一
世事变迁，沧海桑田，要怎样面对呢？
世间种种过往恰如秋风中的落叶，就让一切都归于自然吧！
武藏这样想着。
他躺在尸堆里，看上去就像一具尸体，武藏自己也这么觉得。
“现在，想动也动不了。”其实，他已耗尽了全部体力，根本动弹不得。他似乎没察觉到，自己已身中两三颗子弹。
昨夜——说得具体点，就是庆长五年九月十四日半夜到天亮这段时间，关原地区下了场瓢泼大雨。直到今天下午，天空依旧乌云密布。黑云徘徊于伊吹山山脊和美浓群山之间，时不时下起的暴雨冲刷着战场上的痕迹。
雨水“噼噼啪啪”地落在武藏脸上，也落在旁边的尸体上。武藏像鲤鱼一样，张着嘴吮吸着沿鼻梁淌下的雨水。
尽管他脑袋昏昏沉沉，但也能隐约感到，这就是末世之水。
这场战争，西军注定要失败的。金吾中纳言秀秋(1)倒戈通敌，联合东军攻占了友军的石田三成、浮田、岛津和小西等阵营，西军随即土崩瓦解。可以说，仅半日之内，就定了天下。尽管现在还不知道数十万同胞今后的命运，但这一战却注定了后世子孙的宿命。
“我也是如此……”
武藏这样想着，眼前突然浮现出姐姐的身影，她独自留在了故乡。同时，他还想起了村子里的种种往事。为什么一点也不觉得悲伤呢？莫非死亡就是这么简单？
就在武藏胡思乱想的时候，离他十步远的尸堆中，有一个看似死尸的东西突然抬起头喊道：“是阿武吗？”
听到有人叫他，武藏不再装死，他睁开眼睛，四处张望。
原来那个人是武藏的朋友又八。当初，他和武藏一起从村里跑出来，每个人身上仅有一支长矛。后来他们追随了同一个主人，两个年轻人都想要出人头地，于是便来到这里并肩作战。
当时，武藏和又八都只有十七岁。
“是我！你是阿又吗？”武藏在雨中答道。
“阿武！你还活着？”对方又问道。
听到这儿，武藏使尽浑身力气喊道：“当然活着，怎么能死呢？阿又！我们不能这样白白死掉啊！”
“废话！我能死吗？”又八说着，拼命爬到武藏身边，他抓起武藏的手说道，“我们逃走吧？”
武藏立刻拽住他，骂道：“你想死吗？现在还很危险。”
话还没说完，俩人躺着的地方突然猛烈震动起来。原来一群乌压压的军队，正喊叫着朝这边杀过来，他们企图横扫关原的中心地带。
看到旌旗，又八突然大叫：“啊！是福岛的队伍。”武藏赶紧抓住他的脚腕，把他拽倒在地。
“笨蛋！想死呀！”话音刚落，敌方的马队整齐而快速地杀奔过来，所到之处泥土飞溅。马上的武士身披盔甲，挥舞着长枪和战刀，不断从俩人头顶跃过。
又八一直趴着，武藏则大睁着双眼，盯着这些强壮牲口的肚皮。
二
这场倾盆大雨从前天就开始下，像是这个秋天最后一场暴雨。九月十七日夜，天空万里无云。仰望苍穹，只见一轮明月冷冷地凝视着大地，不由让人心生寒意。
“走得动吗？”武藏把又八的胳膊搭在自己肩膀上，另一只手撑着他的身体缓步前行。他一边走，一边用心听着又八的呼吸声。
“撑得住吗？要撑下去啊！”武藏不停地说。
“还撑得住！”又八声音极其微弱，他的脸色比月色还惨白。
这两日夜晚，他们都躲在伊吹山的沼泽地里。由于只能吃一些生栗子或青草，武藏腹痛不止，又八也严重腹泻。他们知道，德川军不会因为胜利而轻易罢手，他们肯定在到处搜捕关原一役中战败的石田、浮田和小西等军的余党。他们深知，在这月朗星稀之夜溜进村里有多么危险，但又八腹痛难忍，甚至说“被抓也认了”。武藏也想，坐在这儿等死，未免太无能了。所以，这才下定决心，搀着又八下山，循着人烟处走来。
又八一手拄着长矛，一手搭着武藏肩膀，艰难前行。
他倚着武藏的肩头，不住地说：“阿武，对不住，真对不住。”
“干嘛这么说？”武藏答道，过一会儿又说道，“说对不起的应该是我。当听到浮田中纳言(2)和石田三成要起兵，我心想机会终于来了。因为我父亲以前追随的新免伊贺守(3)大人就是浮田家的仆人。我以为有这层关系，就连我们这样的乡下人都可以背起长矛去投奔他们，他们一定会像对我父亲那样，授予我们武士的身份，还会让我们参加战斗。我甚至还梦想，要在这个战场上斩获敌方大将的首级，给村里那些瞧不起我的人看看，相信九泉之下的父亲也会为我骄傲。”听到这儿，又八点头称是：“我不也一样嘛……”
