“你给拿着。”她对我说。我顺从了。她搀起尼尔方才从我这儿挣脱的手臂，扶他来到水边。没走出几步，她回头对我说：“他是我的男人。”这女人强壮，吃苦耐劳。泥腿是条大河，在此蹚水可不容易。要不是女人双腿有力，尼尔甭想过河。
蹚水至半途，保罗折了回去，不管3-7-77瓶子里还有多少剩酒，都要把瓶子拿回来。“老厚皮”把尼尔扶过河，任他那烤出嫩肉的双脚，一脚高一脚低地在石子路上跛行，自己又蹚水回到沙洲。她的脚也全变了嫩肉，可照样二度跋涉，为的是那只希尔兄弟公司的咖啡空罐。
待她回到岸上遇见我时，我忍不住问：“这咖啡罐有什么特别的？”
“我也不知道，”她说，“就是这小子老爱带着它。”
汽车后座有条薄薄的毯子，是野餐时用来铺地的。毯上沾有冷杉的针叶。我们把尼尔和“老厚皮”放在后座，给他们盖上薄毯。目的也许有多重。一是怕他们被进一步晒伤，尤其要防着点热风；二是怕州警以赤身露体有伤风化为由逮捕我们。可是毯子一接触他们的肩胛，两人就扭着身子把它掀落了。就这样，我们彻底暴露在大自然和警察面前，向狼溪驶去。
尼尔从未坐起，只是不时咕哝：“我不想见三个女人。”每次他一出声，“老厚皮”就坐直了身子哄他：“别担心。我是你的女人。我会照顾你的。”开车的是我。每次听见尼尔咕哝，我就把方向盘握得更紧。我同样不想见三个女人。
一路上的大部分时间，保罗和我都不交谈，也不与他们说话。我们任他们中一位在那里透过胳肢窝咕咕哝哝，而另一位则坐直又瘫倒，缩进衣服堆里。驶近狼溪时，我能感觉到保罗要把这老一套程式改一改了，只见他慢慢挪一挪身体，这样伸手可及后座。又闻咕哝声起：“我不想回家。”保罗伸手抓住那胳肢窝以下的胳臂，把他拽起。虽说晒得通红，经这一拽，那手臂变得煞白。“快到家了，”保罗说，“你没有其他地方可去。”咕哝声止。保罗拽着胳臂不放。
那娼妇毕竟厉害，竟同保罗大吵起来。保罗习惯于跟凶悍泼妇说话，而那女人也习惯于强强对话。争论的焦点是，我们要不要一进城就把她撵下车，还是由着她继续照顾这小子。说得最多的无非是“见你妈的鬼，我就要”和“见你妈的鬼，你不能”。沿用着吵架的口吻，他叮嘱我：“进了城，在那原木舞厅停一停。”
原木舞厅是城区边上的第一座建筑。这儿是打架的好地方，大打出手的事儿多了，尤其是在星期六晚上——大凡某个狼溪本地人喝醉之后，找某个狄厄邦乡村来的醉汉的女友跳舞，必演出全武行。
从满嘴脏话里听不出谁在争吵中占了上风。不过离城渐近，她到底伸手到衣堆里去挑衣服来穿上了。河道和公路在我们行将抵达原木舞厅之处，恰好拐了个弯。一见这弯道，她意识到，车到舞厅怕是来不及穿戴齐整了，于是就飞快在衣堆里翻寻，一把抢过还未上身的自己的衣物。
当我停车时，她手忙脚乱地抓起最后一件，同时打开车门，一步跳下。她原坐在保罗身后的另一端，这时肯定以为自己所处位置已大大领先于对手，所以就让后车门摆荡着，牢牢抓住双臂抱着的衣服。衣堆的最上面竟是尼尔的内裤。这裤子可能是她错拿的，也可能她要留作纪念。她又哼了一声，把衣物抱紧，就像个打包工人用双重绞花手法，将货物牢牢捆扎而不至于因旅途颠簸而散架。
接着，她对着我兄弟破口大骂：“你这臭杂种。”
保罗冲出车去，其势简直要把车子掀翻，追她去了。
