我驾车出了峡谷，重入寻常的昼光。我上了床，一点没有睡意。这时妻子来叫我了。“别忘记，”杰西说，“你要同弗罗伦丝和我去火车站接尼尔。”事实是我确实已忘。但是一想到他，我觉得轻松不少。记起妻子家有个大家为之担心的人物，这是件好事；而记起在我眼中这是个多少有点发噱的角色，感觉更佳。我需要释放调剂，喜剧式插曲看来是最好的调剂了。
妻子老站在门口，等我翻过身来又设法再睡。她没料到的是，我一骨碌跳将起来下了床，开始穿衣。“颇感荣幸呢。”我对她说。杰西说：“你真好玩。”我问：“我怎么好玩啦？”杰西说：“我知道你不喜欢他。”我说：“我确实不喜欢他。”我用“do not”代替“don’t”，怕的是发音含糊。杰西说“你真好玩”，一边关上了门，过后又推开一条缝说：“你一点也不好玩。”妻子学我样，重读了“not”这个词儿。
他是最后一个下火车的。沿月台走来时，试图装出他认为一个国际网球杯赛选手应有的做派。他身穿法兰绒白裤，套了两件运动衫。无疑，在蒙大拿狼溪站以如此打扮，走下北部大铁路客车的乘客，他是第一个也是最后一个。那时候摆酷的人都穿红、白、蓝三色网球衫。他呢，在红、白、蓝三色高领套衫外面再穿一件红、白、蓝三色的V字领。当他认出我们几个亲属时，方意识到自己不是网球大师比尔·泰登或文坛巨匠F.司各特·菲茨杰拉德，这才放下箱子，叫了声“喔！”，看到我也在场，他未吱声。过后，他把脸侧过去，等着别人吻他。女眷轮流亲他之时，我仔细瞧了瞧搁在他那双精致的香槟皮鞋旁的箱子。草编的两侧已破损开裂，一个锁已然无法摁下。拎环手柄中间，有字母F. M.，那是他母亲出嫁前名字的缩写。母亲见到这箱子便哭了。
就这样，他带着离开蒙大拿时的几乎全部家当回家来了，母亲的箱子仍在，还有他把自己视作戴维斯杯网球运动员的错觉，须知此项杯赛发轫于狼溪时，你要是跳过网去，准会踩上仙人掌。
等到那晚八点半或九点模样，他缩着身子试图乘人不注意时钻出门去，谁知道给弗罗伦丝和杰西候个正着。我妻子说话不善拐弯，所以为免开她的尊口，我站起来陪着他同去黑杰克酒吧，一个虽然很少但偶尔仍被人叫作酒肆的去处。
当指19世纪60年代蒙大拿法外维权的民众团体，行动时多戴猿猴面具。 黑杰克是个卸去了轮子的货车车厢，在横跨小刺梨河的桥那一头，桥堍的沙砾地上。闷子车厢的外壁上有北部大铁路的标徽，一头山羊正透过白胡子瞪眼看漆成红色的世界。能把世界一眼望到底的山羊仅此一头，它通常所见的就是一瓶贴了“3-7-77”标签的酒吧威士忌。这数字是私刑治安队 用针缀在被他们绞死的剪径贼身上的，标明的也许是死鬼们坟墓的尺寸。（人说数字表示墓宽三英尺，长七英尺，深七十七英寸。）改装的吧台是根一劈为二的原木，这个用斧子的人手脚笨拙，也许是黑杰克本人吧。幸好酒客们的胳膊肘摩擦再三，把原木弄得油光锃亮的。黑杰克长得矮小，患有颤抖病，从不远离油污原木后面搁着的左轮手枪和包了皮的大铁棒。这人牙齿都坏了，可能是狂饮本店威士忌的后果。这酒是由此往北的羊沟某处酿造的。
吧台前的凳子由杂货店运货的板条箱改制而成。当尼尔和我进去时，两只板条箱已有人占了，都是北部大铁路那山羊熟悉的老主顾。第一个名叫“满弓”。这儿一度是印第安人的地盘，谁要信口胡吹自己狩猎和枪战的斩获，都被称作“拉满弓”。
