夏洛成为“城里人”了。
他懂得要工作才有饭吃，要说谎才能生活。
泥水匠的工作是他最初就艳羡的，因此他去做泥水匠。但他满想用与众不同的方法来工作。要在一定的钟点上工，不能在路上逗留一会看一看太阳，这使他非常烦闷。
他离开了工场，袋里稍稍有些钱，重新去度他的流浪生涯。但不久饥饿又来提醒他，非回去再受束缚不行。
这样地，他尝试了各种职业去谋生。他做过搬场小工，杂货商，机器匠，点心司务，旅馆茶房，路劫的强盗，角力者，水兵，银行雇员……
虽然他很努力，但他永远不能恪守纪律。他老是想那以前所过的自由生活，他想森林，想泉水，于是他穷得如圣经上的郁勃一样。
而且城市似乎也不愿容纳他；贫穷做了他的屏障，淡漠的心情与恶作剧的本领是他的武器，他总站在城市的漩涡之外。夏洛实在是一个怪物。他痴情而又冷淡，胆怯而又勇敢，狡猾而又天真，快乐而又悲哀，是小窃也是老实人……夏洛是一个人。但他更喜欢无牵无挂、无拘无束的独立生活。每逢他猜到自己要被牵系住的时候，总是七手八脚地逃跑。因为他热爱自由，故他永远不愿停留，永远要走。夏洛是一个现代的人，应当是生在一九〇〇年左右的。
流浪了许多时候，被饥饿煎熬得难忍起来。一天，夏洛又决定要选择一种职业了。他踌躇了好久，因为他总是看到每种职业的坏的方面。他很愿意做老板，可是从没有人请他去就这位置。
虽然决定了要谋一种职业，终于什么事情也不愿做。他上街闲荡，望着店铺，希望乘伙计不留意的时候，这里掠一只苹果，那边抓一条香肠，另外再拿一块面包。只要瞥见有何集合，他就赶快跑过去，提着脚尖，热心地瞩望。一天，在一条小路上，他看见许多男人和女人，静悄悄地听一个老头儿演讲。他走近去：老人是一位牧师，正在痛骂酗酒的醉鬼，他在布道。夏洛只是纳闷，但他看见一个可以搬动的竹管子，便转着怎样可以弄到手里的念头。布道完了，牧师请求施舍，竹管在人们手里一个一个传递。大家都投入一些零钱。竹管传到夏洛手中，他抓着，拼命掏自己的袋，什么也掏不出来。布道重新开始了，听众也旋转头去，牧师致谢他们的乐善好施。趁这没人注意的当儿，夏洛把竹管藏在衣襟下面，悄悄地去放在一个偏僻的地方。接着，他又大模大样、若无其事地走回来听牧师演说。牧师唱着赞美诗，旁边一个金发少女和着。夏洛望着她，张开的嘴合不拢来，他也跟着唱，少女看见他胸部微动，向他嫣然。
夏洛开始觉得做了亏心事，忐忑不安起来。歌唱完了，牧师和少女收拾起简单的行袋。但他们找不到竹管。他们寻了好久。
夏洛，一动不动要看他们来来去去地找。他心里很难过。失望的少女，坐在小箱子上哭了。他后悔不该偷了他们募化的钱。少女哭个不停，于是夏洛走近去，用着最可爱的微笑，向她提议由他去寻觅。她抬起头来，用十二分感激的目光望他，他再不迟疑了。他跑去，得意扬扬地把竹管安放在少女的膝盖上。
牧师，感动得含着泪，夏洛的忏悔使他很喜悦，向他伸着手：
“你怎么过活，我的孩子？”
夏洛，愈觉羞涩了，不知道怎么回答。
“喔，”他用十二分圆到的语气说，“我做工。”
“做什么工啊？”
“我现在没有职业。”夏洛说。他并且暗暗地发誓，只要再有人向他提议任何职业，他一定马上接受。
