至于这场恋爱关系，一方悟道后，另一方也提不起兴致了。所谓的悟道，指的是亲身体验生命的普遍性及流通性，得知一条鲤鱼亦蕴藏着天地一切道理，同时，得知恋爱并非人生的一切，是人生的一小部分而已，绝对不能因为这一小部分而让人生停滞不前。
一
京都岚山前的大堰川上，有一座典雅的渡月桥。沿着这座桥，往东一直走到尽头，有一座临川寺，里面供奉着开山始祖梦窗国师[1]的塑像。寺院前方就是大堰川，完全符合诗偈中“梵钟潜入清波，响彻翠峦”的境界。
自从开山[2]以来，传承数代，到了室町时代[3]末期，这座寺院由三要和尚[4]担任住持。
在禅寺用膳时，会进行施饿鬼[5]仪式，从钵里取出一口饭，放在一旁。这口饭被称为“生饭”，临川寺平常都会将其扔进河里。这时，渡月桥上下六间之间、禁止杀生的河里，便会聚集原本栖息于川中的各种鱼类，前来享用生饭。由于这是每天的仪式，鱼群也十分清楚，当寺院的钟声响起，鱼群已经在前方的深水处等待。
负责在餐后将生饭丢给深水处鱼类的人叫昭，是一名青年沙弥，年方十八。原本出自公卿[6]人家，孩提时就被三要领养，学习坐禅的学问，贵客临门时，由他负责招待。他尚未剃度，穿着墨色金缕袈裟，长得弱不禁风，苍白的肌肤吹弹可破，五官深邃，几乎要给人切割过度的感觉，是一名很有男性美的青年。他被寺院领养的时候，年纪尚小，所以让他喂鱼。他已经认得大部分的鱼儿，把它们当成朋友或兄弟一般，和睦相处。
在某一个五月天里，雨不断下着。中午时分，想到深水处的鱼大概已经在等了，昭便以网代笠[7]代替雨伞，送生饭到水边。河面已经尽数为浓雾隐蔽，较晴朗处的天空中，可见龟山、小仓山的松树梢，宛如水墨画般晕染开来。当昭正要走到河畔、一脚踏上石梯之际，只见石头阴影处的岸边与河畔之间的浅水处，有一红色物体横躺在那里。他定睛一看，红色的是女性所用的被衣[8]，有一名女子头上罩着这件被衣，横躺在那里。昭急忙跃下河滩，飞奔到女孩身旁，把她抱起来，问道：
“你怎么了？”
女孩气若游丝，说是从昨天起就没吃饭，又饿又累，想要喝口水，好不容易才来到水边，却在不知不觉中失去了意识。
“那样正好，这里有喂鲤鱼的生饭，请你享用吧。”
他把钵端给女孩，她喜滋滋地吃了，他又取水让她饮用，女孩这才恢复精神，接着，女孩讲起自己的遭遇。
应仁之乱[9]在细川胜元[10]及山名宗全[11]两大头目死后并未结束，中央得以稍微喘息之时，战乱却延伸到全国各处，如今在各地区发起小规模的战争。这时，不管是细川还是山名的将领，都很担心故乡的局势，于是十万火急地从京都返乡。
在细川的人马当中，有一名负责镇守下野国、名叫细川教春的幕府，虽然占领了丹波一地，也是因为担心故乡产生变故，立刻赶回故乡去。教春的独生女早百合公主，在三年前京都战祸稍稍平息之时，被叫到父亲镇守京都的行馆，她当时还是十四岁的少女。后来，她每天都跟随茶道、学问、舞蹈、击鼓的老师努力学习。到了今年春天，她十七岁了，父亲连忙返乡，他临行时本以为动乱很快就会平息，他不久就能返回京都，于是留下一男一女两名侍从，陪公主在行馆留守。临走之际，还留下足够的生活费。
然而，后来情势对父亲愈来愈不利，近来几乎音讯全无。传说他们一族的家臣几乎全数灭亡了。这时，随侍在早百合公主身旁的两名家臣竟然联手共谋，将行馆跟下人都卖了，并且卷款潜逃。冷酷无情的两人，什么值钱的东西也没给公主留下。
由于担心父亲的处境，考虑到自己独自住在京都也很危险，公主终于下定决心，准备返乡，不过她已没有多少盘缠，只能空身起程。然而，她根本无力应付旅程中的危险，很快就遇上恶棍骚扰，公主既不安又饥饿，最后筋疲力尽。
语毕，公主安静地哭了起来。
“难得承蒙您的救命之恩，小女子却不知该前往何方，想到路途上的艰辛，我已经没有向前迈进的勇气，干脆投河自尽算了。”
昭听了之后，只觉肝肠寸断。他认为能帮助她的最好方法，就是请寺院暂时收留她，直到打听到故乡的情况为止。不过转念一想，在这乱世之中，还有许多命运悲惨之人，要是他们全都哭着到寺院投靠，寺院没法收容每一个人，她又是名女子，住在寺院十分不便。他很清楚寺院一定会拒绝。不得已之下，昭只好说：