不过我见过此人开枪，因而从不认为他关于善使枪支的话是什么夸夸其谈。我见过他的一个朋友往空中抛出五片阿司匹林，接着便是听上去像单次击发的连续五枪，药片顿时化作五朵盛开的小白花。
我同样肯定，他可以挑战泗本农场里的头号羊倌，不比别的，就比羊倌的特长。泗本农场是蒙大拿州西部最好的设施之一，从赫勒纳河谷一路延伸到林肯城以远。农场主包科斯夫妇，简恩和约翰，讲了一个他们曾经雇用的羊倌的故事。那人特别受到器重，后来身体不行就送了医院，谁知内衣裤怎么也脱不下来，原来他长年就穿这一套，久而久之，毛发居然透过衣裤长了出来。最后，他们只好像给鸡煺毛似的硬剥，内衣裤竟扯带着一块块皮肤一起脱落。“满弓”敞着衬衫的领口，基本不扣扣子，可以看到他的内衣也长出毛发来了。
吧台那一端的板条箱上，坐着一个北部大铁路上色鬼称为“老厚皮”的女人。大约十年前吧，7月4日的国庆庆典上，她被选为狼溪选美皇后。她曾骑着光背无鞍马，穿越狼溪两条主街中的一条，接受排列在街道两边一百一十一个居民的注目，这一百一十一个人里多数是男子。她的裙子高高扬起，就这样成了选美冠军。不过，由于还欠缺成为一名专业骑手的必要条件，她不得已而求其次。然而，她还一样穿着时行的西部女骑手的裙裤，虽说就她新操的营生而论，裙裤只会碍事。
均是美西牛仔驯野赛中的角色，前者从奔马上跳下，扭角制服野牛，后者善用花里胡哨的动作转圈之后，抛掷绳套捕驯野畜。这类驯野比赛正受动物保护主义者诟病。 尽管是座小城，狼溪在地图上还标示得颇为醒目呢。这儿有两个几乎国人皆知的明星。一个是驯服野牛的高手，另一个是花式绳套师。 夏季，两位当地师傅忙着去县城集市献技，几个月下来可赚个五六百块钱，当然扣除的医药费也少不了。“老厚皮”想在运动方面一露峥嵘，可壮志未酬，不甘心就此度过余生，所以这个冬天跟花式绳套师同居，下一个冬天去跟驯牛高手姘合。偶尔，在预计来冬苦寒的晚秋季节，她也会跟两人中的一人结婚，只是婚姻不是这个女人本性中追求的幸福，这样，不到开春，她又成了另一个的女人。姘居生活淋漓尽致发挥出“老厚皮”长盛不衰的顽强性格，与婚姻不同，足可维持整个冬季。
到了夏天，两位师傅去了县城，成天吃热狗为生，扳牛脖子的时候自己的肚肠也给挑穿。这时，“老厚皮”就住黑杰克酒吧，不再讲究，随便找个流浪的渔夫厮混，多数是从大瀑布区过来用活饵和五金浮饵垂钓的那一类人。所以对她来说，就像其他世人一样，生活自有沉浮盛衰。可是被万有引力吸着坠落的影响，从她身上未必看得出来。像许多花式骑手一样，她生得娇小，但强悍耐劳，腿部尤有力量。她经历的风雨多多，绰号绝非浪得虚名。不过，这女人看上去并不比她三十岁的年纪见老多少，虽说此生大多数时间都花在马匹和骑手还有瀑布区的各种运动上了。
即便酒吧里只有她和“满弓”两人，那也总是分坐吧台两端，给四处流动的渔夫们留出中间的位置。
尼尔和我走进酒吧，正是在这中间的位置上落座。
“嗨，‘满弓’。”尼尔说着捏住对方的手一摇再摇。“满弓”不喜欢别人这样叫他，虽说他知道别人在背后都叫他这个名字。相对于尼尔，他只是平凡的老“满弓”而已。3-7-77标签的黄汤一两杯下肚，不管是开枪，还是狩猎和设陷阱，尼尔就都胜过政府雇用的专职捕手一筹了。
