《小说神髓》写于一八八五年，是坪内逍遥的文艺评论，更是日本现代文学史上一部重要理论著作。 明治以后，日本文坛流行两股风气，一是继承了江户幽默传统的戏剧文学，二是以传播西方思想为目的的政治小说。而《小说神髓》主张，文学应当排除道德和功利主义，立足客观描写。坪内逍遥提出的“写实主义”对近代日本文学的诞生产生了深远影响。 全书分为两大部分，上卷主张小说最重要的是应该描写人情，并进一步阐释应描写当世的面貌和风俗，下卷则论述了具体的写作方法。
