河里的鲤鱼们，再度找回昔日的习惯，只要一听到用餐的钟声响起，就会立刻群聚到寺庙前的河边来引颈企盼。
一
京都岚山前的大堰川上，有一座非常高雅的渡月桥，桥的东边尽头里，有一座临川寺，里面供奉有开山始祖梦窗国师 (1) 的像。寺前就是大堰川，正好符合了“钟声越过清流敲响青翠山峦”诗句里的境界。
开山后经过了许多代，直到室町时代末期时，有一位名为三要 (2) 的僧侣，担任了这座寺庙的住持一职。
一般禅寺里在吃饭时，会为了祭奠饿死鬼而用筷子夹一口饭放在旁边，称为生饭，而临川寺习惯将这些生饭丢进河川里，使得渡月桥上下一带因为禁止杀生而栖息河川中的鱼儿们，都会为了吃这些生饭而聚集过来。由于这是每天所例行的公事，鱼儿们也都已经明白，所以只要寺庙里敲起了用餐钟声，鱼儿们就会不约而同地群聚到河川边较深的地方等着。
用完餐后负责将生饭带来丢进河川里的是名为阿昭的青年和尚。他今年十八岁，原为朝廷大官的后代，但是自小就被三要收养，跟着学习坐禅学问，并负责接待来访的达官贵人宾客。
他还没有落发，身穿金线织花锦缎袈裟以及染绢衣，看起来有些懦弱，雪白肌肤非常透彻明亮，脸上的五官也非常清楚端正，是一个很有男性美的青年。他从被寺庙领养进来的孩提时代起，就始终在负责这项喂食鱼儿的工作，因此非常熟悉这些鱼儿，宛如是这些鱼儿的朋友、兄弟一般。
在某一个五月天里，雨不断下着。中午时分，为了怕河川里的鱼儿们等待太久，青年阿昭戴着竹帽替代雨伞遮雨，并拿着生饭急忙来到河边。此时河川已经完全被雾掩盖住，只有远处稍微晴朗一些的天空里，映照着龟山、小仓山上的松树树梢，宛如一幅水墨画。正当青年阿昭打算走下通往河川的岩石阶梯时，突然看见岩石背面的河水与岩石边之间的水滨上，有一大片淡红色的团块横在眼前。青年阿昭忍不住睁大眼睛仔细凝视着，才发现那原来是女性所用的被衣 (3) ，而且正有一名女子头上罩着这件被衣，横躺在那里。青年阿昭急忙跳下河滩，赶到女子身边，并将她扶起来。
“你怎么了？”
听到青年阿昭的这句问话，女子非常无力地回答着：“从昨天开始就没有吃过东西，因为太过饥饿与疲累，所以才想来喝一口水，没想到好不容易走到水滨处，却在不知不觉中失去了知觉。”
“我这里刚好有要喂给鲤鱼吃的生饭，不嫌弃的话，你就吃吧。”
青年阿昭将钵递到女子面前，只见女子非常高兴地立刻吃了起来，而当青年阿昭去掬水来给女子喝之后，女子才终于恢复了一些元气，并开始述说起自己的身世来。
应仁之乱 (4) 虽然因为细川胜元和山名宗全两头目的死，让中央政府得以稍微喘息，但是战祸实际上早已蔓延到四面八方，各地已经开始发生小小的战乱，使得细川和山名两方的将领，都因为担心故乡发生变化，顾不得攻打对方，只得立刻从京都返回自己的故乡。
在细川的人马当中，有一名负责镇守下野国、名叫细川教春的幕府，虽然占领了丹波一地，也是因为担心故乡产生变故，立刻赶回故乡去。教春有一个独生女，名叫早百合，三年前因为京都的战乱稍微缓和，而被滞留京都的父亲叫来，当时她才十四岁而已。来到京都之后，天天跟随着茶道、学问、舞蹈、大鼓等老师学习，目前她已经十七岁了。今年春天里，父亲因故要立刻折返回乡，临行前父亲认为他应该很快就能平定故乡的争乱，然后立刻回到京都来，所以他只留下了男女各一名的随从服侍早百合，当然还留下了不虞匮乏的生活费给她。
但是没想到，故乡后来的情势发展，越来越不利于父亲，最近也越来越少听到父亲的消息，最后甚至还听到流传，说父亲一族人皆已被满门消灭殆尽。听到这消息之后，服侍在早百合身边的男女二人随从，竟无情地共谋将宅邸偷偷转卖他人，并将屋内所有能变卖成金钱的物品搜括一空，然后逃之夭夭。
