为了让孩子们明智地参与生活中的一切活动，包括谋生这样的重要活动，我国的一些城市进行了教育实验。这些实验给正在开展的劳动教育改革提供了重要的范例。我们选择其中一些城市来进行描述，包括加里、芝加哥、辛辛那提。本书没有关注那些专门为学生提供一个专业领域知识教育而设计的学校或者课程，也就是为一个特定的企业或者职业培训人员的那种学校。诚然，迄今为止，我国在劳动教育方面所进行的大部分实验，都把街坊邻里中最大的技工企业所提供的材料用作教学内容的基础，因此也为其中一个或者更多的行业培训了学生。不过，只要实验是源于对教育和社区的福祉怀着真诚的兴趣，至于实验在哪里实施，并不是本书关注的问题。教师的兴趣并不在于任何企业的福利，而在于社区年轻人的福利。在一个社区，如果物质的繁荣几乎完全归功于一至两个企业，那么，显然社区个人的福利与这些企业有着非常密切的关系。于是，这些企业成为培训的内容，而且是其中绝对功利之部分。通过这种方式，最容易达到教育的目的——培养孩子们最明智地运用自己的能力，最明智地利用环境。普通公立学校的教育问题不在于为一个行业培训工人，而在于利用儿童所处的整个环境，给他们的学习提供动机和意义。
在加里市，这一点比任何其他地方都进行得彻底。沃特局长对儿童肌肉及感官训练的价值深信不疑；为了达到这个目的，他没有安排人为的练习，相反地，他让孩子们做的事正是他们的父母做的事，要求他们运用肌肉的技巧和精细的协调性，以及在日常生活活动中良好的协作精神。加里市的每个孩子，不分男生女生，上学的时候眼前有装备良好的车间；一旦到了足够的年龄，他们可以在里面尽自己的能力去管理教学楼，维持秩序。除了一个没有高中生的学校，所有学校都有一个午餐厅供女生学习烹饪，有一个缝纫间供女生学习制衣，此外还有一间印刷所，有木工、电工、机器、模具、锻造、浇铸等车间。男女学生只要想学，都可以在里面学习制作他们每天在身边见到的大多数东西。学校还有油漆部、金工间、记账班、速记班。科学试验室则有助于孩子们理解在自己所生活的世界中发挥作用的原理和过程。
通过运行前面所描述的“复校二部制”，装备及运行这些车间的资金通常是从一般规模学校的财政预算里节省下来的；此外，学校通常用于维修的费用和支付给承包商的费用也节省下来，花到了这些车间上，并用来支付在车间里教学的熟练工的工资。与那些仅在暑期才维修教学楼的学校相比，这里的教学楼维修得更好，因为只要有什么地方需要维修，在需要维修工种的车间里面学习的学生就会在教师的指导下完成维修。无论从哪个角度，都不应该把这些车间视为毫无必要的奢侈品，因为使用这些车间的还有专门从事某一类工作的中学生和上职业课的夜校和暑期学校的学生。在谈到这个计划的成功之处时，学校的管理人员说：“当你提供了一个校舍，孩子们一天8小时可以在里面过一种完整的生活，在里面工作、学习、玩耍，孩子们可以到车间里，在训练有素的男女教师的指导帮助下，担当起操作设备和维修校舍的职责。这样，在没有增加纳税人额外花费的情况下，我们为每个孩子提供了一个学会劳动和经商的学校。”
一到三年级每天花1小时做手艺训练和绘画，这些都是以简单的手工课的形式进行的，而且不在车间里上，而是由接受过专业培训的教师在特别装备的房间里授课。学生们绘画，刷油漆，做泥塑，缝纫和做简单的木工活。四到八年级花在手艺训练和绘画上的时间要多一倍。年龄小的孩子可以到车间去做帮手和观察员，而且去的时间与他们去科学实验室一样多，对理论和操作步骤的学习与高年级的差不多。美术和较为简单形式的手工继续保留，以专门训练控制能力和从独立处理问题中获得方法。由于年龄小的孩子特别热爱创造，所以继续学习美术和手工，直到他们长到一定的年龄，能够选择去哪个车间做老师的徒弟。六年级的孩子在年龄和体力上都有资格开始实际从事修理和维护教学楼的工作，因此，他们不再做观察员和帮手，而成为真正的工人。分发学校的物资、保持学校记录、照料园地等，都由这个年级的学生在校办或者植物实验室教师的指导下完成，而且这些工作和刷油漆或者修电灯一样，构成了一门车间学习的课程。学校的热力电厂也是学生的实验室。由于他们要做很多与维持电厂运行有关的工作，所以用完全符合实际的方式在厂里学习供暖和照明的原理。
