如果你见识过20世纪中国外交官的能力和手腕，就会惊讶于清朝竟然这么晚才开始对外遣使。1866年，清廷派出了第一个半官方使团，由赫德陪同。使团以“年衰位卑的满族官员”斌椿为首，另有三名同文馆学生。该使团以考察为目的，游历了欧洲九国，然而所获甚微。1868年至1870年间，著名的蒲安臣使团访问欧美。从西方的角度来看，此事似乎由美国前驻华公使蒲安臣一手包办。而从中方的材料看，使团中志刚和孙家谷这两位中国官员与蒲安臣是平起平坐的。1870年的天津教案之后，清廷不得不派出以满人崇厚为首的特别使团，前往法国谢罪。但这并不等同于常驻使节。1877年，经过一系列会谈和挫败之后，清廷终于向英国派出了常驻使节。但是，这次遣使的直接目的是为1875年英国外交人员马嘉理（A. R. Margary）在中缅边境被杀一案致歉。清廷首任驻美公使是陈兰彬，首任副使容闳兼任留学监督。此后，清廷在德国（1877）、法国（1878）、俄国和西班牙（1879）、秘鲁（1880）相继建立了使馆。
选文26是总理衙门的奏折，奕䜣等人初识了国际法的作用，认为国际法是一柄以其人之道还治其人之身的利器。选文27是首任驻英公使郭嵩焘（1818—1891）所写。郭氏能力出众，很受尊重。他禀性耿直严正，将旅英见闻据实直陈，对于清廷对法关系的措置失宜也直言不讳。选文28是曾纪泽与慈禧太后的谈话记录，是当时最像记者招待会记录的一篇文献。
选文26 恭亲王初识国际法（1864年）①
窃查中国语言文字，外国人无不留心学习。其中之尤为狡黠者，更于中国书籍，潜心探索。往往辩论事件，援据中国典制律例相难。臣等每欲借彼国事例以破其说，无如外国条例，俱系洋字，苦不能识；而同文馆学生，通晓尚需时日……
臣等因于各该国彼此互相非毁之际，乘间探访，知有《万国律例》一书。然欲径向索取，并托翻译，又恐秘而不宣。适美国公使蒲安臣来言，各国有将《大清律例》翻出洋字一书；并言外国有通行律例，近日经文士丁韪良译出汉文，可以观览。旋于上年九月间，带同来见，呈出《万国律例》四本，声称此书凡属有约之国，皆宜寓目，遇有事件，亦可参酌援引。惟文义不甚通顺，求为改删，以便刊刻。臣等防其以书尝试，要求照行，即经告以中国自有体制，未便参阅外国之书。据丁韪良告称：《大清律例》现经外国翻译，中国并未强外国以必行，岂有外国之书，转强中国以必行之理？因而再三恳请。
臣等窥其意，一则夸耀外国亦有政令，一则该文士欲效从前利玛窦等，在中国立名。检阅其书，大约俱论会盟、战法诸事。其于启衅之间，彼此控制钳束，尤各有法。第字句拉杂，非面为讲解，不能明晰。正可藉此如其所请，因派出臣衙门章京陈钦、李常华、方濬师、毛鸿图等四员，与之悉心商酌删润；但易其字，不改其意，半载以来，草稿已具。丁韪良以无赀刊刻为可惜，并称如得五百金，即可集事。
臣等查该外国律例一书，衡以中国制度，原不尽合；但其中亦间有可采之处。即如本年布国（普鲁士）在天津海口扣留丹国（丹麦）船只一事，臣等暗采该律例中之言，与之辩论，布国公使即行认错，俯首无词，似亦一证。臣等公同商酌，照给银五百两。言明印成后，呈送三百部到臣衙门，将来通商口岸，各给一部。其中颇有制伏领事官之法，未始不有裨益。此项银两，即由臣衙门酌提三成船钞项下发给。
【朱批】依议。