“你是我最好的朋友，于是我第一个想到了你，便去问你要不要一起去。当时，你母亲极力反对，还把我骂了出来。那个跟你订了婚的七宝寺的阿通姑娘，还有我姐姐都哭着劝我们不要去，她们说乡下孩子就老老实实地当乡下人吧……这也难怪，咱俩都是家里唯一的儿子呀！”
“嗯……”
“咱俩都觉得，跟女人和老人商量没什么用，就这么不顾一切地跑了出来。谁知道，咱俩到了新免家的军营后，他们根本不顾念往日主仆情分，拒绝给我们武士的身份。咱俩只能厚着脸皮央求他们，让我们当个足轻(4)，最后好歹留了下来。后来，我们好不容易来到战场，结果不是被派去站岗放哨，就是被派去清除杂草。拿镰刀的时候要比拿长矛多。别说大将的首级，就连斩获武士首级的机会都没有。到头来我们又落到了这步田地，要是再让你白白客死他乡，我真不知道该如何向你母亲和阿通姑娘交代。”
“这怎么能怪阿武呢！俗话说，胜者王侯败者寇。这种混乱的局面不是我们能左右的。这一切都是金吾中纳言秀秋造成的，该死的叛徒！我恨他！”
三
两人走了一会儿，来到一片空旷的野地。放眼望去，满是秋风吹卷的茅草，看不到灯火，也没有人烟。他们纳闷儿，下山时明明不是朝这个方向来的。
“真是怪事！这儿是哪儿？”两人又重新环视了一下四周。
“只顾闲扯，好像走错路了！”武藏嘟囔着。
“那不是杭濑河吗？”靠在武藏肩头的又八说道。
“这么说来，这儿就是前天浮田军、东面部队的福岛军、小早川军与敌方的井伊军、本多势军混战的地方。”
“可能是吧……我应该跟随部队来过这儿，怎么一点印象都没有呢？”
“你看那边！”武藏指着远处说道。
远处的草丛里、河里到处都是死尸，这些人都死于前天那场激战中。有的死尸的头插入茅草丛中，有的仰面泡在小河沟里，还有的被死马压在下面。尽管连日的大雨已将血迹冲刷干净，然而月光却将每具尸体映照得惨白，犹如死鱼一般，让人觉得毛骨悚然，一下子又想起当日惨烈的景象。
“虫儿都在哭呢！”靠在武藏肩头的又八重重叹了一口气。哭泣的不仅是铃虫、松虫，他的眼角也渗出了两行热泪。
“阿武，要是我死了，你能帮我照顾阿通姑娘一辈子吗？”
“傻瓜，你瞎想什么！怎么说这种话？”
“说不定……我会死。”
“别说泄气话！你要是这么想，你的家人怎么办？”
“我母亲有亲戚们照顾，可阿通却是孤身一人啊！她的身世很可怜，据说是一个借宿七宝寺的武士扔下的弃婴。阿武，说真的，要是我死了，阿通就拜托你了！”
“只不过是拉肚子，哪能死人呢？振作点！”武藏不住地鼓励他。
“再坚持一下，等我们找到人家，就要点药，顺便舒舒服服地睡上一觉。”
关原通往不破的街道上，有几家小旅店，也有几个村落。武藏扶着又八，小心翼翼地缓步前行。
两人走着走着，便来到一片堆满尸体的野地。如此多的死尸，看来整个军队都已全军覆没。不过，他们现在不管看到什么样的尸首，都不会感到残忍和悲哀了。尽管神经已经麻木，但武藏还是被眼前的什么东西吓了一跳，又八也一下子停住了脚步。
“啊！”他俩惊呼一声。
原来有个黑影倏地一下躲到了远处的尸堆中，那动作就像兔子一样灵活、敏捷。此时月光皎洁，周围亮如白昼，可以清楚看到的确有个人蹲在那边。
是一个流浪的武士吧？
他们都这么猜测。不过，那个人却是一个小女孩，看样子只有十三四岁。她虽然衣衫褴褛，腰间却系着镶嵌金线的窄幅木制腰带，和服的袖口也是圆形的。同时，小女孩也警戒地盯着对面的人，她那像猫一般锐利的眼神，直从尸堆中投射过来。
四
尽管战事已告一段落，但仍有很多武士手持刀枪，在附近山林里四处追剿敌方余党。这里尸横遍野，简直就是一个鬼哭狼嚎的地狱。这个尚未成年的小女孩为什么会深夜至此，又为什么要躲在尸堆里？她到底要干什么呢？
武藏和又八觉得很诧异，于是两人屏气凝神，目不转睛地盯着对面的小女孩。
过了一会儿，还是武藏没沉住气，他大吼一声：“喂！”小女孩惊恐地睁大了双眼，时刻准备逃走。
“别跑！我有事问你。”武藏说着赶忙跑到小女孩附近，但为时已晚。她受到了惊吓，头也不回地朝着对面山上跑去。不知是系在腰间还是袖口的铃铛，随着她飞快的脚步不时发出阵阵清脆的铃音，久久回荡在两人耳边。
