托勒密王朝的缔造者曾经是亚历山大大帝麾下的一名将军。前文中我们提到，亚历山大大帝驾崩后，埃及便落入这位马其顿王国的将军之手。此人的身世及其辅佐亚历山大大帝的经历都颇具传奇色彩。这位将军的母亲阿尔西诺伊曾是马其顿国王腓力二世的宠妃，也就是亚历山大大帝父亲的小妾。腓力二世后来将阿尔西诺伊赐给朝中一个叫拉古斯的人。婚后不久，托勒密一世，即托勒密·索特尔出生了。腓力二世对待这个孩子就像对待孩子的母亲一样极其重视和宠爱。这个孩子名义上是拉古斯的儿子，但在马其顿，他的地位和马其顿国王的儿子们一样高，受到的关注和他们一样多。随着年龄的增长，他开始出任要职，渐渐变成举足轻重的人物。
后来发生了一件事，让托勒密一世和腓力二世的关系陷入僵局，但这件事却让他和亚历山大大帝情同手足。波斯有个行省叫卡里亚。卡里亚省在小亚细亚西南部，卡里亚省的总督想把自己的女儿许配给腓力二世的儿子—亚历山大大帝同父异母的哥哥阿里达乌斯。亚历山大大帝的生母对这桩婚事心生妒忌，她认为这桩婚事是一个阴谋，其目的是让阿里达乌斯慢慢进入公众视野，进而夺取王位。然而，她迫切希望至高无上的王权能掌握在自己儿子的手中。因此，这位母亲建议亚历山大大帝秘密派使者到波斯去劝说卡里亚省的总督放弃阿里达乌斯，转而把女儿嫁给亚历山大大帝，提醒总督无论对他还是对他女儿而言，与亚历山大大帝联姻都是明智的。
亚历山大大帝欣然接受提议，并很快和心腹采取行动。托勒密一世也参与了该行动。使臣顺利出访波斯，卡里亚省总督对这个提议很满意。行动计划有条不紊地进行着，眼看即将大功告成。此时，腓力二世不知从哪儿得到消息并发现了他们的行动。他怒气冲冲地冲进亚历山大大帝的房间，用尖刻的话激烈地训斥亚历山大大帝。他告诉亚历山大大帝自己从没有过把王位传给阿里达乌斯的想法，因为其生母出身卑微。他认为亚历山大大帝娶波斯某总督的女儿简直就是一种自甘堕落的行为。在腓力二世眼里，这位总督只不过是一个野蛮国度的国王的奴才罢了。
亚历山大大帝的行动彻底失败。他的父王对参与行动的人也非常不满，下令把他们全部驱逐出境。命令下达后，托勒密一世被驱逐，流落他乡多年。直到腓力二世去世后，亚历山大大帝才将他召回。亚历山大大帝顺利继承王位，成为马其顿王国的新国王。即位后，他立刻任命托勒密一世为朝中大将。事实上，托勒密一世在马其顿军队中有极高的指挥权。在这位著名的“征服者”—亚历山大大帝随后发动的战争中，托勒密一世的表现十分突出。在入侵波斯的战事中，他的战绩非凡。他带领三支大军中的一支英勇杀敌，为亚历山大大帝开疆拓土的事业立下了汗马功劳。他总是负责最偏远、最危险的任务，也总被托付处理最重要的事情，并且总能顺利完成。无论是攻打敌人、攻占堡垒，还是进行谈判，托勒密一世都展现出了极高的素养。他曾因发现并揭露篡夺王位的阴谋，救了亚历山大大帝。后来，亚历山大大帝找机会表达了自己的感激之情，据说，他通过神赐予他的神秘力量报了托勒密一世的救命之恩。一次，托勒密一世被毒箭刺中受伤，生命垂危之际，所有医生都束手无措。此时，亚历山大大帝在梦中发现了一种有效的解毒办法，最后成功挽救了托勒密一世。
亚历山大大帝的征战事业结束后，大家在苏萨城狂欢庆祝。托勒密一世被赐予金冠。在最盛大、最奢华的仪式中，托勒密一世迎娶了一位波斯杰出的将军的女儿，名叫阿塔卡玛。
