贵族的理想生活
九品中正制实施以后，正如晋初刘毅所说的那样，出现了“上品无寒门，下品无势族”的现象，它渐渐促成了贵族阶层的产生。衣冠之族都是豪门势族，此外都是庶人。这种贵族当时被称为“士人”，士人大概有多少不得而知。沈约在一份上疏（《通典》卷十六）中说，“当今士子繁多，略以万计”，即便这不是确切的数字，也可以想象当时士人是相当多的。这是南朝梁代的情况。沈约在这份上疏中又说：“周汉之道，以智役愚，台隶参差，用成等级。魏晋以来，以贵役贱，士庶之科，较然有辨。”[1]九品中正极大地助长了这种倾向。汉末以来，生活贵族化和门第延续的结果，这些延续下来的家族，其生活已有贵族化的倾向。仲长统的《乐志论》，说到东汉末年受过教育的人的理想生活。该文是《昌言》的一篇，有人怀疑是《昌言》的自序（只有这篇文章是远离俗务的，所以中国书法家经常抄写）。这篇文章描绘仲长统的理想生活：家有良田广宅，依山傍水，房屋周围环绕着沟池，种满竹木，前有场圃，后有果园。有船和马车，出门不需要徒步跋涉，有供使唤、代替自己劳作的奴仆。有美味珍馐供奉自己的双亲，妻子儿女不用从事辛苦的劳作。朋友相聚之时拿出美酒佳肴招待，良辰吉日祭祀祖宗时献上猪羊牺牲。在自家的田园树林中闲适地游乐，濯洗于清泉，与凉风为伴，垂钓鲤鱼，猎捕飞鸟。在自家的宅第中过着舒适安闲的生活，居住在与得道仙人相同的境域之中。与得道的先贤们讲书论道，观察天地万物，评论古今人物。弹着琴，畅想人间万千事，不用承受责任（不出去任职），身体健康，长命百岁。倘若真的能过上这样的生活，人的心境凌上九霄，出宇宙之外，哪里还会羡慕出入帝王之门的人呢？恰在这个时候，魏文帝颁布了诏书（《太平御览》卷六八九《服章部六·衣》），其中说道：“三世长者知被服，五世长者知饮食”。这大概是当时的谚语。以上所描述的，就是当时一般有识阶层的标准贵族生活，普通老百姓是不可能达到的。然而这种理想生活，当时的贵族已经实现了。
尊重氏族
六朝时期尊重氏族，赵翼的《陔余丛考》卷十七“六朝重氏族”条对此有详细记述。现说其大略：九品中正法实行以后，成为官吏的人多选自贵族，“下品无高门，上品无寒士”。从一开始，贵族的出身就不同。到了晋代，许多贵族年轻时成为散骑侍郎，有的成为秘书郎、著作郎，这已是惯例。一般来说，后两者是擅长写作的人担任的官职，贵族一开始就被任命为这样的官职，我想这证明他们接受了良好的教育。士人被任命的官职，大致上有九品。在此之外小人担任的官职称为“等外”，有七等。当然，这些名门望族与同为名门望族的人结婚，不与卑贱之人通婚。可是即便在当时，贵族的自高自大也不被认为一定就是对的。其中有些人虽然是贵族，但不恃门阀，善待低级官吏，亲自担任低级官吏，被认为是“盛德”。不过，大部分人还是根据门第的上品、下品而担任不同官职。特别是下品家族的人，不敢与名门相争，即使有担任好官职的机会，也固辞不受。刘宋时期，王俭出身名门，很有学问，是有名的人，而王敬则出身不太高，二人同时被授予开府仪同的官职。有人祝贺王俭说：“今日可谓连璧。”王俭却说：“不意老子遂与韩非同传。”（老子崇尚的是道，韩非子却只说法。这句话是以他们被放在《史记》的同一个列传之中，来讽刺王俭与王敬则同官。）王敬则听闻后说道：“我原本只是一名小吏，如今侥幸和王俭一起被拜为三公，还有什么可遗憾的呢？”当时还有这样的事情：不是贵族的人，娶到因犯罪或触犯天子而家族败落的贵族家的女儿，被视为很大的荣耀。成为士人这件事，不是天子的命令或朝廷的制度可以决定的，自然地贵族各自尊尚自家的门第，决定哪一家是贵族，贵族的圈子不是谁说想加入就能加入的。