接下来，我们将简要地介绍公元1914年时大英帝国的各个组成部分，以及这些由轮船和铁路连接起来的组成部分都有哪些不同的性质。大英帝国无论是过去还是现在，都是一个独特的联邦政体。
在这个联邦政体中，居于首位和核心的是不列颠联合王国这个设有君主的共和制国家，它包括爱尔兰(1)在内，虽然这点违背了许多爱尔兰人的意愿。英国的议会由英格兰和威尔士议会、苏格兰议会、爱尔兰议会联合组成，政府部门的首脑、成员组成以及政策的选定实行议会成员多数决定原则。当然，议会成员在做出考量时主要以英国国内政治为考虑因素。议会是英国的最高政府部门，掌管其他政府部门事务，拥有宣战和媾和的权力。
重要程度排在不列颠联合王国之后的依次是澳大利亚、加拿大、纽芬兰（英国最早的属地，建立于公元1583年）、新西兰和南非。这些国家几乎都是独立、自治的君主共和国，它们与大不列颠结成联盟，英国政府会往各国派驻英国王室的代表。
接下来是印度帝国，疆域面积相比莫卧儿帝国时期有所扩大，其附属国和受保护国从俾路支延伸到了缅甸，还包括亚丁(2)在内。英国国王和印度事务部（下属议会）在印度帝国中扮演着以往土库曼王朝的角色。
再接下来就是埃及(3)，虽然名义上它仍属于土耳其帝国，并保留了自己的君王赫迪夫，但实际上处于英国政府的专制统治之下。
接着是英埃共管苏丹(4)，它由英国和埃及政府共同管理，当时埃及实际上也由英国掌控。
再往后是一些半自治地区，如马耳他、牙买加、巴哈马和百慕大群岛(5)，它们有的原先就属于英国，有的则不是。这些地区设有立法和行政机构，前者由选举产生，后者则经任命产生。
还有英国的直辖殖民地，英国政府通过殖民地办事处对其实行专政统治。这类殖民地主要有锡兰、特立尼达、斐济、直布罗陀和圣赫勒拿(6)。英国政府在斐济设立了地方议会，在圣赫勒拿则设了总督。
最后就是广阔无垠的热带地区，也是原材料产地。生活在这里的主要是一些未开化、毫无政治性可言的土著部落。它们名义上是英国的受保护国，由职位在部落酋长之上的高级专员（比如在巴苏陀兰）或特许公司（比如在罗德西亚）管理(7)。这些地方有时归外交部管理，有时归殖民办事处管理，有时又归印度事务部管理。这几个部门一直设法争夺这些地区的管理权，不过现在大部分的管理权掌握在殖民办事处手中。
所以，很显然大家都没把大英帝国视为一个单一整体。它实际上是一个经过长期发展和积累形成的混合体，与以往被称为帝国的政体完全不同。大英帝国的存在确保了局势的总体和平与安稳，这也就是为什么尽管帝国的官员专横暴虐、施政无能，尽管本土民众对此漠不关心，但是大英帝国仍然被大多数属地容忍甚至拥护。大英帝国与雅典帝国一样，是一个庞大的海上帝国，海上通道繁多，与外界的联系依赖不列颠海军来维系。大英帝国又与其他帝国一样，依靠发达的交通网络将帝国的各个部分连接起来。16世纪到19世纪，航海技术、造船技术以及蒸汽轮船的发展使大英帝国得以维系强权下的和平，然而，航空运输和陆地高速运输的发展也可能使维系帝国变得日益艰难。
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(1) 公元1922年，爱尔兰（除了阿尔斯特省之外）确定成为自由邦，属于大英帝国的一个自治领地。公元1937年，爱尔兰宣布成为一个单独的共和国，并于公元1949年脱离英联邦。
(2) 公元1947年，英属印度帝国分为印度和巴基斯坦两个独立的国家，巴基斯坦合并了俾路支省。公元1948年，缅甸宣布独立。公元1968年，亚丁成为南也门最主要的港口城市；公元1990年，也门共和国成立，亚丁城成为亚丁省省府。
(3) 公元1922年，埃及部分地区宣布独立；公元1936年，埃及完全独立。
(4) 公元1956年，苏丹宣布独立。
(5) 公元1964年，马耳他宣布独立；公元1962年，牙买加宣布独立；公元1973年，巴哈马宣布独立。百慕大群岛属于英国的自治海外领地。
(6) 公元1948年，锡兰（现已更名为斯里兰卡）宣布独立；公元1962年，特立尼达（今特立尼达和多巴哥）宣布独立；公元1989年，斐济宣布独立。直布罗陀和圣赫勒拿属于英国的自治海外领地。
(7) 公元1966年，巴苏陀兰（莱索托的旧称）宣布独立；公元1964年，北罗德西亚（赞比亚的旧称）宣布独立；公元1980年，南罗德西亚（津巴布韦的旧称）宣布独立。