本书的论述体现出这样一种努力，即探索和阐述蕴含在民主社会中的种种理念，并把这些理念应用到教育的各种问题上。这一探讨包含从上述观点出发对建设性目标和公共教育方法的暗示，也包含对先前的社会境况中形成的认知理论和道德发展理论的批判性评价，而在名义上的民主社会中，这些理论仍然发挥着作用，阻碍着民主理想的彻底实现。正如本书将表明的，本书所论述的哲学关系到民主的成长，而民主的成长既伴随着各门科学中的实验方法、生物科学中的进化观和产业重组的发展，也伴随着这些发展所暗示的教材和教育方法的变化。
在此，笔者由衷地感谢师范学院古德塞尔（Goodsell）博士的批评；感谢同一个学会的基尔帕特里克（Kilpatrick）教授的批评和他就本书论述主题的顺序提出的建议，笔者从他那里获益良多；还要感谢爱尔西·瑞普利·克拉普（Elsie Ripley Clapp）小姐提供的许多批评和建议。古德塞尔博士和基尔帕特里克教授还十分乐意地通读了校对稿。笔者也衷心地感谢学生们多年来一届接一届地前来听课，这里无法细述了。
约翰·杜威
哥伦比亚大学，纽约
1915年8月