“请你活下去吧，总会有办法的。虽然只是粗茶淡饭，我会帮你送过来，请你暂时在这附近躲一阵子吧，别被人发现了。”
即使是昭，都不知道下一步该怎么做。总之，暂时也没有更好的法子了。他环顾四周，正好有一艘以茅草包覆的小船。那是将军到大堰川游船之际，同行的屋根船[12]，平常很少人来碰它。昭扯开茅草，请早百合公主入内。
公主看来似乎不怎么感激，倒也没拒绝，躲进船里了。她说：
“我很孤单，除了送饭的时候，请你尽量抽空来找我。”
二
流言很快就在寺院的人们之间传开了。
“这阵子，昭沙弥说是喂生饭，心神不宁地赶去河边，每天都去五六趟。他是不是跟鲤鱼太熟了，被鲤鱼迷住了？”
“所以啊，河里的鲤鱼一听到用膳的钟响，很快就围过来了。我偷偷去看过，果真如此。”
“这样太奇怪了。”“不正常。”“很奇怪。”八卦传得满天飞。话说得也没错。得来不易的生饭全都被昭喂给茅草船里的美丽公主了，河里的鲤鱼只能痴等。最后好像是看开了，即使听见用膳的钟声，鲤鱼也不再聚过来了。听了流言之后，昭更加小心。总是看准时机才去茅草船。每回收到点心、水果的时候，他都会假装吃下，实则藏在袖子里，偷偷带给公主享用。随着时日流逝，梅雨季也结束了，到了盛夏时分。
一方是十八岁的青年，一方是十七岁的少女。两人认为外界全是敌人，暗中悄悄相会。渐渐地，两人萌生恋情，也是很正常的事。
公主再也无法思考，一心等待昭的到来。也许她原本觉得这男子是她唯一的依靠、恩人，在心底对他的感情早已成熟。证据就是她会在无意之中，提出试探男子心意的任性要求。
另一方面，昭则想尽快找到机会收拾残局，否则不但会妨碍自己的悟道之路，对公主也不好。尽管他心里经常这么想，却也因为自己的另一股情感作祟，始终在内心里为自己拼命找借口，拖拖拉拉地维持目前的状态。偶尔，他觉得自己很没出息，可愈是这么想，恋火反而熊熊燃烧，“算了，我干脆豁出去，跟公主私奔好了”，连自己都觉得十分危险。不如干脆维持现状，静待时间的审判，他也想开了，持续这段愉快又虚幻的私会。
正午过后，昭给公主送了生饭之后，两人稍微拨开面河的茅草，眺望对岸的风景。蝉鸣聒噪，犹如阵雨，持续了好一阵子，几乎撼动了翠绿山色，好不热闹。再加上没有一点儿清风吹来，四周密闭的茅草船里，闷热异常。公主以衣袖擦拭汗水，说道：
“我好久没沐浴了，好想在这干净的水里冲洗汗水。反正四下无人，你跟我一起下水，让我攀着你的手臂吧，我会害怕。”
这可是一道难题。两人目前就连听到芦苇摇曳都要屏住呼吸，对于两人来说，这可是极大的冒险。一旦被人发现，不知要遭遇什么样的下场。昭颤抖着阻止她：
“说什么傻话？大白天的，怎么能做这么危险的事？要是今晚没有月亮，我会趁着黑夜过来，到时候再洗吧。你先忍耐一下。”
不过，公主受不了自己提出的计划的诱惑，身子痒了起来，一刻也不能忍，只想立刻浸泡在冰凉的河水之中。
“你为什么不肯听我的话呢？”
看着公主深切恳求的样子，昭也失去了理智，只是说了一句“好吧”，便拉起公主的手往河里走。
青春这档事，古今皆同。两人好似现代的青年男女在野外的泳池中游泳那般，全身沐浴在阳光之下，溅起水花，玩得好不快活。实在是太舒畅了，两人忘了时间。不知何时，僧人们已经站在寺院旁的河岸，惊讶地议论纷纷。
“那不是昭沙弥吗？”
“他在水里跟女人嬉戏。”
“哎呀，真是不知羞耻。”
三
僧人们很快就抓住了昭，将赤身裸体的他带到方丈面前。不过，即使是僧人，也不敢碰赤裸的公主，公主趁他们犹豫的空当，惊吓万分地逃回茅草船里，披上外衣，瑟缩着身子。
三要住持闭着眼睛，安静地倾听僧人们的控诉，频频点头，最后说：
“我明白了。不过，和昭公子在一起的，确定是女人吗？你们没错把鲤鱼看成女人吧？”
众僧义愤填膺地说：“我们怎么可能会看错呢？”
三要制止众僧，说道：“是女人还是鲤鱼，我没有亲眼见到，无法判断。只好请昭公子与众人进行法战[13]，对决之后再行裁决。即刻鸣钟。请双方到法堂准备。”