尼尔心灵深处有种对行中老手说谎的强迫倾向，即使这些人最能看透他。他属于那种撒谎时非得被当场戳穿不可的人。
至于“老厚皮”，尼尔还没正眼瞧过她。我早已看穿尼尔对付女人的第一招就是故意不理不睬，这时才开始认识到这一招还真灵验。
吧台后方有面镜子，镜面像是经过擦拭仍留有波纹的前寒武纪泥岩。尼尔老看镜子，看来对自己那幽暗变形的映象十分痴迷，因为这会儿镜中人活得真实——忙着买酒，喋喋不休说话，别人说什么全不必去听。我试图不让尼尔垄断场面，便去跟坐在我身旁的“老厚皮”搭话，可她太在意不被他人理睬，也就不来理睬我。
意即这种动物纯属尼尔的酒后胡言。 最后，既然没人听我说话，我只听不说了，当然还不至于去掏钱买酒。尼尔曾经循迹追踪一只母水獭带着它的崽往上爬到劳济思山口，就是温度计测得零下六十九点七华氏度官方记录的地方。他追踪水獭，我则根据他的描述，猜度那水獭的动物谱系。“跟上它可不容易，”他说，“因为是冬天，那皮毛全变白了。”如此说来，它必有部分白鼬的血统。他赶水獭上树后，他说，它在低低的枝头摊开四腿，守候着准备扑向第一头跑过来的鹿。如此说来，母水獭又有山狮的属性。可它肯定同时又是部分的水獭，因为它会逗人，还冲着他微笑。可这母兽的主要成分怕是3-7-77，因为在蒙大拿西部，除了人类，只有她才会在冬季下崽吧。 “小崽子们直往我衬衫里钻。”他说着，还让我们大家看看他穿在两件红、白、蓝三色运动衫里边的衬衣。
“满弓”用空杯子的厚底轻轻敲击吧台，不吱一声，怕的是显出不在注意听人说话的样子。那厢的“老厚皮”，却再也受不了别人对她——不管那动机是什么——不理不睬的态度。她探过我身前，侧对着尼尔的脸说：“喂，小子，水獭在大陆分水岭顶上干什么？我原以为水獭只在溪流里游水，在烂泥里找乐子。”
一句话方说到一半，尼尔赶忙住嘴，瞪眼看看镜子，这次想找的是刚才说话那人的变形映象，不是他自己的。“咱们再来一杯，”他对着所有扭曲的映象说，然后又对着吧台背后真人实体的黑杰克说，“也给她一杯。”算是首次正式承认有女士在场。
酒递来时，“老厚皮”一把握住酒杯，同时一直盯着尼尔的侧面瞧。在狼溪这座农场城，她和北部大铁路标徽上的公羊一样，见过的眼窝深陷的白鬼子还真不多。
我推开板条箱起身，准备实践早点回去的诺言。“满弓”说了声“谢了”。这一夜我没买过酒请客，所以他谢我定是因为我把小舅子留给他们了。我一站起，“老厚皮”马上挪到我的位置，以便跟尼尔做邻座。她盯住他的侧面，体内早已骚动不止。
出门途中，我转过头来对尼尔说：“别忘了，明天早上你要钓鱼去的。”他扭头问：“什么？”
保罗说话算数，次日一大早就到狼溪。兄弟俩长大成人那些年，虽说早有行动自由，可从不背叛儿时的宗教训诲，那就是上教堂，干活儿，还有钓鱼，始终必须守时。
弗罗伦丝在门口迎接，忐忑不安地说：“真对不起，保罗，尼尔还没起身。他回家晚了。”保罗说：“我昨夜一宿都没沾床。把他叫起来，弗罗伦丝。”
她说：“他不太舒服哩。”
他说：“我也是，可几分钟之内一样得出发钓鱼去。”