学习铸造，制造学校的设备（印第安纳州加里市）
学校的工业课和科学课一年只占三分之一的时间，然后是为期5周的更短的试听课程。学生根据教师的建议，选择自己要上的劳动课。如果第5周结束时，他们不喜欢这门课，可以换课，一年可以换两次。通过这种方式，劳动学习就不会失去教育的性质，不会单纯变成让少年工人来维修学校的方式。一个学年学三门劳动课，只能让学生肤浅地了解其中任何一种工作的理论和操作步骤。不过原本应该如此，因为学生学习这些课程并不是为了成为木匠、电工、裁缝等，而是为了解世界上的工作是如何做的。他们从一门课转向另一门课，按照自己年龄阶段的理解力去学习劳动的理论，同时也保障了全面的肌肉和感官训练。把成长中的孩子在太长的时间内局限于同一种肌肉活动，对其身心两方面都是有害的。为了保持生长发育，他做的活动要能够锻炼其全身，要能提出新的问题；要教给他新的东西，培养他的推理能力和判断能力。任何体力劳动，一旦完全掌握，习惯成自然，便失去了教育意义。
在加里市，刚刚从东欧农业地区来到美国的移民孩子，与受过良好教育的美国人的孩子一样，有机会为一个职业做准备，换句话说，有机会真正了解自己适应新环境的各种能力。从他进入公立学校的第一天开始，不论是上日托所、幼儿园或者是一年级，他就来到了这样一些人的中间，他们致力于让他实事求是地看待事物，教他如何做事。在日托所，他玩的游戏教会他如何控制身体；在他得到悉心照料的过程中，他不知不觉地学会了一些个人卫生和合理生活的原则。等到他进了幼儿园，身体训练活动继续进行，以便让他生长中的身体做出有用和准确的动作。在一到三年级，教学的重点是教他读、写，并为学习书本的理论知识奠定一个良好的基础。他身体的成长则在操场上进行，他每天在操场上活动两个小时，做一些有助于他整个身体自然发育的活动，玩一些游戏，好让他满足游戏的欲望。与此同时，他迈出了更加具体的职业培训的最初步子，这种培训涉及生活中实际谋生的一面。他学习摆弄处在文明基础层面的材料，很像原始人使用这类材料的方式，因为这种方式适合他所能达到的技能和理解的程度。他在小的手工织布机上织一块粗布，用泥土做盘子或者他熟悉的其他东西，用芦苇或者酒椰编篮子，用铅笔或者油彩笔画一些好玩又好看的东西，使用针线缝制一个包或者围裙。所有这些活动都是教会他制作物品的最初步骤，而这些物品都是我们生活中所必需的。织布和缝纫让他了解衣服是如何制成的，泥塑和绘画给他的学习带来了一些艺术特色，为他提供了一种表达自我的必要方法，同时又让他明白，生活中即便最简单的东西也可以变得美丽。
到了四年级，学生不再制作孤立的东西，因为制作的价值完全在于过程，而东西的价值仅仅在于引起孩子的兴趣。不过，无论他拥有什么样的艺术天赋，他仍然有时间去培养，仍然可以通过音乐和艺术来熏陶他天性中的审美品质。但是，余下的手工进一步转向了职业培训。现在，手工课的时间全部用来对某一工种或者企业进行集中的有用的学习。此时，学生对游戏不那么感兴趣了，所以玩耍的时间比过去减少，而花更多的时间去搞制作。女生到制衣部，从为自己制作衣服的生产者的角度学习缝纫。由于她还小，不能长时间做一项难做的活儿，所以开始的两年只当帮手、做观察，听七、八年级或者九年级的理论课，帮助他们干活。女生可以从一开始就选制衣课，等3个月结束时换到其他部，比如到学校午餐厅帮厨并了解健康食物，以及食品化学的知识，为期3个月。或者，如果她喜欢绘画，可以把时间都用到某个车间，培养自己那方面的才华。