要成为贵族，必须得到贵族的许可。前面讲了纪僧真去江敩那里求情的例子，还有更过分的：有人去贵族家，主人一言不发，客人离开后，把他坐过的床也给烧了。梁武帝时，侯景从北齐投降了梁朝，他是个粗野暴躁的人，却想当贵族，说想与南朝的高门王、谢家族结亲。武帝说，王、谢门第有点太高，你还是与稍低一点的门第结婚吧。贵族都制作谱牒，以此确定等级。唐太宗当天子时，对谱牒进行调查，博陵崔氏（崔氏有很多，但博陵崔氏是第一流）为第一流，太宗的家族是第三流。这时所有的门阀分为九等，共二百九十三姓，一千六百五十一家。它们是延续到唐代的家族。到了唐代，各级官吏也从平民中选拔，但婚姻还是按照门阀等级进行。太宗这样的一代英主，有几分打破门阀的想法，但实行起来没那么容易。
谱学的发展
进入这样的门阀时代，有一种学问随之发展起来。记事的历史，是写下社会中发生的事件，并观察其变化。在这当中出现了叫做谱学的学问。赵翼的《陔余丛考》卷十七中有“谱学”条，对它加以讨论。本来家谱是为了说明自家的来源，从周朝就很流行，这见于《周礼》。但《周礼》中有宗法，宗有大宗、小宗之分。一般来说，对于自己现有的家族，只考虑五代以内的情况。五代以外血缘上的亲近性就结束了，氏就会发生变化，基于地名、官职、先祖谥号、字、职业等重新确定氏。氏的变化是有规则的。然而，汉末到六朝名门望族兴起，这时新出现的谱学，把家族的长久延续作为一种荣誉，打破了五代为限的惯例。六朝时期，出现了贾执的《百家谱》，王俭、王僧孺的《百家谱》，它们记录当时被称为士族的家族的族谱，列举长期延续的家世，与以往的谱学完全不同了。这些谱牒被收藏在官府，以便在任命官吏时查阅。这样一来，谱学格外受到重视。贾、王二氏的谱学是南朝的，北朝也有谱学，一直延续到唐朝。这种谱学的图书现在几乎都没有了，今天只有唐朝林宝的《元和姓纂》的辑本。除此之外，还有《唐书》的《宰相世系表》。谱学盛行的时期，还出现了熟悉家谱之学的人。比如唐初有一个叫李守素的，被人们称为“肉谱”，大约有他是活的家谱，即家谱的“活字典”的意思。因为人们重视家谱，所以有人改动、伪造家谱。在唐代，有些人出身微贱，因军功而地位上升，得以厕身贵族。这类人被称为“勋格”，带有某种讥讽意味。（与之相同的是，日本京都的华族把成为贵族的维新功臣称为“新家”。）这些伪造家谱、抬高门第的人被大众鄙夷（如同日本那些买家谱的人一样）。
贵族政治的弊害，国家统一力量的减弱
在这样的贵族时代，由于贵族制度的完全实施，一种弊害产生了。《陔余丛考》卷十七“六朝忠臣无殉节者”条将之加以指出。王朝更替时，虽然有对前朝心存同情、想要为之尽忠的人，但是重视节义、不在后朝入仕的人物几乎没有。这是因为自家的门第最为重要。当时不是门第高的人，而是有实力的人做天子。贵族没有兵力，因此天子的门第不能说是高门。高门永远是高门，与天子也好，与官品也好，都没有关系，所以无论如何没有对天子尽忠的想法。担任官职，是根据天子的命令，但有些种类的官是高门专有的，其他门第的人不能做。这样一来，高官是根据门第理所当然地得到的，不必对天子的虚情假意心存感激。（这与日本的藤原时代有相同之处，但对天子的想法不同。印度与中国一样，天子也能从低阶层产生。）这些是国家组织的重大缺陷，成为削弱国家统一力量的原因。它是贵族社会即使完全达成其目的，也不可避免的弊害。
寒门掌握机要的弊害
