一
武藏身材十分高大，大概有五尺六七寸，他手脚都很修长，就像一匹善于驰骋的骏马一样健壮。他的五官也非常清秀，唇红齿白、剑眉朗目，尤其是两道浓眉一直长过眼角。
真不愧为“丰年之子”。
在武藏小时候，老家作州宫本村的人经常这样叫他。由于武藏的五官和手脚要比同龄的孩子大很多，所以人们都说他是丰收之年出生的孩子。
又八也是为数不多的“丰年之子”中的一个，只是和武藏比起来，他显得又矮又胖，他的前胸就像棋盘一样扁平，没有发达的胸肌，脸也是圆嘟嘟的，说话时，那双栗子大小的眼睛就会滴溜儿乱转。
这会儿，又八不知打哪儿溜回屋来。
“欸！武藏，这个年轻寡妇每天晚上都涂脂抹粉呐！”又八小声说。
两人都很年轻，身体又强壮。武藏的枪伤已经痊愈。又八的痢疾也彻底好了，他已无法再像蟋蟀一样躲在这阴暗、潮湿的小木屋里。
有时，武藏听到有人和寡妇阿甲、小女孩朱实围坐在正房的火炉旁唱歌、聊天，还有阵阵笑声，他以为有客人来访，仔细一听才发现，那个人原来就是又八。
最近，又八经常不在小木屋里过夜。偶尔，他会带着满身酒气来找武藏。
“武藏，你也过来吧！”
开始时，武藏会提醒他：“笨蛋！别忘了自己的身份！我们是逃兵！”
要是又八再来找他，武藏就说：“我不喜欢喝酒！”
再后来，武藏的态度也渐渐缓和下来。
他心想：“在这附近，应该不要紧吧！”
于是他走出了小木屋。在这二十多天里，这是他第一次仰望蓝天，武藏伸了一个大大的懒腰，对身边的又八说：“阿又，我们不能一直麻烦别人，是该回家乡的时候了。”
“我也这么想。可是，伊势路和通往京城的要道附近查得很严，我们最好等下雪时再上路。这家的寡妇和那个女孩也这么说。”
“你每天都在火炉旁喝酒，这哪像在躲避追兵啊！”
“说什么呢！上次，一个德川家的武士来这里搜捕浮田中纳言，还不是我出去把他们打发走的。与其躲在小屋里战战兢兢，还不如大大方方地喝酒、玩乐。”
“是这样啊！也许你说得对。”
虽然武藏认为他有些强词夺理，但还是听从了他的建议。于是，他当晚就和又八搬到正房去了。
寡妇阿甲很喜欢家里突然变得热闹起来，她一点也不觉得是件麻烦事。
她常开玩笑说：“阿又、阿武，你俩谁愿意当朱实的未婚夫？这样就能永远待在这儿了。”她喜欢逗弄这两个纯真的青年，觉得他们手足无措的样子十分有趣。
二
这家农屋的后面有一座土山，山上长满了松树。
朱实经常挎着篮子去那儿采松口蘑，每当她循着松树根，闻到松口蘑独有的香气时，就会高兴地大叫：“在这里！在这里！武藏哥哥快来！”她是那样天真无邪、活泼可爱！
离朱实不远的松树下，武藏也挎着篮子，蹲在那儿找松口蘑。
“这里也有！”秋天的阳光透过密密的松枝投射进来，给两人身上披上一层细密的金纱，两个年轻的身影摇曳着、闪耀着……
“比比看，谁采的多？”
“我的多！”武藏喊道。
朱实把手伸进武藏的篮子里，随后叫道：“不对！这不是松口蘑，这些是红蘑、天狗蘑什么的，都是有毒的！”说着她扔了那些蘑菇。
“看吧！还是我采的多！”朱实很得意。
“天要黑了，我们回去吧！”武藏催促着。
“是不是因为你输了，就着急走！”朱实嘴上虽这么说，却先跑下山去。可她跑到一半，突然脸色大变，随即停住了脚步。
原来，有个男人正大踏步地朝半山腰的林子走来。他的长相极为凶恶，眉毛又粗又黑，像两条毛虫，厚厚的嘴唇上卷着。他穿着破旧的和服，腰间挎着一把大刀，还穿着兽皮。这个男人浑身散发出一种原始而凶残的气息，此刻，他那阴森可怖的眼神正望向朱实。