男生用同样的方式选择到某一个车间去学3个月。在木工车间，他要等到足够大的年龄才能为自己制作一些教学楼里需要的简单物件。如果他选择去铸造车间，就有机会帮着钉马掌，或者帮助大一些的男生浇铸课桌的铁腿。通过这种方式，他了解到原来铁这么广泛地用于最常见的物品。到了五、六年级，几乎所有的男生都至少选一门仓库保管课程。他们和看门人一道去学校的仓库，手里拿着物资清单，开包检查来自学校各车间及校外的物资。如果学校需要用这些东西，他们便根据办公室的要求分发物资并记账。他们学习实际记账，并在仓库学习期间，承担有效管理物资供应部的责任。由于他们了解所有物资的成本价，学会了保管和分发物资的方法，于是对一个城市支出税收的方法和商店经营的一般方法会有一个清楚的了解。男女生都要学习关于记账及办公室管理的初级课程。他们到所谓的学校银行，记录学校所有学生在车间学习的情况。
学生在毕业之前，已在学校各种车间完成了一定学时的学习，结果令人满意。为了满足每个学生的需要，学分的多少并非仅仅取决于某一门课为期3个月的考勤，而是由教师根据学生完成一件活所花的时间给出学分。工作的进度是标准化的，以确保所有学生得到比较公平的训练。学得慢的学生也得按工作完成情况来确定学分，而不论他花了多少时间。学得快的学生即便超过中等学生，他的学分也将根据他做的所有工作来计算。一定量的“标准小时”可以换算成“1个学分”，然后学生据此获得一个学分证书。等拿到8个这样的证书，他便完成了加里市的学校毕业所要求的职业培训学习。所有与保管这些学分证书记录有关的工作，由学生在一个高年级学生的指导下完成。
从七年级开始，学生就成了各车间富有责任心的学习者。如果一个学生知道自己读完八年级便要离开学校，那么，他从现在起就要开始专门学习一个行业的工作。如果他希望做一个印刷工，可以到学校的印刷所去学一年。如果他觉得办公室的工作能吸引自己，可以把所有的劳动课时间都投入到记账部。女生则担负午餐厅的工作，为食谱做所有营销和策划工作，而且还做记账工作。缝纫课包括制衣业越来越复杂的东西。女生学习画纸样，学设计，许多人还选修女帽课。办公室管理的课程现在有了扩展，增加了速记、打字和操作方法。艺术课也拓宽了，增加了设计和金工。这些年级的劳动学习与职业部的中学学习没有区别，除了随着学生长大，他自然会倾向于选择将成为他终身职业的工作进行学习。职业部门的功课与学术部门的功课处于完全同等的地位。学校采取一个宽松的态度，即认为一个打算上大学的孩子需要在大学学几年，想当木工或者油漆工的学生就在学校里待几年。结果，有极高比例的学生升入高等学校学习。
在大城市，劳动阶层的子女一般认为，只有那些想当老师的人才需要在14岁以后继续上学，至于离开学校去工厂还是商店并没有什么区别。但是，在加里市，新生从上学的第一天起，便看见毕业班的男女生还在学习如何干活，可他原本以为大概要等自己最终参加了工作才会去学习。他明白了：这些学生在车间里比自己的优势大得多，今后挣钱更多，工作的层次更高，做得也更好。通过学校车间里上的理论课，他对自己所选行业的机会和可能性有了总体的了解，而且更接近教学目的的是，他知道这个行业还需要更多地学习哪些东西。他熟悉这个行业工人的情况，知道不同技术等级的工资情况，以及额外的培训可以把一个人提高到什么地步。对自己想从事的行业，他掌握了全面的信息，也有自己的展望。因此相对而言，加里市的学生离开学校的非常之少，而且那些不得已离开的又回来上夜校或者周日班，就一点也不奇怪了。