由于担心父亲的安危，加上女子单独一人住在京城里的危险，早百合终于下定决心回到故乡去。此时几乎身无分文的她，只能独自一人踏上归途，因此才会走到这条街上来，却因为没有什么盘缠可以远行，加上外出后没多久就遇上恶汉们，只能一路拼命逃跑，在极度不安与饥饿交迫中，终于让她身心俱疲而倒卧在地。
早百合说完自己的遭遇之后，忍不住潸然泪下。
“非常感谢你救了我，但是只要想到今后的旅程既没有明确的目标，路途上又有这么多的危险，实在是让我再也不敢往前踏出一步，干脆就投身这条河川，一死百了算了。”
早百合继续声泪俱下地述说着。青年阿昭听到她的述说，忍不住觉得一阵心如刀割般的痛楚，如今能够真正拯救她的唯一办法，就是将她带回寺庙里，恳求寺庙暂时收留她，直到她故乡的状况比较明朗一些之后，再做打算。只是在如此的乱世之中，拥有同样悲惨命运的人们不计其数，大家也都想到寺庙里来寻求庇护，如果寺庙一一接受这些人的话，迟早也是会不堪负荷的。更何况她又是个女子，要收容她恐怕更不方便。青年阿昭非常明白寺庙一定会拒绝这个请求，不得已之下只好如此对她说：
“你千万不可以有轻生的念头，一定要好好活下去，总会有雨过天晴的时候。吃的方面，我会负责帮你送来，只要你不嫌弃粗茶淡饭的话。你就先在这附近找一处住下来，千万别让别人发现你。”
就青年阿昭来说，虽然心里很明白，并非对今后有什么明确的计划，但是除了自己现在所提议的方法之外，再也想不到有其他任何更好的方法。他环顾了一下四周，还好前方有一艘四周用防雨草席遮盖起来的船，而这一艘船除了将军到大堰川来游玩时作为有顶蓬的游船，会跟随将军所搭的船一起出游之外，平常并不会有人来碰触它。青年阿昭割开草席，恳求早百合进到船内。
早百合似乎不是非常领情，不过倒也没有拒绝，只是淡淡地走进船内躲藏，然后对着青年阿昭说：
“我一个人会很寂寞的，除了带食物来以外，有空时请你尽量来陪我。”
二
寺庙里开始传出了这样的谣言：
“最近阿昭和尚老是说要拿生饭到河边去喂鲤鱼，有时候一天会出去五六次，而且总是一副心神不宁的样子，会不会是因为和鲤鱼们太熟络，开始被鲤鱼们吸引过去了？”
“或许就是因为这样，所以最近鲤鱼们即使听到庙里的钟声，也不太聚集过来了呢，我有发现到这一点，还特地跑去确认，没想到真的是这样呢。”
“这就奇怪了！”“太奇怪了！”“太奇怪了！”流言开始四处流传。这也难怪了，因为专门被留下来的生饭，都被青年阿昭拿去给船内美丽的早百合食用；河里的鲤鱼们，只能痴痴地傻等着生饭到来。但是久等不到之后，鲤鱼们也终于死心，即使听到庙里传来用餐的响声，也不再聚集过来了。由于流言已经四起，使得青年阿昭不得不更加小心，只要找到机会开溜，就立刻到船上来看早百合，而且每次总会设法将他所得来的零食、水果等物品，装作已经被他吃下肚地，偷偷藏进衣袖内，再拿来给早百合吃。日子就这么一天一天过去，梅雨季节也已经完全消失无踪，来到了真正酷热的夏季时节。
此时一边是十八岁的青年，另一边是十七岁的少女，两人将外在的世界视为敌人，偷偷地持续秘密约会着，自然而然开始对对方产生了爱意。
早百合早已没有其他任何生活目标，每天只是全心全意地等着青年阿昭的到来，虽然自己以为自己对青年阿昭所存有的，只是值得依赖、值得感谢的人，但是内心深处里对青年阿昭的感情，却早已成熟。最大的证据，就是自己在不知不觉中，已经会开始说一些试探男人心意般的任性言词来了。
另一方面，青年阿昭一直在伺机想要解决问题，因为他已经明白再这样持续下去的话，不但会影响他的悟道，对早百合也非常不好。虽然他无时无刻不如此想，却也因为自己的另一股情感作祟，始终在内心里为自己拼命找借口，就这样地维持现状直到今日。有时候他也会觉得自己实在是很没出息，但是越如此想，一股反动力量就越会拉扯住他，让他甚至想着：“反正一切都已经完了，干脆和早百合私奔算了。”青年阿昭开始陷入危险的两难境地，最后他终于放弃，决定维持现状，让时间来裁定这一切，因此继续展开二人之间又欣喜又无奈的幽会生活。