“阿朱！”这个男人走到朱实近旁，嬉皮笑脸地问道，“你妈在家吗？”看着那一嘴黄牙，朱实吓得脸色惨白，只能木然答道：“嗯，在家。”
“你告诉你妈小心点！听说她背着我偷偷赚钱，这两天我会去你家收年租。”
“……”
“你们以为我不知道吗？你们一卖东西，我马上就会知道。你每晚都会去关原一带吧？”
“没有！”
“跟你妈说，如果她再搞鬼，就把她从这儿踢出去！知道吗？”
男人瞪着眼睛说完后，就挪着笨重的身躯，慢吞吞地向沼泽地那边走去了。
“那家伙是谁？”武藏看那人走远后，便问朱实。此时，朱实的嘴唇仍抖个不停。
“不破村的辻风！”她小声答道。
“他是个流浪武士吧？”
“对！”
“他究竟为啥发火？”
“……”
“我不会说出去的。是不是不能告诉我？”
朱实沉默着。又过了一会儿，她突然搂住武藏说道：“一定不要告诉别人！”
“嗯！”
“武藏哥哥，那天夜里我在尸堆里干什么，你还不知道吧？”
“不知道。”
“我在偷东西。”
“什么？”
“我到那些还没来得及打扫的战场上，翻找死人身上的东西——刀、发簪、香囊等物，只要能卖钱的，我什么都拿。虽然有些害怕，但这样可以糊口。如果我不去，我妈会骂我的。”
三
太阳还没有下山。
武藏坐在半山腰的草地上，他要朱实也坐了下来。透过浓密的松枝，可以望见远处的伊吹山沼泽地有一间小茅屋。
“这么说，你上次说你家是做艾草的，也是骗人的啦？”
“嗯。我母亲既虚荣又爱浪费，光靠卖艾草，根本活不下去。”
“哦！”
“爸爸在世时，我们住的房子是伊吹七乡里最大的，还有很多手下人。”
“你父亲是城里人吗？”
“是流浪武士的首领。”朱实眼中充满得意之色。
“可是，他被刚才遇见的辻风典马给杀死了……虽然没有证据，但大家都说是典马杀了我爸爸。”
“什么？你父亲是被人杀害的？”
朱实默默点了一下头，眼泪就扑簌簌地流下来。这个女孩虽然身材娇小，但说话很老成，看不出只有十五岁。有时，她的动作也快得出奇。一时之间，武藏虽并未觉得她很可怜，但看到大颗的泪珠从她那浓密的睫毛下滴落，突然有一种想抱紧她的冲动。
估计这个小女孩没读过书，她一定认为父亲所从事的流浪武士，就是最好的职业。并且，她的母亲一定也告诉过她，只要能填饱肚子，当小偷也无可非议。
战乱更迭，世事变迁，不知从何时起，流浪武士已蜕变成只知苟且偷生、不知生命意义的流浪汉，周围人也见怪不怪。每当领主们发动战争之时，就利用这些流浪武士到敌营去放火、散布谣言，或偷取对方的战马。领主不用他们的时候，这些人就去洗劫战死的士兵，他们扒掉死人的衣服卖钱，有时还随便捡个首级去领赏。反正这些人弄钱的招术很多，只要有战事，他们就能弄到一笔钱，足够花个一年半载。总之，这些流浪武士过的就是这样自甘堕落的生活。
村里的农民、樵夫都是老实本分的人，但如果战事殃及村子，他们就无法下田耕种。平时，只能从战场上捡点零碎东西度日。一旦他们发现其中有利可图，就会一而再、再而三地干这个行当。
如此一来，流浪武士的生财之路就受到了威胁，他们会严密看管自己的地盘。如果发现有人来抢饭碗，他们决不会轻易罢休，会用极其残酷的手段来捍卫自己的利益。
“该怎么办啊？”朱实胆战心惊，唯恐被报复。
“辻风的手下一定会来找我的……要是他们来了，怎么办？”
“不用担心！要是他们真来了，就交给我！”
他们走下山时，天已全黑。袅袅青烟从远处小木屋的烟囱中飘出，缭绕在黄褐色的凤尾花丛中。寡妇阿甲照旧化了妆，站在后门等着他们。一看到武藏和朱实并肩走来，便劈头盖脸地问道：“朱实，你干什么去了？这么晚才回来！”