在加里市的一个学校上完4年中学的学生，无论是否继续上大学，都很清楚自己学习的目的。如果今后想坐办公室，他便围绕这个目标来选择该学习什么课程，甚至也许在拿到语法等级证书之前就已经决定了。但是，他不会仅仅因为已经学会办公室工作的基本内容而走什么捷径。只要能够开阔眼界，他什么都愿意做。当然，他学的东西有打字、速记、记账、会计、整理文件等，他还需要在语文、语法、拼写等方面有足够的实践，才能把工作做好。此外，他还需要学习历史、地理、科学，这样他才会觉得学习有意思，并具备一般知识的背景，而一般知识将丰富他的一生。准备上大学的学生则学习入学考试必需的功课，同时也上很多手工课，但大部分中学不要求高考的学生花时间上这种课。用脑子工作的人了解工厂的工人是如何从事生产的，这很有价值。同样，让后者了解自己所操作机器的图案是如何画出来的，了解控制工厂电力供应的原理，也很有价值。在加里市，学习在任何意义上说都是职业教育。离开学校之前，学生有机会了解众多职业中任何一个职业的具体工作步骤。但是，从入学的第一天起，他就一直在学习如何在现实社会环境中从事劳动的动机和原则。因此，无论今后他做什么，那都将真正成为一种职业、一种生活的事业，而不是拿钱干活的例行公事。
这里的学习都富有成效，这极大地提高了学生训练的价值。所有的车间都是加里市这所学校的制造厂，学校办公室变成了学习管理的实验室。在学习制衣的过程中，女孩子制作了自己需要的衣服；在学习烹饪的过程中，她们为自己也为他人烹调午餐。科学实验室用车间里的工作来说明理论。化学课程变成了食品的化学，植物学和动物学包含了料理学校的园子和动物等内容。绘画课增加了设计以及房屋装修，或者为金工车间制作模具。算术课解决木工班的问题，语文课强调学生在印刷所里工作必须了解的东西：通常，有释义、拼写、标点符号。与把所有时间都扑在书上的做法相比，这种合作更有效地发挥了作用。对大多数人而言，现实世界是一个真实的世界，可是当看清观念的世界与行动的世界之间的联系之后，观念世界变得极其有趣。由于学习名副其实，所以，为了贯彻满足学生个体需求的教育政策，学校不断为学生提供机会。前面已描述过，不论是职业部还是普通文化课部，都按照快、中、慢来分班，这使学生可以在准备好的情况下再去学习，而不用被推着走，也不拖同学的后腿。慢班同学与快班同学学到的东西是一样的，学得快的同学不会因为学的东西不足而得过且过。但是，如果由于任何原因，一个学生不适合这种分班的常规课程，学校也不会强迫他相信这个学校没有他的位置。因为身体的原因不适合坐在课桌前学习的孩子也来学校上学，但其所有的时间都是在户外度过的，由一个老师来帮助他变得健壮起来。
同样，复校二部制使算术弱的孩子赶上来，而又不会在其他科目上退步。他就跟着两个年级听算术课。在车间，差生在一个项目上学的时间更长，但由于他的进步并不与全班的进步捆绑在一起，所以没有什么关系。对待那些认为自己厌恶上学的学生，或者因为太笨无法继续上学的学生，其方式并不是威胁和惩罚。他的老师会理所当然地认为，一定是课程计划的针对性不好，所以会主动帮助他修改学习计划。
对于毫无理由便匆忙退学的孩子，如果想回来，学校也允许，并让他把时间花在自己喜欢的事情上。通过这种方式，学校经常赢得学生的赞许，因为学生在自己喜欢的车间或者艺术工作室干了几个月后，发现自己需要更多的书本知识才能继续工作下去，于是要求回到原来的年级学习。学校为了应对大批移民学生而采取的方式更有效。这类新生集中学习语文、阅读、写作，一直到能够进入与其年龄自然匹配的年级为止。对于只希望经过学校短期学习便去工作的学生，如果他需要什么就安排他去听什么课，而且不问年龄和年级。教学楼周围的工作，如果不能在车间或者部门负责人指导下由学生完成，也不用从外面雇帮手来干，而是把工作交给两种学生来完成：一种是对这项工作感兴趣的，另一种是准备离开学校的。对于这种工作，学生只做几个月，等到在这里已经没有什么可学，或者在外面找到了更好的工作，工作便会停止。学生助手得到的报酬略低于在外面工作所挣的，但这个计划常常有助于学生继续接受学校的影响和教育，否则为了挣钱，他也许在结束技工培训之后马上就离开学校。