“到底是什么人啊？”武藏茫然地望着夜空中升起的薄雾。
“不会是妖怪吧？”又八说着，不禁打了一个寒颤。
“不会吧！”武藏打趣着。
“她躲到对面的山谷里去了。看来这附近有村落，我们要是没吓跑她，问问她就知道了。”
两人爬到山坡上，果然看见远处有灯火闪烁。不破山的山脉向南延伸，形成了眼前这片湿地。虽然灯火近在眼前，但他们还是走了二里地才到。走近一看，这户人家并不像农家，屋外有土墙，还有一个类似大门的入口。尽管入口处已十分破旧，但还能走人。门柱已严重破损，门板也没有了。两人进门后，穿过杂草丛生的小院，看到正房的屋门紧闭着。
“有人吗？”武藏轻叩房门。
“很抱歉深夜来打扰您，我们有事相求。请您救救这个病人，我们决不会给您添麻烦的。”
过了许久，屋内仍无人答话。刚才那个被吓跑的小女孩好像在屋里，她在跟家人低语着什么。不一会儿，屋里有了声响，武藏以为对方要来开门，结果等了半天，门依旧没有打开。
“你们是关原大战的逃兵吧？”是那个小女孩的声音，语气显得很紧张。
“是的，我们隶属浮田旗下，是新免伊贺守的足轻。”
“藏匿逃兵可是大罪，要是让你们进来，我们的麻烦可大了！”
“是吗？那好吧……我们只能走了。”
“请去别处碰碰运气吧！”
“我们会走，但我的同伴腹泻不止，能否求您给点药？”
“如果只是要药的话……”对方好像在犹豫，接着好像去找家人商量。随着她的脚步声，那清脆的铃音也渐渐消失了。
没过一会儿，旁边的窗户中出现了一张女人的脸，她像是这家的女主人，从一开始就一直在暗处窥视着武藏他们。此时，她开口道：“朱实，给他们开门吧！他们虽是逃兵，但这样的小兵是不会列在清查名单里的，让他们过一夜不会有事的。”
五
在这个简陋的小木屋里，两人终于能好好休息一下了。又八每天都卧床静养，服用朴树炭药粉治疗痢疾，武藏则每日用烧酒清洗大腿处的枪伤，两人平时就用韭菜粥充饥。
“不知这家人是干什么的？”
“管他呢！只要愿意收留我们，就是活菩萨！”
“那个妇人还很年轻，竟敢独自带着个小女孩住在这荒郊野外。”“总觉得那小女孩长的有些像阿通。”
“唔，的确挺可爱……但是，那个像瓷娃娃的小女孩为什么要在深夜一个人跑到那种地方去，就连我们都不愿靠近那些尸堆呀！真让人捉摸不透！”
“听！有铃铛的声音。”两人都竖起了耳朵。“好像是那个叫朱实的姑娘来了。”脚步声在小木屋前停住了，应该就是她。她轻轻地敲着门，那声音听起来就像啄木鸟啄着树。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“谁呀？”
“是我，给你们送稀饭来了。”
“谢谢你！”
两人随即从草席上爬起来，打开门闩。朱实端着药和食物走进屋，问道：“你们身体恢复得如何？”
“托你的福，我们俩都好得差不多了。”
“我母亲说，即使身体好了，也不要大声说话，更不要到外面去。”
“多谢你的提醒！”
“听说石田三成大人和浮田秀家大人手下的大将从关原逃了出去，现在还没抓到，所以这一带搜查得很严。”
“是吗？”
“要是让他们知道我们藏匿逃兵，哪怕只是小兵，我们也会被抓走的。”
“我们知道了。”
“好了，请您休息吧！明天见！”朱实微笑着，正要转身离去，又八突然叫住了她。
“朱实姑娘，能再多聊会儿吗？”
“不行！”
“为什么？”
“会被母亲骂的。”
“我只想问一句，你多大了？”
“十五岁！”
“十五岁？这么小？！”
“可我会做很多事！”
“你父亲呢？”
“不在了。”
“你们是做什么的？”
“问我家？”
“嗯。”
“卖艾草的。”
“哦！是针灸用的艾草吧，那可是这儿的特产。”
“春天我们去伊吹山收割艾蒿，夏天晾晒，秋天和冬天制成艾草，然后再拿到垂井的旅店当土产卖。”
“哦……看来女人也能做艾草呀。”
“你们只想问这些？”
“那个，还有……朱实姑娘！”
“什么事？”
“前几天晚上——就是我们来你家借宿那晚，看见你出现在死尸遍布的野地里，你到底在干什么呢？”
“没这回事！”说着，朱实“砰”的一声关上门，跑回正房去了。只有那袖口上铃铛发出的清脆铃音久久回荡在两人耳边。