阿甲的眼神从未如此犀利，语气也从未如此严厉过。武藏愣住了，朱实好像察觉到母亲为何大发脾气，她立刻从武藏身边走开，红着脸跑回屋去了。
四
第二天，朱实才对母亲提起辻风典马的事，阿甲十分害怕，骂道：“你为啥不早说？”
接着，她急忙把柜子、抽屉，还有仓库里的东西收拾出来。
“阿又！阿武！你们俩来帮我把这些东西放到顶棚那儿。”
“好的！来了！”又八回答一声，就爬上房梁。
武藏踩着脚蹬，站在阿甲和又八中间，把那些东西一件件放到顶棚内侧。
要是昨天没听朱实说起家里的情况，武藏突然看到这么多东西，肯定会惊慌失措。武藏心想，她们真没少搜罗东西啊，其中有短刀、枪穗、只剩半只袖的铠甲、头盔、战旗、念珠、旗杆等物，较大的物件要数那个镶嵌着珠贝和金银的华丽的马鞍。
“只有这些吗？”又八从顶棚内侧探出头问道。
“还有一个。”说着，阿甲递过来一把黑橡木的木剑。武藏接过剑，发现剑锋很是锐利，握在手里沉甸甸的，十分合自己心意。
“阿甲婶婶，能把这个给我吗？”
“想要这把剑？”
“嗯！”
阿甲虽未答话，却笑了笑表示默许。
又八忙跳下顶棚，来瞧这把剑，他很是羡慕武藏。
“这孩子在吃醋呢！”阿甲说着，便拿了一个嵌着玛瑙珠的皮制荷包给他，但又八并不中意。
这个寡妇有个习惯，就是每天傍晚一定要洗澡、化妆，还会小酌一番，也许丈夫在世时，她就习惯这样。并且，她还要朱实也养成这种习惯。可能生性爱慕虚荣的人，都渴望青春永驻吧！
“来啊！大家都过来坐！”阿甲招呼着。
几个人围着火炉而坐，阿甲给又八斟满酒，还给武藏拿来了酒杯。不管两人如何推托，她还是拽着他们的手，硬灌了进去。
“男人不喝酒，算什么男子汉！来，我来给你们倒酒。”
此刻，又八显得焦躁不安，他直勾勾地盯着阿甲。阿甲却装作没瞧见，故意把手放到武藏的膝盖上，还唱起了时下流行的小调，她的声音非常甜美动听。
一曲过后，她说：“这首歌表达了我的心声——武藏，你听懂了吗？”
此时，武藏已羞得无地自容，把脸扭向别处。可阿甲全然不顾，她就是想看到这个年轻男子害羞的模样，同时还要让另一个心生嫉妒。
又八觉得很无趣，便说道：“武藏！我们差不多也该起身了。”
阿甲忙问道：“阿又！你们要去哪里？”
“作州的宫本村呀！我们要回故乡，我妈给我安排了一桩好婚事。”
“是吗？我真不该把你们一直藏在这儿。如果阿又已有婚约，那你一个人先走吧！我不会强留你的。”
五
武藏十分喜爱阿甲送给他的黑橡木剑，经常把它带在身边。此时，武藏正在练剑，他身体灵活、动作协调，舞剑让他感觉到前所未有的愉悦。
就连晚上睡觉，武藏也抱着这把木剑。每当他把脸贴在冰冷的木剑上，就会想起幼年时经受的耐寒训练。父亲无二斋身上那种坚韧的男人气概，在武藏的血液中沸腾着。
父亲就像剑一样冷峻，不知如何爱护、关心孩子。浓重的烟草味和极度的恐惧，就是武藏对父亲的全部印象。因此，他很怀念母亲，但在武藏幼年时她就改嫁了。九岁那年，武藏突然想去看望住在播州的母亲，很想听母亲柔声说一句：“阿武都长这么大了！”他不知母亲为何要和父亲离婚，后来又嫁给了播州佐用乡(5)的一个武士，后来也有了孩子。
当年的情景依然历历在目，武藏在一个神社边上的林子里，见到了母亲，她一把将武藏紧紧搂在怀里，哭着说：“回去吧，回到你父亲那儿。”每每想起这一幕，武藏不禁泪湿双眼。
没过一会儿，父亲就派人追了过来，不由分说地把武藏绑在马背上，带回美作吉野乡的宫本村，当时武藏只有九岁啊！回到家，父亲还骂他“不肖子”，甚至用拐杖打他。这件事深深地烙印在武藏幼小的心灵上。