加里市很幸运，能够建立这种全面的教育体系；并在其所辖的学校以一种近乎完整的形式，让这个体系运转起来。这个城市实际上是从一片荒沙丘上突然冒出来的，发展得很迅速，很快就变成了一个繁荣昌盛的城市。也有许多城市越来越强烈地认识到，必须把学校的课程与学生的生活更紧密地结合起来，给孩子们提供生活的一般培训和生活的世界观，等他们长大成人以后，这样的生活将适合他们在世界中的位置。近来，芝加哥公立学校在一些教学楼引入了职业教学，职业中学除了行业培训外，也开设职业课程。当然，一幢大楼的车间，如果中学和公立学校各年级都不去使用，要求像加里市那样装备复杂的设备，这是不现实的。芝加哥市二十几所学校的教学楼都配备了上科学课所用的实验室、木工车间、烹饪间和缝纫间。这些学校都有一个园子，学生可以学习如何搞实用的城市园艺。学生手艺训练的时间从四分之一到二分之一不等，但不像市里的其他学校那样只占八分之一。这二十几所学校在其他方面仍然遵循常规课程。改革前就在学校工作的教师确信，与过去把所有时间都花在书本上的时候相比，学生读书一样多，但由于动手课程激发了学习动机，学生的学习比过去更好。
这些学校开设的课程并非整齐划一，但大部分学校为男生开设了机械制图、纸样制作、金工、木工、印刷等课程，为女生开设了缝纫、织布、烹饪、女帽制作、洗衣、家政课程。男女生都开设有设计、陶艺、装帧、园艺课程。为满足街坊的需求，各校的课程略有不同。各大楼的资源状况不同，也因地制宜。不过，在同一所学校里，所有学生的课程都是相同的。因此，学生从其中一所学校的八年级毕业的时候，对两至三个行业的原理和操作步骤已经有了初步的了解。这些特定的动手课程，加上音乐、艺术等常规课程，再加上缝纫、织布和陶艺等基础训练，构成了低年级的学习内容。这些训练的目标，是让孩子能够理解那些满足人的日常需求的工作内容，从而弄清自己社区生活的方方面面。教会学生了解并熟悉一些技工行业，目的并不是为了把他们限制在街坊上的企业里。
从五年级起，在实践车间进行实物操作（印第安纳州加里市）
在这种学习中，用于学习科学基础的实验室发挥了极大的作用。学生通过实验室来学习理解现代工业的基础，而且对自己的环境有了一个总体的认识。如果缺乏这种全面的视野，真正的职业培训是根本不可能成功的，因为学生不断了解不同种类工作的地位及其相互关系，他才能真正选择自己今后的职业。学生学习物理、化学、植物学的基础课程，这种学习对他们在车间所做的工作有着明显的意义。植物学与园艺课结合起来教。女生学化学，是以食品化学基础的形式来教授的。有一个学校开设电学实验课，学生在实验室课堂上把所学的定律应用到劳动之中，讲到电流的时候，学习如何布线；讲到磁铁的时候，学习如何制造发电机等。所有学生都学习科学基础课，以便对事物运动的方式有一个真正的基本认识。毫无疑问，即便是在试验阶段，这些职业学校也已证明取得了确定无疑的成功，使学生的书本知识学得比过去好。把知识和日常生活的事物结合起来，给书本知识赋予了意义和趣味，同时对他们今后作为成人谋生时所需要的东西提供了心理和身体的训练。