中午过后，青年阿昭又拿生饭来给早百合吃，之后二人将草席稍微拨开，面对着河川方向，眺望起对岸的景色来。一阵阵喧扰的蝉叫声，让人觉得就连对面山上的青翠树木，似乎都要被它震动。加上酷热的暑气里完全没有一点清风吹来，使得四周被草席覆盖住的密闭船内，更像是要被蒸熟般地闷热。早百合用衣袖擦拭着汗水，同时对青年阿昭开口：
“我已经很久没有沐浴了，我实在是很想跳进这干净的河里，好好洗掉一身的汗水，反正四周也没人，你就和我一起下去，让我有个扶手可以靠，不然我会害怕的。”
这真是一个难题，平常二人就算听到芦苇草的摇动声，都得立刻安静下来不敢作声，如今要大剌剌地到河里去沐浴，根本就是一个极度冒险的行为，如果被人发现了，简直不敢想会有什么后果，因此青年阿昭一边寒毛直起地劝诫早百合：
“那怎么可以！大白天的，这样做太危险了。如果今晚能够出现乌云遮盖住月光的话，我就会来帮你，让你到河里去沐浴的，所以你就再忍耐一下吧。”
但是早百合已经被自己所说出来的这一番计划深深吸引，甚至觉得整个身体已经开始发痒，她恨不得早点跳进河水里，心情也越来越焦躁。
“你就是不愿意帮我这个忙，是吗？”
看着早百合深切恳求的样子，青年阿昭也失去了理智，只是说了一句“那么”，就拉起早百合的手往河川里走。
青春不分今昔，二人宛如今日青年男女同在露天泳池里游泳一般地，全身暴露在阳光的照射下，开心地拍打着水花玩耍着。舒畅的心情，让二人忘记了时光的流逝，没注意到曾几何时，靠近寺庙那边的河岸上，并排站了一群僧侣，还发出连连的嘈杂惊叹声：
“那不是阿昭和尚吗？”
“竟然和女人在河里戏水！”
“真是荒谬至极！”
三
僧侣们立刻将裸身的青年阿昭抓起，带回庙里去给方丈处置，但是对于同样裸身的早百合，却不知所措，又不敢动手去碰她。就在僧侣们面面相觑、不知如何是好时，早百合因为惊吓，立刻躲回船中，并赶紧穿上衣服，整个人蜷缩在船内不敢乱动。
闭着眼睛、静静听着僧侣们告状的住持三要，频频点头示意明白实情为何，最后终于开了口：
“我明白了。不过你们确定和阿昭和尚在一起的，真的是女子吗？会不会是你们误把鲤鱼看成一名女子了？”
“这怎么可能！”
三要制止了正想发作的僧侣：
“究竟是女子还是鲤鱼，毕竟我没有亲眼看到，所以我也无从判断起。我看就让阿昭和尚和你们论法好了，之后再依据结果来裁定是非。赶快去敲钟吧，你们双方也立刻到法堂去准备一下。”
三要说完这几句话之后，眼光锐利地看了一下青年阿昭。原本青年阿昭已经死心，准备接受惩罚，但是看到三要师父的锐利眼神，不知不觉又涌上来一股勇气，因为青年阿昭心里非常明白，如果只是惩罚自己的话，自己也完全无话可说，但是既然自己是一个和尚，那么引诱和尚的柔弱早百合，也很有可能会因此受罚。既然如此，那就奋战到底吧。青年阿昭涌上了这一股勇气来，他不禁立刻低下头来合掌感谢师父，只是三要脸上已经恢复一无所知的表情，并站起身来往法堂方向赶去。
四
论法开始了，三要住持坐在中央交椅上面向着外面，东侧有众僧侣，西侧有青年阿昭。问答声音越来越高昂，有二三名僧侣甚至将衣袖高高卷起，手上还斜拿着戒尺，打算当青年阿昭答不出话来时，就要狠狠地鞭打他，并且将那女子一起抓到监管寺庙的上司那里去。这二三名僧侣，始终蓄势待发地瞪视着青年阿昭。
不论众僧们如何交叉询问，青年阿昭只是回答着相同的答案：
“鲤鱼。”这也是青年阿昭的唯一答案。
“侮辱佛门弟子、败坏佛门名声时该怎么办？”
“鲤鱼。”
