本书写于1940年至1942年间，1944年首次出版。虽然我的意图是做一项反思性的研究，而不是去为那个时代写一本宣扬自己观点的册子，但本书自然不可避免地要受到“新政”时代诸多政治和道德争议的影响。自第一版问世以来，我在某些方面已经改变了原先的看法。但在修订此书时，我没有试着根据当前的看法来改动文稿的基本内容，只是在少数几个地方，由于初版修辞上华而不实，带有煽动色彩，才作了适当调整。经年之后，一本书获得自己独立的生命，作者或许也会如此幸运，心灵不再受它羁绊而可超然物外，安于让它在世间独自立足。
此次修订虽然没有对内容作大刀阔斧的改动，但新增了一篇导言，并对文稿通篇进行了改写，包括：在文体风格方面作了大量改动；重新写了几段文字，以纠正旧有的错误，改正含糊不清之处，此外还有几处由于各种审美方面的原因似乎需要完全重写的地方，也进行了重写。比阿特丽斯·凯维特·霍夫施塔特（Beatrice Kevitt Hofstadter）也同我一道分担了此次修订工作。
本书最初是在我获哥伦比亚大学威廉·贝亚德·卡廷旅行奖学金（William Bayard Cutting Traveling Fellowship atColumbia University）期间写成的，并在美国历史学会阿尔伯特·J. 贝弗里奇基金（Albert J. Beveridge Memorial Fund of the American Historical Association）的资助下首次出版。
理查德·霍夫施塔特