我想我懂得他的感受。讨厌那女人固然不假，其实对她，保罗并无过于强烈的好恶。倒是后座那一丝不挂的杂种，惹他咬牙，那个给我们这次夏季投钓捣蛋的杂种，那个用活饵钓鱼的杂种，是他带来了婊子和一咖啡罐的软体虫，却不带钓竿，由此玷污了父亲教给我们关于投钓的一切；是他在我们家族之河的正中央，偷喝我们的啤酒之后，光天化日之下操他那婊子；是他倒在汽车后座，因为三个苏格兰女人的缘故，谁也动不了他一根毫毛。
那女人赤脚逃跑，不肯舍弃衣物和尼尔的内裤。这样，跃进十步之后，保罗已经赶上。他一边跑，一边踢她，在我看来，挨踢的正好是LO和VE的结合部。有几秒钟的时间，空中是女人后扬的双腿。这会成了冻结在记忆中的镜头。
我可以活动了，快快扫了小舅子两眼，嘴里数到“四”。“四”字代表车外四个随时准备帮他的女人——一个正在众目睽睽下奔跑于大街上，三个在离此不远的一幢房子里。
我突然间也产生了猛踢女人屁股的冲动。自己此前还从未意识到会有这种冲动，如今却完全支配了我。我跳出汽车，追上那女人。可是人家屁股已经挨踢，踢的还是位专家，所以我这儿一脚出去，完全踢了个空。不过，经这一发泄，自己觉得好过了些。
保罗和我并排站着，目送那女人穿过城市，逃之夭夭。她没有其他办法。她住在城里另一端的一道狭沟里。快到家的时候，她几次站定，回过头来。保罗和我都很沮丧，因为听不到她在说些什么。每次那边停下，我们就做出继续追赶的样子，她这才踅近自己的小棚屋，最后抱着一堆衣服消失了，只留下我们俩和后座小子。“这下只剩一件事了，把他送回去。”我兄弟说。走回车去的途中，他又说：“你有麻烦了。”“我知道，我知道。”我说。可实际上，我并没意识到严重性。我仍然不知，苏格兰女人在勠力保护她们引以自豪的目标时，会是副什么模样，又会如何缺乏理智。你尽可怀疑这样做是否值当，可她们硬是要保护到底。
就连尼尔这时也努力做出一副人样来，在女人们见到他之前，穿上衣服。他把衣堆移出车外，发现内裤丢了，便开始穿长裤，可他不停打着趔趄。他把裤子举在身前，想要够着，可接连的趔趄让他几乎跑了起来，老也够不上，差了一个胳臂的距离。
我们抓着他的时候，他已经上气不接下气了。他大口喘着气，由我们替他穿上裤子。双脚肿得没法伸进鞋子。我们把他的衬衣披在他的肩上，没把下摆塞进裤子。我们架着他进屋的时候，他就像我们在荒岛上发现的某件海难沉船的遗留物。
弗罗伦丝从厨房走出来，一见保罗和我架着的东西，忙着在洗碟毛巾上把手擦干。
“你们把我孩子怎么啦？”她冲着我们兄弟俩问，而我们费了好大劲儿才没让尼尔瘫倒在地。
杰西听到母亲问话，跟着从厨下跑出来。她本来就是高个儿，红头发。在她面前，我顿变矮小，何况还得架着她的弟弟。
“你这杂种。”她骂我。而我架着的那杂种足足有一吨之重。
“不。”保罗说。
“走开，”我对她说，“我们得把他弄到床上去。”
“他晒伤得厉害。”保罗说。
我自幼就生活在讲究实际的女人周围，凡出事情就得立刻对付，特别是与医务有关的事，她们从不会装作生活里没事一样站着旁观。多数人看到疼痛或破相之类的事情，立即发生畏葸退缩的化学反应，可伴我长大成人的女人们不一样，疗伤像磁铁一般吸引着她们。
“给他把衣服脱了。”弗罗伦丝说，倒退着到了卧室，把门打开着。
弟媳多萝西的爱称。 “我去找道蒂 。”杰西说。道蒂是正规护士。
