性倔强的她又在心里责备自己的软弱。
“你既然知道自己的所作所为有辱先祖名誉，为什么不找个正经差事呢？”
权叔实在看不下去了，上前说道：“好了，好了！阿婆，你就别再骂他了，他已经够难受的了。”
“你又插嘴！明明是个男人，却比我还要心软。又八父亲早逝，我这个做母亲的必须身兼父职，现在我就要好好教训他。刚才教训得还不够，又八！你给我坐好！”
说着，她自己也坐了下来。
“是！”
又八答应一声，端正身子，规规矩矩地坐好。
二
又八十分敬畏自己的母亲。尽管她有时会比世上任何一位母亲更溺爱孩子，可一旦发起脾气来可是惊天动地。现在，她连祖宗八代都搬出来了，骂得又八抬不起头。
“如果你敢有丝毫隐瞒，我就不听你解释了！我问你，从去关原参战到现在，你都做了什么？你要原原本本地告诉我。”
“我说……”又八据实以告。
他讲到了自己和好友武藏一起上战场，战败后躲在伊吹山，后来迷恋上比自己年长的女人阿甲，并跟她同居数年，吃了不少苦头，现在懊悔不已。又八一五一十地说出了全部经过，此时他仿佛将胃里的秽物全都吐净一般，顿觉轻松。
“嗯。”权叔一边听一边点头。
“真是个傻儿子！”阿杉婆不停咂舌叹息着。
“那你现在干什么呢？看你穿得有模有样的，是不是已谋得了一官半职，多少也有些收入？”
“是的。”又八一不留神，又顺口胡说。他怕母亲识破，赶紧改口道：“不，我还没谋得官位。”
“那你以何为生？”
“剑术——我教人练剑。”
“噢！”阿杉婆脸上第一次绽开笑容，她兴奋地说：“你在教别人剑术啊？历经挫折还能苦修剑术，真不愧为我的儿子。是不是，权叔？到底是我阿杉婆的儿子呀！”
站在一旁的权叔也想讨阿杉婆高兴，便重重地点了点头。
“因为他身上流着我们祖先的血啊！就算一时潦倒，他仍未丧失这种高贵的品格。”
“我说又八呀！”
“是！”
“你跟谁学的剑术呢？”
“我师从于钟卷自斋老师。”
“唔……就是那个钟卷老师呀！”阿杉婆喜不自胜。
为使母亲更开心，又八从怀里取出那个印可卷轴。他就着长明灯，展开卷轴，并故意用手遮住最后一行“佐佐木小次郎阁下”的部分。
“您看！这是我的印可。”
“哪个？哪个？”阿杉婆想拿过来看看，可又八没给她。
“母亲大人，请您放心！”
“原来如此。”阿杉婆频频点头。
“权叔，你看到了吧！我儿子真是了不起呀！从他小时候起，我就认为他比武藏更聪明、更有前途。”阿杉婆扬扬自得，笑得合不拢嘴。
又八想把卷轴收起来，可是不小心手一松，卷轴竟全部展开。于是，阿杉婆看到了最后一行字。
“等等！这里写着的佐佐木小次郎是谁呀？”
“啊……这个嘛……是我的化名。”
“化名？为什么要用化名？本位田又八这个名字不是很好吗？”
“可是，原名会让我想起不堪回首的往事，也有辱祖先声名。”
“原来是这样。你的确很有志气——自从你离开故乡后，又发生了很多事情。”
阿杉婆为了鼓励儿子，详述了宫本村发生的种种变故，以及自己和权叔为维护本位田家的声誉，这些年背井离乡、四处漂泊寻找阿通和武藏的经过。她虽无意夸张，但仍忍不住老泪纵横。
三
又八一直垂首聆听母亲压抑多年的不满，此刻，他的确是一个善良、体贴的好儿子。
但是，阿杉婆翻来覆去说的都是家族的名誉、武士道精神什么的，这些根本无法打动又八。直到他听到这样一句——“阿通变心了！”
他乍一听，简直如五雷轰顶。
“母亲，这是真的吗？”
阿杉婆看他脸色都变了，更坚信自己的话起了作用，于是便想进一步激发他的斗志。
“如果你不信，可以问权叔。阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了——不，也许是武藏知道你不会再回去，便将阿通拐跑了——对不对，权叔？”
“没错！本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放了他，然后两人一起私奔了，估计他们现在已经双宿双飞了！”
听到这些话，又八真想立刻死掉，他恨不得将武藏碎尸万段。
看此情景，阿杉婆又火上浇油地说道：“又八，这下你全明白了吧？我们两个老家伙之所以离乡背井、四处漂泊，就是要找到拐走本位田家媳妇的武藏，和那个让家族颜面扫地的阿通——要是不杀了他们，我有何颜面面对列祖列宗、家乡父老？”
“我懂了……全懂了。”
“现在，就连你也没法厚着脸皮回去呀！”
“我不回去。绝不回去！”
“那你能打败他们吗？那两个仇敌。”
“嗯。”
“你怎么回答得有气无力的，是不是打不过武藏呀？”
“没这回事。”
权叔也在一旁打气道：“又八，不要担心！我会陪你去的。”
“我老太婆也会陪着你。”
“又八，就把阿通和武藏二人的首级当作你返乡的礼物吧！然后，再讨房好媳妇，把本位田家的香火传承下去。这样一来，不但保住了武士的颜面，还会受到乡亲们的尊敬。在此之前，我们本位田家还没在吉野乡栽过跟头呢！”
“喂！你下决心没有？又八！”
“是的。”
“真是乖儿子！权叔，你也夸他两句吧！他已经发誓一定要找武藏和阿通算账……”
阿杉婆终于放下心来。由于她一直坐在冰凉的地上，所以想要动动身子。
“啊……好痛啊！”
“阿婆，你怎么了？”
“可能是地上太凉了，我一起身肚子就疼得受不了了。”
“这可不得了，是不是又要生病了？”
又八转过身，背对着阿杉婆说道：“母亲，我背您吧！”
“什么？你要背我……要背我？”她声音颤抖，抱住了儿子的肩头。
“权叔呀！又八已经很多年没背过我了。”她竟然喜极而泣。
母亲温热的泪水滴在又八肩上，他心里暖融融的。
“权叔，这附近有没有客栈？”
“我正要去找，哪里都行，我们走走看吧！”
“我也这么想。”
又八背着母亲一边走，一边说：“母亲，你真轻啊——太轻了，比石头轻多了。”