两人对视着。苏格兰籍的母亲，如果有个懒惰儿子赖床，决不愿让别人抓个正着。去钓鱼的苏格兰籍人，更不喜欢盘桓着等候一个宿醉的男亲戚。苏格兰人发明了威士忌不假，可他们拒不认同宿醉这类事情，尤其是在亲属圈子里。换了平时，这场面很可能发展成为弟弟和岳母之间的对峙，可是这次情形算是难得，一个苏格兰籍的妈妈实难想出任何理由来为儿子辩解，只好去把他弄醒，虽说动作都是够轻柔的。
我们从惟一一位留在狼溪的小舅子肯尼那儿，借了辆载重半吨的卡车，慢慢装车。三个女人业已把车厢阴影处的一头用个旧床垫遮住，让西海岸来的亲戚往床垫上一躺。待到找到空间，把土豆凉菜、烧烤架和一应渔具装上，我们六人设法在车上找地方坐定而不去打扰那床垫。
鹿角河与密苏里河惟有头上的三英里是平行的，再往前，鹿角河便从路易斯和克拉克叫做“通往山区的门户”的大片开阔水域流出。在数英里的距离内，河水仍是清澈的，一俟河水从大山奔流而出，这儿的土壤则全变茶色。就在鹿角河融入密苏里河的暗黑色水面下方，公路在此到达尽头。沿密苏里河平行伸展的多数泥路，布满灰褐色的土尘和坑坑洼洼。密布的坑洼无助于治疗尼尔的宿醉；灰褐土尘只要一下雨，准成泥浆。
杰西惟一留在狼溪的弟弟肯尼，跟大多数生活在只有两条街道的小城人一样，双手几乎是万能的。别的不说，他能在乡野驾驶载重半吨的卡车，而在这种泥路上就连赶一头驮骡前行都难。肯尼娶了多萝西，一个正规护士。多萝西个子偏矮，身体健壮，学的是外科护理。农场的人时常用手捂着肠子，骑马来找“正护”给他们缝肚子。弗罗伦丝和杰西虽然程度不等，也都算是医务界中人吧。这三人就被大伙儿认作狼溪的医疗中心。此刻，三个女人俯身围在那旧床垫边，差不多成了重症小组。
肯尼跟狼溪一百一十一位居民和周围乡村的多数农人都友好相处，与早期来到西部的苏格兰籍人尤为相契，这些人都能预知如何在山区的雪季天气饲养牲畜。我们之所以获得允许到鹿角河钓鱼，也正出于这个原因。这条河流直到它的源头，全属吉姆·麦格莱高私人所有，每一处篱笆上都挂着“禁止狩猎”“禁止捕鱼”——最后，像是事后才想到的——“禁止闯入”等牌子。结果，他非得为多如母牛的麋鹿提供牧草不可。但是，在他算来，这笔支出比之开放农场，让那些鹿牛不分的大瀑布城的猎人任意蹂躏，还是划得来的。
农场的路有一个特点：越是接近牛群，路就越窄，到最后只剩两道车辙，画出一个之字形，朝着山脊的顶部延伸而去，然后两根影影绰绰的粗线条，径落鹿角河畔，消失在蒿草丛里一湾垂柳与河水中间，直到一座高山开处，柳树一株不见。山脊顶部，车辙仍是灰褐色的土尘；向前望去，一派“岧峣苍山黑，阴云抱峰峦”的景象。
卡车在溪流底部刹停时，保罗一步跨出，钓竿高举，钩头和蝇饵都已装置舒齐，而我还没来得及从多萝西和杰西两人的挟持中挣脱出来。杰西一直紧紧抓着我手臂的柔软部位不放，一边喃喃：“你别走，别把我弟弟撇下。”此外，我还得跳一跳脚，让自己活动开，因为两人的紧夹，一条腿麻木了。
这时，保罗已径自走开，扔下一句话：“我走出寻常垂钓的三段距离之后，由下往上投竿。你把面铺得大一些，由上游往下，直到我们会合。”说完，他就不见了。