芝加哥有五所技术高中，其中四所为男子学校，一所为女子学校。所有这五所学校以及另外三所学校，都开设了以“职业前培训”闻名的课程。这些课程是为这样一种学生开设的，他们达到了法定毕业年龄，但由于学习太差未获准毕业，而他们因为自己太差又不愿意留在学校。这些课程再一次证明，这种为城市孩子提供日常生活中实际事物的训练具有很大的价值。分到这些班的男女学生绝不是有缺陷的孩子，只是因为这样或者那样的原因，他们不能照常在普通学校继续学习；通常是健康原因，或者是因为孩子不停地转学，或者是因为普通课程没有什么吸引力，所以不能专心学习。职业前培训学习班包括六、七、八三个年级，大部分时间用来培养学生动手的技能；同时并不忽视书本知识，学生仍然要达到普通学校的标准，只不过讲授的内容没有那么多。由于中学有设备，所以在这里学习比职业语法学校更多样化。此外，学生的抱负受到激发，很大一部分学生还学习额外的课程，然后转到正规技术高中学习。尽管过去学习很差，但转过去后，他们与正规学生学得一样好。要是在过去，他们中是不会有任何人进入高中学习的。
女子技术高中跟职业语法学校差不多，只是学得更全面，这样毕业生更具备到企业工作的条件。烹饪课的内容有：在学校的午餐厅学习管理、营销培训、家庭菜园管理、管家概论。职业班要花大量时间来学习烹饪、管家、餐厅管理。在缝纫课上，女生学习如何给自己做衣服，同时也学习在一个好裁缝店工作应该掌握的东西。对于想学机器操作的女生，学校也开设了相应课程。更高一级的课程教授图案制作和设计，这些都是开店所需的。不过，最重要的区别在于这里强调妇女的传统职业艺术的一面。女生学习裁缝时要学习绘画和色彩。在管家部，如何把家变得舒适是一个关键问题，艺术部装饰了一个样板房。任何作品的图案和着色，无论是待绣的中心装饰品、衣服、陶罐，还是织物，都要由制作者本人到艺术部去精心设计，然后才能到车间去制作。女孩子并不只是学习如何更有效地做单调乏味的家务，而是要学习如何把它变成一个职业。
男子技术高中的职业课继续学习常规文化科目，同时让学生到装备精良的车间学习。学习的内容有印刷、木工、锻造、金工、机械制图，还有机械加工车间的内容，再加上艺术部的内容。学生并非专攻一项，而是接受全面训练。语法学校职业课程的目标是：针对学生身边的不同工作，给学生一个轮廓，使他们对今后想做的任何工作都有所准备。这里的学习与加里市很相像，都注重文化。这些课程成功地挽回了学生，成功地让其他学生赶上了功课，成功地把学生留在了学校。这些都清楚地说明，对于许多学生而言，至少把有些学校的课程和日常生活的活动联系起来学习，是很有必要的。
技术高中为那些无力在学校学四年的学生提供两年的课程。这些课程在设计的时候，就针对某个确定的职业来培养学生，同时又要足够宽泛，等同于高中头两年的课程，以便学生后来有能力继续读完后面两年的课程。在莱恩学校，两年的课程有模具制作、机械加工、木工、电工、印刷、机械制图，上这些课的同时还需要学习语文、算术演算、绘画和生理学。学四年的学生根据自己的期望，可以选修其中的3门。技工课程也为高考做准备。建筑课程使学生具备到建筑部门工作的能力，贸易概论可以让学生马上进入企业。学习的前两年，学生把时间花在普通科目上，后两年主要用来学习直接与学生选择的职业有关的课程。学校并没有给本来应该学四年的学生提供捷径，因此两年的课程并没有减少总的出勤率。相反，学校把另一种类型的学生吸引进来，这些学生本来是想直接参加工作的，后来又乐意作出牺牲，再学两年，因为这两年是一个机会，可以专门用来为选定的职业做培训。所有这些技术高中的成果说明，只要能够看清学习的出路，男孩女孩都喜欢进学校，都喜欢学习。让年轻人学习自己想学的东西，这是一种比逃学监管官或者法律更能有效留住他们的方法。
