一
尽管“会战”这个字眼听起来十分豪气，但仍不足以表达武藏视死如归的决心。
这次比试绝不是点到为止，武藏不想要那种不痛不痒的结果。
其实，他所说的会战就是比武。既然已决定要赌上自己的全部来迎接命运的挑战，无论是一对一，还是一对多，对他而言没什么不同。唯一的差别就在于，对方需要调动军队，而自己需要调动起全部的智慧与体能。
这是一个人对整座城池的宣战。武藏稳稳地站在四人面前，毫无惧色，“会战”这个词很自然地就脱口而出。但是，四位高徒却在想，这家伙是不是疯了？
他们甚至怀疑武藏不具备基本的常识，所以再一次重新打量着他。其实，这四人的怀疑也不无道理。
“好！有意思！”
木村助九郎欣然同意，他甩掉草鞋，撩起和服底襟塞进腰带。
“会战很有意思！虽然没有击鼓鸣钟，但我们也要全力以赴应战。庄田、出渊！把那小子推过来！”
战争终于爆发了。第一个上场的木村助九郎早就想把武藏解决掉。
庄田和出渊对视了一眼。
“好！交给你了！”
两人同时放开了武藏的手臂，用力在他背后一推。
“咚、咚、咚——”
武藏的脚落在地上发出一阵巨响，那高大的身躯踉跄着往助九郎面前撞去。
尽管助九郎早有准备，还是不由得后退了一步，那距离刚好可以伸手就碰到武藏。
“咔！”
助九郎咬紧牙关，举起右手肘，对着跌过来的武藏，直打过去。
“沙、沙、沙！”
是挥刀的声音，助九郎的刀犹如神灵乍现，发出铿锵有力的金属回声。
此时，只听到“哇”的一声，那不是武藏的声音，而是躲在松树后的城太郎大叫着扑了过来。他随手丢过来一把沙土，正好打在助九郎的刀上，所以助九郎挥刀时才会发出沙沙声。
此时，一把沙子显然没有什么杀伤力。武藏被对方推出去的一瞬间，就已算好了自己和助九郎之间的距离，他在冲力的作用下又加上自己的力道，对着助九郎的胸口猛冲过去。
被人施以重力的速度，要远远快于自身产生的速度。
因此，助九郎后退的距离，和向前攻击的距离都有了误差，这样一来，他第一招就扑了空。
二
两人各自退开，间隔十二三尺远。助九郎高举大刀，武藏正欲拔剑。两个人一动不动地对视着，恐怖的气氛似乎要将黑暗吞没。
“喂！他可不好对付哟！”
庄田喜左卫门脱口而出。听到此言，一旁观战的出渊和村田二人不由得打起精神，他们各自找好合适的位置，拉开了架势。
“这家伙绝非泛泛之辈。”
他们屏气凝神，注视着武藏的一举一动。
一阵彻骨的寒气袭来。助九郎的刀尖，一直停在自己胸口下方的黑影里，一动不动。武藏也是稳如泰山，一直用右侧身体对着敌人，他高举右肘，全部注意力都集中在尚未出鞘的宝剑上。
周围一片死静，静得几乎能听到两人的呼吸声。远远看去，武藏那隐藏在黑暗之中的双眼熠熠生辉，就像是两个雪白的围棋棋子。
精力的消耗超乎想象。双方虽然只隔了一尺远，但是被黑暗包围的助九郎似乎有些微微颤动。很明显，他的呼吸要比武藏急促、慌乱。
“哎呀！”
见此情景，出渊孙兵卫不觉嘀咕出声。很显然他们是弄巧成拙了，想必庄田和村田也有同感。
“此人绝非等闲之辈。”
助九郎和武藏的胜负，三人早已了然于胸。为了避免事情闹大及造成无谓的伤亡，他们决定要联手击败这个不知底细的闯入者。尽管他们知道，这样做有损武士的颜面。
庄田等三人，互相用眼神传达着围攻之意。事不宜迟，三人立刻行动，逼近武藏。突然，武藏的手腕好似切断的琴弦一般，猛然向后挥去。
“呀！”
一阵凄厉的叫声，响彻夜空。
这叫声不像是从武藏口中喊出来的，更像是他整个身体迸发出的回响，划破了四周的寂静。
“啐！”
对方啐了一口，四人抡起四把大刀，排出车轮阵，包围了武藏。武藏看起来，就像荷花中的露珠一样渺小、无力。
此刻，武藏的感觉很奇妙，他全身的毛孔像喷着火一样灼热，但内心却冷似寒冰。
也许佛家所说的红莲地狱，就是这种感觉。极致的炎热就是极致的寒冷，一半是海水，一半是火焰。武藏全身就处于这种状态中。