下一篇选文是郭嵩焘任驻英公使期间寄给李鸿章的信札。他在信中谈了自己的所见所思，并大段论述了英国政治和社会的发展，这一部分我们删减较多。他还将中国的故步自封和西方的日新月异做了尖锐的对比。
选文27 郭嵩焘的伦敦来信（1877年）②
此间政教风俗，气象日新。推求其立国本末，其始君民争政，交相屠戮，大乱数十百年，至若尔日③而后定，初非有至德善教累积之久也……计其富强之业，实始自乾隆以后。火轮船创始乾隆，初未甚以为利也。至嘉庆六年，始用以行海内。又因其法创为火轮车，起自嘉庆十八年。其后益讲求电气之学，由吸铁机器转递书信，至道光十八年始设电报于其国都，渐推而远，同治四年乃达印度。自道光二十年与中国构兵，火轮船遂至粤东。咸丰十年再构兵，而电报径由印度至上海矣……其开创才数十年，乘巾围之衰敝，七万里一瞬而至，然亦足见天地之气机，一发不可遏。中国士大夫自怙其私，以求遏抑天地之机，未有能胜者也。
来此数月，实见火轮车之便利，三四百里往返仅及半日。其地士绅力以中国宜修造火轮车相就劝勉，且谓英国富强实基于此。其始亦相与疑阻，即以初抵伦敦苏士阿摩登（南安普顿）海口言之：往来车运，用马三万余匹，虑妨其生计也，迨车路开通，用马乃至六七万匹，盖以道途便利，贸易日繁，火轮车止出一道，相距数十里以下来就火轮车者，用马逾多也。
去冬道上海，见格致书院藏一火轮车道图，由印度直通云南……东趋广州。见之怪咋，谓云南甫通商，即筹及火轮车路也……
日本公使见语云：“天地自然之利，西人能发出之。彼为其难，吾为其易，岂宜更自坐废！中国土地之广，人民之众，各国所心羡也。闻至今一无振作，极为可惜!”嵩焘赧然，无以为答……
自隋唐之世与西洋通商，已历千数百年，因鸦片烟之禁而构难，以次增加各海口，内达长江，其势日逼，其患日深。宜究明其本末，条具其所以致富强之实，而发明其用心……谋勒为一书，上之总署，颁行天下学校……及至京师，折于喧嚣之议论，噤不得发。
窃谓中国人心有万不可解者。西洋为害之烈，莫甚于鸦片烟。英国士绅亦自耻其以害人者为构衅中国之具也，力谋所以禁绝之。中国士大夫甘心陷溺，恬不为悔。数十年国家之耻，耗竭财力，毒害生民，无一人引为疚心。钟表玩具，家皆有之，呢绒洋布之属，遍及穷荒僻壤；江浙风俗，至于舍国家钱币而专行使洋钱，且昂其价，漠然无知其非者。一闻修造铁路、电报，痛心疾首，群起阻难，至有以见洋人机器为公愤者。曾劼刚以家讳乘坐南京小轮船至长沙，官绅起而大哗，数年不息。是甘心承人之害以使朘吾之脂膏，而挟全力自塞其利源。蒙不知其何心也！办理洋务三十年，疆吏全无知晓，而以挟持朝廷曰公论，朝廷亦因而奖饰之曰公论……
日本在英国学习技艺二百余人，各海口皆有之，而在伦敦者九十人。嵩焘所见二十余人，皆能英语。有名长冈良芝助者，故诸侯也。自治一国，今降为世爵，亦在此学习律法……所立电报信局，亦在伦敦学习有成，即设局办理。而学兵法者甚少。盖兵者，末也。各种创制，皆立国之本也。中堂方主兵，故专意考求兵法。愚见所及，各省营制万无可整顿之理，募勇又非能常也。西洋此数十年中无忧构兵，直可以理势决者……
此间有斯谛文森者，亦言各国铁路多所创造，尤勤勤焉劝中国之急为之。谨将所拟节略上呈。
抑嵩焘之意，以为事事须洋人为之，必不可常也，当先令中国人通晓其法。埃及国隶阿非利加，其修造铁路，先遣人赴英国练习，而后依仿行之。此最可法……