保罗能比旁人钓到更多的鱼，一个原因在于他把好几个蝇饵久久放在水里，这点别人做不到。“哥，”他常说，“蒙大拿可没有飞鱼。在这儿，让鱼饵留在空中可捕不到鱼呵。”一应渔具在他下车那一刻已经准备停当；他走得飞快；他难得浪费时间去换鱼饵，却不住变换沉饵的深度或者收回鱼饵时的动作；真需要换饵的时候，他打结的速度可与裁缝媲美；如此这般，等等等等。他的鱼饵留在水里的时间比我至少要多百分之二十。
我猜想，今天他要尽快跟我分手，还有一个原因，那就是他不愿听我说起那天夜晚的事。
肯尼说他要去上游，专钓河狸筑坝处的水面。他喜欢河狸筑的坝，在那种地方钓鱼又较得心应手。于是，他就一脚踏出一汪水，高高兴兴不顾荆棘绕脖，在河狸拖来筑坝用的树干堆中跌跌绊绊，最后脖子上套了一圈花环似的海草，钓着了一篓鱼。
杰西又在我手臂上拧了一把，短促吼一声：“别撇下我弟弟。”我揉揉手臂，让他走在前面，这样他不可能一下子就溜掉。我们沿第一个河曲处的小径走去，溪水从那儿的柳树丛中流出，穿过一片水草场。他的步子踉跄，故意做出一副可怜相。“我还是不舒服，”他说，“我想我就留在这儿，在水草场钓一钓算了。”因为这儿正好地处河曲，谁也看不见他；何况他如果想往回走，也只有一二百码的距离。
“干吗不呢？”我刚说出口，就知道自己这问题提得有多傻。
这会儿保罗准保已经钓得三四条鱼了。我却故意在小径上踯躅，每走出一步尽量能够远离世界一点。钓鱼的人，体内都有某种东西，要使垂钓成为一个苏世独立的完美天地。我说不上来，这某种东西具体是什么，存在于何处。有时候在我双臂；有时在我嗓子眼；有时找不到具体部位，只知道在身体深处。若不是花去如许时间巴望着世界变得完美无缺，我们中的许多人也许能变成更好的渔夫。
通常，就像此刻的体验一样，最难以抛诸身后的是那种被笼而统之叫做良心的东西。
我是应当还是不应当对弟弟说起那个晚上发生的事？我用上了模糊语言“那个晚上发生的事”，这样才不会唤回视觉印象，尤其是那只抛掷钓线的手。我难道不应主动提出，至少给他一点钱，如果他非得赔偿对方的疗伤费用？我把这些老问题以新的形式在大脑里转了又转，所谓新形式，现已变成修长善舞的双腿横陈在看守所的地板上。一遍遍地问自己，直到最后，良心，如同平时那样，不再来困扰，而问题仍未获解。我到头来仍没打定主意，今天跟弟弟谈或不谈。
还有一种担心，不管具体是什么，使我在小径上转过身，走回水草场，这样事后才可以说，自己确实担心过了。
水草场对面有个水坝，坝顶处是个蓝色的大钓位，尼尔坐在那边枕着岩石颠头瞌睡，身旁放着希尔兄弟公司的红色咖啡罐子。他垂着头，露出白白的颈脖，因为在日光里曝晒，一会儿工夫，变成跟咖啡罐子一样的颜色。
“你在干什么？”我问。
好一会儿之后他才能说出一个连贯的答句：“我在钓鱼。”然后，为求准确，他使了更大的劲儿：“我在钓鱼，身体不舒服。”
“这潭死水，钓不着什么鱼的，是不？”我问。
“谁说的，”他说，“瞧水底下那么些鱼。”
原文为squaw fish。两词连写时确指一种哥伦比亚河流域所产的大鳞鳡，然鉴于两词分写，钓区无活水以及尼尔前夜酗酒经历等因素，复以后随sucker一词连同考虑，疑为讥讽语。
“那是印第安女人 和受骗上当的笨蛋。”我不看一眼便这样告诉他。