“星期日早上到教堂里来。上天佑助你。”
夏洛行了个最庄严的礼，等金发少女对他嫣然一笑之后，他说一声：
“星期日见。”
他走了。
夏洛发誓要谋一个位置。可是要去寻找啊！他到处望望。没有一个人用得到他。他敲门，问工头。人家把他回了。没有工做。找事情，并不像人们所想象的那么容易。
咦？那里有一个告白。这是警察署。啊，不，什么工作都可以，这个可要不得。他走开了。夏洛重新去钻谋，一些事情也没有。又回头来，再去看那告白：
这是不可能的，夏洛不能做警察。警察！他先要把自己吓倒了。
可是他已发誓要找一个位置。这不是一样的职业吗？算了。他试试再说，等到他找到别的……
他走近去。门口的警察用着猜疑的神气望他。夏洛，吓了就逃。但他细细思索了一番。他振起精神，鼓着勇气，走进警察署。
他先受了一番试验，被录用了。现在，他事业成功，很高兴。这倒还是一种清静的职业：一天到晚在街上溜达。夏洛，坐在凳上，穿着漂亮的制服，等着去站岗。
一个受伤了，一个被暴徒打得鲜血直流的警察。立刻，派了别一个去代替。五分钟后，第二个受伤的扛回来了。说是在一个险僻的墙角里，一个暴徒，如土耳其人般的凶狠，要袭击一切经过这地方的警察，他要报仇。第三个受伤了。该死的职业！
这一会轮到夏洛了。
他走到这风声紧急的街上。那个大汉子，如野兽一样的狰狞，看着夏洛大笑。
他要吓一吓夏洛。他骨碌碌地把眼睛转着，紧握着拳头，露出牙齿。他跳上路灯杆，把它扭曲了。显完身手，他很骄傲，得意。可是夏洛比他更狡猾，在背后跃上他的肩头，把他的头揿住在路灯中，开放了煤气龙头。大家伙倒下来了。人们把这中毒的汉子抓去警察署。
这一次冒险使上官们看重夏洛，他的同伴和街上的住户也敬重他了。人家向他行礼，向他微笑，大家都怕他。
不久，一切暴徒都怕夏洛了，城市中重归安谧。他为取悦金发少女起见，把那些坏蛋都送到教堂里去忏悔。
但这个职业缺少意外的奇遇，尤其是夏洛不愿意长此做警察，他寻别的位置。少女已没有以前那样的美丽，牧师的演说也永远是那一套。
因此，夏洛想尝一尝大都市的享乐。那时他已挣了不少钱，他租了一所住宅，星期六晚上他到酒吧间去玩。夏洛也不讨厌喝酒，且喝得很不少。有一晚，在早上一点钟回家的时候，他竟烂醉了。
他走进屋子，但辨不出屋内的东西。不知怎么，它们成了他的敌人。他走近去，一切东西都走远了，拿在手里，又尽是乱跳。
楼梯也似乎对他生了恶感。夏洛挣扎了数小时以后，说：“真是，喝酒不是好事。”
他早上醒来，从窗里一望，只见一座灰色的高墙掩蔽了天。
愤恨之下，他出门去换空气。但那城市，他初来时显得那样的美，此刻却变成悲哀的，沉闷的，老是一副哭丧的神气。
夏洛做了一个鬼脸。
他摸摸衣袋，发现昨晚把所有的钱花完了。得再去工作来吃饭。
吃了饭工作，工作了吃饭……夏洛又做一个鬼脸。
他厌烦够了。
他把漂亮的衣服、高大的礼帽统卖了。用卖来的钱他买了一架提琴，这是他已经想了好久的东西。
于是他急急忙忙地出城。
他急着要再去看树，看草，看云、太阳，拼命地呼吸。
他看到最后几所屋子时，欢喜得跳起来。
街的尽头，躺着无边的大路。