窃以为方今治国之要，其应行者多端，而莫切于急图内治，以立富强之基……中国幅员逾万里，邮传远者数十日乃达，声气常苦隔绝，二者（火车、电报）行，万里犹庭户也。骤有水旱盗贼，朝发夕闻，则无虑有奸民窃发称乱者，此一利也。中国官民之势悬隔太甚，又益相与掩蔽朝廷耳目，以便其私，是以民气常郁结不得上达。二者行……则无虑有贪吏遏抑民气为奸利者，此又一利也……
论者徒谓洋人机器所至，有害地方风水。其说大谬。修造铁路、电报必于驿道，皆平地面为之，无所凿毁。至于机器开煤，吸水以求深也，煤质愈深愈佳。中国开煤务旁通，洋人开煤务深入。同一开采，浅深一也，有何妨碍？即以湖南地产言之，铁矿多在宝庆，煤矿多在衡州，而科名人物以此二郡为独盛……
数十年后，洋人所至逐渐兴修，其势足以相制，其利又足以啖奸豪滋事者，役使之以为用，则使权利一归于洋人，而中国无以自立。《传》曰：“天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。”先知先觉之任，必朝廷大臣任之……
曾国藩的次子曾纪泽（1839—1890）同样才能出众、直言敢谏，且略通西学与英语，西人以“曾侯”（Marquis Tseng）称之。曾纪泽被时人视为出色的使才，并不是因为他曾于1878年至1886年间担任驻英法公使，而是因为他从沙俄处虎口夺食的功绩。1879年，崇厚糊里糊涂地签订了《里瓦几亚条约》，将伊犁的几处战略要地让与俄国。曾纪泽于1881年2月24日签订了经修改的《圣彼得堡条约》，收回了这些要地。这一胜利固然得力于左宗棠在新疆的捷报和主战派的支持，曾纪泽本人在谈判中的机敏也功不可没。
曾纪泽到过欧洲之后，不但成为西化的热情鼓吹者，还身体力行地穿西装、用西器、服西药，颇受保守主义者诟病。
1878年，曾纪泽接替郭嵩焘出任驻英法公使。11月22日从上海启航之前，他在北京觐见了慈禧太后。他在日记中记录了这次幼稚而有趣的谈话（太后说的陈述句一律记作“旨”）。
选文28 曾纪泽觐见慈禧太后的记录（1878年）④
丑初入朝……卯初入乾清门，在内朝房坐极久。辰初军机下，召见纪泽于养心殿东间。掀帘入，跪谢天恩，免冠碰头，着冠起立，进至垫前，跪聆圣训。
西太后问：“你打算那日起身？”东太后亦同问。
对：“臣因公私诸事，须在上海料理齐备，势须早些出都。现拟于九月初四日即启程。”
问：“走天津不走？”
对：“须从天津经过，且须耽阁十来日，与李鸿章商量诸事。”
旨：“李鸿章熟悉洋务，你可与他将诸事细细讨论。”
对：“是。”
问：“上海有耽阁否？”
对：“出洋路程甚远，应办诸事，应带诸物，均应在上海料理清楚，又臣携带随行员弁，亦须到上海乃能派定。所以上海耽阁较久，大约须住一个多月。”
问：“你携带人员，系到上海再奏否？”
对：“臣携带人员，有从京城同行者，有从外省调派者。其外省调派之员能去不能去，未可预定。拟俟分派定局，再行汇案奏闻请旨。”
问：“天津到上海要走多少日子？”
对：“招商局轮船快慢不一，其快者，从天津至上海不过三天半。”
问：“你先到英国？先到法国？”
对：“臣拟于十月廿八日从上海动身，赁法国公司轮船，行至马赛儿登岸，再赁火轮车行至巴黎。巴黎即法国都城，法国人见中国使臣至彼，必有迎接款陪之礼，臣若径行不顾，颇有未便。拟从上海发一电报致郭嵩焘，请其至巴黎交印。臣在巴黎接印，即可先将寄法国之国书交给，然后再赴伦敦，交递致英国之国书。伦敦系英国都城。”
