在这一章里，我们要以战史为根据，从经验中抽出几条基本原理。对于这些原理，我们觉得是非常普遍的，是无可争辩的，似乎完全可以称之为“公理”。
这些原理可以作为实际上的行动指南，而并不是抽象的原则。拿破仑在形成自己的一套原则时，他是了解只有实际的原则才会有用这个道理的，可是，在当前的时代，却出现了这样一种解释原则的倾向，本来只要一句话就可以说清楚的问题，人们却用了好几千个字去阐述。即令如此，这些“原则”还是过于抽象化，不同的人对它们可以有不同的解释。至于说到它们的价值，也取决于每个人对于战争的了解程度。这种研究越是趋于抽象化，就越会形成一种幻影，除了进行脑力游戏之外，什么东西也得不到。
不仅是一条原则，而且可以说所有的战争原则，都可以用一个名词来表达，这就是“集中”。但是，说得更准确些，还是要把它的范围稍微扩大一点，就叫做“集中自己的力量对付敌人的弱点”。为了真正使用这条原则，还须进一步作些解释：要想达到“集中自己的力量对付敌人的弱点”这个目的，就要使敌人分散他们的兵力，这样才能造成一种形势，通过分散用兵而取得局部性的效果。于是便形成两个相继行动的程序：首先自己分散，引起敌人方面分散，然后才是自己集中。所以，下一步的任何行动都是上一步行动的结果，而真正的集中即为有计划分散的后果。
这样，我们就有了一条基本原则。只要对它有比较深刻的认识，就能防止冒犯一个主要的，而且是最普遍的错误。这个错误指的是给敌人提供行动自由的机会，使他们有时间集中兵力来对抗你的集中。可是，一条基本原则形成以后，只是口头上说说，而不把它付诸实行，则仍然不可能有什么实际作用。
本书所述的这些公理，即我们所提出的一些原则，当然不可能只用一个名词来表述，但是可以用一句简短的话来说清楚。现在一共提了八条原则，其中六条是正面的，两条是反面的。如果不作特殊的说明，那么不论对战术还是对战略，这些原则都是同样适用的。正面的原则一、根据自己的手段来选择目标。
在确定目标时，一定要有健康的思想和冷静的头脑。“贪多嚼不烂”，那是毫无意义的事情。军事智谋的第一个特征，就是要能区别哪些是能办到的，哪些是不能办到的。要学会面对现实，但决不能对自己的力量丧失信心。战斗行动开始后，信心是非常重要的。只要信心充足，有时简直可以使你达到表面看来似乎不可能达到的目的。信心，好象是电池中的电流一样，最忌随意糟踏和浪费。所以你应该记住，如果把电池中的电力消耗光了，那么你所信赖的人就会在精神上受到震撼，因而你的信心也将毫无用处。二、时刻记住你的目标。
当你根据变化了的形势来制订自己的计划时，必须时刻记住你的目标。应该指出，达到目的的途径可能是多种多样的，但是要想到，每夺得一个中间目标，也就使你向预期的目的前进了一步。所以，在选择目标时，要估计到夺取这些目标的可能性，要考虑到将在何种程度上有利于达到基本目的。要记住，偏离了方向是很不好的，但如果钻到牛角尖里去了，那情况将更坏。三、选择一条敌人最想不到的行动路线。
应该设身处地地站在敌人的立场上想一想，看看他们会把哪个方向看成是危险性最少的，因而不会对那里采取相应的预防措施。四、沿着抵抗力最小的路线行动。
只要没有重大伤亡，应该一直沿着敌人抵抗力最小的路线前进，力图进抵预期的目标，一旦夺下这种目标，也就使你向自己的最终目的靠近了一步。(在战术方面，当你使用预备队时，可以广泛运用这条原则。在战略方面，当你发展任何一个战术性胜利时，也可以运用这条原则。)五、选择一条可以同时威胁敌人几个目标的作战线。
只有这样，你才可以迫使敌人处于左右为难的窘境。执行这条原则，至少可以使你夺得敌人防卫力量较弱的一个目标，甚至可能相继夺取几个目标。
如果能够同时威胁敌人的几个目标，那么对于夺取其中的一个目标来说，就有了良好的前提和条件。要是你只奔向一个孤立的目标，而敌人又不是处于绝对的劣势，那你是完全不可能达到目的的，因为这时敌人将会准确地猜出你的突击方向。把“选择一条行动路线”和“选择一个目标”两者混淆起来，是一种很普遍的错误。前者通常都是聪明的办法；后者只是为了实行打击，通常都是较难发展胜利的途径。(这条原则主要用在战略上。但是只要有可能，在战术上同样可以应用。实际上，这是部队渗透战术的基础。)六、保证计划具有灵活性，同时根据情况的可能变化来部署军队。
在制订计划时，必须预先考虑和研究下一步的行动措施。不管是成功还是失败，或者只是局部性的成功，都要有预定的应付办法。你的兵力部署必须保障部队能在最短的时限内发展已经取得的战果，或者立即变更部署，以便适应变化了的新情况。反面的原则七、当敌人有所戒备时，决不要以你的全力去实行进攻。
这就是说，敌人如果居于有利地位，他可以击退你的攻击，或者避开你的攻击。历史经验告诉我们，如果敌人还没有绝对削弱，其抵抗力还没有瘫痪，或者还有能力避开你的攻击，那么对他的打击还不能取得应有的效果。因此，任何一个指挥官在他尚未查明敌人确实已经陷入瘫痪状态之前，不应该贸然决定对固守阵地之敌发动进攻。要使敌人陷入瘫痪状态，从物理方面来说，就是要使他们的组织涣散，从心理方面来说，就是要使他们士气瓦解。八、当一次尝试失利以后，不要沿同一路线和采取原来部署再次发动攻击。
这时候，单纯地增加一些兵力不能成为恢复进攻的基本条件，因为敌人在此期间也会增加他们的力量。而且，他再度击败你的机会也比较多，因为他有战胜之余威，在精神方面早已占了上风。
为了保证获得胜利，作为上述原则的补充，还应该解决以下两个基本任务：破坏敌人的稳定性和扩张战果。第一个任务要在实施攻击以前完成；第二个任务则在攻击结束以后完成。同这两个任务比较起来，攻击本身是一个简单得多的行动。如果你在攻击开始以前不能破坏敌人的稳定性，造成有利的条件，那么就一定不可能对敌人进行有效的攻击。如果你在敌人恢复过来以前不能利用第二个有利机会，那么你的攻击也就难于获得决定性的结果。
对于这两项任务的重要性，许多人始终没有足够的认识。因此，大多数战争都不能取得决定性的结果。军队的训练往往偏重于进攻战斗的细节方面。这种过分集中力量于战术动作的倾向，使得人们忽视了心理因素的作用。这样训练出来的部队，行动方法千篇一律，不善于进行奇袭。这样造就出来的指挥官，总是想着自己不要犯什么错误，不要违犯了条令的规定，因而忘记了必须设法使敌人迈出错误的步伐。结果，他们的计划往往难以取得成功。要知道，在战争过程中，正是敌人的严重错误才最能产生决定性的影响。
有的时候，指挥官避开了明显的方法，却突然地找到了解决任务的钥匙。当然，在这种情况下，他的运气总是不坏的。“运气”这个东西，是不会同战争分离的，因为战争本身也是人类生活的一部分。突然的行动并不一定就能保证胜利，但是却为夺得胜利提供了一种较好的机会。