在莱恩学校，不同部类之间的课程联系是很紧密的，以便让学生看清任何一种工作与自己所做的每一件事之间的联系。教师让一组学生解决一个问题，比如制作汽油发动机或者真空吸尘器，不同的课会针对不同的元件结出答案。以真空吸尘器为例，由于每个学生在某种意义上成了发明家，那么，要制定出除了有关吸尘器的观念外的每一样东西。因此，学生在有能力制造吸尘器以前，必须具有一定程度的物理学和电学的知识。在熟悉了吸尘器的原理后，他们画草图，然后在机械加工车间对草图展开讨论，进行修改，直到草图变为现实。上机械制图课时，学生要准确地画出整体和每一个局部，然后到模具车间根据图纸制作模具。学生自己做模子，自己搞浇铸；等所有的部件都齐备后，再到机械加工车间和电气车间去制作真空吸尘器。汽油发动机的问题也用同样的方法解决。由于给学生的所有功课都是按照其教育价值和实用性来选择的，所以学生自己完成与生产有关的一切，从在实验室或者教室里弄明白理论到拧紧最后一颗螺栓。理论与实践相结合，不仅使前者具体易懂，而且防止动手的工作变得乏味狭窄。学生解决这种问题的同时，也增加了知识，增强了能力。他检验了自己学过的东西，明白了如何运用知识以及知识代表什么，他变成了有用之才。这种学习还培养了他独立运用自己智力的信念。
辛辛那提市教育局从略微不同的角度做了一些尝试，试图为该市的学生提供更好的教育，使他们能够为将来做好准备。辛辛那提四分之三的在校儿童像许多城市那样，刚到14岁就离开学校，其中许多人没有读完五年级。他们之所以这样，是因为他们感到必须去工作，以补贴家用。当然，14岁的五年级学生只适合做最简单最机械的工作，所以报酬非常低。一旦进了工厂或店铺干活，就很少有机会得到发展，或者成为任何行业的企业主，或者独立门户。他的学校教育教给他的仅仅是初级水平的读、写、算，通常对自己所从事的工作的理论和实践一窍不通。他很快就会发现，自己再也学不到什么了。在这种条件下，能够继续学习并跻身老板或者负责人位置的只是凤毛麟角。经济上陷入工作最低等级的人，对自己作为公民的生活不会表现出多少活力或者智慧。辛辛那提的学校在引入手艺和劳动训练方面所做的实验，就是为了通过学校的努力来医治这种不幸，即只要可能，就设法把想留下的学生留在学校；如果不可能，则给他提供边工作边接受教育的机会。
俄亥俄州的法律规定，除了非工作不可，否则，儿童必须在学校待到16岁。16岁时，他们会得到一个证书，允许他们为自己找到头一份工作。每换一个工作，就必须更新一次许可证。因此，学校总是把学生留在学校里，直到他找到工作。如果出于什么原因，他没有工作，学校会同他联系并设法让他重返学校。辛辛那提市还开办继续学校，凡是在14到16岁之间离开学校的学生，每周必须回到学校来学习几个小时，接受关于自己所从事的工作的理论指导。收银女孩要学商务英语以及工作中需要使用的算术和推销技术，并接受一定数量的关于自身行业的一般性培训。学校为16岁以上已工作的人开设自愿继续学习班，任何车间或者商店都可以通过自愿继续学习班来使用公立学校的设施，为自己的员工提供更多本行业的理论知识，使员工的工作更加有效。
继续学习班，对那些不能回到学校的雇员无疑具有极大的价值，但学习班并不是要让他认清当今那些能够让他明智选择最适合自己工作的问题和情况。学习班使他在某一特定的行业得到提高，但这个行业可能是偶然选中的。这些学习班的作用，是对那些年纪轻轻就要出门挣钱的孩子有所补偿。辛辛那提全面试行的合作计划不是一种权宜之计，而是对教育的显著贡献，迄今为止都很成功，具有很大的提示性价值。与其他职业培训计划相比，这个计划更多地利用了社区支柱企业的教育价值。市里工厂的车间变成了学生的学校车间。许多工厂表示愿意与市里合作，做第一年的实验。实验的结果很成功，乃至更多的工厂急于用这种方式招收学工。从某种意义上说，这回归到了手工制造时代盛行的老式师徒制，因为通过到市里工厂干活挣钱的方式，学生在工作和车间环境中学到了手艺，从而得到了必要的实践机会。