回到巴比伦城，纵酒狂欢了整整一夜之后，亚历山大大帝驾崩。由于他生前并未指定合法的继承者，他的儿子还不能继承王位，因此他建立的帝国最终被自己手下的几位将军瓜分了。托勒密一世分得埃及后，他立刻带着一支精锐军队及大量希腊侍从到达亚历山大城，并在那里开始了持续四十多年的辉煌统治。当然，他的到来使埃及土著的地位一落千丈，他们被征服、奴役。无论是在军中还是在地方，政权机构中的重要岗位都被安排给希腊人。亚历山大城变成了一座希腊化的城市，并且这里很快就成了这一带最主要的商业中心。希腊和罗马的旅行者发现到埃及后完全没有语言障碍。长久以来，哲学家及其他学科的学者对埃及的社会机构、遗址及地理特征充满好奇。此时，他们的好奇心在安全、愉悦的环境中得到了满足。总而言之，希腊对这个古老国度的影响及其与亚历山大城建立的稳固的贸易关系，使埃及走出了之前封闭、孤立的状况。这在一定程度上打开了埃及的大门，让外界得以充分了解它。
事实上，为了达到打开国门的目的，托勒密一世制订了一系列特殊的计划。他邀请大量的希腊学者、哲学家、诗人和艺术家来亚历山大城，并把这里变成这些人的家。他设立图书馆，并收藏了大量书籍，为它命名“亚历山大图书馆”。那里收藏着历史上颇负盛名的图书和手稿。我们会在下一章节专门介绍这个图书馆。
在古国王时代（约前2686—前2181），“法老”一词仅指王宫。新王国第十八王朝图特摩斯三世起，开始用于指代国王，逐渐演变成对国王的尊称。第二十二王朝（前945—前730）以后，成为古埃及国王的正式头衔。—译者注 为了使埃及变强，除了采取上述举措，托勒密一世在位期间也一直忙于与周边国家进行无休止的战事。他发动战争一方面是为了扩大国家的版图，另一方面也是为了防止外敌入侵。最终，他成功地建立了一个长久而稳固的政权。在生命即将终结之时，八十多岁的他把王位传给了自己最小的儿子，这个儿子也叫托勒密。第一任国王 —王朝的缔造者托勒密·索特尔在历史上为人熟知，第二任国王就是这个小儿子托勒密·费拉德尔普斯。这个儿子，年纪虽然最小，但因为是国王最宠信的妃子所生，所以国王特别愿意把王位传给他。为了将王位顺利传到最疼爱的儿子手中，防止这个孩子的哥哥们对王位继承问题产生争议，托勒密一世决定在自己死之前退位，亲自传位给小儿子。费拉德尔普斯的加冕仪式是当时王室仪仗队负责过的最盛大、最壮观的仪式之一。两年后，托勒密一世驾崩。他的小儿子用同样隆重的仪式安葬了父亲。托勒密一世的遗体被安放在一座宏伟的陵墓中。这座陵墓原本是为存放亚历山大大帝的遗体而建的。不过，人们因托勒密一世伟大的事业和辉煌的统治而对他充满深深的敬意，所以也选择了以神圣的方式来哀悼他。这就是托勒密王朝的开始。
托勒密王朝早期的几位国王大多能以王朝杰出的缔造者为榜样。但光辉榜样的力量很快就消失了，随之而来的是极端的腐化、堕落。继任的几位统治者慢慢过上了骄奢淫逸的生活。肉欲、色情在开始时总是披着温柔、充满爱意的外衣，但在结束时往往变成无情和残忍的样子。最终，托勒密王朝的国王们一个接着一个变成了令人厌恶的独裁者，享受着至高无上的权力，却不愿承担责任。尤其要说明的是，他们沾染了一种从波斯传来的会带来可怕后果的陋习。这个陋习就是乱伦。
上帝禁止有近亲关系的两个人结婚。这一点不仅在《圣经》中清楚地阐述过，而且也深深地印在人类心灵深处。上帝的这条律法综合考虑了各个方面，在这里我们无法完全解释清楚。但这些考虑源自对人类的社会主体性的考量，为避免子民承受不伦婚姻带来的肉体和道德上的凄惨后果，上帝在每个人的心中都种下了负罪的种子。这粒种子时刻提醒人类乱伦有危险。最终这粒种子的力量得以发挥—几乎在人类的每一部法典中都毫不含糊地严禁乱伦。但波斯的国王们置这些律法于不顾，他们不知廉耻地进行着各种乱伦婚姻。而托勒密王朝的国王们效仿了这一做法。
