兄弟俩此刻走得非常缓慢，只等那东西突一移动，准备马上朝边上跳开。
“是红颜色的，”他说，“不管是什么，反正就是喝了我们啤酒的。”
我告诉他：“那根本不是人。正像你所说，红颜色的。”
此时，我俩已心不在焉地停住脚步，像野兽踅近水源，却看到水里有异物，不免嗅闻着伸出爪子去拨弄。我俩虽没去嗅闻，也没有伸爪拨弄，但知道野兽为什么这么做了。我们没有选择，惟有往前。
我们一直走到那东西跟前才明白，可是实在无法相信。“还熊呢，去他妈的，”保罗说，“赤裸裸的屁股。”
“两张赤裸裸的屁股。”我说。
“我就是那意思，”他说，“两张赤裸裸的屁股。都晒红了。”
探明真相后，我们还是怎么也无法相信。“我活见鬼了。”保罗说。“我也是。”我说，以证明所见不谬。
真正的屁股，你是从来不曾见过的，直到此刻你见了河中央沙洲上晒着的这么一对。身体的所有其他部位几乎全蒸发了。人体成了一张行将发出水疱的大屁股，前端有耻毛，下端连着双腿。不到夜晚，屁股肯定发烧。
当时见到的就是这幅景象，可是经过记忆过于感情化的淘洗，今天回想，难道不是田园诗般世界中的一个画面：你脱光衣服，在大河中央跟女人做爱，事毕翻个身，肚皮着地，睡上一两个钟头。
要是今天你在泥腿河上做类似的事，大瀑布城一半的市民会站在岸上，等你睡着，把你的衣服偷去。也许等不了那么久。
“喂。”保罗两手搁在嘴边，放声大叫，接着两手各伸一个手指进嘴，打了个响亮的唿哨。
“你认为两人都没事吧？”他问我，“过去年年夏季你都在太阳底下为林业局做事的。”
“这个嘛，”我告诉他，“从未听说过有谁被太阳晒死。不过这两人在未来的一两个星期内，肯定不能穿羊毛内衣裤了。”
“咱们把他们弄上车去吧。”他说。我们卸了鱼篓，把各自的钓竿斜竖在一根原木上，这样谁都能看见而不会一脚踩上去。
我们涉水快要抵达沙洲时，保罗收住脚步，伸出一臂拦住我。“等一等，”他说，“我要再看一眼，这样就永远忘不了啦。”
我俩站在那儿，在头脑余下的有限空处，拓下这幅景象。还是幅彩色拓片呢。前景是希尔兄弟公司的红色咖啡罐子，稍稍往后，是被晒红烤嫩的两双脚板，脚底朝下垂着。继而是两张在太阳系作用下火烫的红屁股。背景是一堆衣服，最上面是那女人的红色裤袜。拓片的边上是3-7-77剩酒，瓶子摸上去滚烫。见不到钓竿或鱼篓。
保罗说：“但愿他染上三场花柳，第一场就死掉。”
从此以后，我再也没有在这儿钓过鱼，而是把它看作野生猎物的禁区了。
我们走过通向沙洲的余下的河道，尽量不发出水的泼溅声，为的是怕惊醒了他们。我想，我们当时的顾虑是：“待他们醒来，必开始蜕皮。”而我个人的想法稍有不同。好几个夏天，八月底的时节，我曾在多响尾蛇出没的地方干活，知道这些毒蛇醒来如发现大热，马上就蜕皮，过后会有短暂的失明，听见动静即刻就扑将过去。我还记得，当时我就告诫自己，这些毒蛇醒来时非常危险，所以就战战兢兢地绕路而行，始终保持在它们的攻击距离之外。
走近两人，站在岸上看不到的身体部位一一显露无遗。屁股和双脚由腿部连接；屁股到头发的中间一大块是背部和颈脖。红色已渗进拳曲的头发。至于头发本来就拳曲，还是太阳晒焦的结果，很难说。每一根都醒目竖立，像是由火夹加过工的。
保罗走去检视3-7-77瓶里还有没有剩酒的时候，我留在原处继续审视两人胴体。每根头发的根部都有伤，但这并不是我退后一步要去告诉保罗的事。我审视得非常认真，后退时撞上了他。
“女人屁股上有文身。”我告诉他。
“是吗？”他说。
他绕着女人的身体转，像是要从大猎物的下风处去接近它。绕圈结束，他退回我的身边。
“她的那两个牛仔情人名字的缩写是什么？”他问。“一个B. I.，另一个B. L.。”我说。
他问：“你能确定？”
我说：“确定，我能。”
“咦，”他说，“不相符啊。半瓣文身是LO，另外半瓣是VE。”
我对他说：“拼在一起不就是love嘛，中间的股沟算是分隔线。”
“见鬼。”他说着往后退，绕个圈子，重新开始估量眼前的局面。
女人突然跳将起来，身体就像理发店的三色灯招：红，白，蓝。因为伏卧，肚皮是白的；加上后背的颜色，整个儿一幅美国国旗；大团的红色，甚至侵染头发；屁股上是蓝黑色的文身。真该有人把她身体扳过来，演奏起《星条旗》之歌。
她狂乱地扫视四周，以便弄清楚身在何处，接着一溜烟跑去拿衣服，先拉起红色的裤袜穿上。让人看她用来谋生的裸体而不付钱可不行。确认了这一点之后，她不再紧张，也不去穿戴齐整，而是悠闲地走回来，望了我一眼说：“啊，是你。”
接着她望着我们兄弟俩说：“嗯，动什么念头呢，哥们？”她准备侍候大家满意。
我说：“我们来接尼尔。”
她失望了。“是这样，”她说，“你是指这小子。”
我说：“我指的是他。”我这边指着他，他在那边哼唧一声。我看他是不想醒来而发现自己遭受了曝晒，还宿醉着。他又哼唧一声，让身体更深陷进沙里。他的白肚皮覆了沙子，只是女人腾身上去两人苟合时留下的皱褶般痕迹犹在。肚脐眼里还有沙子流出。
保罗说：“穿上你的衣服，帮我们弄醒他。”她一脸怒容，回嘴说：“我能照顾他的。”保罗说：“你已经照顾过他了。”
她说：“他是我的男人。我能照顾他。我可不怕太阳。”我看她这话也没错——妓女侍候渔人赚钱，都在太阳底下。
保罗说：“穿上你的衣服，不然我就狠狠踢你。”她和我都知道保罗会说到做到。
保罗走到衣堆旁，把尼尔的衣服跟女人的分开。衣服是按脱下时的顺序堆放的。因而她那红色的裤袜在最上面，腰带在最底下。
我对保罗说：“这样分开很好，只是咱们没法给他穿衣。我看衣服一着肉他就受不了。”
“这么说来，咱们得把他裸体送回家了。”保罗说。
尼尔一听到“家”这个词儿，突然坐起，沙子小溪般从他身上流下。
“我不想回家。”他说。
“你想去哪里，尼尔？”我问。“不知道，”他说，“就是不想回家。”
我对他说：“家里有三个女人等着照顾你呢。”
“我不要见三个女人。”他说。更多的沙子从他身上滚落。
“老厚皮”把自己的衣服夹在胳肢窝里。我伸手拿起尼尔的衣服，塞进他的胳肢窝去。“给你，”我说，一边搀起他的另一条胳臂，“我扶着你蹚水上岸去。”
他痛得一步跳开。“别碰我。”他说，接着求“老厚皮”帮忙：“我的衣服，你拿着。一碰衣服我就痛。”