另一个显著弊害是，贵族都凭借高贵的门第担任高官，自然在实际政治中不适合承担细碎烦琐的事务。他们完全没有雄心壮志去充分展示其能力，勤勉工作，从而获得天子器重，成为高官。总之，可以做到的官职，他们一定可以得到。如此一来，天子不得不将实际政治事务交给门第较低的人。门第较低的人，想要获得天子器重、培植势力、成为高官，因此发挥才能，勤劳肯干。《廿二史札记》卷八“南朝多以寒人掌机要”条对这一点加以论述。大体来说，这个时代以贵族为中心，贵族式的文化生活成为一国的中心，学问普遍受到奖励，自然地也出现了很多学者文人。贵族占据了高级官位，但是在这个时期，固定的习惯也被打破了，即成为天子的人也是学者。南齐的武帝、梁武帝，这两代人都是学者而成为天子。创业的天子出身学者，这在中国是很少见的，像齐梁二代这样的属于异数。梁武帝在南齐做官时就是个“博士”，尽管不是贵族，却通过做学问成了天子。这些天子知道，做贵族的学问的人只会读书，在政治上没什么用，齐武帝曾经明白地说出了这一点。总体来说，身为贵族而在实际政治中发挥作用的人是很少的，因此承担实际政治事务的人自然出自较低门第。然而这些人一旦发迹成为高官，势力就向他们汇集。六朝时期这些人有凌驾于贵族之上的权力，因为他们不是贵族，所以反而有贪权的倾向。另外，贵族没有贪图贿赂这样的欲念，但出身低的人拥有势力以后，就会贪图贿赂等等，做出各种坏事。天子不是贵族出身，无法将贵族作为心腹，而出身较低的人很好用，且值得信赖。可是这些人最后反而去干坏事。这是贵族政治的反面的弊害。这多半发生在南朝，但北朝也有同样的情况，特别是地方官，只由地位较低的人担任，《廿二史札记》卷十五有“北齐以厮役为县令”条。
财婚等等
无论如何，上面所说的是因为贵族的兴盛而产生的弊害。然而即使是贵族，也不会一直兴盛，家族也会衰落。如果是这样，就有了今天所谓的“金爵结婚”，也就是贵族为了金钱的目的而与门第较低的人结婚。《廿二史札记》卷十五“财婚”条举出了这样的例子。北魏、北齐的时候，财婚现象特别显著，北魏的文成帝还曾经下诏禁止。另外，《廿二史札记》卷十五“北齐百官无妾”条说，北齐时天子之女下嫁大臣，于是百官几乎都只有一个妻子，没有妾室。（在中国，纳妾是理所当然的，因此《札记》认为这个情况不可思议。）书中还谈到，养育女儿的家庭教导女儿要妒忌，妻子要驾驭丈夫，不能让丈夫有妾，害怕一旦被男人当作傻瓜，就会被其他女人笑话。（日本平安时代的贵族中也存在这样的现象。）
受礼仪约束的生活
总之，因为贵族之家成为社会的中心，所以礼仪严格。当时家礼被认为十分重要，出现了家仪、书仪的书籍。正仓院光明皇后亲自抄录的《杜家立成》，可以作为书仪的实例。它的主要内容是书信往来的文范，但也有与家礼有关的内容。这表明家庭使用的文范是很重要的。六朝时期，在朝廷的礼仪之外，家庭中的家礼、家仪、书仪变得重要，在《隋书·经籍志》的仪注之部可以看到这方面的书籍。所有事情都被礼仪约束，贵族的家庭按照这些礼制行事。
中国文化的根本
要而言之，六朝时期贵族成为中心，这是中国中世一切事物的根本。贵族社会演变以至崩溃，就是中国的中世，它到唐末五代的时候完全解体了。上面大体上是讲到中国中世的成立为止。这个贵族时代出现的各种文化现象，如经学、文学、艺术等，都具备了这个时代的特色，它们成为中国文化的根本，今天的中国文化也是在它们的基础上建筑起来的。
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[1]此处对三互法的解释似乎不太准确。史籍中对三互法缺乏详细记载，但可以知道这是一种担任官职的回避制度。可参考《后汉书·蔡邕传》、《通典》卷十三《选举一》及相关研究著述。——编者