一
“今日不知明日事”——织田信长经常这样吟唱。
世上五十年，弹指一挥间，如梦如幻。
无论是读过书的人，还是没读过书的人，都有这样的体验。战乱平息，京都和大阪的街灯再一次闪耀在街头，人们仿佛又回到了室町盛世。
但是，很多人仍不免担心——也许这街灯何时又会熄灭吧？
历经数年的战乱，人们对战争的恐惧已深入骨髓，战争所带来的痛苦记忆也不会被轻易抹去。
庆长十年。
转眼之间，关原大战已过去五年了。
德川家康辞去了将军一职，今春三月，德川秀忠成为了第二任将军。新任将军将要上京拜谢，所以京内呈现出一片欣欣向荣的景象。
然而，没有人相信战后的繁荣就代表着永久的太平。尽管江户城里，第二任将军即将上任，但在大阪城里，丰臣秀赖依然健在——他不只身体健康，他的身边依然围绕着很多诸侯。并且，他还拥有足以容纳天下浪人的城池、雄厚的财力及他父亲丰臣秀吉的威望。
“不久之后又会开战吧！”
“只是时间问题罢了！”
“战争与战争的间隔，就像街灯的点亮与熄灭一样短暂。谁说人生能有五十年？说不定明天我们就不在了。”
“不喝白不喝！还犹豫什么？”
“没错！要适时作乐！”
此时，很多人都抱着这种想法，过着得过且过的日子。
这些侍卫一边说着，一边从西洞院的街头走过来。在他们身后，有一道长长的白色围墙，旁边还有一扇气派的木门。
门牌上写着：
供职于室町家兵法所
平安 吉冈宪法
由于风吹日晒，门牌已变得污黑不堪，上面的字迹也十分模糊，但仍不失庄严之感。
每当街灯亮起之时，很多年轻侍卫就会拥出这扇门，赶回家中。这个地方，似乎没有什么休息日。有的人腰间挎着三把刀，还有的人扛着长矛。一旦开战，他们肯定会争先恐后地奔赴战场。每个人的精力都很旺盛，一副天不怕、地不怕的表情，似乎总想惹是生非。
此时，八九个人正围着一个人喊着：“小师傅！小师傅！”
“昨晚去的那家，真让我们扫兴！对吧？各位！”
“再也不去了！那家的娘儿们只对小师傅一人抛媚眼，对咱们看也不看。”
“今天一定要找一家既不认识小师傅，也不认识咱们的地方！”
大家七嘴八舌地讲个不停。这条街道位于加茂河边，街上灯火通明。街道上有一片空地长期荒芜，还残存着战火焚烧的痕迹。不知从何时起，这块地的地价竟然高涨，空地上一下子出现了很多临时搭建的小木屋，门上挂着红的、黄的门帘。这里住的都是一些浓妆艳抹的妓女，屋外经常能听到她们放荡的笑声。另外，大批的歌女也被卖到此地，她们抱着时下流行的三弦琴，唱着市井小曲。
那个被称作小师傅的人叫吉冈清十郎，他身材颀长，身穿一件暗棕色的和服，上面绣着三朵耧斗花(1)。
此时，众人来到花街附近，其中一人说道：“去买斗笠！”
于是，吉冈回头问：“斗笠——就是那种草编的斗笠吗？”
“没错！”
“干嘛要戴斗笠？不戴也没事吧？”
听到这儿，一个叫袛园藤次的弟子回答道：“不！我不喜欢小师傅被人议论，说吉冈宪法的长子在这种地方闲逛。”
二
“哈哈哈！总之没有斗笠，我们就无法逛花街呀！之所以这么说，是怕小师傅太有女人缘而伤脑筋呀！”
藤次半是揶揄，半是奉承，对同行的一个人吩咐着：“喂！快去买斗笠来。”
在这群醉醺醺，如皮影般晃动的人群里，有一个人穿过花街，跑进斗笠店。
一会儿工夫，他就买回几顶斗笠。
“戴着斗笠，就没人认得出我了！”
清十郎用斗笠遮着脸，旁若无人地走在花街上。
藤次跟在他身后说道：“这回更加帅气了。小师傅越发风流倜傥了！”
其他人也帮腔说道：“那些烟花女都从窗口看着您哪！”
其实，这些人说的也不完全是奉承话。清十郎身材修长，遍身绫罗绸缎，年约三十，正值壮年。同时，他身上还散发着一种贵公子的气质。
