Smerdis the Magian（B.C. 520）
普列克撒司佩斯和冈比西斯的猜测是对的，的确是穆护司美尔迪斯篡夺了王位。据说，这个司美尔迪斯不仅与居鲁士大帝的儿子同名，而且他们长得也很像。前面我们已经说过，冈比西斯在远征埃及前命两个穆护监国。这两个穆护分别为帕提兹特斯和司美尔迪斯，他们是兄弟。这两个穆护听说了冈比西斯在埃及的所作所为后，他们便开始计划篡夺王位，因为他们知道荒淫无道的暴君肯定会失去人心，而那个时候，他们的机会便来了。与此同时，冈比西斯出征在外也给了他们实施阴谋的机会，而穆护司美尔迪斯与居鲁士大帝的儿子司美尔迪斯同名这件事，也给他们实施计划提供了便利。于是，他们成功地控制了波斯的首都和首都附近的军事要塞。
上一章我们讲到，冈比西斯先将弟弟司美尔迪斯遣回了波斯，之后，又因为担心自己梦中的场景会变成现实，便派普列克撒司佩斯暗杀了司美尔迪斯。因为是暗杀，所以世人只知道司美尔迪斯回到了波斯，却无人知道他已经被普列克撒司佩斯杀死了，冈比西斯最信任的大臣甚至也不知道这件事情。虽然冈比西斯临死前坦承说他命人杀死了司美尔迪斯，但冈比西斯死后，因为担心自己的安危，普列克撒司佩斯矢口否认这件事情。另外，人们都认为冈比西斯死前所说的纯粹是出于嫉妒，所以，他死前所说的那些话基本没人相信。
王室子弟总是习惯于把自己隐藏在王宫的高墙大院之内，因此，国王的弟弟司美尔迪斯神秘失踪后，名叫司美尔迪斯的穆护便可以轻而易举地假扮他。篡位成功后，穆护司美尔迪斯继续深居宫中，尽量不在公共场合露面。这样一来，冈比西斯为了防止自己亲弟弟篡位所做的一切，都为穆护司美尔迪斯的篡位铺平了道路。冈比西斯如果发现，他所做的一切最终一步步将自己推向了灭亡的深渊，他或许会感叹：这真是自作孽不可活。
因为冈比西斯之前的行为，波斯民众和正在埃及的军队都更愿意相信苏萨城的“官方消息”，即居鲁士大帝的儿子司美尔迪斯不仅活着，还顺利地继承了大统，登上了波斯王位。就这样，波斯帝国举国上下都平静地接受了新国王司美尔迪斯，他们都认为司美尔迪斯继承王位是合法的。
其实，司美尔迪斯篡位后，这两个篡位者也有一定的危险，因为波斯国王必须在一些公众场合出现，而且要处理很多政务。不过，在篡位之初，这两个篡位者便已经计划好了如何分享“胜利果实”。他们的具体安排如下：如果篡位成功，司美尔迪斯将享受国王的生活，而帕提兹特斯则行使国王的权力。
这个安排很好地解决了上面提及的那个问题，司美尔迪斯深居王宫，在享乐的同时，最大限度地避开公众的目光；而帕提兹特斯则总揽大权，发布命令、视察军队、选派使者，行使波斯国王的权力。由此可见，帕提兹特斯才是整个计划的核心人物。此人野心勃勃，很有抱负。当初，他帮助弟弟篡夺王位的条件便是等弟弟登基后，他能够独揽波斯大权。因此，实际上，我们可以说，帕提兹特斯在以司美尔迪斯的名义统治着波斯帝国。
最后，司美尔迪斯占据了王宫，深居其中，过着奢华的生活。他很少在公共场所抛头露面，即使不得不露面，他也绝不让人们接近他。虽然他的身材、外貌与他冒名顶替的王子非常像，但与王子司美尔迪斯相比他有一个与众不同的特征，而这个特征会让他暴露，给他带来危险—穆护司美尔迪斯没有耳朵。很多年前，因为他冒犯了居鲁士大帝，所以居鲁士大帝就命人割掉了他的双耳。因此，当他出现在公共场合时，他总是用帽子、头盔或其他头饰来遮住自己的头部，免得人们发现他没有耳朵这个事实。即使在平时，他也尽力掩饰，因为一旦别人发现他没有耳朵，他的身份便会暴露，他便会有性命之忧。因此，深居苏萨城王宫的他从不接见波斯贵族。