随着计划的进一步深入，工厂和店铺将不再是唯一为市里的学生提供实验室的社区机构。市立大学将启动一个计划，让学家政的学生去市立医院实习，做护士、厨师、管家或者记账员，让学工程和农业的学生去市里的机械加工车间和抗旱指挥部实习，从而得到实践机会。尽可能把市政府的部门用作学生的车间。在不能提供学生所需工作机会的地方，学生将去办公室、店铺或者条件达到市教育委员会规定标准的工厂实习。迄今为止，该计划仅在市内中学选修技工课程的男女学生身上进行试验。结束了头两年学习——相当于任何条件较好的技术高中的学习——的学生，开始轮流去学校和车间学习。学生选择自己今后希望从事的工作，并在与学校合作的工厂或者店铺得到一份工作。他拿的是学工工资，在车间主任的指导下做常规工作，同时对车间主任负责。他在行业的环境中工作一周，遵守工作的要求，下一周他回到学校上课；在他不在的这一周，厂里的空缺由同一个行业的学生顶替。在学校里一周的课程，完全是理论学习。学生继续学习英语、历史、数学、绘画、科学，还系统地学习有关企业的生产流程、科学知识、产品使用、历史、产品销售以及企业史，从而丰富他对本行业的认识。在工厂和车间轮流的工作和学习，在中学要持续到最后两个学年；在大学则贯穿到整个课程，当然，前提是学生继续在市立大学选修技工课程。
从职业指导的角度看，与把学生一直留在教室直到永久地走进一个工厂的做法相比，这种方法具有一些明显的优势。他在工厂的实践学习，带有实验的性质。如果他的第一个选择是一个失败，他不会感到道德上的挫折；但一个自食其力的人，则会有这种感觉。学校采取这样的态度：如果学生没有作出准确的选择，学校会与学生合作，努力使其在第二个工厂的体验更接近他的能力和兴趣。学生在工厂的工作和课堂上的学习都有详尽的记录，这两方面的成绩相互影响、密不可分，不会分开来评价。如果他的课堂成绩好而工厂记录差，说明他选择的工厂不合适；课堂学习的性质通常会作为一种线索，提示学生应该换哪一种工作。如果他两方面的成绩都一般，就需要更换工作；在已经更换了工作的情况下，就要显著地提高其理论学习。学生有机会检验自己的兴趣和能力，有机会发现自己对这两者的判断是否正确。如果是不正确的，他便有了一个形成正确判断的科学依据。
（1）孩子们对自己想了解的事物很感兴趣（印第安纳州加里市）
（2）女生在缝纫课上做自己的衣服（印第安纳州加里市）
这项工作并非从行业的角度来开展，就是说，学校的目标不是培养已在一个行业完成了两年学徒学习的工人，不是为这个特定的工种培养技工；而是让学生了解贸易和企业的实际环境，以便自己有一个标准，并据此作出最终的明智抉择。课堂学习是为这种抉择提供培训的必要条件，因为这种学习对于一个男生的兴趣爱好，与他在车间里取得的成功一样，都是一种指导。课堂学习把他的判断从单纯的好恶提高到基于实践和理论的知识水平。对于真正明白自己需要什么并渴望实现目标的杰出学生，这个计划也提供了一种明显的优势。他在车间里工作的时间满足了他渴望工作的欲望，在课堂上，他对行业更广泛的方面及可能性有了足够的了解，所以认识到额外的理论培训对满足自己的实践目的所具有的价值。
计划实施一年后，大批起初对这个计划无动于衷的工厂要求用这种方式接受学徒工。此外，许多学生决定继续上大学，但上中学时如果所有的时间都花在课堂上，他们不可能有这个打算。女生的技工课程仅包括传统上应该属于妇女的那些工作，因为这些工作都与持家有关。她们可能继续在学校学四年，不过，这段时间的学习变得很实际，比如让学生们点缀帽子，自己做衣服，搞烹饪挣钱，学习与烹饪有关的采购、销售和记账。或者，她们也可以像男生那样，在最后两年轮流半工半读。到目前为止，女生只去女帽厂或者缝纫厂工作；在工厂里，她们跟其他男生一样，在实际的行业条件下工作。与男生一样，女生工作的目的是为了帮助她找到终身的工作，为了让她在心理和道德上适应工作，为了培养她对自己所从事的职业及其社区抱着一种理智的态度。在工厂工作的经历本身并不是目的，而是达到这些更大的目标的手段。