当他们从花街的小木屋旁走过时，很多烟花女都从或黄或红的门帘中探出头来，叽叽喳喳地议论着。
“戴斗笠的美男子！进来坐吧！”
“把斗笠摘下来吧！让我们一睹英姿！”
见此情景，清十郎故意装出一副清高的模样。最近，他是在弟子袛园藤次的怂恿下才来到花街柳巷的，之前他很少出入这种地方。因为父亲吉冈宪法是个名人，从小他就过着衣食无忧的生活，从未品尝过世事的艰辛。由于出身名门，清十郎多少有些虚荣心。此时，弟子们的奉承和妓女们的呼唤，就像甜美毒酒，使他沉醉其中、不能自拔。
此时，从一间茶馆里传来妓女娇滴滴的声音：“咦？这不是四条的小师傅吗？就算你遮着脸，我也认得出来哦！”
清十郎心里觉得十分得意，却故意装出一副惊讶的表情。
“藤次！那女的怎么知道我是吉冈家的长子？”
说完，他就站在了那间茶馆的门前。
“奇怪！”
藤次看了看茶馆里那张白皙的笑脸，又扭头看了看清十郎，说道：“各位！有件事很奇怪哟！”
“什么事？什么事？”大家故意起哄。
藤次为了制造欢乐的气氛，故意开玩笑说：“我一直以为小师傅是头一次来逛花街，原来他是深藏不露啊——我看他和那个女的已经很熟了。”
说着，藤次指了指那个妓女。那妓女立刻说道：“哪有这回事！他胡说！”
清十郎也故作正经地说：“你在胡说什么！我根本没来过这家。”
藤次早知道他会辩解，于是又说道：“那么，为何您用斗笠遮住脸，那女的还是能认出您？这不奇怪吗？各位！你们说是不是？”
“的确很奇怪！”大家七嘴八舌地附和着。
“不对！不对！”那妓女把涂满脂粉的脸靠在门上说，“喂！你们听我说，如果我连这点小事都猜不到，还怎么做生意呢？”
“哦！你的口气真不小。你说，你是怎么认出来的？”
“暗棕色的羽织(2)，是四条武馆的习武之人最喜欢穿的衣服。这种吉冈染布工艺是很出名的，在这条花街里都很流行呢！”
“可是，穿着吉冈染的人，不一定只有小师傅啊！”
“可这件吉冈染上还绣着三朵耧斗花图案哟！”
“哦！看来是这个标志出卖了我！”说着，清十郎低头看着衣服上的家徽。此时，门内的女人伸出白皙的手，一把抓住了清十郎的袖子。
三
“盖住了脸，没盖住家徽！真糟糕！”
藤次对清十郎说：“小师傅，既然如此，看来我们只能上这家了。”
“随便吧！总之让她快点放开我的袖子！”清十郎一脸为难。
“你这娘儿们！小师傅都说了要光顾你家，还不放手？”
“真的？”听到这话，那妓女终于放开了清十郎的衣袖。
于是，大家挑开了这家茶馆的门帘，一拥而入。
这间茶馆也是临时搭建起来的，屋子里杂乱不堪，墙上胡乱贴着一些粗俗的花纸。
但是，除了清十郎和藤次，其他人对这些并不在意。
“快拿酒来！”有人吆喝着。
酒端上来之后，又有人大声喊道：“快上菜！”
于是，菜也很快端上了桌。其中，一个人故意摆着架子喊道：“快把姑娘叫来！”这人名叫植田良平，他年纪略大，但辈分却跟藤次相当，他是花街的常客。
“啊哈哈哈！”
“快叫姑娘出来吧！植田老头要发威了！”大家一边起哄，一边学着他的口气。
“谁说我是老头？”良平拿着酒杯，斜眼瞥着这些毛头小子。
“虽然我是吉冈门的老前辈，但鬓角的头发依然乌黑发亮哟！”
“跟斋藤实盛一样，是染过的吧？”
“是哪个家伙说的？说话也不分场合——过来！要罚酒一杯！”
“走过去多麻烦呀！把酒杯扔过来吧！”
“我要扔了！”说着，酒杯就飞了过去。
“还给你喽！”对方又把酒杯丢了过来。
“来呀！一起跳舞！”藤次说着。此时，清十郎感觉非常惬意，他对植田说：“植田，你真是越活越年轻哟！”
“多谢您的夸奖！这么说，我必须要跳支舞喽！”
大家以为他要到走廊的空地上，没想到他拿来侍女的红色围裙，系在头上，还在上面插了几朵梅花，把扫帚扛在肩上。