三要说完，狠狠地瞪了昭一眼。昭似乎已经看破一切，早已有所觉悟，然而，见了他的目光，内心却不觉涌现一股力量。若是只有自己遭受处罚，他无所畏惧。不过，尽管自己还未剃度，却仍然是寺门中人，说不定那位孤苦无依的公主要背负上诱惑自己的罪名，遭受惩罚。姑且一战吧！他萌生战斗的勇气。昭不禁低头，双手合掌，叩拜师父。这时，三要若无其事地起身，急忙前往法堂。
四
法战开始了。三要住持靠在曲录[14]上，坐在正面，众人坐在东侧。昭独自坐在西侧。问答的音量愈来愈高亢。可见两三名僧人以背带绑起衣袖，斜拿着竹篦[15]。若是昭讲话吞吞吐吐，他们打算把他痛打一顿，连同女人一起，送给监督寺院的上级，现在则好整以暇地瞪着他。
众人轮番上阵，针锋相对，昭只会回答：
“鲤鱼。”
“竟敢玷污佛门子弟、败坏佛门名声！”
“鲤鱼。”
“承认吧，你已深陷火坑。”
“鲤鱼。”
“腐肉果真惹来苍蝇。”
“鲤鱼。”
以上并非全部的问答。刚开始，众人本想将他痛打一顿，昭却不死心，一律只答鲤鱼，在他的内心深处，隐含着男人为全面庇护一名女子而置生死于度外的心意。此时若非拥有真正高深禅学的人，恐怕是无法打败他的。在他的这股气势的压制之下，众人不禁心生惧意。
不久，昭的心里产生不可思议的变化。刚开始，昭觉得与禅学强者的前辈论战，自己大概会被问题淹没，无法应对，所以他打算听天由命。幸好得到三要师父的提点，坚守“鲤鱼”二字，固守到底，不管是什么问题，他只回答“鲤鱼”“鲤鱼”。说来奇怪，抱着这样的心态，曾几何时，他竟觉得鲤鱼，这宇宙万物中的一个小小生命，竟蕴藏着天地间的一切道理。忽然间，昭的回答愈来愈灵活了。青年时而回答“釜中鲤鱼”，时而回答“从渔网穿透而出的金鳞”，到最后他甚至忘了鲤鱼的存在、忘了自己的存在、忘了眼前众僧的存在，只是轻巧快速地回答着禅问，答案也越来越富有变化，犹如沉钟之撞木，犹如绕梁之余音，进入活力洋溢的境界。至此，众人逐渐噤声不语，只能瞪大惊叹的双眼。三要莞尔一笑，敲击拂尘，宣告法战结束，并未说明孰胜孰败，而是说了这样一段话：
“如今，昭公子顿悟了另一种生命，乃是长期以来，鲤鱼接受生饭所回向之功德。昭公子犯的错误，全是老衲不德所致。愿这场风波就此平息。”
借着这个机会，昭剃度为僧，在另一条河畔开了鲤鱼庵，持续修行活动。人们认为他的前途不可限量。
至于这场恋爱关系，一方悟道后，另一方也提不起兴致了。所谓的悟道，指的是亲身体验生命的普遍性及流通性，得知一条鲤鱼亦蕴藏着天地一切道理，同时，得知恋爱并非人生的一切，是人生的一小部分而已，绝对不能因为这一小部分而让人生停滞不前。
不久，并未顿悟的早百合公主也立志悟道，然而，她却是反过来回归红尘，发挥舞蹈的才能，成了京都有名的舞伎。她的一举手一投足，均美得不可方物，在充满趣味的动作中，却弥漫着一股罕见的枯寂禅味。这是她成为鲤鱼庵的忠实信徒之后，坚持倾听禅道的结果。
后来，三要住持为免有人再铸下大错，拖着年迈的身体，接下喂生饭给水中鲤鱼的工作。于是，深水里的鲤鱼听到了用膳的钟声，再度聚集于寺院前的水面等待了。
[1] 梦窗国师，梦窗疏石，临济宗禅僧。
[2] 佛教用语，指创建寺院的僧人。
[3] 1336年至1573年。
[4] 三要元佶，活跃于安土桃山时代到江户时代初期的僧侣。
[5] 又称施孤，佛教仪式，喻以慈悲之心将饮食布施饿鬼。
[6] 为政府效力的高官重臣。
[7] 僧人常戴的斗笠。
[8] 古时日本妇女外出时所穿的、连头都罩上的衣服：平安时代以后，身份较高的妇女外出时，为了遮住脸部，都会穿上这种衣服。
[9] 1467年至1478年的内乱，为主战场京都带来巨大的伤害。
[10] 细川胜元，应仁之乱的东军总大将。
[11] 山名宗全，应仁之乱的西军总大将。
[12] 有屋顶的船。
[13] 禅宗的法义问答，双方针锋相对地讨论法义，犹如世间的战争。
[14] 僧人常用的椅子。
[15] 以竹片扎成的细长状刑具。