尼尔不愿让母亲给自己脱衣，而他母亲又嫌我们笨手笨脚，一次次把我们推开。双方刚要吵起来，杰西带着多萝西进了卧室。我不明白，一个护士怎么如此神速就能换上白大褂，可我听见护士进屋时上浆的制服擦过门框的声响。尼尔一听上浆制服来了，就再也不扭着身体想从我们手里挣脱。多萝西长得矮小，可是很有力气。杰西和她母亲身条高瘦，也都强壮。保罗和我站在床边，弄不明白，怎么两个大男人脱不了一条裤子和一件衬衣。刹那间再看，尼尔已成白床单上横陈的一具红肤躯体。
同时，只要手持四点五盎司钓竿就如世界在握的保罗和我，顷刻之间连打下手的资格也没有了。我俩给撇在一边，仿佛煮水、找绷带或者找到以后送进来之类的杂活都干不来似的。
杰西第一次经过我身边的时候，原已打定主意回敬我一句：“走开。”我知道方才我对她说这句话时，她肯定着恼了。
保罗和我出于化学反应，往卧室门那儿退去。保罗先我一步，这时已在去黑杰克喝一杯的路上。我同样需要喝一杯。可没等我关上卧室的门，三个女人缠了上来。
刚才，弗罗伦丝一见她的孩子给晒成这样，已经差不多知道是怎么回事了。对苏格兰女人来说，疗伤虽要紧，道德说教也得立即跟上。她再看一眼，确信事情已由多萝西负责处理，就把我叫住。
她站在我跟前，一副冷峻的模样，就好比在给十九世纪苏格兰摄影先驱大卫·奥克忒维斯·希尔摆姿势。因为曝光速度慢，她的头部僵硬昂起不动，似乎脖子后面有根看不见的竿子顶着。“告诉我，”她说，“他怎么会从头到脚给晒成这样？”
我不想告诉她真相，也不想撒谎。不想撒谎的原因无非是我知道，说什么都脱不了干系。我早就学乖了，虽说有时挺叫我悲伤的，苏格兰人的虔敬总伴随着完完全全的罪孽预知。也就是我们所说的原罪吧——不必犯罪就知道有罪了。
我只好说：“他不想跟我们去钓鱼。我们钓鱼回来，他睡在沙洲上。”
她知道我不会再多说什么了。十九世纪的摄影先驱最后撤了撑竿，解放了她的脖子。“我爱你。”她说。那是因为她没有别的话可说，可我知道，那也是她的真话。“这儿没你事了。”她又说。
“且慢。”多萝西叫住我，把手上的活转交给弗罗伦丝。多萝西和我是嫁进或入赘这一家子的外人，常有同感，要是我们不联手，准被这家人各个击破。“不必为他担心，”她说，“二度烫伤。水疱。蜕皮。发烧。一两个礼拜的事。不必为他担心。不必为我们担心。我们女人对付得来的。”
“实际上，”她接着说，“你和保罗干吗不离开这儿？这儿有肯尼，他什么都会做，尼尔又是他兄弟。
“再说了，我看你们在这儿是多余的人，只会站在一旁看着。眼下，这家里谁也不愿被人看着。”
她虽然矮小，可双手奇大。她把我的一只手抓去，捏在她的手里，用力一压。我以为这是她表示再见的意思，转身要走，谁知她把我拉了回来，给我匆匆一吻，随即又去干活了。
看来，女眷已有共识，作出穿梭式的安排，总有两人护理尼尔，留出一人对付我。“且慢。”没等我随手关门，杰西叫住了我。
男子长得再高，同女人说话总处于下风。很久以来我就努力试图克服这一障碍。
“你不喜欢他，对吗？”她问。
“妇人之见，”我反问，“我不喜欢他就一定不能爱你？”
她站在那儿看着我。我就只好继续说下去，说了一些我本不想说的话。我说的事情，她都已知道，也许只有一点是她想再听一遍的。“杰西，”我说，“你知道我不会用扑克牌变戏法。我不喜欢他。永远不会。可我爱你。但别老是不给我选择的权利，以此来考验我。杰西，别让他……”我不说下去了，因为我知道自己本应找到更简捷的方法，把刚才那番话的意思说出来。
“‘别让他’后面你要说什么？”她问。
“我记不起来自己想说什么了，”我回答，“除了跟你无法沟通的感觉。”