“该怎么办？应该跳入火坑深渊里赎罪！”
“鲤鱼。”
“你这个无礼的乡下人，竟然敢欺瞒大众。”
“鲤鱼。”
“简直就是臭肉上的苍蝇！”
“鲤鱼。”
双方之间你来我往的接话，却根本不成问答。虽然众僧大可以持续诘问下去，不过此时的青年阿昭充满斗志，因为在他一味回答鲤鱼的背后，隐藏着一股男人为了死命全面保护女人的强大力量，此时若非拥有真正高深禅学的人，恐怕是无法打败他的。众僧们看到青年阿昭的这股强劲意志，纷纷被他的气势震慑住，开始觉得有些招架不住。
没多久，青年阿昭内心里也开始产生了变化。一开始青年阿昭还担心着，如果对方是禅学论法高手的话，自己若东回答一个西回答一个，很有可能就会被对方驳倒，所以也只能赌赌运气罢了；没想到师父三要给了鲤鱼二字的提示，因此青年阿昭决定用这二字坚持到底。但是不管对方的提问是什么，在青年阿昭从头到尾不断回答着鲤鱼二字当中，他突然发现鲤鱼虽然不过是万物里的一个小小生命，却也存在着天地之间的所有道理。忽然间，青年阿昭的回答方式开始丰富了起来，有时他会回答“锅中的鲤鱼”，有时会回答“穿透渔网的金鳞”，到最后他甚至忘了鲤鱼的存在、忘了自己的存在、忘了眼前众僧的存在，只是轻巧快速地回答着禅问，答案也越来越富有变化，宛如在回应敲响钟声的钟锤，又如在回应山谷中的回声一般，越来越活跃，已经进入一种忘我的境地。事情发展到这个地步，众僧也开始纷纷闭起嘴来，只是瞪大着惊叹的眼睛，看着青年阿昭。三要轻轻微笑了起来，然后挥了一下拂尘，并宣布论法到此结束，但是他并没有宣布哪一边获胜，只是淡淡地说了如下的一番话：
“阿昭和尚现在能够顿悟到另一个境界，全都是因为长期以来他布施生饭给鲤鱼们吃，受到鲤鱼们回报的功德所致。至于阿昭和尚会犯错，完全是因为我教导无方，所以我希望这件事就到此为止。”
青年阿昭因为此次的契机，终于决定落发为僧，并且到河边去开设了另一间鲤鱼庵，持续修行活动，听说后来得到世间很高的评价。
至于恋爱关系，通常只要一方有所顿悟，另一方也就无法再继续发展下去。所谓顿悟，就是透过体验生命的普遍性、流通性，来理解小小的一只鲤鱼其实也充满了天地之间的所有道理，进而明白恋爱不是人生的全部，而是人生的一小部分而已，绝对不能因为这一小部分而让人生停滞不前。
早百合后来也开始拥有了自己的生活目标，只是她的目标却是反其道而行，因为她开始投入红尘界，活用她的跳舞天分，成为京都里的一个名舞妓。据说她的美妙舞姿以及有趣的舞步里，飘散着一股禅学味道，甚被人们所珍视，而这些禅学味道的来源，是因为她成为鲤鱼庵最大的施主，在频繁进出的结果下，所听闻学习而来的。
在那之后，三要住持为了避免憾事再度发生，虽然年事已大，仍然一肩担起亲自将生饭拿到河边喂养鲤鱼的工作。而河里的鲤鱼们，也再度找回昔日的习惯，只要一听到用餐的钟声响起，就会立刻群聚到寺庙前的河边来引颈企盼。
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(1) 梦窗疏石（1275-1351），活跃于镰仓时代到南北朝时代的僧侣，梦窗国师为醍醐天皇所赐的称号，之后更经历过七个朝代的国师一职，被人称为“七朝国师”，著有《语录》、《梦中问答》等书。
(2) 三要元佶（1548-1612），活跃于安土桃山时代到江户时代初期的僧侣。
(3) 古时日本妇女外出时所穿的、连头都罩上的衣服。平安时代以后，身分较高的妇女外出时，为了遮住脸部，都会穿上这种衣服。
(4) 发生于应仁元年（1467-1477）的内乱，整整持续了十一年的时间，也是普遍被认为开启日本战国时代的发端，因为在应仁之乱后，有百年的时间群雄互相攻伐，使得全国动荡不安，后代称之为“战国时代”。