问：“国书已办齐交与你否？”
对：“已接收。”
问：“你去住房如何定局？”
对：“郭嵩焘早经赁定房屋，臣去悉当照旧。近与总理衙门王大臣商量，将来经费充足时，宜于各国各买房屋一所，作为使馆。外国公使在中国，其房屋皆系自买自造。中国使臣赁屋居住，殊非长局。且赁价甚贵，久后亦不合算。”
旨：“你有事要办的，当与王大臣随时讨论。”
对：“是。”
问：“你出洋后，奏报如何递来？”
对：“郭嵩焘于紧要事件须奏陈者，系寄交总理衙门代递。其寻常事件咨商总理衙门，或用公牍，或用信函，均由上海之文报局递寄，臣拟照旧办理。其文报局委员，曾经郭嵩焘派游击黄惠和经理，尚无贻误，臣亦拟照旧用之。”
旨：“你随行员弁，均须留意管束，不可在外国多事，令外洋人轻视。”
对：“臣恪遵圣训，于随带人员一事格外谨慎。现在能通洋务而深可信任之人，未易找寻。臣意中竟无其选，只好择臣素识之读书人中，择其心中明白、遇事皆留心者用之……现在携带之二等参赞官陈远济，系臣妹婿，臣敢援古人内举不避亲之例，带之出洋。缘事任较重，非臣亲信友朋素日深知底蕴者，不敢将就派之……”
问：“你这个亲戚多大年纪？”
对：“三十六岁。”
问：“你能懂外国语言文字？”
对：“臣略识英文，略通英语，系从书上看的，所以看文字较易，听语言较难，因口耳不熟之故。”
问：“通行语言，系英国的，法国的？”
对：“英语为买卖话。外洋以通商为重，故各国人多能说英国话。至于法国语言，系相传文话，所以各国于文札往来常用法文，如各国修约、换约等事，即每用法文开列。”
问：“你既能通语言文字，自然便当多了，可不倚仗通事、翻译了？”
对：“臣虽能通识，究竟总不熟练，仍须倚仗翻译。且朝廷遣使外洋，将来将成常局，士大夫读书出身后，再学洋文洋语，有性相近、性不相近、口齿易转、口齿难转之别。若遣使必通洋文洋译，则日后择才更难。且通洋文、洋语、洋学，与办洋务系截然两事。办洋务以熟于条约、熟于公事为要，不必侵占翻译之职。臣将来于外国人谈议公事之际，即使语言已懂，亦候翻译传述。一则朝廷体制应该如此，一则翻译传述之问，亦可借以停顿时候，想算应答之语言。英国公使威妥玛，能通中华语言文字，其谈论公事之时，必用翻译官传话，即是此意。”
问：“闻威妥玛快来了，你听见说没有？”
对：“夏间见新闻纸，言威妥玛秋后动身，其后未闻的确信。”
旨：“威妥玛人甚狡猾。”
对：“威酋能通华文华言，人极狡猾，抑且性情暴躁，外国人也说他性情不好。”
旨：“办洋务甚不容易。闻福建又有焚毁教堂房屋之案，将来必又淘气。”
对：“办洋务，难处在外国人不讲理，中国人不明事势。中国臣民当恨洋人，不消说了，但须徐图自强，乃能为济。断非毁一教堂、杀一洋人，便算报仇雪耻。现在中国人多不明此理，所以有云南马嘉理一事，致太后、皇上宵旰勤劳。”
旨：“可不是么。我们此仇何能一日忘记，但是要慢慢自强起来。你方才的话说得很明白，断非杀一人、烧一屋就算报了仇的。”
对：“是。”
旨：“这些人明白这理的少。你替国家办这等事，将来这些人必有骂你的时候，你却要任劳任怨。”