虽然奢华的王宫里有各种各样的享乐方式，但司美尔迪斯最喜欢的还是冈比西斯后宫的那些女子。因此，冈比西斯的死讯传来后，篡位成功的司美尔迪斯立刻霸占了她们—当时，居鲁士大帝的女儿、冈比西斯的妹妹兼妃子阿托莎也被他霸占了。不过，为了防止这些女子发现他是个冒牌货，穆护司美尔迪斯将她们分别软禁在不同的房间里，禁止她们相互交流，只允许他喜欢的几个人轮流服侍自己。
这些女子中有个叫帕蒂玛的人，她是波斯贵族奥坦尼的女儿。在波斯地位较高、影响力非常大的奥坦尼和其他几位贵族已经注意到新国王司美尔迪斯的异常，毕竟他在登基之后便很少出现在公共场合，也根本不接见波斯贵族。这太古怪了。波斯贵族虽然都或多或少地有所怀疑，却不敢沟通。
于是，奥坦尼便派人问女儿帕蒂玛：“你现在服侍的国王是不是真正的司美尔迪斯？也就是说，他是不是居鲁士的儿子？”
帕蒂玛答复说：“在冈比西斯死前，我从未见过居鲁士的儿子司美尔迪斯，所以我不知道这个国王是不是真正的司美尔迪斯。”
接着，奥坦尼又派人告诉帕蒂玛说：“你可以去问问阿托莎，她是司美尔迪斯王子的妹妹，非常了解他。”但帕蒂玛告诉父亲说：“我见不到阿托莎，因为她被软禁在自己的房间里，任何人都见不到她。”
最后，奥坦尼再次派人告诉帕蒂玛：“现在，还有一个办法可以判断国王是不是真正的司美尔迪斯。你下次去服侍国王，趁他熟睡时，摸一摸他的耳朵，看看他是否有耳朵。如果这个国王没有耳朵，那么他一定不是王子司美尔迪斯，而是穆护司美尔迪斯。我希望你能够勇敢地完成这件事，别忘了你高贵的出身，你应该有找出真相的勇气。”
帕蒂玛回复父亲说：“如果我在摸他耳朵的时候惊醒了他，他一定会立刻杀了我。但请您放心，我会去做这件事。”
最后，当再次轮到帕蒂玛服侍国王时，她趁国王熟睡之机，小心翼翼地将手伸到了他的帽子底下。结果，她发现这个国王果然是假的，因为他的双耳被割掉了。第二天早上，她命人将这个消息告诉了她父亲奥坦尼。
奥坦尼立即将这一情况告诉了自己的两个朋友。这两个波斯贵族也曾怀疑现在的国王不是真正的司美尔迪斯。不过，现在的问题变成了已经知道秘密的他们下一步应当怎么做。经过一番商议，他们决定，每个人选择一个值得信赖的人，将这个秘密告诉那个人。如此一来，知道这个秘密的就有六个人了。就在此时，我们前文提及的那个年轻人，也就是希斯塔斯帕的儿子，居鲁士大帝梦中出现的大流士来到了苏萨城。当时，他的父亲希斯塔斯帕是帕提亚总督，所以此前，他一直住在帕提亚。
帕蒂玛发现国王是假的
其实，大流士不仅仅是波斯贵族，他还是波斯王族：他出身于阿契美尼德王族的旁支。因此，这些人找大流士参与此事，应该不仅仅是因为他有声望。——译者注 因为大流士非常有能力，声望很高，所以在得知大流士来到苏萨城的消息后，这六个人便找到了大流士，将他们知道的秘密告诉了他。 同时，大流士告诉他们说：“我也发现这个司美尔迪斯不是真正的王子司美尔迪斯。我此次前来苏萨城，就是为了除掉这个冒名顶替的篡位者。”
紧接着，他们便开始秘密磋商下一步的行动计划。不过，在此之前，这七个人进行了庄严的宣誓：“无论结果如何，我们决不相互背叛。”之后，大流士说出了他的观点，他说：“既然现在已经有这么多人知道了这个秘密，那么我们应该立即采取行动。我担心迟则生变。”
