你们大家组织一个会来研究美术，是一件极好的事。像中国现在的社会，是一个过渡时期。各种制度都要变迁，而美术更是首先受它的影响。但是所有一切东西里面，美术最为完备；并且是从古遗传下来最可宝贵的东西。
中国美术在世界美术史上，要占一个很重要、很荣誉的地位。中国美术有三种事情，可与世界各国无论什么地方所出的最优的美术品互相比美，而且有相等或较高的价值。
甲：中国建筑——最好的建筑，可与世界无论什么地方的建筑相比。
乙：中国绘画——最好的绘画以及绘画方法，可与欧洲的绘画与方法有相等的价值。
丙：中国的图案——最好的图案及装饰用的画，或在绸缎上表示，或在瓷器景泰蓝上表示的均可与世界各处的美术品并驾齐驱。
在一个社会变迁的时代，而且当西方的文明初进来的时期，中国旧的美术受有很危险的震荡。有三种事情，为我们研究美术的人不可不注意的：
第一，就是中国的美术，尤其的是建筑方面，现在渐趋于毁灭的境遇或遗失的情形。因此我希望大家要努力地保存。保存的方法有很多，例如全国的教员都应当负此责任，各就自己所在的地方设法保存，使古代的美术品不至于毁坏或遗失。
在古物多的地方，该处的教员要帮助完成一个博物院，使美术不至失堕。并且教员们还可以唤起一般人的注意。在教育部，宜设立美术局，大家共同保护，使古代遗传下来的美术常常保存，供众人的观览。
第二，就是教员要有美术的陶冶，由此可以唤起学生及一般人对于保护美术的注意力。
我们研究中国美术历史，与西洋美术历史，彼此都有交换利益的地方。在许多国家中，美术为专门职业人去作；而在中国，差不多都是文人学士去作，这是应当保存的地方。不过中国现在的美术，不但要从古代遗传下来的法子来作保存的势力，还应当用科学的方法去研究进步改良之道才可。
有些事如染料彩色及彩油等，对于美术很有重要的关系，非得用科学方法来研究不可。在中国美术上，有许多方法现在渐就失灭，我们亦应当用科学方法，使之继续保存，使它在今日也可以致用。
第三，在师范学校受过教育的人，将来在各学校当了教员，可以训练自己所教的学生，使之对于美术有极大的兴味，养成他们一种美感化。
中国古代的美术品，除了它本身的价值外，还有商业上、经济上可以保存的价值。例如古代建筑物，大家要极力地保护，可以招引外人的游览，并可引起外人热心介绍中国文明而启其钦敬。
中国的邻国如日本，它们能招致许多西洋人到他国内参观，就是因有了许多古代留下的美术品存于博物院，以供各国人士参观的原故。因为美术对于国家文化的宣传，具伟大的效力。我们保存古物，就是一个宣传国家文化最好的法子。
还有对于中国出口品，商务上，美术也有许多相关的地方。中国现在要想法子与西洋战争，必要用中国的法子做些与他们不同的货物才行。若是作他们相同的货物，那销路就不能畅旺了！在欧美市场上，有许多货物都是由许多国家照中国的图案及样子做的。所以中国人应当用自家美术方法去制造货物。
法国的商务及历史，我们研究起来很有价值。它们对于制造的货物，不在量之多而在质之好，具有美术上价值。在法国工业学校中，凡学生都受有一种美术的陶冶，所以他们制造出来的货物常为外国人所欢迎。
上边说过，美术自己有价值，此外还有实用上的价值。
最后我个人对中国古时的美术品格外表示同情，这同情比现在少年中国的美术所展示的还要大些。
中国的青年，到现在一方面既希望本国的社会、国家、政治等的改造，但同时不要忘了中国古代美术的好处。再就美术方面而论，中国古代美术与现代美术，应当想出共同方法，使其互相帮助、互相对照，那才能有极大的进步哩！
今天开的是美术研究会，此会的性质是专门去研究美术，其前途可以祝贺。我希望大家对于古代的美术特别注意，使古今美术彼此不要分离，要有联合的利益。我更希望此会能传播到各处，使一般人都来注意。那时此会的前途，更是无量！
（王回波 译 曹配言 记，《晨报》，1921年3月7日）
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[1] 此文选自袁刚、孙家祥、任丙强编：《民治主义与现代社会——杜威在华讲演集》，北京：北京大学出版社，2004年，第350—352页。