我们故事的主角克利奥帕特拉七世，她曾祖父的故事就是乱伦家庭生活最贴切、最令人震惊的代表之一。他生活中的凄惨事件是由他那“异教徒”般的邪恶和罪孽引起的。埃及艳后的曾祖父名为托勒密·菲斯干，史称“托勒密八世”。为介绍清楚埃及艳后登上历史舞台的背景，我们需要特别交代她曾祖父的经历和家庭情况。“菲斯干”这个名字在后来成为托勒密·菲斯干的名号。事实上，这个名字暗含轻视和嘲讽的意味。从身材方面看，此人十分矮小。常年暴饮暴食、沉迷酒色导致他肥硕无比，这让他看起来更像怪物而非人类。“菲斯干”这个词出自希腊语，正是对他那种滑稽体态的无情嘲讽。
托勒密·菲斯干的故事不仅清晰地反映了他的性格特征，而且还是那个时代糟糕的礼仪和道德的真实写照。为了王权，托勒密·菲斯干和哥哥，也就是前任国王进行了持久、残酷的斗争。托勒密·菲斯干在斗争中使尽了卑劣手段。最终，他哥哥去世，留下了王后，也是托勒密·菲斯干的妹妹，以及一个年幼的儿子。这个儿子是王位继承人，托勒密·菲斯干身为弟弟并没有和先王的儿子争夺王位的资格。这位王后叫克利奥帕特拉，事实上，这是托勒密家族中公主常取的名字。王后除了儿子，还有一个年轻貌美的女儿也叫克利奥帕特拉。当然，托勒密·菲斯干妹妹的女儿也就是托勒密·菲斯干的外甥女。
王后克利奥帕特拉本打算在丈夫去世后辅佐儿子登上王位，再垂帘听政，直至儿子成年。但托勒密·菲斯干的同党和拥戴者结成了一个派系支持他。他们送托勒密·菲斯干去亚历山大城争夺王位。眼看一场兄妹之间的战争即将爆发，这时，一纸协约化解了他们之间的矛盾。协约规定，托勒密·菲斯干和克利奥帕特拉结婚，然后继承王位，但他必须立克利奥帕特拉和她前夫的儿子为王位继承人。协约从两人的婚礼和托勒密·菲斯干即位时生效。但这个背信弃义的“怪物”并没有遵守协约的规定，他决定杀害自己的外甥。他生性极其残暴，而且很嚣张，甚至选择在光天化日之下亲自动手。那一天，男孩尖叫着跑到母亲的怀中寻求保护，但托勒密·菲斯干还是刺中了孩子，夺走了孩子的性命。这是一个新婚丈夫将妻子的亲生儿子刺死怀中的故事。
这桩婚姻本来就是赤裸裸的政治交易，夫妻俩从一开始就没有感情。发生了一连串事情之后，我们不难想象两人之间还存在什么情分。托勒密·菲斯干憎恶妻子，又杀了她的儿子，尽情地释放他那无法无天、野蛮任性的天性。最后，他还霸占了克利奥帕特拉的女儿。在美丽却充满惊恐的少女眼中，托勒密·菲斯干的外表和心灵一样丑陋、变态。他用暴力迫使女孩屈服，还休了女孩的母亲，娶了女孩为妻。
比起对待家人的态度，托勒密·菲斯干在对待自己的子民方面同样极其野蛮、专横、残暴。在这里不细说，我们要说的是，他的残暴发展到了让人忍无可忍的地步。最终，他激起了民众强烈的反抗，只能仓皇出逃。事实上，他差点没逃出去。民众围攻并放火焚烧他的宫殿，他们想让暴君和他的同党一起葬身火海。但托勒密·菲斯干最终还是成功逃离。他带着被他休掉的妻子克利奥帕特拉所生的一个漂亮的儿子逃到了塞浦路斯。这个孩子是他们婚姻的结晶，名叫孟菲提斯。孩子的母亲非常喜爱这个孩子。正是由于这个原因，托勒密·菲斯干才把他带走，他想拿孩子作人质来要挟孩子的母亲，让她收敛一点儿。因为他想到自己离开后，这个女人可能会重获王权。
他的这个猜想完全没错。亚历山大城的民众拥立克利奥帕特拉为王。虽然她或许担心自己这样做会给被挟持的儿子带来危险，但她还是顺应了民意。同时，她又宽慰自己—儿子是在自己亲生父亲的手里，父亲总不会对亲生儿子下毒手吧。
不久，克利奥帕特拉就牢牢掌握了亚历山大城的最高权力。在她生日来临之际，她安排了最盛大的方式庆祝。到了那一天，整座城市都沉浸在欢乐喜庆的氛围之中。王宫里举行了盛大的庆祝活动，城市各处也举办了各种各样的娱乐活动，有歌舞、戏剧等表演。克利奥帕特拉在宫殿里和朝中的贵族、小姐及军队的官员一起欣赏盛大的表演。