“嘿哟！各位，我要跳舞了。藤次，帮我伴唱！”
“好啊！大家一起唱吧！”
有人用筷子敲着盘子伴奏，有人用火钳敲着火盆。
竹篱笆、竹篱笆
越过竹篱笆
瞧见了雪白的衣袖
那飘动的衣袖
那雪白的衣袖
听到这儿，大家都拍手叫好。妓女们敲打着乐器，继续唱道：
昨日之人
今日已无处寻觅
今日之人
明日就无影无踪
我们无须知道明日之事
只须抓住眼前的爱人
在酒桌上，有人拿着一个大酒碗问道：“你不喝点吗？这等好酒！”
“谢了！”
“不喝酒算什么武士！”
“什么！好吧，我喝，你也要喝哦！”
“没问题！”
于是，这群人斗起酒来，他们抓起酒碗大口喝着，形如牛饮。有的人喝酒时，酒顺着嘴角淌下来，也毫不在意，只顾一个劲儿猛灌。
最后，终于有人忍不住开始呕吐起来，还有人两眼发直，盯着那些喝酒的同伴。坐在清十郎身边的一个人平时就很狂妄，今天乘着酒劲，说话越发张狂。
“除了咱们京八流的吉冈老师，天下还有谁懂得剑？如果真有，在下正想见识一下呢！哈哈哈！”
四
此时，坐在清十郎另一侧的人也是烂醉如泥，他一边打着酒嗝，一边笑着说道：“你这家伙！看小师傅在这里，就想拍拍马屁！天下的剑术，不止有京八流一个门派，吉冈门也不是独步天下。比方说，京都这一带的黑谷地区，就有起源于越前净教寺村的富田势源；北野地区有小笠原源信斋；白河地区则有伊藤弥五郎一刀斋，当然他还没有收徒弟。”
“那又怎么样？”
“所以，妄自尊大是不行的！”
“你这家伙……”那人被泼了冷水，脸上有些挂不住，他站起身说道：“哼！你给我出来！”
“我吗？”
“你身为吉冈老师的徒弟，竟然敢诋毁吉冈宪法？”
“我没有诋毁。先师在世时，曾担任室町将军的老师，任职于兵法所，堪称天下第一人。但是，现在时代不同了，武林中人才辈出。京都、江户、常陆、越前、近畿，还有其他地区都出现了很多高手。因此，我们不能依仗先师的声望，就自满地认为小师傅及门下弟子是天下第一高手，这种想法是错误的！”
“不对！你身为习武之人，却惧怕他人，真是个胆小的家伙！”
“不是惧怕！我是提醒你，不要太张狂！”
“提醒……你有什么资格提醒别人？”说完，那人扬起头，眼神里充满挑衅。
对方也不甘示弱，一掌拍在桌子上吼道：“跟我较劲是吧？”
“就是较劲！怎么样？”
见此情景，身为师兄的祗园、植田两人急忙劝架。
“别冲动嘛！”
“好了！好了！”
“都少说两句！”
他们不停地打圆场，劝此二人继续饮酒作乐。然而，其中一人的吼声更高，而另一人则钩着植田的脖子说道：“我真是为了吉冈门着想，才直言不讳的。如果所有人都只会拍马屁，长此以往，先师的名誉将不保啊……最终会不保啊！”
说完，他竟然呜呜地哭起来。
见此场面，妓女想趁乱逃走，不想慌乱中踢翻了手鼓和酒瓶。
“你们这些娘儿们！臭娘儿们！”他边哭边骂。
哭过一会儿之后，这人想到别的房间休息一会儿，可走到走廊里就体力不支了，他双手撑着地，脸色苍白，同伴们急忙帮他捶着背。
清十郎并没有醉。
藤次很会察言观色，轻声问道：“小师傅，您一定觉得很无趣吧？”
“这些家伙！非要这样才高兴吗？”
“的确有些扫兴。”
“这酒喝得太无聊！”
“小师傅，换一家比较安静的地方怎么样？我陪您去。”
听到这话，清十郎就像得到特赦一般，即刻答应下来。
“我想去昨晚那家店。”
“艾草屋吗？”
“嗯！”
“那里的确是一家像样的茶馆。我早就知道小师傅喜欢那家艾草屋，没想到今天这群笨蛋也跟了过来，十分碍手碍脚，所以我故意挑了这间便宜的。”
“藤次，我们偷偷走吧！剩下的事就交给植田。”
“您可以假装上厕所，我随后就来。”
“我在门外等你！”
说完，清十郎离开了酒桌，悄悄地溜了出去。