奥坦尼却说：“大流士，虽然我很钦佩你的决心和勇气，但你的观点我不敢苟同。我认为，我们应该谨慎行事，想一个万全之策。现在，我们的准备还不充分，我们的实力还有点弱小，因此，我认为，我们应该先积蓄力量，壮大自己，然后再寻机推翻那个伪君。”
大流士反驳道：“奥坦尼，你的建议会害死我们。如果有更多的人知道了我们的计划，那么，不论我们如何小心，总会有人背叛我们的，因为背叛者可以从那个伪君那里得到足够的利益。因此，我们必须单独行动。为了不引起那两个篡位者的怀疑，我们必须立刻进宫，大胆地走到那个伪君面前，在他怀疑我们之前先发制人，直接杀死他。”
奥坦尼说：“但我们根本没有办法接近那个伪君，宫廷的每一道大门都有卫兵把守，这些卫兵绝对不会让我们进去的。而如果我们强攻的话，只要警报一响，我们的计划就泡汤了。”
大流士却说：“守卫不是问题，我们经常出入王宫，他们都认识我们。再者，出于尊敬，他们不会怀疑我们。此外，如果我们的行动足够大胆、果断而迅速的话，他们便没有反应的时间。嗯，如果实在行不通的话，到时候我就说我刚刚回到波斯，有要务在身，必须面见国王。那时，他们便不能阻止我们了。如果我的一次谎言能够帮助我们达成目的的话，那么，在危急之时，我是不介意这么做的。”
大流士与奥坦尼争论不休时，其他五人一直保持着沉默。后来，他们中的古巴鲁站了出来。他说：“我同意大流士的方案。我也知道，我们如果强行接近那个伪君，并且在宫廷之中刺杀他的话，大概率会面临九死一生的险境。但我宁愿将帝国统治权重新交给真正的继承人，也不愿继续接受那个伪君的统治。那个以卑鄙的手段和阴谋篡位的家伙，他配拥有波斯吗？”
因此，他们最终就此达成一致，并着手实施计划。
与此同时，在苏萨城的另一端，也正在发生着另一件重要的事情。虽然波斯人都不相信冈比西斯死前所说的话，但关于普列克撒司佩斯奉命杀死司美尔迪斯的谣言依然传播了开来。虽然每当有人问起这件事情的时候，普列克撒司佩斯都会矢口否认，而且他通常对此事避而不谈，但一旦有人强迫他必须回答时，他便惊慌失措，给人一种做贼心虚的印象。因此，关于居鲁士大帝的儿子司美尔迪斯已死的谣言越传越广。
其实，那两个篡位者非常害怕人们的怀疑。因此，为了打消人们的疑虑，他们想出了这么一个办法：他们准备让普列克撒司佩斯在公开的场合宣布他并没有奉命杀害司美尔迪斯，市井流传的全是谣言。因为普列克撒司佩斯的地位比较高，影响力很大，所以，这两个篡位者认为，一旦他公开宣称自己没有杀死司美尔迪斯，那些市井流言便会不攻自破，人们便不再怀疑他们的身份。
然而，无论一个人多么强大，一旦让他背负上谎言，他就会变得脆弱不堪。而对普列克撒司佩斯来说，他儿子的死，他自己杀死司美尔迪斯的罪孽，早已压垮了他。现在的他痛苦不堪，寝食难安，可以说，对现在的他来说，活着就是一种负担。因此，当那两个篡位者找到他，想让他在公开场合，正式地、庄严地否决市井流言，再次撒下一个弥天大谎时，原本摇摆不定的普列克撒司佩斯终于下定了决心：他决定坦白自己的所作所为，揭穿那两个篡位者的身份。