正当大家沉浸在欢乐中时，仆人向女王禀报有人送来一个大箱子。于是，女王命人把箱子抬到殿内。这箱子从外面看好像装着一件独特的礼物，貌似是为女王贺寿预备的。女王对这个神秘箱子里装的东西十分好奇。她命人打开箱子，于是，客人都过来围观，每个人都急切地想第一个看到里面的东西。在掀开盖子扯掉蒙布的一刹那，所有人都大惊失色，他们看到的是克利奥帕特拉那个漂亮儿子的头和手。尽管孩子的整张脸苍白而毫无生气，但可怜的母亲还是能辨认出自己的儿子。原来，是托勒密·菲斯干提前把箱子送到亚历山大城的，他特意派人等到克利奥帕特拉生日当天的傍晚，趁大家兴致正高的时候把箱子当众献给女王。看到这惨不忍睹的一幕后，克利奥帕特拉声嘶力竭地哭喊着，恸哭声响彻整座宫殿。紧接着，她陷入了深深的痛苦和悲伤中。这恰恰中了那个暴君的计，让他达到了残忍、恶毒的目的。
克利奥帕特拉生日之际，收到了装在箱子里的奇特礼物
我没有兴趣多写这种血腥而令人发指的故事，我想读者也一定不忍细读。但要深入了解埃及艳后的性格，我们就必须知道家庭对她产生的影响。事实上，要公正地评价克利奥帕特拉七世，我们应该了解，在她的童年生活中，她有可能模仿的对象。因为当我们要评判年轻人做的荒唐事及犯下的罪行时，就必须考虑他们早年享有的特权及他们受到的负面影响。
的确，恶魔托勒密·菲斯干比本书的主角埃及艳后早两三代。但在她出生之前，托勒密家族几代人的秉性都没有变。实际上，在王室的所有分支中，残暴、腐败、邪恶都有增无减。托勒密·菲斯干那个漂亮的外甥女，在被迫嫁给他的时候对这个可怕的“怪物”深恶痛绝，但在丈夫死后，她自己也变成了像丈夫一样残暴、自私、野心勃勃的人。她有两个儿子—拉塞卢斯和亚历山大。托勒密·菲斯干临死前，立遗嘱把王位留给她并授权她选一个儿子和她一起统治国家。从年龄方面看，大儿子拉塞卢斯继承王位更有优势。但她偏向选择小儿子亚历山大，因为她觉得年幼的小儿子更容易控制。如果与小儿子共同统治国家，她就能掌握最高权力。但亚历山大城的权贵都坚决反对她的计划，他们坚持要求克利奥帕特拉和大儿子拉塞卢斯共同执掌政权，并要求她召回被流放的拉塞卢斯，让其回来继承王位。克利奥帕特拉屈服了，同意了他们的要求，但她逼迫大儿子休掉原配妻子，娶了一个她认为容易被控制、更顺从的女人。就这样，拉塞卢斯做了名义上的国王，母子共同执掌政权的状态持续了一段时间。但此后母亲决意要独揽大权，而儿子一直在反对母亲那让人难以忍受的独裁，这就使这个可悲的家庭不断发生争吵。最后，克利奥帕特拉抓了拉塞卢斯的几个仆人，这些人都是各个部门的官员。克利奥帕特拉对他们进行了残忍的伤害和毒打，然后把他们拉去示众，并向大家解释是拉塞卢斯对他们用了酷刑，还号召大家将拉塞卢斯绳之以法。最终，她用一些类似的手段激起了朝中大臣和民众对拉塞卢斯的仇恨。拉塞卢斯被驱逐出境。接下来，母子之间爆发了一连串的战争。在这些战争中，一方为扳倒另一方不惜犯下几乎让所有人都难以想象的残暴罪行。小儿子亚历山大十分畏惧残忍的母亲，他不敢再留在亚历山大城，于是请求母亲流放自己。但最终他还是回到了埃及，而他的母亲立刻猜想他回来的目的是和她争夺王位，所以她决定杀掉小儿子。母亲那让人无法容忍的暴政让亚历山大很压抑，在得知母亲的计谋后，这种压抑的情绪最终变成了绝望。于是，他决定杀了这个女人来结束一直伴随自己的焦虑和恐惧。最后他成功了，然后逃离了埃及。他的哥哥则返回埃及执掌政权。在其有生之年，这个国家安宁、和平。最终，拉塞卢斯驾崩，把王位留给了自己的儿子，也就是埃及艳后的父亲—托勒密·奥里特斯。
托勒密·奥里特斯的母亲和托勒密家族历代女王和王妃性格无异。她可怕的事业生涯彻底地展现了冷酷无情的品行及血腥的游戏规则，所以这个女人的出现并没有让托勒密家族给我们的印象带来一丝暖意。她自私、变态、轻率、残忍、野心勃勃、无视道德准则和伦理，她就是这个家族的典型代表。