三
刚才飞来的沙土，没有再出现，城太郎也突然不见了踪影。
飒飒的夜风自笠置山方向吹来，好像要磨亮那些岿然不动的刀刃。夜色中，四柄刀光好像鬼火一样，闪动着不祥的光芒。
四个对一个。但是，武藏并不觉得自己是孤军奋战。
“这算什么！”
他只感觉到自己血脉偾张。
以往决斗时，他常常想到慷慨赴死。但奇怪的是，今晚他甚至没想过要战胜对方。
他觉得，笠置山的落山风一直吹进了他的身体里，使他从头到脚都透着寒意。尤其是他那双闪闪发光的眼睛，在黑夜中显得格外恐怖。
他的前后左右都是敌人。
武藏身上不断渗出汗水，皮肤湿漉漉的，额头也因油汗而泛亮，生来就异于常人的巨大心脏剧烈地跳动着。外表岿然不动，体内却燃烧到极点。
“沙、沙——”
左侧敌人略微移动了一下脚步。武藏的剑尖，就像蟋蟀的触须一样敏锐，早已识破对方的动向。同时，敌人也察觉出武藏的反应，但并未进攻。现在，依旧是一对四。
武藏知道，这种对峙对自己非常不利。他心中盘算，应该设法将敌人的合围之势变成单线进攻，如此一来就可以逐一砍倒对方。但是，对方并非乌合之众，全都是武术高手，不可能任由武藏摆布。他们严守着自己的位置，纹丝不动。
只要对方不动，武藏就绝不会先发招。他知道，只有一对一较量，自己才有获胜的机会。他等待着四人中的一人率先发招，这样他就可以趁对方行动迟缓之机，发出攻势。
“真是棘手！”
此刻，四位高徒再次领教了武藏的过人之处，他们没有仗着人多而有所疏忽。如果他们因为人数占优而轻敌，武藏的大刀肯定会毫不留情地砍杀过来。
正所谓人外有人，天外有天。
就连深谙柳生派武功精髓、自创庄田一派的庄田喜左卫门也暗自惊讶。
“此人的确深藏不露啊！”
他只能根据剑尖来揣测武藏的动向，不敢向前逼近一尺。
利刃、武士、大地、天空似乎就要被这股肃杀之气凝结成冰了。谁都没有料到，就在此刻，远处突然传来一阵笛声，武藏的耳膜猛然震动了一下。
是谁在吹笛子？那悠扬而清冷的笛声穿过城中的树林，随晚风飘来。
四
笛声，这悠扬的笛声——到底是谁在吹笛？
一直处于物我两忘、人剑合一状态下的武藏，被突然进入耳中的奇妙乐声所惊醒，他又恢复到肉欲与杂念并存的自我。
那笛声如此深刻地烙印在脑海里，是他无法抹去的记忆。
那是在故乡美作国，高照峰附近，就在他夜夜被人追捕，饥寒交迫、走投无路之时，也是这样的天籁之音突然袭入耳中。
当时——
那笛声好像在说：出来吧！出来吧！因此自己后来才会被泽庵所擒。可以说，这笛声正是自己与泽庵相识的机缘。
那笛声带给他的强烈震撼是他终生无法忘怀的。
此时的笛声不正是高照峰时的笛声吗？
不但笛子的音质一样，就连曲调也完全相同。啊！他的思维开始混乱起来，仅存的清醒意识在呼唤着一个名字——阿通！
当脑海中闪过这个名字后，武藏就像被人抽去了筋骨一样，全身软弱无力。
四位高徒终于发现了武藏的破绽，他们当然不会错过这个绝佳的机会。
“杀！”
随着一声大喝，武藏看到木村助九郎的手肘好像瞬间长了七尺，那刀尖已直逼到眼前。
“喝！”
武藏的注意力又重新回到刀锋上。
他感到全身仿佛被点燃一样，肌肉紧绷，血液似乎要从身体中喷涌而出。
中招了！
武藏觉得左袖子被割破了一个大洞，手腕露了出来，看来自己左臂也受伤了。
“八幡神！”
他除了对自己坚信不疑，还相信这个武者的神灵。所以，当他看到自己的伤口时，不由得迸发出雷鸣般的吼声。
他一转身，换了个位置，看到刚才砍伤自己的助九郎背对着自己。
“武藏！”
出渊孙兵卫大叫一声。
村田和庄田也包抄到武藏两侧。
“看来，你也不过如此！”
武藏不理他们的叫骂，他脚底一使劲，跳到了一棵低矮的松树上，然后左一跃，右一纵，头也不回地向暗处跑去。
“胆小鬼！”
“武藏！”
“无耻之徒！”
城外悬崖下的一条壕沟里，传出树枝被踩断的声音，而那袅袅的笛音，仍旧在半空中回荡。