临了，父亲放下狠话：“如果再去找你妈，我就不认你这个儿子！”
没过多久，武藏听说母亲病死了。突然间，他就像变了一个人，本来少言寡语的性情变得异常暴躁，成了没人敢惹的刺儿头。就连父亲无二斋也拿他没办法，如果父亲拿棒子揍他，他会一把抢过棒子打回去。村里的捣蛋鬼都怕他，只有同村的又八敢跟他一争高低。
武藏十二三岁时，就已长得像成人一样高了。有一年，一个叫有马喜的武官来村里找人比武。这个人是一个四处游学的武者，他常高举着一面镶有金箔的旗子。武藏得知后就来应战，谁知他竟将有马喜打死在练武场上。
于是，村里人都说：“阿武不愧为丰年之子！真能打啊！”此后，武藏越发变得肆无忌惮了。
每当他从村里走过，周围人就会说：“武藏来了，千万别惹他！”人们都怕他、躲着他，武藏内心变得更加冷漠。不久，父亲无二斋也去世了，正是这个严格而冷酷的男人让武藏变得如此残忍。
要是没有姐姐阿吟，武藏不知会引来多大麻烦，说不定早就被赶出村子了。每当姐姐声泪俱下地规劝他时，他都乖乖听话。
这次武藏找又八一起从军，也是想找机会改邪归正。他想堂堂正正地重新做人，这个愿望在他心中慢慢生根发芽。然而，现在的他再一次失去了人生的方向。现实是多么黑暗啊！
不过，如此乱世也磨炼了青年人的意志，他们不会为芝麻绿豆大的小事担忧。就像武藏，他现在睡得很香，以后的事就以后再说吧！
武藏呼吸均匀，手里紧紧抱着那把木剑，也许他梦到了故乡。
“武藏……”
不知何时，阿甲悄悄来到武藏枕边。映着昏暗的烛光，阿甲的手指轻轻碰触着武藏的嘴唇，自言自语道：“哟……睡得真香。”
六
“噗”的一声，阿甲吹灭了蜡烛，她像猫一样缩着身子，轻轻贴近武藏。
她那不合年龄的华丽睡衣和涂满脂粉的脸幻化成一个黑影。窗外一片寂静，只听见露水敲打窗棂的声音。
“他还不识此事吧！”阿甲想着，便要把他怀里的木剑拿开。突然，武藏跳起来大喊：“有小偷！”
刹那间，阿甲的双手被武藏反扭在身后，她的肩膀和前胸压在了被打翻的烛台上。“好痛！”阿甲疼得大叫。
“啊？是婶婶！”武藏随即放开了手。
“咳！我还以为是小偷呢！”
“你真没轻没重！疼死我了！”
“我不知道是您！对不起！”
“你不用道歉了……武藏？”
“嗯？你……你要干什么？”
“嘘……傻瓜，别那么大声，难道你不知我的心意？”
“我知道，是您救了我们。此番大恩大德，我永世不忘。”
“我不想听什么恩惠、道义这种生硬之词，感情是强烈的、深厚的、无法释怀的。”
“等一下婶婶，我把灯点上。”
“真不开窍！”
“啊……婶婶你……”眼前的一幕让武藏吓了一大跳，他全身抖个不停，全身的牙齿、骨头都在咯咯作响。就算碰到敌人，或仰面倒在地上看无数战马从头顶飞过，他也没有像现在这样悸动过。
武藏蜷缩到屋角，说道：“婶婶，你给我到那边去！要么就回自己屋里。否则，我要喊又八了！”
阿甲没有动，她显得有些着急，斜睨着眼睛盯着武藏，暗影处不时传来她急促的呼吸声。
“武藏！难道你还不知道我的心意吗？”
“你真不知羞耻！”
“羞耻……”
“是的！”
两人忿然对峙着，全然没注意到有人一直在敲门。现在，敲门声越来越大。
“喂！快开门！”
从拉门的缝隙可以看见，烛光在晃动。朱实大概被惊醒了，接着听见又八大声问道：“谁啊？”。
“妈妈！”朱实在走廊上喊着。
阿甲不知发生了什么事，答应一声就赶紧回到自己房里。此时，来人已撬门而入，六七个彪形大汉并排站在院里。
其中一人怒喝道：“我是辻风！还不赶快点灯！”