举例来说，她有两个女儿，她们都原原本本地继承了母亲的脾性。姐妹俩的人生反映了托勒密家族中盛行的那种互相仇恨的风气。
地中海东北部有一个离埃及不远的国家—叙利亚。该国有两名王子，虽说是一母所生，但两人势不两立。其中一个想下毒害死另一个，随即战争爆发。整个叙利亚都受到战争的蹂躏。刚才我们提到的那对姐妹中的一个就嫁给了这对兄弟中的一个。这个女人就是特里菲娜。兄弟之间的战争一直在激烈地进行着。过了一段时间，这对姐妹中的另一个—克利奥帕特拉—拉塞卢斯在母亲的授意下休掉的那个女人，嫁给了这对兄弟中的另一个。由于克利奥帕特拉嫁给了自己丈夫的敌人，特里菲娜感到怒不可遏。从此，姐妹间的深仇大恨使两兄弟间的矛盾愈演愈烈。这场可耻的斗争向世人展示了一场手足相残的变态戏码。
事实上，从那时起，特里菲娜就急于报复自己的妹妹，她似乎对这场斗争充满前所未有并不断高涨的兴趣。她密切关注着战争的情况，还积极推动战争的进展。由于某些原因，特里菲娜的丈夫在战场上一直占据上风。克利奥帕特拉丈夫的军队被追得东躲西藏。最终，为了保障妻子的安全，克利奥帕特拉的丈夫把她留在安提俄克。他认为安提俄克设防坚固，是一个安全的城市，而他自己则奔赴战场。
得知妹妹躲在安提俄克，特里菲娜就催促丈夫攻打此地。于是，她丈夫派了一支精锐军队包围并一举夺下了这座城池。当然，克利奥帕特拉难免会落入敌军之手，但为避免被俘，她逃到了一座神殿寻求庇护。当时，神殿被认为是不可侵犯的圣地，因此，士兵没有继续追杀她。特里菲娜却还一再要求丈夫把这个令她讨厌的逃犯交到她手中。她说，她一定要杀了克利奥帕特拉。她的丈夫拒绝了这个残暴的提议，并告诫她：“杀了克利奥帕特拉只是完全无益的残酷行为。她在未来的战事中不太可能对我们做出不利的事情。如果现在杀了她，只会激怒她的丈夫和朋友，让他们在接下来的战斗中斗志大增。而且她躲在神殿中，如果我们强行侵入圣地，这种忤逆神灵的行为会遭到天谴。况且，她是你的妹妹，杀了她会让我们背负伤天害理、不可饶恕的罪名。”
因此，他让特里菲娜不要再提她妹妹的事，他绝不会同意让她妹妹再受到任何伤害。
丈夫的拒绝让特里菲娜的仇恨和愤怒变得更加强烈。事实上，丈夫对她妹妹命运的关注让她妒火中烧。她猜测，丈夫如此热心地维护克利奥帕特拉，一定是受到了其诱惑。由此，她仇恨的对象从单纯的敌人变成了不共戴天的对手。她决意不惜一切代价毁掉克利奥帕特拉。她命令一队暴戾恣睢的士兵闯进神殿抓人。克利奥帕特拉惊恐地逃到圣坛上，用尽一切力量抓住圣坛。最后，士兵砍断她的手脚才把她抓下来。克利奥帕特拉的反抗和血腥的场面让士兵们失去了理智，他们一刀接着一刀地刺向躺在圣殿地上的克利奥帕特拉。刚开始，可怜的克利奥帕特拉还挣扎着逃命。由于恐惧，她撕心裂肺地尖叫，渐渐地，她变得奄奄一息。稍微平息下来，她便开始狠狠地诅咒特里菲娜，她认为是姐姐的仇恨毁了自己，她诅咒上天的审判降临到这个毫无人性的姐姐头上。
尽管我们已经举出这么多反映这个显赫家族的性格行为的实例，但托勒密王朝的统治仍然经历了十三位国王，历经近三百年。另外，这个王朝也一直被认为是古代最自由、最开明、最繁荣的王朝之一。下一章我们会谈到这些暴力的统治者掌权时，这个国家的内部状况。同时，我想补充一点，你如果看到现代统治者和政客在私生活和政治生涯中显露出野心、自私、善变的特征，或者看到他们进行党派斗争，或者看到他们设计阴谋时，就认为随着社会的进步，人性在不断堕落、倒退；那么在认真了解了托勒密王朝的历史，并且仔细思考书中对古代统治者的性格所做的真实而公正的描述后，你就会明白自己之前的想法是错误的。