对：“臣从前读书到‘事君能致其身’一语，以为人臣忠则尽命，是到了极处了。观近来时势，见得中外交涉事件，有时须看得性命尚在第二层，竟须拼得将声名看得不要紧，方能替国家保全大局。即如前天津一案，臣的父亲先臣曾国藩，在保定动身，正是卧病之时，即写了遗嘱，分付家里人，安排将性命不要了。及至到了天津，又见事务重大，非一死所能了事，于是委曲求全，以保和局。其时京城士大夫骂者颇多，臣父亲引咎自责，寄朋友的信，常写‘外惭清议，内疚神明’八字，正是拼却声名，以顾大局。其实当时事势，舍曾国藩之所办，更无办法。”
旨：“曾国藩真是公忠体国之人。”
免冠碰头，未对。
旨：“也是国家气运不好，曾国藩就去世了。现在各处大吏，总是瞻徇的多。”
对：“李鸿章、沈葆桢、丁宝桢、左宗棠均系忠贞之臣。”
旨：“他们都是好的，但都是老班子，新的都赶不上。”
对：“郭嵩焘总是正直之人，只是不甚知人，又性情褊急，是其短处。此次亦是拼却声名，替国家办事，将来仍求太后、皇上恩典，始终保全。”
旨：“上头也深知道郭嵩焘是个好人。其出使之后，所办之事不少，但他挨这些人的骂也挨够了。”
对：“郭嵩焘恨不得中国即刻自强起来，常常与人争论，所以挨骂，总之系一个忠臣。好在太后、皇上知道他，他就拼了声名，也还值得。”
旨：“我们都知道他，王大臣等也都知道。”
对：“是。”
问：“你现在在总理衙门居住？”
对：“总理衙门事务，势不能不秘密，臣等从前未敢与闻。现因奉旨出使，须将英国、法国前后案件查考一番，并须摘要抄录一点。其全案虽在郭嵩焘处，然臣在路上，必有外国人交接应酬，若言谈之际，全然不知原委，未免不便。”
旨：“你办事倒很细心。”
肃然未对。
问：“你带同文馆学生去否？”
对：“臣带英翻译一名，法翻译一名，供事一名，均俟到上海汇奏。”
问：“他们都好否？”
对：“臣略懂英文，英翻译左秉隆，臣知其可用。法翻译联兴，臣未能深加考究，因臣不懂法文之故。然联兴在同文馆已派充副教习，想其法文尚可。至于供事，不过钞誊公文，只要字迹干净，就可用了。”
问：“递国书日子，系由你定？系由他们外国人定？”
对：“须到彼国之后，彼此商量办理。”
问：“外国也有总理衙门？”
对：“外国称‘外部’，所办之事，即与中国总理衙门公事相同，闻英国近亦改称总理衙门。其实外国话都不同，也不唤外部，也不唤总理衙门，只是所办之事相同就是。”
问：“你甚么时候可到？”
对：“只要托赖太后、皇上洪福，一路平安，路上没有耽阁，年底总可到法国都城。”
问：“你没到过外国，这些路径事势想是听得的？”
对：“也有翻看书籍、地图查考得的，也有问得的。”
问：“香港安船不安船？”
对：“臣赁法国公司轮船，轮船总有载货卸货、载人下人等事，一路口岸必有耽阁，但皆由该船作主。”
良久，旨：“你就跪安罢。”
退至原位，跪称：“臣曾纪泽跪请圣安。”掀帘退出，已辰正二刻矣。
①原题《奕䜣等又奏美士丁韪良译出万国律例呈阅已助款刊行折》（同治三年七月二十九日），见《筹办夷务始末》卷二十七，第25—26页；又见蒋廷黻编：《近代中国外交史资料辑要》（上卷），第328页。
②郭嵩焘：《伦敦致李伯相》，见《养知书屋文集》卷十一，第1—11页；又见熊月之编：《中国近代思想家文库·郭嵩焘卷》，北京：中国人民大学出版社，2014年，第319页。
③即英王乔治一世，1714—1727年在位。
④《曾惠敏公使西日记》卷一，第1—7页；又见曾纪泽：《曾纪泽日记》（中册），长沙：岳麓书社，1998年，第773—777页。