所以，他假装答应了下来。出现在公共场合，登上演讲的高台后，他开口便直接承认了自己曾经犯下的罪行。他说：“此前，我的确奉命杀死了居鲁士大帝的儿子司美尔迪斯，现在的国王司美尔迪斯就是一个冒牌货，他其实是穆护司美尔迪斯。因此，我呼吁你们立刻杀死这个奸诈的篡位者，维护波斯王位的正统性。我以最严厉的誓言诅咒你们，如果你们不能除掉篡位者的话，上天必然降下惩罚，惩罚你们这些无所作为的人。”他知道，话一出口，他的死期便接近了，但已经无所谓的他越说越激动。最后，在伪君的手下反应过来之前，台下的人们震惊于真相的时候，他突然跑了起来，跳下了高台，结束了自己的生命。
普列克撒司佩斯死后，那里立刻陷入混乱。与此同时，准备实施计划的大流士一行七人也来到了王宫前。就在那里，他们了解到了刚才发生的一切。得知刚才的情况，奥坦尼开口道：“我再次建议我们推迟行动，现在，情况有变。我觉得我们应该等到混乱平息之后再动手。”
大流士却急切地说：“不，我们现在必须立刻动手，一刻也耽误不得。就在刚才，普列克撒司佩斯自杀了，那两个篡位者很快便会知道他们的身份已经暴露。因此，我们必须先下手为强。”
就在他们举棋不定时，天空中飞过了一群鸟。他们定睛细看，发现有七只雄鹰正在追逐两只秃鹫。他们认为这是一种吉兆，上天也在催促他们赶紧行动，于是，他们不再犹豫，而是坚决地走向王宫的大门。
正如大流士预料得那样，当守门的卫兵看到他们七人威风凛凛地走过来时，立刻打开了宫门，放他们进入了王宫。就这样，他们顺利地来到了内廷。当时，内廷的门口还有几个侍从把守着。那些侍从看到他们后，大声地质问道：“谁允许你们进来的？”这时，大流士一行人立刻拔出武器，斩杀了那几个狐假虎威的侍从。
当时，那两个篡位者正在房间内走来走去，他们已经得知了普列克撒司佩斯所做的一切。正在惊慌失措之时，他们听到了门外侍从的喊声，于是，他们立刻去取武器。司美尔迪斯抓到了一张弓，帕提兹特斯拿到了一把长矛。就在这时，大流士一行人冲了进来。双方立刻陷入了激战。因为激战的场所在室内，空间有限，弓箭难以施展作用，司美尔迪斯只好转身逃走。见此情景，大流士和古巴鲁当即追了出去。拿长矛的帕提兹特斯已经刺伤了两人，但剩下的三个人继续向他发起攻击。
司美尔迪斯穿过一座座宫殿，最终逃入一间黑黑漆漆的房间，想找个地方躲起来。尾随而来的古巴鲁立刻冲了过去，一把抓住了他。被抓住后，司美尔迪斯奋力挣扎。这时，古巴鲁一边压制司美尔迪斯，一边大喊大流士的名字。听到喊声后，大流士立刻挥舞着自己手中的利剑来到了房屋门口。但因为屋内实在太黑了，他根本看不清，所以只能站在门口，努力睁大眼睛，想分辨出朝向门口的古巴鲁和司美尔迪斯。
这时，古巴鲁大声喊道：“大流士，你为什么不攻击他？”
大流士说：“我看不清楚，怕伤到你。”
古巴鲁一边用尽全身的力气，死死地抓住疯狂挣扎的司美尔迪斯，一边喊道：“赶紧攻击吧，即使把我们两人都杀了也没关系。”
于是，大流士举剑就刺。古巴鲁的手一松，司美尔迪斯就倒在了地上。当时，大流士的利剑准确地刺中了那个伪君的心脏。之后，大流士与古巴鲁将尸体拖到门外，砍下了头颅。当他们回到内廷时，帕提兹特斯已被杀死了。他们也砍下了这个阴谋者的头颅。
大功告成后，大流士一行人非常高兴，便把此次的战果—那两个篡位者的头颅—挂在长矛上，兴高采烈地走出了王宫。之后，他们将军队集合起来，大声宣布：“之前的国王是个伪君，根本不是居鲁士的儿子，不是合法的王位继承人。现在，我们已经杀死了这两个篡位者。”